这一天，神人和艾莉丝在结束学院都市的巡逻后，为了撰写报告而回到了位于学院校地内的〈风王骑士团〉本部。&29378;&20154;&23567;&35828;&65306;&109;&46;&120;&105;&97;&111;&115;&104;&117;&111;&46;&107;&114;

「今天也是风平浪静的一天，真是太好了呢——」

「唔嗯，在那次的比赛之后，原本逐渐败坏的学院秩序似乎也慢慢恢复过来了。」

艾莉丝在报告书上写下今日的巡逻结果，并用力点了点头。

的确，学院在这几天内爆发的私斗或是滋事状况都明显减少许多。

促进风纪回稳的契机，乃是一周前为决定出赛代表而举办的对抗赛。

其中一方是风王骑士团的前任团长，同时也是学院最强的精灵使——薇尔赛莉亚&8226;伊娃，而身为现任骑士团长的艾莉丝所隶属的队伍，则是出色地击败了她。

经此一役，原本看不起艾莉丝的团员们总算认同了她，而骑士团的机能也逐渐恢复过来。

「……今天的工作就到此告一段落。辛苦你了，神人。」

艾莉丝将报告书收进资料夹，从椅子上起身。

她原本要将资料夹插回书架，但却在这时停下了手边的动作。

「……哦，对了。我把这件事忘了呢。」

她取出了旁边的一份资料夹，夹杂著叹息低喃道。

「……那是？」

「唔嗯，是学生们上呈到骑士团的埋怨或是报告。这里最近陷入人手不够的状况，所以没能即时处理这部分啊——」

艾莉丝一边回答神人，一边唰唰地翻起了资料夹。

「我想起几天前曾传出『学院后方的仓库有奇怪声响』的谣言。虽然有学生感到毛骨悚然而委托我们调查，但因为忙过头了，我就把这件事情给忘了啊——」

「学院后方有仓库吗？」

神人歪起了头。校舍后方记得是建了一排马厩，理应是没有仓库的存在才是。

「……哎，说起来我的第一个家也和仓库没两样就是了。」

「你、你还是把那件事忘了吧……」

艾莉丝尴尬地别开目光，接著轻咳了一声。

「所谓的仓库，指的是学院森林里的一栋建筑物。」

「在森林里啊。那所谓的奇怪声响，应该就是迷路的精灵所为吧。」

「我想应该是八九不离十吧——」

艾莉丝没出言否定，点了点头。

「不过，那段谣言之中有个部分让我有点在意。」

「……有点在意？」

「是啊……听说有人在那间仓库里看到人影。」

「人影是吗……原来如此。」

神人若有所思地低喃道。

能完美幻化为人类外型的精灵，绝大部分都是像爱思特那样的高阶精灵。实在难以想像如此强大的精灵会出现在那种地方。

「哎，说穿了也只是个谣言。毕竟那里从以前就是个谣言的盛产地。」

「谣言？」

「是啊。你才刚转来不久，大概没怎么听说吧——谣言指出，那间仓库里住著能实现各种愿望的精灵喔。」

「能实现各种愿望……天底下哪有这么方便的精灵啊。」

神人皱著眉说道。世界上能做到这种事的，大概也只有在〈精灵剑舞祭〉夺冠时才能获赐的〈精灵王〉奇迹吧。

「当然，我想那是喜欢道听途说的学生们胡乱造谣。过去也曾有爱凑热闹的学生多次跑去仓库调查，但似乎完全没有探查到精灵的气息。」

艾莉丝说著点了点头。

「……无论如何，既然有人提出埋怨，就还是得去调查一趟。神人，不好意思，麻烦你再陪我一下了。」

「好啊，我也对那个谣言的真伪有点兴趣。」

——如此这般，两人就这么提著灯笼，朝著森林里的仓库出发了。

◇

太阳已经完全西沉，森林里呈现一片黑暗。

封入了火精灵的灯笼所提供的照明，将矗立在林木间的建筑物外观照了出来。

「……我说，艾莉丝啊。」

「怎么了？」

「这地方是哪边长得像仓库来著？」

不管怎么看，这座建筑物的外观都不像是一座仓库——

而是有人居住其中的豪华宅邸。

「毕竟这里原本是校长的别墅兼研究设施啊。」

「……是葛雷沃丝的研究室喔。」

神人苦著一张脸低喃道。

