风异常自信满满地说道，因此麻衣也开始这么认为了。既然好几次见证过辰巳除香的清风这么保证，一定就是这么回事吧。

「麻衣这次靠自己一个人的力量，很精彩地完成除香呢。话说回来，明明只有三种香味，真亏你能注意到那是以五种薰香来表示故事的源氏香呢。」

「哎呀，其实我并不是从薰香知识得到源氏香这个结论的。」

麻衣当然也针对源氏香做过功课，但要突然飞跃思考到那里，对现在的麻衣而言是不可能的吧。

「那你怎么会想到呢？因为你喜欢源氏物语？」

「晶小姐的母亲好像喜欢古典文学不是吗？因此我思考了有什么故事会出现薰香。源氏物语的其他帖子里，有父母赠送薰香给孩子来传达心意的插曲喔。」

明石姬成年时，有许多人赠送薰香给她。光源氏、紫之上、朝颜、花散里，还有明石姬的母亲。居住在离宫殿有点远的母亲，赠送给她的是薰衣香──也就是焚烧来为衣服增添香气的香。

尽管是亲生母亲，却因身分卑微，连抱紧女儿一事也无法如愿。因此至少想以薰香抱紧自己的孩子──这份礼物蕴含著这样的思念。

怎么可能有父母不重视自己的女儿呢？

麻衣一直这么以为。

隔天，麻衣来到香魅堂，边穿上围裙边告诉辰巳她解决灵香的经过。

「如何，辰巳先生？我至少也是能解释灵香的喔。」

麻衣有些自傲地抬头挺胸，但身为听众的辰巳却一直保持沉默，整理著店内的薰香。

「等等，请你别假装没听见啦。」

麻衣觉得辰巳的反应很幼稚，她认为辰巳大概是为了不被察觉到赌输的不甘心，才一直不正眼看自己。

「……你实在很天真啊。」

不过辰巳并没有感到懊悔的样子，反倒一脸遗憾地开口说道：

「就凭你的答案，薰香还没有成熟。」

「……这话什么意思？」

辰巳的说法有些故弄玄虚。

「你想知道吗？……不，我觉得你别问比较好。就你这副样子来看，知道真相的话，八成会丧失自信沮丧不已吧。」

辰巳用同情的眼神注视著麻衣，麻衣不禁退缩了。原以为辰巳只是不服输，却逐渐觉得害怕起来。

「请你别卖关子了，告诉我嘛。为什么你说薰香没有成熟？」

不过，话都听到这边了，如果没有听到最后，麻衣会无法成眠。对于麻衣的决定，辰巳彷佛想说你可别后悔似地夸张地叹了口气。

「灵香终究只是人类散发的体臭，纵然会随著时间流逝而劣化，也不曾听说有香味会规律性地产生变化的案例。更遑论表现出源氏香，这种事比夏天飘雪更不可能发生。」

麻衣暂时无法理解辰巳在说什么。

「灵香……不会变化？」

不，那是不可能的。因为麻衣的鼻子确实感受到香味的变化。

不光是自己，晶和清风也说味道改变了不是吗？

「你无法理解吗？那我更进一步地问吧。你到目前为止──曾经把灵香认知成『香味』过吗？」

这问题使麻衣察觉到了诡异之处。

「…………没有。」

没错，到目前为止，麻衣都是靠灵感捕捉到灵香。并非以嗅觉，而是藉由把灵香转换成视觉和听觉情报来认知。这次和之前都不同。

「所谓的灵香十分纤细，即使会因为无意识中闻到而看见幻觉，但要感受到它是香味，需要能媲美我的嗅觉。然而昨天你们闻到的香，却是所有人都能意识到气味，而且还能分辨出种类的强烈香味对吧？显然这时便已经有古怪。」

