由石板铺设的街道俗称〈王之路〉，贯穿了奥地西亚全领。&40;&29378;&95;&20154;&95;&23567;&95;&35828;&95;&32593;&45;&119;&119;&119;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;&41;而一辆饰有狼头徽章、由两匹马拉动的马车，正在这条大道上缓慢行进。

「……所以说，那个温泉乡还没到吗？」

「只要跨过那座山，很快就会到了喔——」

在时不时摇晃的马车里，克蕾儿指著远处山峰的另一头。

「……那可不叫『很快』啊。」

神人半眯著眼说道。现在已经是日正当中的时刻了，等到跨过山头抵达目的地时，应该就是入夜之后了吧。

「这也没办法呀，神人同学。博鲁诺斯的温泉乃是精灵群集的秘汤，若是太过接近人类的活动范围，精灵就不会积极接近了。」

「唔嗯，这漫长车程的忍耐，想必会在泡入温泉时再添上一分感动吧。」

「哎，我想也是啦……」

在坐在对面的琳丝蕾和艾莉丝的安慰下，神人轻轻耸了耸肩。

史卡雷特队的队员是一直到最近才凑齐的，而他们的凝聚力显然还远远不及同样获选出场的〈凯鲁诺斯队〉。

为了克服这项弱点，身为队长的克蕾儿所想到的点子，便是前往素以圣性高洁著称的艾尔斯坦因温泉乡，来个合宿集训。

……如此这般，他们在昨天早上从学院出发，沿著道路在驿站住了一晚。而在进入温泉的所在地——前艾尔斯坦因领地后，一行人已经在马车上摇摇晃晃好几个小时了。

……一成不变的山景看久了，也差不多要看腻了。

「是说，要是能借到法兰格尔托家的飞行艇的话，一下子就能到了说……」

「怎么可能拿奥地西亚军的飞行艇来跑私人行程啊！」

「克蕾儿，你是对本小姐特意准备的马车感到不满吗？」

「这辆马车是很不错，但五个人坐起来还真有点挤耶……」

克蕾儿在人满为患的车厢内发出了埋怨。

虽说女仆卡萝在学院看家没有跟来，爱思特也化为剑形，但马车里还是相当拥挤。因此，只要路面稍有崎岖，众人就会变得紧贴在一起。

「呵呵，但偶尔来一场这样的旅程也挺好玩的吧？」

软绵绵——

「……呃、喂、喂？」

「等等，菲雅娜，你在做什么呀！」

「……唔、太、太不知羞耻了！我要把你做成洋葱圈！」

「我可不是洋葱啊！哦哇！」

「呀啊！各位，请别在马车里面大闹呀！」

「神人，还不能吃晚餐吗？」

「麻烦你再忍耐一下。」

对于出声催促的〈歼魔圣剑〉，神人轻敲了一下剑柄如此回应，

◇

结果当他们总算抵达位于山脚地带的温泉街时，已经是太阳完全西沉的夜晚时分了。

在被造成阶梯状、并铺设了石板的这条斜坡道路上，目前正被装上了精灵矿石的路灯照得通明，而街口大门的两侧则设置了火龙的石像，现在仍喷吐著炽热的火焰。坡道的上头建有一座巨大的祭殿，而上方还能看到许多化为光球之姿的精灵们凌空飞舞。

「这里就是名闻遐迩的博鲁诺斯温泉街………」

下了马车的菲雅娜难掩好奇地低声呢喃。

「菲雅娜，你是第一次来温泉街吗？」

「是呀。虽然在〈神仪院〉举办仪式的时候，我是有跑到深山里久住过——」

「我也是第一次来。感觉是个引人入胜的好地方呢。」艾莉丝说道。

「本小姐已经来过很多次啰。不过……」

「是呀。和过去人声鼎沸的状况相比，现在显得冷清许多呢……」

克蕾儿低语道。

神人环顾起周遭。的确，以知名的温泉街来说，没有点著灯的建筑物数量确实是有点太多了。

「在四年前的那起事件发生前，这里是个更为热闹、也有更多人的地方喔——」

四年前，由于克蕾儿的姊姊——人称〈灾祸的精灵姬〉的露比亚&8226;艾尔斯坦因造反，害得奥地西亚帝国有整整一年无法生火。

邻近艾尔斯坦因家的这座温泉街，想必也受到了毁灭性的打击吧。

「不过，看来精灵都有乖乖回来呢——」

琳丝蕾伸出手，温柔地搭上了垂头丧气的克蕾儿肩膀。

循著琳丝蕾的手指望去，可以看到有著火蜥蜴外型的精灵正在地上爬著。

「——嗯，也是呢。」

克蕾儿虽然脸上闪过一丝阴霾，但很快就恢复成平时活泼的模样。

五人将带来的行李交给芬里尔背负后，随即缵过山脚处的大门，开始登起了通往山中的石阶。

虽然她们都是身形苗条的大小姐，但同时也是在学院受过严厉训练的精灵使，因此所有人都一派轻松地走著山路。不过，其中就只有菲雅娜没什么体力，因此她是坐在芬里尔的背上上山的。

