「只要放在副驾驶座上就好啦。」

「不行不行，东西放在副驾驶座上的话，可能会被小偷偷走的。」

清风说道，然后从麻衣手中抢过纸袋，打开车子的后车厢。

「没那么容易遇到小偷啦。」

「你可不能小看我的衰运，我的业障很深喔，毕竟都跟那个辰巳结下孽缘呢。」

「什么跟什么呀。」

听清风这么一说，麻衣不禁担心起来。清风将麻衣的纸袋放入后车厢，双手不知在摸些什么，过了一阵子才砰一声地关上后车厢。

「久等了。」

清风花了一些时间，麻衣还以为后车厢可能堆著能当伴手礼的东西，但清风却是两手空空地走过来。

麻衣虽然感到诧异，但也不觉得有必要特别询问是怎么回事。

要是晶已经回家就好了──麻衣与清风爬上设置在外面的生锈金属楼梯，然后按下位于二楼的晶的房间门铃。

「来了来了──咦，奇怪？」

晶解开绑著的头发，换了一身比在咖啡厅见面时更休闲的打扮。

「麻衣？连清风都来了，是怎么啦？」

「突然找上门来，实在很抱歉。我在想自己不知能不能帮上晶小姐的忙──」

「帮忙？该不会是指除香的事？但是我──」

在拒绝的话语从晶的嘴里跑出来前，麻衣将手放在晶的双肩上，用力抓紧。

「我非──常明白晶小姐不想被辰巳先生除香的心情，你一点也不想让那种冷漠无情的男人进入家里对吧。」

「咦……」

晶似乎对比平常还要强硬的麻衣感到困惑，但麻衣装作不在乎，顺势说了下去。

「但不要紧的，请你放心。晶小姐母亲的灵香，就由我负起责任来帮忙除香。」

「……麻衣跟辰巳先生吵架了吗？」

困惑的晶用眼神向麻衣身后的清风求助。

「好像是呢。她好像已经无法收手了，你就当作是帮麻衣的忙，配合她一下吧。」

「清风先生，你讲得好像我没办法除香一样呢。」

麻衣有些激动地顶撞耸了耸肩的清风。

「没、没那回事啦。」

当麻衣的矛头转向清风，让他的表情紧绷起来时，晶大声地笑了。

「我知道了，我就心怀感激地收下麻衣的心意吧。」

即使只有一瞬间，但原本沮丧的晶表情似乎变得开朗，麻衣也不禁露出微笑。

「如果有灵香附在我身上，就麻烦你除香啦。」

「好！」

麻衣好歹也在辰巳身边做了两个半月的除香师助手，既然被托付了工作，就要认真地成功除香给大家看。

首先要确认在晶的房间是否能看见幽灵，这就是问题所在。

姑且不论辰巳，以麻衣的情况来说，倘若不尽量活用自己的灵感能力，要成功除香根本是痴人说梦。

麻衣脱掉鞋子进入晶的家里，里面是木地板的厨房兼饭厅，且摆了一张四人座的餐桌。里面的房间则是铺设榻榻米的和室，是一房一厅的格局。

「晶小姐是睡在和室对吧？」

「没错，我是铺棉被在榻榻米上睡喔。如果是床垫就没那么好睡。」

