◇

「……呼，看来是勉强应付过去了。」

偷偷地逃出露天澡堂的神人回到了旅馆，安心地叹了口气。

潜在水里的他原本迟迟盼不到抽身的机会，险些在水中窒息，但幸亏史卡雷特掀起了一片蒸气，他才得以勉强逃出生天。

要是扑过来的不是身为炎精灵的史卡雷特，而是芬里尔的话，他应该就会直接被冻住，落得束手就擒的下场吧。

「……但话又说回来，为什么克蕾儿她们会出现在男浴池里？」

就在他在走廊上迈著步子，百思不得其解的时候——

「哎呀，您已经结束泡澡了吗？」

他撞见了正要把毛毯搬到房间的吉菈。

「啊、嗯，毕竟我听说泡澡不要泡太久比较好……」

「哎呀哎呀，我都难得为您精心安排了一番呢……」

吉菈像是感到傻眼似地耸了耸肩。

「精心安排……嗄，原来是这么回事啊？」

神人按著太阳穴叫苦道。

……看来是被她设下了圈套。

「……要是被看到的话，我可是会被克蕾儿烧成焦炭的喔。」

「呵呵，那位温柔的大小姐哪有可能做出这种事呢。」

听到神人半眯著眼抱怨，吉菈将手随意地挥了挥。

「谁是温柔的大小姐啊……」

（……这和我所知道的克蕾儿有满大的出入啊。）

就在神人暗自感到不解的时候——

「——神人少爷，克蕾儿大小姐似乎变得很爱笑了呢。」

只听得一阵轻喃声——

吉菈忽然板起了脸孔，这么对他说道。

「……咦？」

神人忍不住回问道。

「自四年前，她的姊姊——露比亚大人反叛〈火之精灵王〉，令公爵夫妻遭到软禁之后，大小姐就彻底失去了笑容——」

吉菈一边将毛毯铺到床上，一边继续说道：

「我最后一次看到大小姐，是在她前往上一届〈精灵剑舞祭〉赛事会场途中，于此地逗留之时。但当时的大小姐像连微笑的方式都忘记了似地，露出了一张冷若冰霜的凝重表情——」

「……」

神人静静地聆听著。

……他只能试著凭空去想像那个场景。身为〈灾祸的精灵姬〉妹妹的克蕾儿，被全帝国的居民所憎恶、害怕。对于一个年纪尚幼的少女来说，那样的现实之沉重，实在不是她能一肩扛起的。