虽然已经入夜，但就算不施展魔术照明，四周还是相当明亮——这是因为森林里有许许多多的小型火精灵四下飞窜，驱散了黑沉沉的夜色。

「好厉害啊。除了〈精灵之森〉以外，我还是头一次看到这么多精灵。」

「是的。这座山里似乎充斥著〈火之精灵〉喜欢的神威。」

听到神人的感叹，化为剑形的爱思特以思绪传送了讯息。

「……～唔，史卡雷特，别跑！」

「喵——！」

史卡雷特似乎也变得十分开心。原本表现得乖顺服从的火猫精灵，这时难得地不听从克蕾儿的话语，又蹦又跳地在阶梯上来回飞奔著。

「真是的……」

「算啦算啦，史卡雷特应该是太久没回故乡，才会这么开心吧。」

「本小姐的芬里尔也一样呢，在返乡回到劳伦弗洛斯特的时候，它就会像头小狗般在雪里打滚呢。」

「……？这孩子不是狗吗？」

「……呃，公主殿下！芬里尔可是只威风凛凛的巨狼哟！」

「嗥呜！」

「对、对不起。我一直以为它是狗呢……」

菲雅娜低头看著毛茸茸的芬里尔，受到了不小的打击。

◇

在走到半山腰一带后，远处便开始看得见零星的灯火。

神人等人没继续走上通往山顶的山路，而是朝著充斥著温泉蒸气的街区前进。不过四下看了看，有点灯的建筑物果然还是不多。

爬了一会儿坡后——

「就是这里喔……」

克蕾儿停下了脚步。

「哦——」

出现在神人等人面前的，是建在森林开辟地里的一处豪华宅邸。听说这里原本是艾尔斯坦因家的直辖别墅，但其外观却感觉不出贵族奢华的风气，反而给人稳固耐用的形象。

「这里一点也没变呢……」

克蕾儿抬头望向宅邸的大门，轻声呢喃道。

大门的中央位置可以看出有某个东西曾被剥下的痕迹。上头想必原本烙印著过去艾尔斯坦因家的家徽——红狮纹章吧。

克蕾儿抿紧双唇，踏入了门内。

「克蕾儿大小姐，我已恭候多时啰。」

从宅邸里出来迎接的，是一名略显福态的的老妇。

「吉菈，好久不见了呢。」

「是呀，克蕾儿大人也是好久不见。」

「呃，这一位是？」

菲雅娜出声询问。

「吉菈是长久以来为艾尔斯坦因家服务的女仆长喔。在领地和城堡遭到没收后，她便被分到了管理这座温泉旅馆的职责。」

「承蒙公爵大人多方照顾了。」

老妇彬彬有礼地低头致意。

「你看起来还很硬朗，真是太好了呢。」

「这是当然，毕竟原本离开的森之精灵们又再次回来了。这都是托了平息〈火之精灵王〉怒气的莲&8226;阿休贝尔大人的福呢。」

「……唔！」

「神人，你怎么了？」

艾莉丝狐疑地皱眉问道。

「啊、不、没事啦……」

神人慌慌张张地带过这个话题。

「克蕾儿大小姐也长这么大啦……」

老妇像是感动得难以言喻，一把抱住了克蕾儿。

「等、等等啦，吉菈……」

「不过胸部好像没什么长大就是了——」

「……你、你说什么！」

听到琳丝蕾的低语，克蕾儿立刻张嘴咬了过去。

这时，吉菈像是稍稍吃惊似地睁大双眼。

「哎呀，那位内向懦弱的大小姐居然会……」

「……内向？懦弱？」

神人忍不住皱起了眉头。

（……是我多心吗？总觉得刚刚好像听到了什么难以置信的词汇……）

◇

在前女仆长吉菈的带领下，神人等人踏入了宅邸之中。

建筑物本身虽然气派，但有价值的家具和摆设似乎全被帝国没收了，如今和偌大的空间相较，显得略为冷清。

除了摆设品之外，似乎连人手都很少。根据吉菈所说，原本侍奉艾尔斯坦因家的人们都相继请辞，如今还留在这里的寥寥数人，都是像她这种长年在艾尔斯坦因家服务的人们。

「我为各位准备了宅邸里最好的房间。」

吉菈打开了位于阶梯尽头处的二楼房间。

「喔喔……」

那确实是一间相当大的房间。虽然有五张豪华床铺并排在一起，但却完全不会给人狭窄的感觉。天花板还镶了精灵矿石，目前正点亮著。

「不过，大小姐，和男人睡同一间房真的好吗？」

