卸完干草后，总算能停下喘口气。

虽然有些地方还留有残雪，不过因为春天的阳光和尚未习惯的体力劳动，芙露尔也还是出了一身汗。

“这草不错呢。今年的家畜会长得很好吧。”

琼斯商会的男人数着干草捆，不经意地这样说道。

芙露尔拍掉沾在衣服上的干草努力露出一个僵硬的笑容，对那个年龄可以当自己父亲的男人说道。

“只要好好养育的话，到了冬天应该能长得很肥壮吧。”

“这样啊。那是不会该比平常多买一些……怎么办啊？”

“那么多少钱？”

商会的男人用羽毛笔挠挠自己的下巴，似乎这才想起货款的事情。他又数了一次干草捆，隔了许久才回答道。

“十七里克特。”

“按照约定。最少应该是二十里克特吧。”

就算她马上反驳，对方也只是不停地转着羽毛笔。

那是商人们吧对方当成傻瓜时的独特举动。

正当芙露尔脸上仅存的笑容消失时，从她身后传来另一个人的声音。

“这种时候要说‘应该是二十五里克特’才对。”

“奥拉。”

芙露尔回头一看，发现那里站着一名年迈的商人。

玩弄羽毛笔的男人抓抓自己的太阳穴，微微嗤笑着歪着脑袋说道。

“看在那厚脸皮的份上，就按二十里克特算吧。”

“租借马车的费用当然也计算在内了吧？”

即使漂亮的银色变得相当稀少的现在，奥拉每天也会用鸡蛋清来擦拭他的头发。

尽管对方也不是年轻的商人，但在他看来也只是个毛头小子。

“没错，情报费也包含在内。”

“愿众神保佑您。”对于隔着自己脑袋进行的商谈，芙露尔一句也没有插嘴。

直到奥拉从马车上卸下行李时，她才总算找到自己所能做的事情。

“回去了。”奥拉在归还马车、确认过商会男人记在账本上的数字之后，只丢下这句话就迈开脚步离开了。

奥拉看起来身板结实，背着行李也能健步如飞。

港口的装卸场人来人往、车水马龙，可奥拉却如同施了魔法般毫无阻碍地前进着。

芙露尔还没习惯为了隐藏自己的年轻女性身份而遮在脸上的头巾，因此就连直线前进都显得很困难。直到进入两人并排走就会堵塞交通的小路上，她才总算追上奥拉。

这里从上方传来小孩子的哭泣声，脚下想起老鼠的叫声，从齐头高的窗户能听到猫叫声。要是在稍早之前，这大概是自己一辈子做梦都不会踏足的地方。

即使如此，芙露尔还是觉得人凡事都得习惯。

他在路过时，顺便轻轻抚摸睡在窗檐花盆旁的猫咪喉咙。

庶民的生活也并不是那么糟糕。

“大小姐。”

因为奥拉生气的声音，猫“噌”地跑回了家。

他朝发出声音的不解风情者投以责难的目光，但对方的眼中却充满更强烈的责难。

“你没有在反省吗？”

芙露尔对年龄和经验都占压倒性优势之人的责难，反而会露出笑容，当然这并非因为她神经粗胆子大。

他只是单纯回想起年幼时总是惹家庭教师生气的情景。

“啊啊，抱歉。不，我有在反省。”

实际上，自己在交涉时完全没起什么作用。

“另外，我本来还希望你能表扬我再想违反约定的对象面前没有发怒呢。不过看来时机不大对啊。”

“大小姐。”奥拉听了他的玩笑，皱起几乎延伸到光秃秃的头顶上。

在交涉时明明像石像一样面无表情，除此之外表情却异常丰富。这真是让人很佩服。

“别生气。还有，我说了不要叫我大小姐的吧。”

“那么，请你稍微有一点商人的自觉。”

再奥拉笔直的实现面前，芙露尔不由得移开了目光。

她把“要有作为商人的自觉”这句话时刻铭记于心。

因为自己已经不再是贵族了。

第十一代布朗家当主、芙露尔?冯?伊塔尔忒尔?玛丽埃尔?布朗。

他甚至对哪长长的名字感到有些怀念。

“当然有自觉了。我可是双手沾满鱼腥味地运送鲱鱼，返程时还在马车上装满了干草呢。”

“那还真是了不起呢。大概谁读不会相信你之前连骑马都怕的要命吧。”

从话中完全听不出夸奖之意，因为奥拉还在生气。

芙露尔当然清楚个中理由。

可是，严厉的奥拉似乎觉得必须说清楚才行。

“买入鲱鱼滑了十二里克特。关税四里克特。作文粮食的小麦面包、羊肉旱、腌猪肉、腌制奶酪和葡萄酒一共半里克特。马匹的饲料费和马车的租借费时两里克特。你觉得收支平衡了吗？”

