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鱼肠粥档口有段时间没开张，待再开张时，煮粥的那个乡下人不见了，老板换成了一个省城本地人。

他讲，原来的挡主，那个乡下人有一日不晓得遭了瘟还是中了邪，总之脑子发昏，竟敢抄起板凳砸人，砸的还不是别人，而是管着这条街收平安钱的和顺帮小混混。

“要不怎么说那些乡下来的总也没见识呢？下手没点分寸，不识轻重的，你想想，一板凳下去，直接让收数那个后生脑袋开花，流了半脸半身的血。事情做到这份上，摊子当然是要被砸烂的，人也被打了餐饱，原本几条友仔抓手抓脚，准备拿刀戳盲乡下佬对眼珠的，但不知为什么事到临头又放了他一马。”

新老板在省城土生土长，年轻而世故，带着这座城市老市民的自矜自持，兼对省城以外所有地界一概贬之为“乡下”的自傲。比起煮好一碗鱼肠粥，显然向客人描述前任档主的倒霉遭遇更令他兴致勃勃。他一路讲，一路快手快脚做好，“碰”的一声将一碗洒满葱花姜蓉的鱼肠粥搁到易明堂跟前。

易明堂搅了搅，粥米打碎成米浆煮沸，往里头生滚鱼肠，这并没有什么问题，省城人习惯了吃鱼片粥猪肝粥牛肉粥多数如此做法。然而制作步骤太过普通，食材又屡见不鲜，整碗粥顿时失掉当初鲜腥并存的品格，鱼肠一截截浮在滚烂的粥水中犹如一只只泡发得白胖的虫，易明堂舀起一勺，在鼻端下一闻，鱼肠腥味掩盖在葱姜味道之中，还有一股料酒味掺杂其中，然而若鱼肠过关又何须多此一举？

显见是没处理好。

易明堂失了胃口，放下汤勺，问：“跟着呢？”

“跟着的事就更出奇了，我跟你讲哦，和顺帮收数那个后生不是被砸了脑袋吗？他兄弟说要送他回去，他非不要，后生人要脸嘛，硬撑着自己走，结果就晕半路上，好在被人及时发现，招呼了街坊邻居帮忙抬回家，不然他那条命差点要归西。伤在头上，一两个月躺着都起不了身，暂时也没法来搞事。然而事情坏就坏这里了，这条街个个都知道和顺帮这群收数仔不好得罪嘛，你够胆打他们其中一个，就要有胆等着被其他人报复。可是事主躺床上呢，他一日不来搞事，那个乡下佬就要担心受怕多一日，钝刀杀人更痛苦晓得吧，搞到他整日好似只丧家犬，门口都不敢出，摊档更加不敢来开，自己吓自己吓破了黄疸，那块脸黄得跟刷了几道黄纸似的，走路都是飘的……”

“所以你就接他的档口？”

“你当我乐意咩？”新老板摆出无奈的表情，“我也不想的，可谁叫他急着筹钱回乡下，求了我很久我才帮他的，鬼叫我心软，看不得人可怜，不过话又说回来，你是没看到乡下佬当时那个样，讲句不好听的，三魂七魄起码去了一半，怕是他自己也知道自己时日无多，不想死在异乡咯。”

易明堂垂头，拿调羹沿着顺时针方向慢慢搅动那碗热粥，白气氤氲之中，他神色莫测，口气淡漠：“你接这个档口，又继续做鱼肠粥，不怕和顺帮来找麻烦？”

新老板一边收拾一边道：“当然怕啦，不过好在这条街上收平安钱的那帮后生仔多数是老街坊，喏，刚刚同你说被打崩头那个，小时候他后妈不给他饭吃，我阿妈还招呼过他来家里吃饭的，我同他还是有点人情讲……”

“叫什么？”

“啊？”

“被人打崩头那个，叫什么名？”

“不就是蛇仔明咯，大名方耀明，其实他人不错，又够聪明，可惜撞上个烂赌鬼爹，后母又容不下，没办法才来做收数的，你不知道，他其实也是命苦……”新老板还待絮絮叨叨讲些蛇仔明小时候的惨事，为跟人表明他确实跟蛇仔明是老街坊邻居，谁曾想一转头才发现，易明堂不知何时已离开，桌上留下两块钱和一口没动过的鱼肠粥，犹自冒着热气。