艾莉丝砍掉了蔓生在铁栅栏周遭的荆棘，朝著大门的方向走去。

「居然将整间宅邸当成仓库，还真是豪爽的作风啊。」

「会吗？我老家的仓库可是用古城改建而成的喔。」

「格局完全不在同一个档次上啊……」

神人沉著嗓子咕哝道。

（……这么说来，艾莉丝好像是上流贵族家的千金小姐啊。）

由于她们平时都以自然的态度与自己相处，让神人差点忘记，她们几个原本都是神人没有资格与之搭话的豪门千金。

「话又说回来，这建筑物的外观还真诡异啊……」

虽然宅邸本身相当气派，但墙壁上却爬满了无数荆棘，散发出鬼屋般的不祥氛围……有这种外观，也难怪会产出那些奇怪的谣言。

「……看起来就像是会跑出那种东西。」

「你、你你你胡说些什么……！」

神人随口低语，却惹得艾莉丝肩膀一抽，显得十分僵硬。

「……艾莉丝，你该不会拿幽灵那一类的东西没辙吧？」

「才、才没有那、那回事！我可是法兰格尔托家的骑士！」

艾莉丝涨红著脸，气呼呼地出言否定。

「……喔，抱歉，是我说错话了。」

神人露出苦笑，将手搭上了大门。

◇

……叽……叽……楼梯的嘎吱声意外地刺耳。

宅邸里布满尘埃，墙上虽然嵌了照明用的精灵矿石，但即使灌注神威，矿石也毫无反应。看来里头的精灵大概老早就溜之大吉了吧。

「感觉要是稍有不慎，就会把地板踩破啊。」

「唔、唔嗯，要小心……哇！」

就在艾莉丝「啪」地踩破地板的瞬间，神人连忙抓住她的手臂。

「……艾莉丝，你没事吧？」

「唔、唔嗯，我我、我没事……」

艾莉丝红著一张脸，连忙抽身退开。

「该、该走了……」

她轻咳了一声，接著一鼓作气地向前迈步。

然后，两人抵达了门上挂著「图书室」牌子的一间房前。

「根据报告书上的记载，目击者就是在二楼的这间房里看到人影的——」

艾莉丝按著腰上的长剑，轻轻地推开了门。

里头是一处充满了刺鼻霉味、被书架包围起来的房间。地板有被好好打扫过，不像外头的走廊那般堆满灰尘。

「收藏在这里的，全都是葛雷沃丝的藏书吗？」

「是啊。据说是校长求学时期收集到的古书。不过，价值不斐的魔术书全都已经捐献给学院的图书馆了，所以这里应该都是些没有价值的书物才是。」

「若是这样的话，倒是有点让人在意。」

「……让人在意？」

神人走近正前方的书架，按上了一本书的书背。

「这本书的封面未免也太新了——」

「什么！？」

看到神人抽出的书本封面，艾莉丝的脸登时红了起来。

「秘、『秘密乐园』……？」

没错，那并非什么古老的魔术书——

而是以女生为主打客群，内容有些激烈的言情小说。

「这本、这本，还有这一本好像也是啊……」

神人将书架上的书一一取了下来。『花儿怒放于春宵』、『千金囚困地下室』、『伯爵大人有点坏』——每一本书看起来都是同一种分类。

「为、为什么这种不知羞耻的书刊会出现在这里……！」

「……哎，我大概能想到理由就是了。」

神人耸耸肩，用手指敲了敲书封。

「……是说，我好像对这个作家阵容有点印象啊——」

——就在这时。

「……嗯？你有没有听到什么声音？」

神人忽然抬起了头。

「什、什么！？你、你可别乱讲话！」

「不是啦，我真的——」

……比夜晚……更深邃的黑暗啊……吞噬世界的……混沌啊——

「……！？」

远处传来了诡异的低喃声，回荡在静悄悄的宅邸之中。

神人和艾莉丝面面相觑，急忙跑到了走廊上头。

……将试炼……将于此处……异界……之门……

「居然是在咏唱精灵魔术？」

艾莉丝朝著声音的来源处冲了过去——

「艾莉丝，等等！我对这个声音很有印象——」

「可疑人物！在这里做什么！」

艾莉丝毫不理会神人的制止，施展风之魔术砸向房门。

「呀啊啊！」「怎、怎么回事呢！」「大小姐～！」「呀呜！」

强风在房里肆虐了一番，让里头的少女们发出惨叫声。

「……你、你们是！？」