晶的外表像拉丁民族，因此有些难以联想，但她以清水烧为工作、老家是旅馆、而且没有使用床而是铺棉被睡觉，看来晶似乎是走纯日式风格。

「麻衣，怎么样？」

「嗯，果然有幽灵在呢。」

麻衣的灵感并非可以刻意去发动的能力，而是幽灵会不经意地进入视野，或是能听见声音的被动能力。因此一进入里面的和室，麻衣便能看见站在壁橱前的幽灵。

「铃间山庄有养鹿吗？」

「鹿？不，没养鹿喔。」

「那么，令堂是否跟奈良有什么缘分呢？」

「……我没听说过呢。怎么这么问？麻衣你看见了什么呢？」

清风用跟晶不同，带有确信的声音问麻衣：

「你看见了鹿对吧？」

麻衣点了点头。

那幽灵的身影是一只美丽的鹿。它的角如树枝般岔开，彷佛抹了金箔般闪闪发亮。

但鹿的全身朦胧且模糊不清，彷佛随时会消失一样。

鹿像是想传达什么似地动著嘴，但纵然侧耳倾听也什么都听不见。倘若是人类也就罢了，但对方可是鹿，感觉也无法从表情或动作中猜测它想传达的意思。

「看起来是鹿的身影，该不会是因为令堂的名字叫做『飞鸟』吧？」

「对喔，飞鸟时代的首都好像在奈良县？」

说到奈良县，确实会联想到很多鹿，但会因为那样而把人类看成鹿吗？麻衣总觉得还有其他理由。

取得晶的谅解后，麻衣打开里面的壁橱一看，发现壁橱里隔成两层，上层收纳挂在衣架上的衣服，下层则收纳棉被。

挂著的衣服里也有黑色丧服。恐怕是原本附在丧服上的灵香在这个壁橱里绕来绕去，也沾到寝具上了吧。

一旦变成这样，就算把丧服拿去送洗，也很难说算是把堆积在房间里的灵香给除香了。

该怎么做才好呢──麻衣这么想著时，发现自己并没有最重要的情报。

「请问……晶小姐的母亲是怎样的人呢？」

也就是与幽灵相关的情报。麻衣必须解释灵香，因此首先得知道幽灵本人的事才能进展下去。

「嗯，这个嘛──」

晶打开摆设在和室的电视柜抽屉，从里面拿出一本相簿。她从相簿里抽出一张照片给麻衣看。

「虽然已经是大约十年前的照片了。」

照片上的是应该还是高中生，穿著西装式制服的晶，还有一名和服装扮的女性站在晶身后。高挺的鼻梁和纤细的轮廓等，都与晶如出一辙。身高似乎将近一百七十公分，以那个世代的女性来说相当罕见，麻衣想，晶的高个子看来是遗传自母亲。

麻衣原本以为因为是鹿的身影所以才看不出表情，但晶的母亲似乎原本就不是什么感情丰富的人。明明和女儿一起拍照，却连个笑容也没有。

「从我的角度来看，她是个很难相处的人呢。她对礼仪的要求非常啰唆，到我离家为止也一直有门禁。还有她不愧是老牌旅馆的经营者，对日本的传统文艺似乎很熟悉，像是茶道还有俳句，也会阅读古典文学什么的。啊，她好像也参加过香席呢。」