「可是，房间的香味真的改变了喔。你是说那是错觉吗？待在房间里的三个人，都闻到了根本不存在的灵香？」

「……如果那香味不是灵香呢？」

「不是──灵香？」

辰巳的推理实在太过唐突。

「倘若是当时在现场的其他人刻意操纵香味，就能说明薰香为何会产生变化。」

「这……你是想说晶小姐自导自演吗？」

麻衣实在难以接受辰巳的推理。

苦恼成那样，甚至在麻衣解释灵香时落泪的晶，会自导自演？

「……就算是辰巳先生，我也会生气喔。」

那种想像根本是在侮辱晶的思念。

「没人说是晶动手的。」

但辰巳却伴随著冷笑，避开麻衣的愤怒。

「倒不如说，你为何没注意到呢？现场明明混著一个最为可疑的男人啊。」

「咦……」

听辰巳这么一说，麻衣才猛然惊觉。

对了──待在那房里的人物，除了麻衣与晶，还有一个人。

「──也就是说，是清风先生？」

「是啊，没错。倘若是那家伙，可能就会做出那种事吧。」

「不不不，怎么可能！」

麻衣在眼前用力挥动双手，那种说法实在太勉强了。

「清风先生骗了我们？不可能吧，因为是那个清风先生喔。」

不道德又随便且自甘堕落，让人难以想像他是住持的清风。

「你把清风当成什么了？那男人的确是个笨蛋而且变态，还有严重的被虐兴趣。」

辰巳讲得比麻衣脑海里想的还要更过分。

「不过──他可是能跟包括我在内，净是些怪胎的异端者抗衡的人喔。」

麻衣想起经常会忘记的，清风的另外一面。

「我、我也知道清风先生不是单纯的变态啦……」

尽管如此，还是有许多无法接受的地方。

「可是，你说他是怎么在晶小姐的家里操纵香味呢？清风先生是我偶然在香魅堂前抓到的喔？在那之前，清风先生应该压根儿没想到要去晶小姐家吧？」

要使用香味欺骗麻衣与晶，如果没有事先准备，无论怎样都是不可能的。况且清风是在哪里拿到他使用的薰香呢？

「你是搭清风的车到晶的家吧？然后你在车内告诉他灵香的事情。他大概是在那时想到要演一出戏吧。清风总是会放好几种线香在后车厢，只要使用那些就行了。我记得自己曾好几次向他强迫推销六种薰物等东西。」

这么说来，清风在到达晶的家时，曾打开车子的后车厢。麻衣还记得他明明只是将麻衣的纸袋放进里面，却异常地花时间。

如果就跟辰巳说的一样，清风可能是趁那时从后车厢拿出薰香，藏在袈裟里面。

彷佛要补足麻衣的想法般，辰巳从店里的柜子拿起商品，放在记帐桌上。

「……这是？」

那是用金属制作，大约棒球一般大的球。表面上雕刻著彷佛会用来当家纹的，植物缠绕在一起的图案。

「这东西被称为『袖香炉』。」

辰巳用双手指头拿住球形金属，他使力一按，将球分割成上下两半给麻衣看。

里面浮现出金属支柱支撑的盘子。即便辰巳倾斜半球，里面的盘子也会配合辰巳的动作旋转，保持在水平的状态。

「袖香炉就如同名称一般，设计成就算放到袖子里，薰香和香炉灰也不会撒出来的构造。」

那构造让人联想到天球仪。是昔日欧洲的天文学家所使用，立体地显示出星星位置，类似地球仪的装置。

「清风昨天似乎是袈裟打扮啊。既然如此，隐藏袖香炉的地方应该是要多少有多少。然后他事先在香炉里放了折断的线香吧，就像这样──」

辰巳早已在袖香炉的盘子上放好香炉灰与线香。五个短线香并排成五角形，五角形当中，只有顶点那一角打开。

换言之，只要从打开的角点火，线香就会一个个按顺序燃烧殆尽，变化成五种香味。

「这样的话，只要趁你们没看见时点一次火，就能演出源氏香。」

麻衣震惊不已。如果是辰巳说明的这个做法，清风的确有可能办到。

那个房间一开始散发出香味的时间，是麻衣请晶让她看母亲照片的时候。如果清风是趁那时在餐桌底下用打火机点火──恐怕麻衣不会察觉到。

「对清风而言，最幸运的就是──麻衣你针对源氏香做过功课这件事啊。假如你不晓得源氏香，他一定是打算一点点地给出提示，抑或自己开口说这是源氏香。但如果是那样，要彻底骗过晶是很困难的吧。」

