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易明堂一步步下楼梯。√

他心想，讲一个活人命好与不好又有什么意义，不到死那一刻，你永远也不知道明日会遇上多少惊涛骇浪，会不会一夜之间翻天覆地。

疯女人没发疯以前，也曾不知有多少人艳羡过她的生活。明明出身贫寒，父母双亡还拖着个小弟弟，想也知道等着她的有什么。然而只不过因为长得好，她便有了跳出泥沼的机遇。她出门做工被人欺负，竟然撞见个帮会老大英雄救美，英雄救美也就罢了，工友们等着看她成为老大众多女人中的一个，她却一直坚持不肯，倒让江湖中打滚的男人高看几分，吃不到又舍不得，最后脑门一热学了新派人物与她登报结婚，两人拍了张不伦不类的结婚照，从此她成了正头太太。就算男女间那点恩爱容易烟消云散，然而她还有弟弟，帮会老大供她弟弟上学堂，那弟弟聪颖过人又争气，转眼就长大成人支撑门户，有了这个弟弟，她早已超脱男欢女爱那点小格局，明明是一条一眼望到头的窄道，却叫她走出了不一样的天地。

可谁知道和顺帮的老贺会狗急跳墙不讲规矩绑架她弟弟，引出来后面那么多事呢？谁又料得到，从来不徇私不讲情面的红棍先生贺爷，生平做的最有人情味的一件事，竟然是搭上自己的也要买她弟弟一条命呢？更加叫人料不到的是，这里头还掺杂着易明堂欠和顺帮的债，吃一根鱼翅撑三年航船，事情最后越发不可收拾，成一个两败俱伤的场面，双方都死了人，谁都没法算赢家。

对帮会而言，再死人，只要不伤根本，这件事便不过各有一本输赢账，过了便翻篇；对江湖而言，大家多了一则谈资，谈资有望过些年被说成传奇。

唯有对她来说，却是塌了天。

弟弟死了，她不知道怎么处理这样天塌地陷的悲恸，于是只好发了疯。一夜夫妻百夜恩，她嫁的男人也不是无情无义之徒。然而他身为一帮的龙头老大，便是自己再想演情深不弃的戏码，也丢不起这个人，夫妻情分，在疯狂面前很快便消磨殆尽。

说是说把她送到乡下休养，实际上人走茶凉，就算她男人一开始确实也吩咐手下给她雇了老妈子丫鬟照料着，可不闻不问，山高皇帝远，谁又在乎这个疯婆娘真个活成什么样？

等到易明堂再次见到她时，已经认不出来这个人了。

那天的事无论过多久，大概都很难从记忆中抹去了。易明堂不过是回乡下扫了一次墓，他还专门挑不年不节，无人注意的时候，走的是羊肠小道，不雇车只坐船，船还是小撑船，一杆竹竿点水，半天晃悠悠前行。就这样来去悄然，人鬼不觉，都叫他撞见了那个疯婆娘。

她蓬头垢脸，衣衫穿一半脱一半，满巷子疯跑，月事来了也没人帮忙收拾，老妈子好吃懒做完全不管事，更为严重的是，就算这女人疯了仍然难掩颜色，闲汉围着那屋子绕来绕去已有些时日，不过顾忌着省城那点微薄的威慑力还未下手。

大中午的太阳刺目而空茫，易明堂避着阳光疾走，忽而眼前呼啦啦跑过去一个疯女人，他原本并未多瞧两眼，但那疯女人一边跑一边高叫：“杀人了，杀人了！救命啊，杀人了！”

随即抱着头蹲在地上，迸发出凄厉的尖叫声。

那声音太过熟悉，一下将那个夜晚一刀下去倒地不起的年轻人拉到眼前，人人都说他要是不死，是要留洋去美利坚念机械学博士的。

易明堂生生地停下脚步，他像被冰凉的鬼爪擒住了后颈，一股寒意慢慢顺着脊背爬满全身，很多人可能遇到这种情形会加快脚步赶紧离去，因为谁也不会主动去辨认一个丑陋令人唾弃的现状。然而那天也许是刚刚拜祭完先人，也许日头太烈，疯婆娘的叫声太吵，易明堂思索了片刻后转过身，他走到那个疯婆娘跟前，明知一伸手，日后会给自己留下无穷尽的麻烦，他还是伸出手，拂开她肮肮脏脏覆面的长发，确认这个疯女人，正是昔日那位抱着弟弟哭嚎无助的太太。

金太太据她自己说是家道中落，没办法才做这门生意，其实谁都看出她从这生意中捞得风生水起，家道反而因她而生。

她旁的本事没有，专门替大户人家收管见不得人的傻子疯子，且越做越开，直将院做成了生意和为人处世的学问。她与那些西关东山的深宅大院关系匪浅，藏了一肚子欲说还休的豪门掌故，说一半藏一半，显得莫测高深又浅易亲和。她精挑细选，将这栋藏身在幽深小巷里的独栋青砖楼打造得滴水不漏，雇着牛高马大的男女帮工，实质上与看场子的也差不多。她人虽贪财，收费却算不得狮子大开口，正打的是长长久久做这桩生意的主意。省城有多少大屋别墅，就有多少藏污纳垢的可能，贵妇人生出蒙古症的、畸形的、痴傻的、软骨症的，成年的男女因这个那个事把自己弄疯的，所有这些丢人现眼的阴私，总得有信得过的人帮忙处理。主人家不好作孽亲自弄死，或丢出去叫人唾骂，自然乐得出钱让金太太替他们解决麻烦。

易明堂把女人安置在这栋楼朝南的独间，一到礼拜天，窗口那定时飘来圣心大教堂唱诗班的歌声。他交钱的时候没想那么多，他觉着自己连愧疚都算不上，真论有谁对不起这个女人，老多人都该排他前边。她的丈夫，她的亲朋戚友，她娘家人，当年她没疯的时候乐善好施，认识她，受过她恩，得过她好的人那么多，可事到临头，那么多人都袖手旁观了，论心存愧疚，怎么也轮不到他。

说到底，他不过是做事，做的事，还不是为自己。

那他何必对女人施加援手呢？易先生也想的不深，他只知道，这么做大概因为自己还记得这女人光鲜亮丽的一面，那天晚上在六国饭店外，她穿素色旗袍，别碧玉发簪，比多少时髦的太太小姐都深谙在穿衣打扮上越简单反而越雅致的道理。

这样的人就算疯了，也该干干净净地活着，不该邋里邋遢，肮肮脏脏。

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