「这样子啊。」

看来晶的母亲跟她古板认真的外表不符，似乎是个拥有多方面兴趣的人物。倘若无法兼顾工作与休闲活动，或许就无法担任老牌旅馆的经营者。

「那么，她说不定也在香魅堂买过薰香呢。」

「这我就不晓得了，至少她跟辰巳先生没什么共通点的样子。但在前任的戌亥先生，或是前前任经营香魅堂时，她说不定常光顾。」

晶疑惑地思索著，但说到这边后，她恍然大悟似地拍了一下手。

「对了，她也曾在家里焚香呢。当时的我对薰香没什么兴趣，所以根本不记得她焚了什么香就是了。」

「哦，她以前曾焚香呀。」

麻衣再次转头看向壁橱，想观察幽灵。

然而──却四处不见晶的母亲，铃间飞鸟的身影。

「咦……？」

这真是太奇怪了。麻衣看了照片，又听了关于她的事情，原以为能比刚才更清楚地捕捉到灵香。

对了，试著专注在嗅觉上吧。

麻衣的灵感是大脑擅自将鼻子闻到的灵香转换成视觉和听觉情报显现出来的。假如灵香衰竭而变得无法看见，只要将意识集中在气味上，说不定又能看见。

倘若麻衣的目的只有消除灵香，其实灵香能自行衰竭是最好的。

但飞鸟究竟想传达什么事情给她的女儿晶呢？如果不弄清楚这点的话，就无法真正地解救晶吧？

麻衣这么认为，猛烈地吸了口空气。

尽管如此，麻衣还是无法看见幽灵的身影。

──不过。

「……总觉得房里的气味好像跟刚才不一样？」

一种奇妙的刺激让麻衣鼻子发痒。

不知不觉间，房里飘散著彷佛将好几种辛香料混合在一起的复杂气味。

「嗯……这味道感觉很像咖哩呢。是从哪里传来的味道呀？隔壁房间？」

晶试著打开房间窗户，但反倒从窗外吹进冰凉无臭的空气。这就表示这股气味是在房间里产生的。

「这该不会是灵香吧？」

清风也用鼻子嗅了嗅并这么说。他似乎也能感受到这香味。

该不会──麻衣试著推测。

幽灵该不会是想用香味传达些什么吧？晶也说她母亲有焚香这个兴趣不是吗？薰香文化与古典文学也有密切的关系，既然如此，应当也能藉由薰香的种类来传递某些讯息。

而且那是曾在某处闻过的气味。

麻衣再次将意识集中在嗅觉上。

「……这应该是黑方的香味吧？」

「黑方？」

晶似乎是首次听见这词，她诧异地问道。

「对，黑方是六种薰物之一，是从平安时代就有的传统薰香。」

麻衣在到香魅堂打工前也不知道这些，但曾有一次，她请辰巳依序焚烧六种薰物。

六种薰物指的是黑方、梅花、荷叶、侍从、菊花、落叶。

一般认为黑方是表现出冬天清澈的空气，还有结冰的水面，在六种薰物当中也被评为最出色的香味。

「既然是黑方，可能跟黑色有什么关连……啊，还有黑方象徵冬天，说不定是在那方面有什么意义。」

麻衣这么说之后，想起辰巳曾提过灵香大多是冬天的香。

「还不想死」这种思念化为冬天的香味遗留下来。正因如此，才会在葬礼时焚烧代表夏天香味的杉木线香，用以代替除香。

倘若是这样，这股香味也是源自「不想死」这种想法吗？麻衣思考著，然后摇了摇头。

应该不可能是那样。况且，那样对晶而言不就无法得到任何救赎吗？

虽说是冬天的香味，但也有许多种类。在那之中会飘散出黑方的香味，一定有其他意义才对。

「黑色、冬天啊……我没什么头绪呢。」

「那么，令堂以前在家里焚的香，是这种香味吗？」

晶双手交叉环胸，阖上眼皮思索著，但她没多久后摇了摇头。

「抱歉，我想不起来呀。但我觉得应该不是这么有特色的香味。应该说是像花朵或叶子那样更好懂的香味吗……奇怪？总觉得……香味好像又变了？」

看到晶用鼻子不停嗅闻，麻衣也跟著再次确认气味。

她发现深邃的沉重香味已然消失，不知不觉间开始飘散起清爽甘甜的香味。

「是梅花香……」

梅花也是六种薰物之一。

就如同名字般，是重现出梅花的香味，尽管带有酸味，却依旧柔和。与黑方相比之下很容易辨识，在六种薰物当中，麻衣最喜欢这种香味。

不过──这是怎么一回事呢？黑方是冬天的香味，相对的梅花则是春天的香味。

两种薰香无论是季节或象徵的意义，都截然不同。

共通点顶多是双方都是六种薰物之一吧。

麻衣将手贴在下颚思索起来。

「该不会晶小姐的母亲，想透过香味的变化来向晶小姐传达些什么……」

倘若是透过好几种薰香重叠起来，构成一个意义的话？

麻衣认为这并非不可能的事。据说飞鸟生前也有薰香的素养，既然如此，她应该也具备关于在香席依序焚香的「组香」知识。

该不会顺序和散发香味时间的长短等也有关系吧──

假如是这样，就不能放过一丝一毫的变化。

「清风先生，我们是几点到晶小姐家的？」

「嗯？我想想，大概是四点整吧？啊──我在停车时，电子钟显示是三点五十七分，我想应该是这时间没错。」

麻衣确认自己的手表，现在是四点三十二分。

黑方的香味大概是在四点二十分左右开始散发出来的，然后在三十分变成梅花香。

「要等一阵子看看吗？香味说不定又会改变。」

麻衣等人坐在餐厅的椅子上，动也不动地等待著变化。结果在四点四十分时，香味又产生变化了。

这次一定也是六种薰物之一──事先这么推测的麻衣，立刻辨别出香味。

是侍从的香味。侍从是秋天的香味，但没有像黑方那种辛香料的刺激，反倒清爽甘甜，却又十分香醇。如果说是近似饼乾的香味或许比较好懂吧。

这股香味比之前的香味持续更久，到了五点才总算产生变化。

又回到第二波登场的梅花香。

「莫非是进入同样的循环了吗？」

麻衣说道，但那就是最后一次香味的变化了。

麻衣试著笔记下来后发现，在散发香味的这五十分钟内，有三种薰香转移、变化著。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