而艾莉丝就这么维持著施放精灵魔术的姿势僵住了。

◇

「乌鸦班的问题儿童，怎么又是你们啊！」

艾莉丝手上拿著没收的色情刊物，以严厉的目光瞪视著眼前的少女们——亦即克蕾儿、菲雅娜、琳丝蕾和女仆卡萝等四人。

「才、才不是呢……」

「我们才没有在这里做传阅书籍一类的行径呢！」

即使眼前铁证如山，克蕾儿等人还是死鸭子嘴硬。

「哦，那为什么这个地方会写上你的名字？」

「那、那是因为……」

克蕾儿的目光尴尬地飘向了他处。

「你们违反校规了。这些书就由〈风王骑士团〉没收。」

「啊！太蛮横了！」「太过分了呢！」

「艾莉丝，你其实也对这种书很有兴趣吧？」

「你、你你、你胡说什么……」

菲雅娜的低喃，让艾莉丝羞得面红耳赤。

「……搞了老半天，谣言的真相是克蕾儿等人啊。」

看著这些大小姐的糗样，神人无奈地叹了口气。

校规有明文规定「不可阅读败坏风纪之读物」。克蕾儿等人便是为了躲避骑士团的眼线，才会把书藏在这里偷偷传阅。

不过，神人对克蕾儿等人的态度感到有些困惑。

她们显得莫名心神不宁，像是还藏著某些东西似地。

（……我记得菲雅娜原本是在咏唱某种魔术到一半啊。）

神人环顾起被狂风吹得乱七八糟的房间。

——这时，他发现了掉在房间角落的一本书。

应该是被刚才的风吹跑的吧。那和克蕾儿等人私藏的言情小说明显不同，是有著老旧皮革封面的魔术书。神人将这本书捡了起来。

「唔，那是校长的藏书吗？」

艾莉丝狠狠地瞪向了克蕾儿等人。

「说起来，我刚刚可是有听到你们在咏唱可疑的魔术喔。你们到底在搞什么鬼？」

「那、那是……」

三人有些尴尬地你看我、我看你——

最后像是死心似地，异口同声地叹了口气。

「……哎，既然被发现了，那也只能招了呢。」

「我们打算执行记载在这本书上的某种仪式喔。」

「你说仪式？」

菲雅娜的话语令艾莉丝皱起了眉头。

——她们会发现那本书，只能说是纯粹的偶然。

她们是在藏匿色情书刊的地点——也就是刚刚的图书室里面的书架深处发现的。有著优秀姬巫女资质的菲雅娜，凭著直觉察觉这绝非寻常物事，而是蕴含著强大力量的魔术书。

菲雅娜将书本带回房间，花了好几天仔细研读——而在钻研的过程中，她发现上头写了非常不得了的叙述。

「……不得了的叙述是指？」

「呃，这本书上面所记载的——」

菲雅娜顿了一拍，以严肃的神色继续开口：

「是召唤『能实现任何愿望的精灵』的方法喔——」

「你说……什么……？」

艾莉丝重重地倒抽一口气。

「那么，流传在学生之间的那个谣言，难道是……」

「没错，那个谣言说的是真的……」

菲雅娜重重地点了点头。

「我们之所以聚在这里，就是要进行召唤那名精灵的仪式——」

◇

月光从受到荆棘覆盖的窗户缝隙透了进来。

神人等人围坐在一起，守望著为仪式进行准备的菲雅娜。

「反、反正只是个空穴来风的谣言吧。怎么可能会有实现愿望的精灵——」

「要是怕的话，你也可以自己一个人先回去啊。」

「哼、哼……我还是有必须确认谣言真伪的义务啦。」

对于克蕾儿的挑衅，艾莉丝则是瞪了回去。她虽然以「身为〈风王骑士团〉的一员，有必要监督仪式过程」的理由参加，但她肯定也是兴致高昂吧。

（……再怎么说，那可是能实现愿望的精灵啊。）

菲雅娜在地板上井然有序地排列石头，接著将视线落到了魔术书上。

「再来要将锅子放在这里呢……」

「本小姐从来没听说过有仪式要用到锅子的呢。」

「我也是头一次碰到呀。」

咚——菲雅娜将装了水的锅子搁在石头上方。这个砂锅是在宅邸的地下仓库里挖出来的古物，似乎同时也具备著魔装具的功用，能在精灵现身时加以封印。

克蕾儿让掌心冒出火焰，开始为锅子加热。

「……将锅子加热后，放入昆布熬煮高汤。」

菲雅娜一边确认著仪式的步骤，一边为锅子盖上锅盖。就在这时——

