“请您说吧，我在听。http://m.liulanwu.com/2179/2179224/”

“好。”长老点点头，他的脸上露出慈祥的笑意，看得人心中暖洋洋的:“鸮，以后你会独自面对很多困难，而我，我不可能时时都在你们身边。要记住，困难只是一时的，世界上没有困难是不可跨越的，当你因为眼前的障碍而烦恼的时候，不要忘了最重要的是自己的选择。”

“选择？”

“对，选择。有些难关是可以绕过的，有些道路宽阔平坦，但内心却告诉你不该去走。鸮，你有过这样的感受吗？……迟早会有的。无论如何，当你确信眼下要做的是重要的抉择时，一定不要吝惜时间考虑。要考虑到方方面面，确保你的抉择，不会让自己后悔。”

雪鸮眨眨眼睛，有些费解:“长老，这听起来很难啊。”

“没关系，没关系。”长老眯着眼睛，话语却很清晰地句句传达到他心里。老人粗糙的大手握执着雪鸮年轻的手，“你还小，慢慢的就会明白。能为自己的选择负责的只有你自己，而能够审视那些选择的，同样也只有自己。百年千年以后，睿智的神会决定我们最终的去向……但在活在世上的光阴中，大多数时候是我们本人在为自己做出裁断。”

说到这里，长老突然像是回想起了什么一样蓦地睁开眼睛。那黄铜色的瞳子中刹那间迸射出令人心折的神采，仿佛能够看穿房屋的小小木板，以及墙外的整片天空。

“曾有人对我说，凡众愚昧、浅薄、易为情感所制，因此该将对自我的审判权交予圣徒。但，圣徒与凡人有何区别？”

“名望？功绩？还是来自拉特兰的一纸文书？”

说到这里长老就停了下来，似乎是想要雪鸮回答。但雪鸮心中只有苦笑，即使以他两辈子的知识储备，想要妥帖地回答这么一个接近于事物本质的问题，也还欠着火候。“我不知道，长老。”

“不知道？诚然是这样……因为没有区别嘛。”长老淡然一笑，“所谓的圣徒，其实也就只是芸芸众生的一员。这么多年的相处，我自认也算是你们的大半个老师了，我不希望我的学生会像那些人一样迷信什么‘圣徒’的神话。人生的价值要由自己来确定才对，倘若一定要选择一方，鸮，我希望你能成为自己的‘圣徒’。”

圣徒？雪鸮哑然，这词离自己可太过遥远。

乌萨斯的确有千余名被崇拜的圣徒，但这也是帝国数百年的积累，加上一部分外来传说的本土化形成的。每一名圣徒都是他所在时代的传奇，即使是眼前这位朝夕相处、在雪鸮眼里已经褪去光环的长老，他所展露出的气度也是远超常人的。

雪鸮正犹豫着不知该怎么回答，长老忽然动手开始解下自己胸前的挂坠。他的动作显得有些僵硬，雪鸮伸手想要帮忙，却被老人执拗地拒绝了。

“让我自己来……好。”

老人把他常佩戴的挂坠系在雪鸮胸口。那就如同是一块琥珀，只是颜色偏蓝，其中镶嵌着一枚小小的弹头。雪鸮隐约听长老提起过它，那枚弹头并不是摆设，而是真正被拉特兰人使用过的源石铳弹，是他在拉特兰生活的纪念。

雪鸮轻轻托起那个挂坠，心里颇有些不是滋味。长老一向是很珍惜这个挂坠的，而今天不管是他的行为，还是他那隐隐有种“预言”感觉的话，都让他嗅到某种糟糕的气息。

长老……难道你对自己的身体，已经那么不乐观了吗？

就如同是看透了雪鸮的心思，长老微微一笑:“别想太多，只是个小礼物。早去早回，我还等着要主持你的坚信礼呢。”

“嗯。”雪鸮把铳弹握紧。

“好了好了，都赶快吃饭！苏菲已经吃完啦，干得好……”谈完了严肃的话题气氛顿时一送，长老拿起勺子，吆喝起来。他舀起一勺豆粥放到嘴边:“唉，都凉了。”

被晾在旁边一直在发愣的黑发女孩儿终于忍不住了。

“这都怪谁啊！”

……

千言万语，终有一别。

雪鸮简单收拾了行李。虽然理论上是一天内的行程，但他还是谨慎地做了全面准备。防寒措施当然是要做足的，不仅如此，背包里还带了干粮，以及雪原式的炸饺子——在这边它属于极受欢迎的食品，冻原居民们常把它当做糖果一样吃，一口下去肥油满满地在口中炸开，补充能量又提神。