易明堂记得那个乡下佬，倒不是记得他的眉眼面目，而是记得他在太阳下劳作过的黑红肤色，以及与黑红肤色相映得彰的独属于乡下人的质朴与羞涩。

还有他煮的鱼肠粥，鲜香扑鼻，全无土腥味，食之难忘，令他在见完疯女人后，忍不住想来一碗补偿一下自己。

他也记得那个叫蛇仔明的后生。生来一双灵活的眼睛，在教训女招待与戏子的现场，那蛇仔明滑头得紧，要不是被逼着，他大概又能做事不沾血蒙混过关。被强制着去拿刀斩人手指时，蛇仔明的脸终于露出恰如其分的狠戾狰狞，一开始做得不干不脆，但到后来也利落干净，一刀下去指骨分离，易明堂看得明白，这后生身上具备了行走江湖必需的戾气。

但易明堂指名要他来动手，却并非好心想给后生机会锻炼，而是因为在当时的一众小弟中，他一眼就看穿蛇仔明是个什么东西。

置身其中又想抽身其外，一面占着和顺帮的名头混日子，一面又袖手旁观妄图一双手伸出来干干净净，天底下哪有那么好的事？

真是天真得可爱，天真可爱到易明堂忍不住要心生怜悯，怜悯之余又勾起恶意，仿佛老人见青壮鲜活的血肉，仿佛鬼魅见清白无垢的灵魂，尽管心知无需插手，残酷人生自然就会令那青春枯萎，假以时日，纯洁无垢的灵魂总是要被玷污。

然而既然让他撞见了，便忍不住手痒，想干点什么推波助澜。

他逼人斩手指后以为跟这个叫蛇仔明的后生从此再无瓜葛。没想到那一日在鱼肠粥铺随口讲的一句话，竟导致后来乡下佬跟蛇仔明对打了一场，巧得仿佛讲古人现场生拉硬拽出来的桥段，可它是真的。

真实得全无掩饰，淬不设防地被拖入漩涡中，只是随口而出的一句话，两个与他原本毫不相干的人，各自命运却发生不同的变化。

易明堂伫立街头，微微仰天，四下车水马龙，新出笼的圆头公共汽车又吹着喇叭摇摇摆摆开过去，站街角卖烟卷的老头，凉水铺卖药茶的肥婆，人力车上勇于在宽袖子下露着半截雪白胳膊的时髦女郎，这个城市到处都是人，他原本以为自己于这一切只是过客，没成想，他所做一件事，讲的一句话，竟然能透过繁复乱麻般的因果，莫名其妙地，令别人的生活翻天覆地。

比如那个女疯子，比如蛇仔明，比如卖鱼肠粥的乡下佬。

兴许还有许多别的人，而他未曾留意，不得而知。

那他身上所经历的一切呢？历经出生入死、生离死别、哀死事生，成为和顺帮不尴不尬的易先生，那他的因果溯源回去，难不成也与某个人，某件不经意的事息息相关？

易明堂忽而有些认不得路，眼前的一切分明熟悉，然而刹那之间，却也空白。

他隔了好一会才慢慢寻回返还和顺帮住所的方向，走了很久，不知不觉间发现天色已转暗，帮会老大赶时髦，也安装了电灯在门房，只是今日不知为何，居然那灯泡上罩了一层红纸，罩得还不均匀，像大脑袋顶了顶可笑的三角斗笠，一半红，一半白，糅杂着浓烈与惨淡。

易先生不知为何觉得有些不对，似乎有什么同样含混而暧昧的事在背地里孕育而生。他一向预判准确，一盏灯，已足以令他停下脚步。

此时墙根阴影里蹲着个人，也不知蹲守了多久，一见他如见了衣食父母猛地跳了出来，易明堂认出，是常跟着老大的小厮，他笑容殷勤得不自然，大概自己也觉得有点过，到得跟前硬生生刹住脚，小心道：”易先生，您回来了，老大吩咐您一回来就去中和堂那，他有事同您商量。“

易明堂盯着他不说话，小厮渐渐撑不住笑，结结巴巴补充道：”是 ，是好事啦……“

”好事？“

小厮低下头，慌不择路前头跑开。

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