「……呃、神、神人是我的契约精灵，所以没关系啦！」

克蕾儿有些害臊地这么一喊——

「……原来如此。呵呵，看来大小姐也是深藏不露呢。」

老妇不知为何像是接受了这种理由似地，露出了微笑。

「从窗外可以眺望森林里的景色呢——」

「是呀，看著精灵们交错飞舞，感觉就像待在〈元素精灵界〉一样呢。」

艾莉丝和琳丝蕾凑到窗边，感动地赞叹道。

这时，神人的衣袖忽然被人扯了扯。

「神人，饭还没好吗？」

澄澈通透的紫色眸子正紧盯著神人不放。看来爱思特不知何时从剑形化为人形了。

「我肚子也饿扁了呢。」

克蕾儿颇有同感地点点头。

「我们已经在准备晚餐了。今天购入了相当优质的鹿肉哟。」

……半刻钟后。

主厨烹调完毕的热腾腾料理，一道道被端上了餐桌。

菜色包括了在山里采集到的山菜沙拉、暖呼呼的南瓜浓汤、奶油炒豆子、刚出炉的胡桃面包、烤河鱼派，而主菜则是以各种辛香料提味的鹿肉排。

「神人，可以全部吃完吗？」

双眼闪闪发亮的爱思特面无表情地低喃。

「是啊，你就尽情地吃吧。」

「神人，我好开心。」

神人也对著鹿肉排下刀。这一瞬间，吸收了辛香料精华的肉汁随即流到盘子上头。

「这个真好吃啊！」

「是呀，手艺之高超不输帝都的一流餐厅呢。」

「鹿肉排可是艾尔斯坦因的招牌料理呢。」

听到神人和菲雅娜吃得津津有味，克蕾儿得意地挺起胸口。

「……唔嗯，神人喜欢这种口味的吗？我就来参考一下吧。」

「可以分一些肉给本小姐吗？我想带回去给看家的卡萝吃呢。」

「这当然没问题了。」

主厨将鹿肉块拿过来后，琳丝蕾召唤出来的芬里尔便立刻将之冻结，然后吸进肚子里去。

「……不会被芬里尔吃掉吗？」

「我们家的芬里尔才不会做偷吃的缺德事呢！」

神人纯粹的疑问，惹得琳丝蕾不开心地回应道。

心满意足地饱餐一顿后，吉菈再次现身了。

「大小姐们，我来带各位前往温泉了。现在的池水温度正好哟——」

◇

神人被带到的是距离住宿处有些距离、位于森林里头的温泉。

在走廊上与他分开的克蕾儿等人，似乎前往位于更高处的姬巫女专用温泉池的样子。

将制服于更衣处脱下后，神人先是舀起池水清洁身子，这才泡进了池子里。由于温泉的温度相当高，与薇尔赛莉亚一战时留下的伤势也跟著隐隐作痛。

「……呼，这就是真正的温泉啊。感觉累积的疲惫都要化开了呢。」

神人将身子泡到肩膀一带，感触良多地自言自语著。由于博鲁诺斯火山一带遍布地脉——亦即神威的运输通道，对于精灵使有著相当强大的治愈效果。

神人放松全身，自林木的缝隙仰望月亮。接著，他静静地将目光落在脱去皮手套的左手背上。

（……我已经取得〈精灵剑舞祭〉的门票了。不过……）

在经过三年的时光后，暗精灵蕾斯提亚再次于神人的面前现身。变得判若两人的她，究竟是在想些什么呢——

就在这时——

「神人……」

在霭霭蒸气之中，传来了一道楚楚可怜的说话声。

「……！？」

神人讶异地抬头望去。

随著眼前的烟雾散去，宛如初雪的白皙肌肤映入了视野之中。

雪白的裸身受到月光的辉映，闪耀的银色长发则是贴附在肌肤上。

「爱、爱思特！？」

神人忍不住仰起身子。

没错，全裸的爱思特正在蒸气之中面无表情地俯视神人。

（……为、为什么爱思特在这里！？她应该和克蕾儿等人一起去姬巫女的温泉才对啊——）

神人为之混乱。水面激起水花，驱散了蒸气。

这时，一双小手忽然伸到了神人的眼前。

「……！？」

「神人，不可以看——」

「咦？」

「我的脚会被看光光的……」

爱思特遮著神人的双眼，以害羞的语气这么低语。

「……这、这样啊。你泡温泉的时候还是会脱掉袜子的啊——」

「是的，我也对温泉的礼仪知之甚详……」

爱思特缓缓地在池子里沉下腰部。

