这香炉过去曾是寄宿著灵香的「付丧神」。灵香的真面目是对香炉有深厚情感的持有者，对于打破盖子感到后悔的念头。

在除香时碰巧在旁见证这件事的晶立下约定，要替破掉的香炉打造新盖子。

麻衣也一直期待有天能看见成品，如今盖子终于完成了。

「请吧，用麻衣的手将它恢复成原本的模样。」

麻衣试著将红叶盖子放到描绘著樱花的香炉上。那是被称为「云锦手」的图样，能同时享受到身为春天与秋天代名词的两种主题。乍看之下感觉并不平衡的香炉与盖子，将它们合为一体后，孕育出绝妙的和谐。

「哦──非常漂亮呢。」

完成度高到就连不晓得这香炉经历的千夏，也佩服地发出感叹声。

「怎么样呢？跟麻衣用灵感幻视到的香炉相似吗？」

「是呀，虽然细节大概不同，但我想一定很接近。感觉香炉似乎也很开心的样子。」

虽说麻衣拥有灵感，也没办法知晓无机物的心情。

但麻衣毫无根据地有这种感觉。

「能听到你这么说，我放心了。」

──嗯？

麻衣感到疑惑。

尽管麻衣打从心底赞美晶的作品，不知为何晶却是一脸忧郁的表情。

「晶小姐，你怎么了吗？你自己不太满意成果吗？」

「不不，没那回事喔？嗯──五条坂的陶器祭典快到了，我看起来可能有点累吧。因为我还是半桶水，经常会把自己逼入死胡同。」

「你说谎呢。」

令人惊讶的是，这么断言的是跟晶首次碰面的千夏。

「抱歉说了失礼的话，但因为是自己的同类，我明白的喔。晶小姐是那种在挑战新事物中找出生活价值的类型对吧？我认为你是在很辛苦的时候，反倒会变得活力充沛的人。」

晶无法掩饰她的惊讶，露出苦笑。

「你真敏锐呢──怎么回事？这孩子应该没有灵感吧？」

「千夏是普通女孩喔，但她比我敏锐太多了……」

「……真是败给你了。虽然我原本不打算找任何人商量的……」

晶搔了搔后颈，像是难以启齿似地低声说道：

「我最近一睡觉，就会看到死去的母亲站在我床边呢……」

「已经过世的令堂吗？」

晶应该没有灵感，麻衣没想到她居然会找自己商量灵异现象。

「对。听起来很奇怪吧？大概在六月底时，家母摇摇晃晃地冲到车子前，车祸过世了。不知你们有没有听说过，她生前是经营一间叫『铃间山庄』的旅馆。」

「是那间历史悠久的铃间山庄吗？」

那旅馆的名字让当地人的千夏站起身。

「很有名吗？」

京都资历还只有三个月的麻衣毫无头绪。

「是一间很棒的旅馆喔，虽然知名度可能不如俵屋、炭屋和柊屋（注：俵屋、炭屋、柊屋　并称「御三家」，是京都前三有名的老字号旅馆。），但相对的价格比高级旅馆合理，而且服务非常好，广受好评呢。我也曾住过一次，那里的餐点很美味，温泉又非常宽广，让人想要再去住上好几次呢！」

「谢谢你，家母如果听到这番话，一定也会很高兴。」

千夏未经修饰的赞美，让晶苦笑著道谢。

「……家母一直希望我能继承那间旅馆，从小时候起，我也一直很清楚这一点。」

晶像是在责备自己似地低下头。那模样实在非常不适合平常活泼开朗的她。

「但我一点也不想被父母决定自己的人生，就算不是那样，我也疯狂地迷上清水烧，所以高中一毕业，我就立刻离开家里。之后就算回老家也只会被唠叨，所以我就很少回去了。没想到母亲会这么轻易地就走了。」

