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能活下来，有时候并非因为仇恨。

确切的说，在意识到什么叫家破人亡，还连累死两个兄弟后，易明堂连多呼吸一口空气都觉得自己不该。人 一旦悲恸到极致，说起报仇来也是一片空茫茫，就算手刃仇人意义又何在呢，人死不能复生，缺憾永生都在，而且罪魁祸首就是自己，有那个闲工夫恨谁，还不如把工夫用来琢磨怎么一寸寸地自我摧毁。

他能走出自责的深渊，多亏了把他从死人中拖出来的老五。

老五是捎带的兄弟。

之所以说他是捎带的，因为在他们几兄弟叩头义结金兰时，没想要带上他，是老五自己死缠烂打，硬是凑到几个哥哥们跟前来。老大为人仁义，老二是个敦厚的人，老四长袖善舞，武馆上下无人不喜的人，打死也不肯讲伤情面的话。几兄中只有个排行老三的易明堂是武馆的大少爷，他肆无忌惮，敢得罪人，撵走老五，理当他出面。

然而易明堂对上老五也是没辙，原因无他，谁都知道这少年一心一意将他当大哥，为了追随他才来学武。

老五年纪最小，出身最好，正儿八经的名门之后。他们家祖上曾出过一品大员，告老还乡后扩建住宅，大屋一间连着一间，直占了两条街。后辈子孙虽再无人能重现昔日荣光，怎奈祖宗把家底挣足，大家单靠太公分猪肉也照样过得锦衣玉食。到老五这辈，家运颓势已如日落长河，然而他生下来一落地，依旧是个娇生惯养的小少爷。

他是嫡系孙辈，长得生得白净秀气，模样像个小姑娘，学东西却像个小傻子。不仅学说话慢，走路做事也笨手笨脚，家里横竖也不指望他光宗耀祖，到了开蒙年纪便往自家办的私塾里一送，安安分分读几本书算数。老五也确实够温顺安分的，他每天穿得干干净净，由身板壮实的老妈子背着上学堂，到点了自有家里的小厮送点心送衣裳，晴雨天还必定来送伞，放学了老妈子再把他背回来。他一对父母各有各忙，亲爹捧戏子纳妾室总有花样玩，他亲妈虽是太太却不当家，旁人攒钱她攒了一身的怨气，只顾着跟家里的那些个狐狸精姨太太们斗法。这种情况下，小少爷不吵不闹，不争不抢正是大家乐见其成，当然他要是吵了闹了，争了抢了也没人管就是。伺候他的奶妈子丫鬟倒照着老规矩配有四个，只是个个乐得清闲，做些表面功夫而已。

谁也没想到他在自家的私塾里还能受人欺负，而且欺负他的，还全是跟他们家沾亲带故的小同窗。

一开始是因为他这么大了走两步却还要老妈子背而备受耻笑，继而点心被抢，文房四宝被弄坏，功课被人丢掉，后来发展到动手，几个人围着他揍，还专门捡看不到的地方打，再后来就是栽赃陷害，谁干的事都能推他头上，私塾先生懒得断公案，一律打手心罚抄书了事。

老五在这样环境中长得分外压抑，越挣扎越艰难，他本就长得瘦削，这下更加畏缩，一点风吹草动就如惊弓之鸟，然而真遇上事又习惯了忍耐，小小年纪眼神里只剩下麻木，因为他早就知道哭也没用，说也没用，睁眼闭眼都是一片漆黑。

好巧不巧，他遇上了易明堂。

易明堂的爹跟老五家的长辈多年前有打过交道，两家不算过往甚密，剩下点逢年过节的面子情。然而他爹最讲老规矩，也有心把儿子带出来，练达一下人情世故，一到年节便早早溜着易明堂去各处亲朋戚友那拜访。易明堂正是好动的年纪，心里顶烦这些亲戚人情，往往父亲跟人在前头寒暄，他找个借口转头就溜。

这天来到老五家，他们是真正的省城大户人家，人口多，宅子大，老宅子套着新宅邸，后花园又圈后厢房，七拐八弯深不可测。易明堂正好奇呢，借口尿遁满宅院乱溜达，也不知道怎么走着走着，就走到夹巷与后园子连着的厅堂那。只见这间小小的明堂外头垒着假山湖石，种着垂柳蔷薇，甚是风雅。明堂内摆着孔圣人的像，一排排桌椅整齐摆着，一看就晓得是家塾所在。大冷天的又是过节，学生们早跑光了，就剩一个穿得像个球似的小少爷在抄书，一边抄，一边呵手心的伤口，还安静地抹眼泪，哭都不利落，看得易明堂很不耐烦。

他一不耐烦就想使坏，翻过栏杆窗户，吓了小少爷一跳，他径直问：“喂，你挨揍了？”