眼睛被遮住的神人心脏怦怦跳个不停。他虽然已经看惯了爱思特的裸体，但却从没见过她光脚的模样。

「……这、这里是男浴池喔。我记得上头有著精灵群集的神圣浴池——」

「贴……」

这时，爱思特乾脆地抽回了手，像是在依偎神人似地，将初雪般的肌肤贴上了神人的身子。

「对我来说，神人的身边就是最能让我安心的地方——」

「……呃、喂！？」

就在神人涨红了脸出声吶喊的时候——

「唔，这就是著名的艾尔斯坦因温泉吗？」

「是呀，我真的好久没泡了呢……」

不知为何，森林的另一侧传来了克蕾儿等人的说话声。

「……唔，这里可是男浴池，为什么她们要往这里走！？」

神人抓著赤裸的爱思特，慌慌张张地起了身……要是这状况被她们瞧见，肯定会变成焦炭——或是被做成鲑鱼冷盘的。

「爱思特，要躲起来了——」

「发生什么事了吗？」

「这是紧急状况，麻烦你变回〈歼魔圣剑〉吧。」

爱思特虽然闪过了疑惑的神情，但随即点了点头——

「好的。我是神人的剑，一切如您所愿——」

她化为光粒消散在虚空之中，变成一柄长剑。

神人抓著剑，以灵活的身法跳入了水中。

「——暗杀技〈睡莲〉。」

这是在〈教导院〉学会的水中藏身技巧。就在克蕾儿等人即将抵达之际，神人的身影便先一步像是溶解在水里似地消失无踪。

◇

几乎是在神人藏去身影的同一时间，克蕾儿等人也泡进了温泉之中。

「这里的温泉也有养颜美容的效果喔——」

「各位，这里可是一处神圣的场所，还请安静。」

菲雅娜出声提点了对温泉连声称谢的大小姐们。已经在位于上游的净身处洁净过身子的她们遮著胸部，将身子泡入了浴池之中。

「呣～……」

这时，克蕾儿向四周探头探脑了一会儿，发出了沉吟声。

「……原、原来胸部这种东西是会浮在水面上的呀……」

坐在她左右两旁的菲雅娜和琳丝蕾，都在水面上露出了约一半的胸部。

「哎呀，克蕾儿也是稍有成长的喔。」

「放心，露比亚大人以前的胸部也是很小的哟。」

「……这、这样啊？」

听到两人的安慰，原本有些沮丧的克蕾儿随即抬起头来。

「我、我觉得胸部这种东西再大，也只会构成累赘罢了……」

在稍远处泡澡的艾莉丝轻咳了一声说道。

「哦……」

「这怎么听都像是——」

「在炫耀自己是胸部最大的那个人呢——」

三人翻著白眼，一齐朝著艾莉丝的胸部瞪了过去。

「你、你们是在误会什么啦……唔？」

就在艾莉丝企图反驳之际，她像是忽然惊觉了什么似地停下动作。

「……怎么啦？」

「总、总觉得我好像碰到了什么硬硬的东西……」

艾莉丝皱起眉头，忸忸怩怩地动著身子。

「硬硬的东西？」

「石头会硬不是理所当然的吗？这里可是露天澡堂呢。」

「……呃，不对，我虽然说很硬，但不是那种硬邦邦的感觉。该怎么说呢，是一种从未接触过的……呼啊啊啊！」

艾莉丝忽然尖叫了一声，整个人跳了起来。

「那、那个硬硬的东西忽然抽动了一下……」

她泪眼汪汪地瞪向池子的水面。

「有、有东西在！温泉里面有东西！」

「咦！？」

克蕾儿等人也反射性地起身，将视线落在水面上头。

在场先是一片寂静——过了数秒后，水面随即冒出了小小的泡沫。

「……！？」

四人忍不住身子一抽。

「……呃、史、史卡雷特！」

「喵——」

回应克蕾儿的呼唤，缠绕著火焰的火猫自虚空中现身。史卡雷特发出了凶猛的吼声，朝著池水扑了过去。

——砰！

就在史卡雷特的爪子碰到水面的瞬间，一道火柱随之一窜冲天。

「……干、干掉了吗？」

艾莉丝战战兢兢地走近，窥探起水里的状况。

然后——

「……唔、这是……」

随著「噗」的一声浮上水面的，是一根树枝。

「什么嘛，不就是根树枝吗？」

「唔、唔嗯，可、可是刚才的触感……是我搞错了吗？」

艾莉丝顶著一张红通通的脸