晶大概是觉得自己很不孝吧，但没有人能责怪她那样的选择。何况沿著父母铺设的轨道走这种事，根本不适合晶。

「令堂是从什么时候开始会出现在你梦里的呢？」

是晶对母亲的愧疚，让她梦见母亲的吗？

还是说──

「是从我参加葬礼之后。」

某个可能性在麻衣内心逐渐变得真实。

「那样的话，令堂会出现在你梦里的原因，应该是灵香吧？」

灵香虽然是人类的思念化为香味残留下来的东西，但追根究柢来说，那其实是体臭。倘若葬礼是让晶为幽灵苦恼的开端，那应该是在与母亲做最后道别时，不小心让灵香附在身上了吧。

麻衣眯细眼睛凝视著晶。

「嗯，果然是那样没错。有朦胧白色的东西附在晶小姐身上。」

虽然非常轻微，但麻衣能从晶身上感觉到幽灵的气息。彷佛模糊薄雾般的东西挂在晶的肩膀上。

「不能继续这样下去，立刻拜托辰巳先生帮忙除香吧。虽然他个性别扭古怪，但应该也不会跟晶小姐收钱吧。」

麻衣这么提议，但晶沉默了一阵子后，轻轻摇头婉拒。

「……这是为什么？」

「因为就算不除香，我也能明白那个人想说什么。」

晶这么说。虽然她面带笑容，但在麻衣眼里，晶的表情看起来十分悲痛。

「家母大概还没原谅我吧。我一直在想有一天要让她认同我做的陶器，并用在旅馆里，结果却没能实现呢。」

「可是──」

麻衣试图说服晶，但晶像是要甩开麻衣似地从椅子上站起身。

「要是已经死掉的人跟我说『我不会原谅你』，就算是我也会很难受呀。毕竟就算她那么说，也已经无法和解啦。」

圣代明明还剩一半，但晶却重新背起放在地板上的木箱。

「我今天先回去了，刚才说的话别放在心上啊。」

晶一脸悲痛的表情，彷佛逃跑似地离开现场，麻衣无法阻止那样的她。

麻衣能理解晶的心情。

灵香终究是传达某人思念的媒介，并非像幽灵一样拥有意志。

所以就算能成功除香，一定也无法获得晶追求的东西。

但看到晶一脸悲伤的表情，麻衣不由得想，就这样置之不理真的好吗？说不定晶的母亲其实是想传达完全不同的事情啊。

「我们差不多也该走了吧？」

千夏似乎看不过去麻衣意志消沉的样子，她简短地说道。

「……说得也是。」

麻衣与千夏打算离开咖啡厅时，发现三人份的餐饮费已经被付清了。

麻衣与千夏道别后，原本打算回家，但她在途中念头一转，改前往香魅堂。

虽说今天不用打工，但麻衣想请辰巳也立刻看看晶托付的香炉与盖子。

麻衣与千夏挺早就开始逛街购物，因此时间才刚过三点不久而已。麻衣不在的日子，辰巳应该也不会关在制香用的个人房间里，而是在顾店才对。

麻衣掀开香魅堂的门帘，不出所料，辰巳在麻衣平常坐的记帐桌前，入迷地阅读看来有些艰深难懂的薰香古书。

「怎么，你今天是来买薰香的吗？我可以给你打九折当作员工优惠喔。」

辰巳似乎光凭香味就知道来者是麻衣，他依旧沉迷在书中，头也不抬。

「不能再算便宜一点吗……」

尽管表达出不满，麻衣仍将晶交给她的包袱放在桌上并打开。

于是辰巳总算将视线从书本上移开，然后发出赞叹。

「晶的技术似乎又更上一层楼了。」

纵使麻衣没有说，辰巳似乎也已经理解那是晶的作品。

「就是说呀，她的技术真棒呢。」

听到晶的作品被称赞，麻衣也像是自己被赞美一样开心。

麻衣十分欣赏晶的风格。像是晶绘图的笔触，在凛然之中让人感觉到温柔，还有那修整成圆形，流畅滑顺的表面。

据说清水烧一般是将拉坏与绘图这两项作业分工，但晶表示「我想趁还是见习生时，两边都体验一下」，而特意一手包办这两项工作。或许正因从头到尾都是由晶亲手处理，才能完成简直就像投射出她自身般的作品。麻衣只能祈祷，假如有一天晶要从拉坏与绘图中二选一，一定要找到可将她的风格发扬光大的搭档。

