庄蹻瞬间激动起来，指着地图继续讲解：“昔有三苗氏，左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之；夏桀之居，左河济，右太华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，商汤放之；殷纣之国，左孟门，右太行，常山在其北，太河经其南，荒淫怠政，武王杀之！故曰：天时不能佑地利之主，地利不能济乱亡之国。http://www.kaiyiwenxue.com/bid/404912/地之险易，因人而险，因人而易。存亡在于德，战守在于地，唯圣主智将能守之，地岂有险易哉？”

    听了庄蹻这番雄辩，众人都纷纷点头。顷襄王脸上的愁云也消散了，高兴道：“孟子有言：天时不如地利，地利不如人和。从最近几次战役来看，我军并未占尽天时地利，然能连克齐军与秦军，皆系大司马领兵作战有方。为了收复沦陷疆土，为了夺回楚国故都，寡人答应你率军西征，明日便在朝堂上举行兵符交授仪式！”

    “谢大王成全！”庄蹻躬身谢礼后，同庄鼠将地图架子抬回原地。待二人重新落座席间，顷襄王便招手唤来十余名宫女，在席前摆开了歌舞助兴。

    长策已定，君臣共欢，畅谈畅饮至深夜。

    次日朝堂上，群臣并立，隐约能看到家国复兴的希望了。对于庄蹻的回归，劫后余生的顷襄王自然是高兴，见他目光如炬望着群臣，俨然成了一位圣主明君。令尹子兰、兵部上官大夫等人却闷闷不乐，偶尔扭头瞥一眼这位宿敌。

    “执圭大人，开始交授军权吧。”顷襄王从案台上拿起一道丝帛国书，朝庄辛晃了晃。

    庄辛领命出列，至王案前接过国书展开念道：“呜呼，大楚亿兆之民，明听誓：秦王暴虐，弗敬天地之道，侵我疆土，毁我社稷，残我生民，人神之所同怒，天地之所不容！今大司马庄蹻临危受命，率军西征，驱逐暴秦，复我山河，立定厥功，惟克永世！”读罢，将国书递给庄蹻，庄蹻跪地接过国书，明誓道：“驱逐暴秦，复我山河，立定厥功，惟克永世！”群臣也跟着高呼了几遍。

    而后，庄辛示意侍卫将一柄青铜长钺和一柄青铜长斧抬到王案前。顷襄王从王案上取了兵符，起身走下王位来到庄蹻身前，先将兵符给了庄蹻，再俯身将他扶起，而后再将两样象征军权的物件取了递给他，悉心叮嘱道：“从此至天，从此至地，大司马制之！望祖宗神灵庇护，大司马能替寡人收复疆土，光照四方。”庄蹻接过青铜长钺与青铜长斧，躬身谢了王恩，并立下誓言：“臣庄蹻当恭行天罚，征讨暴秦，志安社稷，永清四海！”

    军权交授结束后，顷襄王满意地坐回王位上去，点名兵部上官大夫听令。

    上官大夫意识到没啥好果子吃，颤颤巍巍躬身出列。

    “大司马西征，这粮草兵械便交由兵部全权负责。”顷襄王指着他厉声命道，“若有任何闪失，唯你是问！”

    “大王明察也！”上官大夫顿时吓得跪倒在地，“国家迁都，加之夏秋之际战乱不止，百姓误了农事，致使国库空虚。仅有兵械粮草已于半月前拨付给景缺将军运往寿春去了，兵部无法向西征军提供粮草哪……”

    顷襄王听闻此言，顿时涌起一股怒火，指着他叱责道：“一群老朽庸才，耽误了大司马西征，靳尚便是尔等下场！”上官大夫吓得一言不发。

    令尹子兰急忙出列劝解：“王兄息怒也，西征乃家国大事，人人都愿倾尽全力。兵部暂时不能提供兵械粮草实属战乱所致，不能只怪上官大夫一人。”

    “大王息怒，此时责怪任何人都没用，譬之犹干渴而凿井，临难而铸兵，虽疾纵而不及也。”庄蹻也劝解道，“臣下在会稽郡所囤兵械粮草还可抵一年之用，这西征之军需，今年可由会稽郡提供，明年就只能由朝廷提供了。有一年时间做准备，兵部也可轻松些。”

    “兵马未动，粮草先行，还是大司马有远见！”顷襄王刚夸赞完庄蹻，令尹子兰便躬身请命：“兵械粮草事关全军生死，此等重要军务请王兄交由臣弟来负责吧。”