小少爷哭都忘了，呆呆地点头。

“手心摊开我瞧瞧。”

小少爷不是很想，但易明堂一把抓过他的手，掰开掌心一看，全是横七竖八的红痕，显见是叫先生的戒尺打的。

“被罚啊，真笨，书背不上来？”

小少爷摇头。

“那是为什么？没做功课？”易明堂哈了一声，“该，当学生仔不做功课你是想讨打，知道外头多少人想却没书读吗？”

“我做了功课，可是，可是被人搞丢了……”

小少爷低低地说，又开始流眼泪，再问，他就什么也不肯说了。易明堂自己就是孩子王，一看这小子蔫头蔫脑的，长着一脸倒霉相，不欺负他欺负谁啊，他伸手随便一拍，小少爷顿时疼得龇牙咧嘴，他心里就更凄楚了，这是被人揍了呢，揍人的也是老手，晓得挑别人看不见的地方揍，这是上个私塾还能遇上一群遇上欺软怕硬的人了。

易大少存心要搞事，当下就教了这个小少爷下三路打人的几招。

“撩阴脚偷桃手，你随便挑一样试试，”易大少看热闹不嫌事大，“保管下回没人敢欺负你。”

“不行的，”小少爷怯怯地抹泪：“我打不过，会被揍得更狠。”

“所以你得拼呀，抓个什么东西照脑门上砸，抡椅子不行，那抓砚台也行啊，”易明堂比划了一下他几子上的端砚，“喏，像这样，一下一下地猛砸，谁拉你打你也别松手，就认准了，不见血不算完。”

易明堂就是顺嘴那么一说，心里晾这个鹌鹑似的少爷也不敢真动手，哪成想回家去不到半月，开了春，天气正好，他与武馆里几个半大小子凑一块练对打，忽然有人跑来喊：“大少，外头有人找。”

“谁呀？”

“不知道啊，穿戴像个少爷，就是刚跟人干过架，脸上还带着伤呢。”

易明堂一抬头，就看到一个灰头土脸的少年飞快向他跑来，喘着气，鼻青脸肿，然而一双眼却因为兴奋而黑得发亮。

他隔了好一会才认出是那个哭也不敢出声哭的小少爷，他记得父亲嘲笑过那家人，旧式家庭，老太爷并老姨太太整日躺榻上吸福寿膏。他们家养少爷的方式旧式到散发着陈年木箱里头樟脑丸的味道，那么大个少年了，上下学还要女佣背着，佣人房里专门养奶妈给他每天晚上挤人奶补身子。那天见的时候是过年，就算冷，省城是百年来不下雪的地方，冷极也有限。可小少爷一层层裹得严严实实，绸袄毛领，称得越发身形单薄，像白面馒头里裹着一颗小蜜枣，冒点小枣仁的尖。易明堂登时疑心，是不是他家老太爷抽福寿膏时顺带给这小子来两口，不然何以长得这么瘦弱，又这么好欺负呢。

时隔三月，这孩子竟然不用老妈子背，也没仆佣跟着自己就跑来，当就这个事本身已可称惊奇，然而更惊奇的还在后头，这孩子原本说话蚊子哼哼似的，这会却敢大声了，带着微微颤抖和压制不住的激动。

“明堂哥，我今天照你说的做了！ ”

“啊？哦哦。”易明堂有些愣住，全然想不起来自己叫他做了什么。

“我，我抓那个砚台，照舅姥姥家的少爷脸上砸，砸到他满脸是血。”少年抖着唇，可是声音清亮，“他老带头欺负我，今天还要扒我裤子，我不能再忍，我叫他们停手，没人听我的，只好砸他，砸到他求饶，我不是有心，但我是有意。”

他顿了顿，又补充了句：“我想试试你得对不对，没想到真像你讲的那样，见了血就好了，我跑出来都没人敢拦我，连先生都不敢。”

易明堂半天才反应过来他说什么，顿时挑眉笑了：“哟嚯，看不出来啊，你还真敢动手了？”

“嗯！”小少年重重点头，“我就是来跟你说一声。”

“行啊你，”易明堂走过去重重拍他肩膀，“早该揍了。是不是动完手后神清气爽？ ”

小少年有些不好意思，但依旧点头。

“你怎么找来的？跟你的人呢？”

“我知道你家在这，打听好了，就自己跑来了。明堂哥，我不是没用鬼，”小少年道，“我回去了，回去后我爹肯定要打我，只要他没把我的腿打断，我就来求世伯教我学武。”

“啊，不是，你说什么呀你，”易明堂反应过来，忙一叠连声道，“学什么武，那是要吃很多苦头的，你不行，回去做你的小少爷是正经。”

“我有钱，攒的压岁钱都给你，我也不怕吃苦，”小少年认真看着他，道，“我早想好了，宁愿吃苦也不要再叫人欺负。”

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