「难道说，这是黑暗火锅的仪式！？」

不知何时化为人形的爱思特蓦然一惊，高声说道。

「爱思特，你听说过吗？」

爱思特面无表情地用力点点头。

「黑暗火锅的仪式——那与〈精灵剑舞祭〉同源，是精灵使们彼此相争的仪式。据说挑战这个仪式的精灵使之中，也有人当场失去了性命——」

「居、居然是这么危险的仪式啊……」

「想逃的话就趁现在喔。」

克蕾儿露出了傲然的微笑。

「谁、谁会想逃啊！」

「我倒是有点想抽手呢……不过——」

神人耸了耸肩。

「我说，克蕾儿——」

「……？」

「那个锅之精灵，真的能实现任何愿望是吧？」

「嗯，那是当然。只是没办法许〈精灵王〉等级的愿望就是了——」

「这样啊……」

神人将目光投向摇曳的火焰。

（……搞不好能打听出和蕾斯提亚有关的讯息。）

菲雅娜将手按上砂锅，庄严地咏唱起仪式魔术。

「——黑暗啊，降临吧，赐予我等试炼吧。异界之门啊，我命你在此敞开！」

下一瞬间，砂锅释放出激烈的光芒，神人等人纷纷遮住双眼。

过不多时，光芒消褪——

菲雅娜慢慢地拿起了锅盖。

白色的蒸气袅袅升起。

「看来是成功了呢。」

菲雅娜心满意足地露出微笑。

「……这是？」

克蕾儿探头窥视起锅内，皱起眉头问道。

只见锅子里头装著来路不明的黑色汤汁，还咕嘟咕嘟地沸腾著。

「我打开了〈界门〉，现在这个锅子的底部正与〈元素精灵界〉相接。」

「要按照顺序食用锅子里的火锅料——」

这时，琳丝蕾出声低喃。

「只有能撑到最后还没倒下的那一人，才有资格谒见锅之精灵。」

克蕾儿则是以紧张的表情颔首道。

「……谁要先来？」

神人环顾起所有人的脸孔。

「就、就先从本小姐开始吧！」

「大小姐，请加油！」

卡萝对著自愿打头阵的琳丝蕾加油打气。

「呼——」

琳丝蕾取出筷子，毫不犹豫地朝著黑色的汤汁插了进去。

……接著被筷子夹出来的，是个黏稠混浊的黑色物体。

「……这、这是什么呀！」

琳丝蕾皱起眉头。

「快、快点吃下去啦——」

啊呣。

在克蕾儿的催促下，琳丝蕾将黑色的物体放进嘴里。

「好甜……这是巧克力呢！」

「看来一开始就中奖了呢——」

菲雅娜轻轻耸了耸肩。

「那、那么，接下来就换我啰——哈啊！」

克蕾儿将筷子猛然朝著锅里一戳。

她搅著沸腾的黑色汤汁，在锅里转了一圈——

「……奇、奇怪？」

夹到的食材似乎被卡住了。

「怎么回事？」

「没、没办法好好夹出来……」

克蕾儿抽著前臂，试图将食材硬拽出来。

然后——

「……唔，嘿！」

就在她拉起筷子的瞬间，那个东西随即出现在眼前。

……那是一条起码有三十公分长的巨大虾子。

「……呜、呼啊啊！」

「艾、艾莉丝！？」

艾莉丝发出了可爱的悲鸣声，慌慌张张地抱住了神人。

「……它、它的脸好可怕！」

「等等，艾莉丝！」

「你趁乱在做些什么呢！」

「好狡猾喔，我也要——」

「……呼啊、别、别把那个靠过来！」

◇

……然而，巧克力和虾子，不过是惊骇可怖的黑暗火锅仪式的序章罢了。

随著时间经过，黑暗火锅大战也变得愈来愈可怕。

艾莉丝呻吟著，将糊成一团的泡芙塞进喉咙里，神人则是挖起了巧克力百汇送进嘴里。

「……呜、咕、咕咕……！」

「神、神人，你还好吧？」

看著脸色逐渐变得铁青的神人，艾莉丝担心地出声问道。

「还、还好……我、我已经很……习惯、这种事了……咕、呜……」

「你连说话声都在打颤了……」

神人可是从小就在惨无人道的〈教导院〉里接受训练。为了活下去，他练就了什么都能吞下肚的本事，甚至还学会了靠著自我催眠抹消味觉的技能。

（可、可是，这实在是……）

……握著筷子的手指正在发抖。他的大脑已经在拒绝吃下百汇了。

「水、水……没有水能喝吗……？」

「神人，要是喝水的话就出局啰。」

菲雅娜疾言厉色地说道。

顺带