    “军中无戏言，令尹大人可行否？”庄蹻瞥了子兰一眼，却摇头否定了。掌管军需历来都是肥缺，庄蹻知道子兰之所以抢着要这份差事，不过是为了从中牟利罢了。

    “莫非大司马信不过子兰？”

    “令尹大人毫无军备经验，我军数十万兵士可不想将性命交到大人手上。”

    “既然如此，明年这军需将由寡人亲自督备，大司马只管率军出征便是！”

    “大王圣明，臣下明日便启程返回军中！”

    ……

    军国大事议定后，群臣纷纷散朝。此时寒风正紧，天空飘着碎雪，宋玉、景差、庄蹻与庄鼠四人从宫门外的台阶上下来，庄鼠边走边叹息。

    “庄鼠小将一直在叹息，”宋玉问关切道，“莫非心中有不平事？”

    “郢陈之行，感觉大司马只是来领个空头衔而已。”

    “何以见得？”

    “大军西征，若粮草兵械全由会稽郡出，这秦、楚之战依旧是会稽郡精锐同大秦锐士开战哪！”庄鼠甚是不解，“这与楚王有何关系？与朝廷有何关系？”

    “此话倒不假，”庄蹻呵呵一笑，拍拍庄鼠的肩膀道，“然则，此行不虚矣。至少我们见证了大王有复国复仇之决心，有恢复江山社稷之决心。”

    “决心？”庄鼠摇头道，“然而我只看到野心，大王亲口承认自己有心擅天下，却无能治一国。”

    “那是谦逊之言，”庄蹻叮嘱道，“大王已悔过自新，休得妄议。”

    “还是驻守在会稽郡好些……”

    “男儿大丈夫，当以拯救天下苍生为己任，岂能偏安一隅苟且偷安，枉我白教你了！”

    “大司马训得是，庄鼠铭记了。”

    四人回到那座老宅子里长谈了一夜，不在话下。

    次日一早，庄蹻拜别了屈原的灵位，领着庄鼠与几名侍卫冒着风雪返程了。庄辛一大早就赶过来相送，陪着宋玉与景差将庄蹻一行送出城门。

    在顷襄王立的诽谤木前，庄辛与庄蹻握手道别：“大司马奉王命西征，可我这心头还悬着一块大石，在离别之际，尚有一言赠予大司马。”

    “富贵者赠人以财，仁人者赠人以言，请执圭大人明言。”

    “兵者，凶器也，一战而不胜，则祸愈深也。”庄辛殷切道，“我曾听闻世有三亡：以乱攻治者亡，以邪攻正者亡，以逆攻顺者亡。当此之世，秦、楚两国何治何乱、何正何邪、何顺何逆，得靠大司马自我忖度了。”

    “沙场之事，何时攻何时守、何时进何时退我自有主张，我只是担忧这朝堂之事，得劳烦诸位仁兄好生辅佐大王了！”庄蹻指指诽谤木，“亡国之主似智，亡国之臣似忠，希望大王能如实践行在下所呈那九条富国强兵之长策，能守住江山社稷，不然我等将士前脚收复疆土，后脚又为大王葬送了！”

    “亡国之主似智，亡国之臣似忠，真是妙言也！”庄辛郑重地点着头，“庄辛记住了。”

    “朝堂之中有执圭大人做中流砥柱，大王当不会再犯糊涂。”宋玉道，“大司马放心远征吧，最近我会向大王上书，请求与韩、赵、魏合纵结盟，一起讨伐暴秦，也可助我西征军一臂之力。”

    “天下哪有真正合纵？与诸侯盟，口血未干而背之，不过是各自为政罢了。”庄蹻冷冷一笑，“你还是放弃这道策议吧，保家卫国从来只能靠自己！”

    “谨记大司马之言。”宋玉点头道，“西征途中若能过汨罗江，请代我与景差祭拜先生之衣冠冢。”

    “那是自然，自然……”庄蹻边与与三人握别边感叹，“先生生前常感慨：悲莫悲兮生别离，乐莫乐兮新相知……你们都回去吧，我也该上路了。”言讫翻身上马，踏上茫茫雪路。

    望着庄蹻的身影消逝在风雪中，宋玉一声悲叹：“亿兆生灵系之一人，此之谓社稷之臣也。”

    庄辛也感慨道：“上士得道于三军，中士得道于凡世，下士得道于朝廷。我等下士之人，只能祈求苍天庇佑大司马拯救楚国苍生于战火之中了……”

    风雪呼啸，乌云翻滚，为这离别增添了无限悲愁。