（不过，现在的克蕾儿——）

「然而，刚刚在用晚膳的大小姐，就像过去那般笑容满面。光是能再次看到大小姐的笑容，我就喜不自胜……」

「……这样啊。」

神人回想起与克蕾儿初次见面的光景。当时的克蕾儿就像一头孤独的猛兽，也确实是被逼到了无法看清周遭状况的地步。

不过，在获得了一同战斗的伙伴后，现在的克蕾儿似乎多了些喘息的空间。

「克蕾儿大小姐就拜托您照顾了。」

「……嗯，我知道了。」

看到吉菈深深地低头请托，神人也用力地点头回应。

◇

——在那之后又过了半刻钟，克蕾儿等人回到了房间里头。

「要上啰，艾莉丝！喝呀——！」

「……唔，你还差得远呢，看招！」

「集中攻击克蕾儿！哈呀！」

「呀呜！」

砰、砰砰砰——

只见枕头在房间里你来我往地扔个不停。

「……那、那是怎么回事？」

坐在床上的神人半眯著眼沉吟道。

「那是丢枕头仪式，神人。」

爱思特面无表情地开口说道。

「爱思特，你听说过吗？」

「是的，所谓丢枕头仪式，是和那个〈黑暗火锅的仪式〉并驾齐驱的古老仪式。据说最一开始的作法，是将用来献祭给精灵的谷物袋高高拋起——」

「……是、是这样啊。看来那姑且算是一种正统的仪式啊。」

仪式的型态可说是千差万别。虽说最受欢迎的当然是由精灵使献上的剑舞，但也有些精灵喜欢这种形式古怪的表演。

「话又说回来，这不用在房间里办也没关系吧……」

「不，神人，若不在投宿的旅馆进行这个仪式，就没有意义了。」

「是这么回事吗……」

又一个枕头飞过了神人的眼前。

不过，房里看起来没有会被砸坏的东西，应该不要紧吧。

（……哎，看起来确实像是能磨练反射神经的训练。）

记得在〈教导院〉里也有类似的课程。不过拿来彼此互扔的并非枕头，而是短剑或是手斧一类的凶器。

「等、等等，我对这种不太拿手……哈呣！」

一颗枕头直接命中了菲雅娜的脸。

「你、你竟敢下手！出来吧，格奥基乌……哈噗！」

这回是从侧边飞来枕头，菲雅娜就这么仰著身子摔到床铺下方。

「粗心大意可是会致命的喔，菲雅娜。」

克蕾儿得意地挺起了娇小的胸部。

「……喂、喂，她再怎么说都还是帝国的公主大人喔？」

……换做是一般状况，这无礼的程度已经可以引用不敬罪判处死刑了。

「丢枕头可是全力以赴的战斗，就算对手是公主殿下，也不能手下留情呢。」

「就是这么一回事。神人，你也乖乖加入战局吧——」

「嘿！」

克蕾儿、艾莉丝和琳丝蕾同时扔出了枕头。

「……哦，哇！？」

神人反射性地跳了起来，以一只手打落了飞过来的所有枕头。

「挺、挺行的嘛……」

神人对著吃惊的三人轻轻耸了耸肩。

「……好啦好啦。那就一起上吧，我一个人对付你们。」

「哼，你也只有现在能得意了。艾莉丝、琳丝蕾，我们一起上！」

「好啊。」

「哼，真拿你没办法呢！」

「太天真了——」

神人以毫厘之差闪过了扔来的枕头。

结果——

「神人、哈呣……！」

「……呃，爱思特！？」

听到背后传来的悲鸣声，神人暗叫不妙，而就在他回头的瞬间——

「神人，这下有机可趁了！」

砰！砰砰砰！

克蕾儿等人扔出的枕头一一命中了神人的脸孔。

◇

——到了深夜时分，也许是枕头扔累了，克蕾儿等人一个接一个地倒在床上，就这么披上毯子坠入梦乡了。

而到最后还清醒著的神人，也在将化为剑形的爱思特竖在墙边后，换上浴衣躺到位于最角落的床铺。

（……偶尔来点这样的活动也不错啊。）

原本还在发烫的身子，现在也冷却了不少，感觉十分舒适。温泉似乎确实发挥了疗效，感觉全身上下都变得轻盈许多。

（……现在的我，还能使出那一招吗？）

他对著天花板伸出左手，轻轻握拳。

——〈烈华螺旋剑舞〉。那是全大陆最强的精灵使在三年前传授给他的剑技奥义。

为了寻找蕾斯提亚，他在大陆游荡了三年时光，而他的使剑手腕也因此生锈了不少。

虽然经历与吉欧&8226;因札奇和薇尔赛莉亚的战斗后，他的战斗直觉也逐渐恢复了过来，但距离全盛期的〈莲&8226;阿休贝尔〉还有很大一段距离。然而，接下来的他，还得在各国强豪云集的〈精灵剑舞祭〉之中获得优胜才行。

除此之外，据说另一个莲&8226;阿休贝尔也会在〈精灵剑舞祭〉里出场。

（……我打得赢那个家伙吗？）

他将打直的左手缓缓地放了下来。

——就在这时，房间里传来了摩擦毛毯的声响。

「……？」

神人皱起眉头，凝神窥视著入夜的房间。

小声地从床上起来的，是身穿睡衣的克蕾儿。她没发出声音地轻轻打开房门，就这么走出了房间。

（……克蕾儿？）

神人犹豫了一下该不该喊住她。自窗外透入的夜光微微照亮了她的侧脸，但她看起来却是一副心事重重的模样。

神人蹑手蹑脚地起身，追著克蕾儿走出房门。

克蕾儿踩著坚定的步伐登上阶梯，来到了三楼的露台。接著，她靠上了露台的栏杆，俯视起遍布于山脚一带的城镇。

也不知道是不是神人多心，总觉得她的肩膀似乎正微微发抖著。

「你睡不著啊？」

「……神人？」

克蕾儿回头一看，像是感到吃惊似地睁大双眼。

那对红宝石般的眸子稍稍带了些水气。

「……哎，该怎么说……我也想来吹吹夜风啦。」

神人搔搔头，仿效起她的动作俯视山脚。

「真是不错的景致。」

「是呀……」

克蕾儿重重地点了点头。

在夜风的吹拂下，她红色的长发微微摆动。

就在神人沉默了好一会儿后——

她静静地指向了位于远处的一片大平原。

「那一带原本是艾尔斯坦因家的直辖领地喔。」

「是克蕾儿的故乡啊——」

「……是呀。不过，现在已经一点儿过去的影子都没有了。当年因为〈火之精灵王〉的盛怒，将那一带彻底烧得寸草不生呢。」

克蕾儿放下手指，转身看向神人。

「我想在〈精灵剑舞祭〉出赛前，再一次看看故乡的这片景色。总有一天，我要和爸妈……还有姊姊回到那里生活。这就是我真正的〈愿望〉喔。」

「……」

……寄宿著火焰的眸子，正直直地盯著神人不放。那道火焰蕴含的不仅是坚强，也像是残烛之火般，透露著懦弱和脆弱的气息。

然而，神人也被她这脆弱的一面吸引，并决定为她挥剑。

她的火焰拯救了失去蕾斯提亚，一度陷入绝望的神人。

「神人，将你的力量借给我吧——」

「好啊。」

神人轻轻拍了一下克蕾儿的头顶。

「……啊！」

「这不是当然的吗？因为我是你的契约精灵嘛——」♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om