「你会拿这个来，表示你遇到晶了吧。她的情况如何？」

辰巳拿起香炉，转了几圈仔细观察，同时询问麻衣。

「如何是指？」

「她母亲最近过世了对吧？我在想她是否有些沮丧。」

「辰巳先生，你认识晶小姐的母亲吗？」

因为辰巳没什么人脉，麻衣还以为他一定不清楚这种情报。

「虽然没见过面，但我听说她过世了。毕竟铃间山庄的铃间飞鸟相当出名啊，无论是以优秀女老板来说，或是以天生老顽固来说。」

「那种事情请你也告诉我一声嘛。事先知道的话，我也能慰问一下晶小姐呀。」

「因为你没问啊。」

「呃，我怎么可能主动询问那种事情啊……」

感觉对周遭人没什么兴趣的辰巳，居然早就知道自己原本不晓得的事情，这让麻衣感到有些不甘心。

但既然辰巳知道晶的母亲过世这件事，事情就好说了。

「辰巳先生，可以跟你商量一下除香的事情吗？」

麻衣问道。辰巳依然面向著香炉，只将视线移到麻衣身上。

「怎么，你又在哪边看见幽灵了吗？」

「不是我，是晶小姐。」

虽然晶似乎不打算委托除香，但她也没有要麻衣别说出去，因此麻衣决定试著跟辰巳商量看看。

说不定辰巳会给出什么不错的主意。

例如在不被晶察觉到的情况下完成除香的方法。即便不是那样，辰巳应当也会导出对晶有帮助的策略。

唯独在灵香这方面，没有比辰巳更可靠的对象。

「晶小姐说她母亲的幽灵会出现在梦里，而且是在她参加葬礼之后。」

麻衣这么起头，将刚才的事大略告诉辰巳。

在这段期间，辰巳动也没动一下，默默倾听著麻衣的声音。

「──所以我认为晶小姐作的梦，应该是灵香造成的影响，你觉得呢？」

倘若是灵香造成的影响，果然还是无法置之不理。麻衣边说明边重新下定决心。

无论晶觉得排斥，或是会被讨厌，即使来硬的也应该进行除香。

不那么做的话，晶的内心一定会被母亲遗留的灵香囚禁住。

「……你知道萨尔瓦多·达利吗？」

总算开口的辰巳，不知为何提起一位画家。

「达利是那个画作非常不可思议的作者对吧，像是时钟瘫软扭曲的画。」

达利是以八字胡闻名的画家。虽然他总是给人怪胎的印象，但他只是个向往怪人，试图成为怪人的人物，有人说达利实际上是个理性的人。

「那个人怎么了吗？」

「那男人留有一幅作品，叫做《在即将清醒前，因一只蜜蜂在石榴周围飞舞而产生的梦》。那幅画显示出若有蜜蜂在入睡者身旁飞舞，那声音会对大脑造成影响，在梦里变成老虎出现这种现象。」