听到奥拉的质问，芙露尔在头巾里叹了口气。

算上买入鲱鱼的全部费用，一共是十八个半里克特。如果接受那个商会男人厚颜无耻提出的十七里克特报酬，结果就会赤字。

虽然贵族习惯于再赠与和受领之中生活，但交易兵不是单纯的赠与和受领。

要给与对方某物，就必须收取其价值以上的报酬。

不那样做的话，自己就要挨饿。

“可是，我也没打算就那样接受啊。”

“是那样吗？”

奥拉直冲冲地向前走着，对自己看都不看一眼。芙露尔对那态度不由得也怒上心头。

“你想说我是个连反驳都不敢的胆小鬼吗？”

奥拉听了那话，马上扭回头说道。

“不。不过就算大小姐顽固地主张契约式二十里克特，也没有能够证明的证据。”

“不是那样。但是，再世上在没有比无休止的争论更难看的事了。在这种情况下，通常都会考虑在两者的要求之间做出妥协。”

“所以你才说是二十五里克特吗？”

奥拉点点头。

如此近似疲惫的点头，一定是已经懒得再讨论了吧。因为这是商人们不言自明的常识。

没错。奥拉从一出生就是个纯粹的商人，他曾经负责过大商会账簿管理。

他会称呼芙露尔为大小姐，是因为布朗家前代当主当家时的御用商人是奥拉的前主人，因此得以频繁地出入布朗家。

只不过到了芙露尔差不多谈婚论嫁的时侯，前代当主病故，原本就渐渐没落的家族终于即将倾覆，渐渐和奥拉所属的商会断绝了关系。

两人的再次相见，是在奥拉的原主人成为了芙露尔的丈夫而前来缔结契约的那天。

明明没过多长时间，但现在看来却已经是在褪色的记忆深处之事了。

“那么大小姐，你在那边是以多少钱收购的干草？”

思考只有一瞬的功夫

现实总在不断变动，一直处于自己的眼前。

没落的家被富裕的商人买下，后来那个商人也因为破产而没落得一文不值。

用了多少里特克收购了干草？

被人这样质问，奇妙又不可思议，简直好笑。

“两里克特。”

不过，芙露尔也是也是在社交界经过掩饰真实表情训练的贵族后。

听她理所当然般地这么说完后，奥拉变得面无表情，夸张地抬起双手，加快了脚步。

看来他好像真的生气了。

商会的男人所支付的，是将鲱鱼送到内陆村子和回来时所运送干草的所有货款。

这样一来，鲱鱼的花费共计十八个半里克特，再加上干草的两里克特，就算支付二十里克特依然是赤字。

那种事自己当然清楚。

即使如此，芙露尔还是争辩道。

他追上气的健步如飞的奥拉，走在他身边说道。

“村里的人似乎过得很辛苦。他们说连割草的镰刀都豁了口，必须拿去修理。哀叹如果没有两里克特，就没法活下去了。”

“是那样的吗？”

冷淡的回答。

和平民不同，自己即使没落也仍是贵族。

芙露尔怒上心头，不禁脱口而出。

“你以为我在说谎吗？”

奥拉虽然一时停下步伐，却没有理会芙露尔再次迈开脚步。速度比停下前还要快。是谁不对显而易见。芙露尔早已不是雇佣奥拉的贵族，只不过是为了生存向奥拉学习行商方法的一个普通人罢了。

芙露尔在狭窄的小巷里奔跑，再次与奥拉并行。

“……抱歉，奥拉。可是你叫我大小姐，让我觉得很生气。”

奥拉听到这话，完全停下了脚步。

他回过头，发现奥拉脸上露出苦笑。

“好的商人，要从好的借口开始呢。”

芙露尔耸耸肩，稍微接过一点奥拉背着的行李。

穿过小巷后，终于在排列着相似房屋的区域中看到了他们的家。

“结果，大小姐辛苦一场还赔了钱吗？”

女佣人贝尔特拉是个诚实的孩子。所以会想到什么说什么。

“没有赔钱。”

“那到底是怎么回事？”

贝尔特拉不但个子矮，还比自己小一岁。

说道身份差距更是天差地别。

可是在掌管家计的魅力面前，芙露尔只能举手投降。

没有钱的话连明天的面包都买不到。身为贵族时还能拿家名和荣耀做依靠，可现在那些却连起码的安慰都算不上。

芙露尔装出收拾脱下的头巾和外套的样子，想要逃之夭夭。

“大小姐，我虽然是没有学识的女人，不过奥拉大人说的话还是能理解的。”

“不要叫我大小姐。”

“不行！大小姐！”