至于钱的方面，他拿上了长老的两张十卢布钞票，这妥妥的是一笔巨款。长老本还想塞给他更多，但考虑到被杀人越货的风险这个数字刚刚好，即使矿场那边要求几倍的赚头应该也足够了。与此同时，他还带足了不同面值的硬币以备不时之需。

“老大，没问题吧。”

很少看见愣头愣脑的康斯坦丁这么一副忧心忡忡的样子。雪鸮自信地笑着揉了揉乌萨斯男孩的脑袋:“放心吧，我让舒拉大婶带着我去。她去矿场早就是轻车熟路，跟那边的人沟通起来也方便，妥得很。”

“多买点肉回来！”

“没问题卓娅，如果他们愿意卖的话。不过我得提醒你，你最近脸圆了不少，再这么下去将来就是一个没人愿意娶的小胖妞了。”

雪鸮背上包刚准备出发，突然觉得左边袖口有种隐隐的阻力:他疑惑地回头望去，竟然是索菲亚。绿眼睛的埃拉菲亚小姑娘不知何时走到了他的身旁，索菲亚牵着他的袖口，像往常一样一言不发。

“索菲亚？怎么了，舍不得我走吗？”

雪鸮突然觉得有点感动。索菲亚很少有明显的感情流露，她脑子里想的东西对他人来说向来是个谜，就连长老都没办法猜中。这样的她居然也会来给自己送行，看来自己平时没白照顾这孩子嘛。

不过女孩并没有回答他的问题。索菲亚与雪鸮静静地对视了一会儿，就松开手，回房间去了。

“……哈哈。”没错了，这才是她的平常状态。

准备万全。雪鸮最后环顾了教堂内一眼，小小的教堂被改造成了他们的卧室、餐厅以及储藏间，圣像墙上空荡荡的只有几幅廉价的挂画，最多值几个戈比。茶炊里的炭火已经烧完，康斯坦丁正忙着拔出燃烧器，用一个罐子接住没烧完的松果球。

长老缓步走到门前。“最后的一句。”他凝视着雪鸮，道:“在未来的道路上，你也许会遇到很多不愿意审视自己决定的人。不要责怪他们，他们也许只是太累了，累到没有这么做的心力，这世上的苦难远比我们想象中的要更多、更深重。如果他们向你求助，你也大可以回应……帮助他人是件荣誉的事。”

“嗯。”

“去吧，孩子，主永远与你同在。”长老的手按在他的肩上。

雪鸮把教堂大门打开一条缝，刀子般的冷气立即顺着缝隙钻进来。转身合上门，长老最后的话令他陷入沉思。

眼前尽是石质的碑林，教堂的背后乃是墓园。十数年前的【大叛乱】，一批参与暴动的学生和贵族青年被皇帝一纸命令押解到冻原，没有经历过这般严冬的他们很多都倒在了流放的路上，那时也正是长老提出要为他们修建墓园。虽然有着长老的一力担待，可毕竟事涉重大，最终也只能为他们立下这样的无字墓碑而已。

所谓的“大叛乱”实则是乌萨斯传统的军事贵族与商业新贵的一次博弈，但却以对感染者隔离法案的质疑作为挡箭牌。起事失败后，在那之前只是逐渐收紧的对感染者迫害的枷锁，从此更是成为了乌萨斯上层的某种“政治正确”，以至于到了今天这种耸人听闻的地步；大陆各国处理感染者问题，都不曾听闻矛盾尖锐如乌萨斯的。

不知那些曾经抛头颅洒热血的青年，究竟是否想到了这个结果？他们有如长老所说的“审视”过自己的行动吗？还是说，毕竟已忍无可忍了？

雪鸮进而想到另一个人。在他的记忆里，那是一名仿佛活在过去中的少女，她的白发仿佛倒映着冻原的不化积雪，冰血中流淌着霜土的彻骨严寒。她的出身正如同这无名碑林中的一位——还要更加悲哀些。毕竟成功抵达作为流放地的军队矿场后，她的父母只怕再也没有了入土为安的机会。

少女的名字是叶莲娜，“明亮、闪耀”的意思。她既有天赋又聪明，如若不是出身问题，也许真的可以在这片土地上发光发热；

只是她到底也是没能得到那个机会。直到她逝去之时，那个光芒也依然被束缚在冻原之上，她最厌恶也最热爱的土地……

一颗孤单的星。

“说起来，在这个时间，【霜星】大概也在军队矿场，应该比我小上两岁吧？说不定到了矿场我会遇上她？”

雪鸮心中闪过某个思绪，但很快他便自嘲地摇摇头:

军队矿场遍布整片冻原，又哪会这么巧。