虽然之前不知道画作标题，但麻衣回想起那幅画，是两只老虎企图袭击睡著的裸体女人。麻衣觉得那幅作品描绘了难以想像是现实的奇妙空间。

「实际上存在著许多外部因素影响到梦境的案例。晶的情况也是，闻到灵香一事成为契机，导致母亲出现在她梦里的可能性应该不低吧。孩子比自己所想的更记得父母的气味。」

麻衣将双手放在记帐桌上，将身体挺向辰巳那方。

「果然原因可能是母亲的灵香呢。那么，我们去帮她除香吧。辰巳先生平常总是受到晶小姐关照，这种时候正是报恩的机会呢！」

果然试著跟辰巳商量是对的，麻衣觉得内心的阴霾彻底消散了。

「你这种讲法，简直就像我总是受到她的恩惠一样。」

然而隔著桌子坐在对面的男人，却依然板著一张脸，并不打算站起身。

「我采购香炉是有付钱给晶的喔？」

「但你帮忙除香的话，或许可以在采购香炉时请她打折吧？」

「我在工作方面，一直决定要支付正当的代价。我购买晶的香炉从未杀价，今后也不打算杀价。」

「嗯……」

麻衣一时之间不晓得辰巳在说什么。什么杀价不杀价的，现在可不是说那些的时候。

「辰巳先生你该不会……没什么意愿要除香吧？」

那是至今不曾有过的反应。虽然辰巳讨厌拥挤的人群，到目前为止也曾因为这个理由不愿意外出，但唯独对薰香的好奇心，他可是比别人加倍强烈。

他也曾把灵香当提示，创造出新的薰香。

「倘若晶本身不想委托我，我便不打算除香。」

「晶小姐只是在跟你客气啦！」

明明如此，辰巳这次却彷佛对灵香本身丝毫不感兴趣。

不，即使辰巳不感兴趣，麻衣也无所谓。

只要辰巳能专心地拯救晶就行了。

「就算不除香，至少也可以替晶小姐解释一下她母亲灵香的意义吧？照这样下去，晶小姐会一直觉得母亲不肯原谅自己喔！」

纵然麻衣激动地大声嚷嚷，辰巳仍十分顽固。

「如果她母亲真的不原谅她，要怎么办？你的多管闲事反倒会让晶更痛苦也说不定喔。」

的确是有那种可能性，但是──

「死者的思念原本就不会顾虑到任何人。只能对梦境造成影响的灵香，终究只是种薄弱的香味，时间久了自然会消失。像我这样的除香师，这次根本不该出面干涉。」

辰巳的说法或许很有道理。

从麻衣的角度来看，也觉得附在晶身上的幽灵并非很强大。

但即使理性上明白，感情上也无法接受。

「……既然这样，就由我来除香。」

所以麻衣静静地这么说了。

麻衣的胸口涌起一阵愤怒。

老实说，麻衣感觉遭到背叛。辰巳虽然态度冷淡且不擅长与人来往，但他是个能理解别人痛楚的人──麻衣一直这么认为。

「你不可能办得到吧，你连除香的基础都不知道。」

「虽然我对薰香的知识，连辰巳先生的十分之一都不到──」

「应该是百分之一吧，而且还是四舍五入，把尾数无条件进位。」

「……可能连百分之一都不到，但相对的我拥有灵感。辰巳先生之前也会用我的灵感来协助除香不是吗！」

「你在说什么？我并没有依赖过你的灵感。」

辰巳态度高傲地说道，让麻衣感到气愤难耐。

「哦──是这样吗？那么，假如我成功除香，就当作你果然一直在依赖我，要请你接受一下惩罚，这样也无妨吗？」

麻衣想设法教训一下这个男人。

「正合我意。倘若你能靠自己一个人的力量成功除香，我就哭著向你下跪，说『我一直在依赖你的灵感』吧。」

「那不算惩罚，反正你根本不是真心认错吧。」

必须是让辰巳打从心底感到厌恶的事情，否则算不上惩罚。

辰巳没辙的事物是什么呢？麻衣想到的是人多的地方。

这时千夏的话语忽然在麻衣的脑海里复苏。

──你要跟谁去只园祭？