如果辰巳说的是真的，岂止是晶，应该也能骗过之前造访香魅堂，可以看穿恶意的古贺刑警。

因为讲述著错误灵香解释的麻衣，没有丝毫的恶意。

「怎么会……这表示晶小姐母亲的灵香还没有除香吗？」

而且清风为什么要做这种欺骗麻衣与晶的事情呢？

照辰巳的话来想，感觉清风在到达晶的家之前，就已经下定决心要将周遭的人卷进自己的骗局。

麻衣在车里跟清风说的内容，哪里蕴含著让他不惜那么做的要素呢？

「关于除香这方面倒是没问题，清风已经确实焚了除香需要的香。那家伙一开始焚的黑方香，正适合用来消除晶的母亲散发的灵香。」

「……咦？」

「房间里弥漫著黑方香味后，你就看不见晶母亲的身影了吧。那代表清风进行的除香已经成功了。」

麻衣变得看不见晶的母亲，跟黑方开始散发出香味，几乎是同一时刻的事。

麻衣还以为是晶的母亲变化成香味，但似乎不是那么回事。

但是──为什么？

清风应该没有除香的知识。

是他焚的香碰巧适合除香？

会有那么巧合的事情吗？而且不在现场的辰巳，为什么能确信可以用黑方除香呢？

「当然，清风能除香并非巧合，而是我事先告诉清风除香所需要的香。」

「那种事情……那才不可能办得到吧！」

麻衣无法不提出抗议。

「因为在我说出来前，辰巳先生甚至不晓得晶小姐为灵香所苦的事。而且我会带清风先生去晶的家，也完全是个巧合呀！」

麻衣不晓得的事情接连冒出，甚至让麻衣觉得该不会打从一开始，自己就被辰巳玩弄在股掌之间吧？

麻衣感到莫名其妙，辰巳从怀里拿出一张纸递给她。

「这是……」

是张折起来的活页纸。麻衣对那纸片也有印象。

是追捕杀人魔的古贺刑警在香魅堂现身时留下的。

打开一看，发现纸上不仅写著古贺的联络方式，另外还记载著大约九个人的名字。

「听说是除了北见之外，可能是遭到他杀的人物名。」

麻衣发现那名字一览当中，也有晶的母亲铃间飞鸟的名字。

「那么，晶小姐母亲的灵香是什么意思……？」

并非认同晶走上陶艺之路──

「应该是想告诉晶，自己并非意外死亡──而是遭到杀害的吧。」

「怎么会……」

麻衣无法掩饰她的震惊。那自己进行的灵香解释呢？

「清风曾说他暂时会协助古贺，所以我事先告诉过他，如果在追查事件时为灵香所苦恼，就试著焚黑方香。遭到杀害的人类的怨恨具备夏天的香味；要消除那香味，代表冬天香味的黑方正合适。」

原来如此──麻衣总算明白清风真正的用意。

他在车里听到麻衣说的话时，就明白晶母亲遗留的灵香意义。

不过，已经从古贺那边听说可能是遭到他杀的清风，同时理解到母亲的留言不会有任何救赎。

既然如此，该怎么做呢──

那还用说，当然是把悲剧改变成对晶而言能获得救赎的故事。

所幸这次辰巳这个薰香专家并没有牵扯进来，如果对象是形同外行人的麻衣，清风有各种方法能够扭曲真相。

「我……在不知不觉间被迫担任清风先生的帮凶呢。」

麻衣不晓得该摆出怎样的表情。

晶被赋予的根本只是虚假的救赎。麻衣丝毫没有自觉地告诉晶错误的解释，让她产生了误会。

麻衣的胸口彷佛要被那种愧疚感给击溃。

晶明明感到那么开心。

麻衣还以为自己拯救了她的心灵。

「有必要感到沮丧吗？」

不过辰巳发出困惑的声音，像是无法理解垂下头的麻衣。

「可是我跟晶小姐说了错误的灵香解释。」

「那么，假如你站在清风的立场，你会怎么做？你会告诉晶，她的母亲并非意外身亡，而是遭到他杀吗？」

「这……」

麻衣无法回答。

「女儿知道母亲被杀会变成怎样呢？在犯人还没抓到前，只要追捕犯人的那个男人──古贺知道这件事就行了。正因为清风也这么认为，才会演了这出戏啊。」

为什么辰巳这次没有答应除香？

恐怕是因为辰巳不像清风那样，能够对香说谎。辰巳无法清浊并包，善恶兼容。

正因辰巳自己也明白这点，他才辞退了除香。这是他为了避免伤害到晶的体贴。

「揭露真实未必都能带来好结果。由清风所设计，由你讲述出来的虚幻源氏香，可以说是善意的谎言。即使你因为没察觉而感到羞耻，也没有必要对自己的行为感到愧疚。」

「就算这样，我还是……」

辰巳温柔地抚摸麻衣垂下的头。

麻衣觉得被迫面对自己的不成熟。

但是，她认为自己不该在这时哭泣。

因此，麻衣忍耐著不让泪水流出，只是等候暴风雨从内心离去。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om