芙露尔甩开贝尔特拉的阻止，逃进旁边的房间。

虽然能从房间门外听到贝尔特拉的叹息声，不过芙露尔还是穿过房间来到走廊，经过浴室登上二楼。

从楼梯中间的木窗，能看到贝尔特拉用心打理的庭院。蔬菜和一般的香草、草药都能在那里自给自足。不单如此，甚至还能将多余的东西拿到市场上去换肉。

而自己又给这个家带回了什么呢？

自己也很清楚。就算被掌管家计的贝尔特拉发脾气也无话可说。

就连见习生的小鬼都会算加法。

可自己却没能把干草杀价到二里克特以下。即使心里清楚也做不到，从住在原本是自己家的领地、生活困穷的人手中夺取微薄的收入这种事。

“大小姐。”

有人敲了下房门，奥拉那再熟悉不过的声音传进屋内。

如果是再以前，尽管房门破旧，从自己的书桌走到门前也起码需要二十步。

但现在要打开房门，只需要大步迈出三步即可。

“不要叫我大小姐。”

打开门一看，门口站着面无表情的奥拉。

“贝尔特拉在哭泣。她说大小姐不肯听自己的话”

“……”

毫不留情说的就是现在这种情况吧。

奥拉比当事人本身还要熟知别人的好感。

虽然他说那是顺利进行交易的秘诀，不过那技能在教育上似乎也很管用。想要让人牢记造成赤字是多么罪孽深重的事，再没有比搬出贝尔特拉更有效的办法了。

芙露尔投降般的点点头，随后又使劲点下头，深呼吸了一口气。

“知道了，知道了啦。”

“所以呢？”

“我会去向贝尔特拉道歉，然后好好听她的话。”

“……”

“还有，吃饭也一定全部吃光。”

奥拉露出微笑，留下一句“请稍事休息”后关上房门。芙露尔虽然“哎呀哎呀”地叹着气，但在做工粗糙的椅子上坐下时，脸上已满是笑容。

房产被全部没收，各种特权被卖掉，佣人们也都做鸟兽散去。自己最后落脚的地方是雇佣职人和身份低微的官员居住的住宅地，穷得不要说养马，养得起猪就谢天谢地了。

虽然是典型的没落贵族结局，不过芙露尔每天却并未感到辛苦。

和商人打交道时买很多时候的确同作为贵族的常识相差甚远。尽管有时也会感到非常生气，但也并不是无法忍受。

再怎么说，光是奥拉提出余生都要负责自己的教育兼管账，遗迹佣人中关系最亲密的贝尔特拉表示将继续照顾自己，芙露尔就能够安心度日。

他们使自己明白，即使全世界都成为敌人，自己也不是只有“布朗”这个家名而已。

只要明白了这一点，人就能继续在世上活下去。

只不过，自己也清楚为了维持生活需要金钱。

也就是说，这可不是能够赔钱的时候。

“我已经是个商人了。”

芙露尔给自己鼓劲后，去向楼下的贝尔特拉道歉。

翌日的中午时分。

芙露尔喝完好不容易才习惯的麦粥，奥拉慢吞吞地对她说道。

“既然干草的质量很好，那么去做马匹的交易可能比较好。”

“马匹？”

“在海对面大陆的遥远南方，最近爆发了战争。战争爆发的话。马匹的价格将暴涨到难以置信的程度，简直就好像长了翅膀的天马一样。”

虽然不是小看奥拉的情报收集能力，但芙露尔满脸怀疑地反问道。

“如果是好买卖的话，应该已经有人在做了吧？”

“没有抢先的必要。如果真是能够赚钱的买卖，第二、第三也足够了。”

奥拉一边说着，一边把长霉的黑面包上坏的部分掰掉，然后放进嘴里。

虽然芙露尔在一开始吃发霉面包时直皱眉头，但经过多次商旅之后，她也不再在意这些小事。再说尽管芙露尔不知情，可听说在大屋时厨房里也是这样做的。

芙露尔从贝尔特拉哪里听说这事实时，除了惊讶，也奇妙地感觉到可以接受。

“马匹吗？”

马匹在什么地方都是高极品，不过维持也很花钱。

在房产和布朗家的名字还有些价值的时候，在微薄收入中占据大部分的，是农民们收割马和猪的饲料时支付的森林使用费。

干草的质量优良、价格上涨的话，也许会有人无法负担维持费而放弃马匹。

“收取昨天的货款之后，去和商会的人谈谈吧。”

芙露尔一边用贝尔特拉仔细去掉霉点的黑面包占着大碗里的粥，一边说道。

“请不要在赔钱了。”

芙露尔听到贝尔特拉的话后点点头，微微露出苦笑。

随后她的视线转向一旁，这并不是因为贝尔特拉的话。

“哎呀，不知道又从哪溜进来的。”