「──如果除香成功，请你跟我一起去逛只园祭的宵山。」

据说造访宵山的游客高达数十万人，在京都应该找不到比这更拥挤的人群吧。倘若是厌恶人类气味的辰巳，这人山人海可能会让他想逃跑。

「你要尝试是无妨，但你可别逞强，引发香的不协调啊。那样会给晶增添困扰，善后处理也会变得很麻烦。」

但辰巳似乎相当笃定麻衣没办法除香，丝毫没有动摇的样子。

「我才不需要你帮忙收拾善后！哼，你就在那里故作从容地跟老旧的书籍作伴吧，我一定会让辰巳先生请我吃苹果糖的！」

麻衣宣言后，飞奔离开香魅堂。

战斗已经揭开序幕了。麻衣感觉得到自己的步伐比平常跨得更大步。

无论如何都必须成功除香才行。只要能拯救晶，同时也能让辰巳输得无话可说，所谓的一石二鸟就是这么回事。

不过，来到三条路时，麻衣忽然察觉到一件事。

虽然麻衣一怒之下就跑出来了，但仔细一想，麻衣并不晓得晶住在哪里。

晶的家大概位于清水烧的中心地区，也就是五条坂那一带吧，但就算试著到那附近看看，感觉也无法碰巧找到。

虽然麻衣跟晶有交换手机号码，但就算麻衣说要前去除香，从刚才的气氛来看，晶也不可能老实地点头应允吧。

该怎么办呢？就在麻衣双手交叉环胸，停下脚步时──

「啊，麻衣。你今天不用打工吗？」

有人从后面跟麻衣搭话。

麻衣转头一看，只见清风站在那里。他今天没穿西装，而是袈裟打扮，手上还拿著一串团子，感觉非常悠哉地在享受散步的乐趣。

「清风先生，你来得正好呢。」

虽然麻衣也有些担心这男人真的有尽到身为住持的职责吗？但清风这种随便不负责的地方，唯独在今天对麻衣有利。

「什么……？麻衣居然会对我微笑，感觉真可怕耶。」

清风往后退了几步，麻衣牢牢地抓住他的肩膀，不让他逃走。

「你知道晶小姐住在哪里吗？不，清风先生一定知道对吧。毕竟你光靠电话号码，都能查出陌生人的住处了。」

「嗯，我是知道啦……你、你怎么啦麻衣？虽然脸上在笑，但你现在心情很糟对吧，发生什么事了？」

麻衣连珠炮似地对还没掌握到状况的清风说道：

「请带我去晶小姐家。既然你身为寺庙住持，偶尔也应该做些对别人有帮助的事。现在正是你表现的机会喔。」

「我、我有事要去香魅堂耶……」

麻衣拖著嘴上不断抱怨的清风，前往他平常停车的停车场。

麻衣随著车子摇摇晃晃，向清风说明来龙去脉。

「哦──死去的人站在床边吗……这事非同小可呢。」

「清风先生也这么觉得吧，明明如此，辰巳先生却──」

清风对露出不满态度的麻衣笑著说：

「辰巳应该有他自己的想法吧？我想他应该不是因为除香很麻烦那种微不足道的理由，才不去除香的。」

「不──竟然无法对平常关照自己的人报恩，他就是个微不足道的男人。」

「哦──那麻衣竟然要跟那种微不足道的男人一起逛宵山啊？」

「那是……」

麻衣看不惯清风奸笑的表情，因此她手握拳，将拳头转啊转地钻著清风的肩膀。

「区区清风先生竟然敢嘲笑我，会不会太嚣张啦？」

「慢点，这样很痛，很危险啦，别在我开车时这样！还有你可能忘记了，但我的人生经验可是比麻衣多喔！先不提丰不丰富！」

「清风先生的人生经验，就像是橡胶一样！」

「痛痛痛……你的意思是？」

「无论怎么伸长，体积都不会改变！」

「真过分！」

就在两人这么打闹时，车子到达目的地前方。

晶的家是一栋木造公寓。屋龄少说有三十年吧，是一栋历史悠久的两层楼建筑，户数不满十户。

「稍等一下，我先把麻衣的东西放到后车厢吧。」

「啊──」

麻衣逛街购物后还没回