黑方：约十分钟。

梅花：约十分钟。

侍从：约二十分钟。

梅花：约十分钟。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「这代表什么意思呢……」

这肯定是某种讯息。麻衣写出来后，却不晓得这究竟是想传达什么。

例如调换香味名称，就会浮现出意义之类的？

不，那应该不太可能。因为灵香本身并不具备知性，能制作出那么复杂的重组字吗？

这个谜题导出的答案，应当会更贴近发出灵香的人生前的样子。

麻衣试著想像，在这种时候，辰巳会如何解开谜题呢？

他一定会搬出麻衣不晓得的薰香知识，轻易地找出正确答案。

那么，麻衣要解开这个谜题，是不可能的吗？

不，才没那回事。

麻衣开始在香魅堂打工后也针对薰香做了不少功课。只要运用那些知识，应该可以想到什么线索。

这么说来，据说飞鸟精通古典文学。所幸麻衣也是文学系，对古典也多少有点研究。

晶的母亲究竟想传达什么？

「父母传递讯息给孩子……」

试著说出口时，某个想法宛如天启般在麻衣的脑海中浮现。

「晶小姐、清风先生，薰香说不定成熟了……」

麻衣借用辰巳的决胜台词，从椅子上站起身。

麻衣将手贴在嘴上，试著再次整理灵感。

果然──不会错的，只能那么想而已。

「这一定是源氏香！」

「咦？什么什么，是怎么回事呀？」

「就如同名称一般，是以源氏物语为主题的组香喔。」

所谓的组香，是按顺序焚烧几种薰香，然后分辨那些薰香的游戏。

组香大多是使用香木来进行，根据焚香方式代表不同的文学性主题。

简单来说，就是让每种薰香具备意义。

「也就是说，刚才那三种香味，分别具备著文学性的含意吗？」

「正确来说并不是这样，源氏香这种组香，即使将薰香分解开来也没有意义。」

倘若是一般的组香，焚烧的薰香大多各自代表故事的登场人物，但源氏香则是个例外。

「而且香味并非三种，而是五种。」

「咦？不是就黑方、梅花、侍从这三种吗？」

「请试著分成每十分钟来看吧。这么一来，香味就是依照黑方、梅花、侍从、侍从、梅花的顺序在变化。源氏香是透过五种薰香的组合，来表示源氏物语的卷名。」

麻衣操作智慧型手机，显示出写著源氏香资讯的网站。

「在源氏香当中，每一种薰香的种类跟其他组香相较之下，并不是那么重要。重点在于有几种薰香以怎样的顺序被组合起来。举例来说，倘若五种薰香全都不一样，指的就是二帖︿帚木﹀；全都一样的话，指的就是五十三帖︿手习﹀。」

五种薰香的组合方式，总共有五十二种，因此五十四帖中会缺少最初的︿桐壶﹀与最后的︿梦浮桥﹀。

「像这次这样，把黑方当作a、梅花当作b、侍从当作c的话，就是a、b、c、c、b这样的组合。这种组合所指的故事是──三十三帖︿藤里叶﹀。」

麻衣并没有连哪种组合代表的卷名都记起来，所以在用手机调查之前，她并不晓得灵香指示的卷名。

但麻衣可以想像得到。因为麻衣一直认为，倘若晶的母亲飞鸟是在担心女儿，答案一定是︿藤里叶﹀没错。

「那篇︿藤里叶﹀……是怎样的故事呢？」

晶有些不安地询问。

「《源氏物语》分成三部，︿藤里叶﹀是第一部的最后一篇故事。」

包括到三十二帖为止发生的事情在内，麻衣向晶讲述故事内容。

内大臣在册封皇后的斗争中落败后，希望自己的三女儿云居雁能成为东宫妃，以继续下次的权力斗争。

但云居雁却与光源氏的嫡长子夕雾陷入恋爱关系。

震怒的内大臣拆散这两人，将云居雁软禁在自宅。

但纵然经过六年，两人依旧互相通信，持续培育著爱情。

在三十三帖︿藤里叶﹀中，内大臣举办藤花宴，在宴席上终于认可两人结婚──

「换言之，这个故事的意义是──」

「──母亲肯原谅我这个女儿的想法，是这个意思吧……」

「没错，令堂其实已经原谅晶小姐持续陶艺工作这件事了。」

晶的母亲突然过世，无法传达最后的遗言。她在无意识当中托付给灵香的，或许是「若是能支持女儿做她想做的事就好了」这种后悔的念头。

「那个人……已经认同我了吗？」

晶一直认为母亲怨恨她没有继承旅馆，对晶来说，这是出乎意料的结论吧。

「怎么可能有母亲会不认同孩子做的事情呢？」

麻衣温柔地说道，于是晶回应著「说得也是」，同时泪水滴落到餐桌上。

「这么说来，从小就是这样呢。那个人不会把自己的想法说出来，所以我真的不晓得她在想什么。」

听到晶这番话，麻衣觉得幸好自己很倔强。

如果没有下定决心就算只靠自己一个人也要除香，晶的内心说不定会一直残留著疙瘩。

麻衣再次环顾里面的和室，果然还是没能看见晶母亲的身影。相对的，她感觉在变暗的房间中，似乎弥漫著淡淡的藤花香。

「麻衣，你今天真是立了大功呢。这除香连辰巳也会大吃一惊喔！」

「哎呀，没有啦……」

清风在车里一脸兴奋地称赞著麻衣，麻衣害羞得搔了搔脸颊。

「但是，那样算是除香了吗？总觉得有点虎头蛇尾。」

除香是藉由焚烧适合灵香的薰香，来让人感觉不到气味。

辰巳在解释灵香之后，也一定会焚香来做总结。

这次麻衣虽然有解释灵香，却无法在收尾时焚香。

既然如此，会不会算是在最后关头大意了呢？

但对麻衣这样的担心，清风只是一笑置之。

「应该没问题吧，在晶家里的母亲幽灵，在麻衣看来也很微弱对吧？尽管如此，她仍然出现在晶的梦里，是因为晶很在意死去的母亲而变得有些神经质啦。麻衣的灵香解释让晶得以接收到母亲的讯息，所以她母亲应该不会再出现在晶的梦里了。」

「说得……也是呢！」

清