贝尔特拉跟着芙露尔的视线望去，从椅子上起身这样说道。

在通往厨房的浴室的门口，手掌大小的小狗正静静地坐在那里。

“弄破麦袋的就是这只狗吗？”

城镇里的动物之多，是住在被森林和草原包围着的大屋是所无法想象的。虽然那对贝尔特拉来说似乎是头痛的来源，但对芙露尔却正好相反。

“过来，这边。”

一看到贝尔特拉靠近，小狗就准备起身逃跑。不过当它看到芙露尔受伤的面包碎块后似乎鼓起勇气，“咻”地站起穿过贝尔特拉的脚边朝芙露尔跑去。

“大小姐”

每天都在与侵入厨房地老鼠、猫和狗战斗的贝尔特拉发出责难的声音。

知道小狗吃完面包，芙露尔才抬起头说。

“因为我丈夫一直在掠夺别人，所以我不想变成那样。”

小狗似乎也明白了世间的道理，只要给予食物就会誓以暂时的忠诚。

它在芙露尔抚摸自己脑袋时一直原地不动，甚至还摇起尾巴。

不过很遗憾，小狗不是骑士，自己也早已不再是贵族。

贝尔特拉走过来，抱起小狗从附近的窗户放了出去。

“大小姐太温柔了。”

“作为平民百姓的生活吗？”

她自己也明白这是坏心眼的质问。

贝尔特拉不出所料地一时语塞，于是奥拉接过话头说道。

“大小姐在当夫人时的事我们早就知道了。我的原主人虽然不是个值得称赞的人，但是我们仍然必须依靠行商赚钱才行。还是说，大小姐另有其他赚钱的方法吗？”

芙露尔并未不懂世事到连没落贵族的末路都不清楚。、

如果身为年轻女子，那可能性则更是相当有限。

“在能施舍前要先能赚钱。高台之家的人如果说这种话，连贵族之名都要哭泣了。”

“取而代之的，是好领主的账房先生总是在哭泣。”

“是啊。不过，我可不想看到贝尔特拉的哭脸。”

芙露尔把剩下的面包碎块放进嘴里，站起身来。

“那我去行商了。这次决不会赔钱。”

贝尔特拉一直紧握着比在大屋是颜色略微变深的围裙，静观着事态的发展。她这时总算松了口气，露出笑容，这样说道。

“路上小心。”

这里是不是宽敞干净的大屋，都不会影响芙露尔的笑容。

河川如果被冻结了，其流动肯定也会停止。北方一到冬天，不单是船只，就连港口本身都会冻结。因此一到春天，船只的往来就仿佛一扫其阴郁般的繁忙。

奥拉曾如此说明。这说法看来果然是可信的。

在晴空万里的那一天，港口的装卸比平时更加繁忙。

“给，这时货款。”

虽然二十里克特的金额差点被砍刀十七里克特，不过在支付金额时却没有丝毫的犹豫。

商人这种生物也许都是些不可思议的人。

芙露尔一边这样想着，一边向商会的男人谈起午餐时奥拉说过的话。

“马匹？”

“没错。听说如果爆发战争，就会需要马匹。”

“嗯嗯，话是那样没错……马匹啊。”

男人用羽毛笔挠着自己的下巴，轻轻抬起下巴闭上眼睛。

“要获得马匹的饲料，必须支付森林的使用费吧？干草价格上涨的话，豢养也很花钱。”

“应该会有人出让。是这么回事吧？”

为了不被欺骗，必须在对方说话时完全把握对方的意图，在其说完之前考虑好对策。

奥拉是这样的。看起来，商人们似乎能很轻松的完成这种妖怪般的技艺。

芙露尔点点头，男人“唔”的嘀咕着环视四周后说道。

“你以为自己是第一个注意到这件事的人吗？”

他会把自己当傻瓜般的这么说，大概是看穿了用头巾遮住面孔的自己是年轻女人的缘故。

“不是。可就算是第二第三名，能够赚钱的话还是能赚很多。”

奥拉是这样说的。

芙露尔在心中如此补充之后，男人好像忍俊不禁般用手摸了摸嘴巴。如果自己露出“报了一箭之仇”的表情，就是自己输了。

芙露尔在头巾下装出毫不知情的表情。

“失礼了。看来你每天都在成长呢。的确是那样没错。如你所见，我们光是应付日常的业务就已经分身乏术，根本无暇去购进马匹。所以你如果进到货的话，我们当然也有收购的可能。”

商人们一定会在话的最后部分含糊其辞。

“是买还是不买？”

男人听到芙露尔再次发问，显得有些不高兴。

“如果牵来瘦骨伶仃的驽马，你们也很为难