他不相信自己吗？只有贵族才会这样生气。

芙露尔想想也的确如此，于是赶忙道了歉。

“再说就算我们不收购马匹，想要的人应该也会很多吧。摸清行情，找个好价钱买进的话是不会发愁卖不出去的。”

“原来如此。”

“只不过……”

“？”

男人合上账簿，将其夹在腋下继续说道。

“我认为会很困难的。毕竟马匹是活物，即使买来时是名马，在持有期间变成驽马的事也并不稀奇。”

“那倒也是……”

自己在大屋时，也听说过马匹的管理非常困难。

而且自己在租借马车四处奔波的过程中，早已领教过了马匹的喜怒无常。

如果费尽辛苦带回的马匹被人砍价砍到吐血，就算不是贝尔特拉不好也会哭泣的。

“所以这样如何呢?”

“嗯？”

“如果有能够进马匹的资金，不如试试其他的生意。”

“其他的生意？”

男人露出微笑，再次拿出夹在腋下的账簿翻了起来。

“不会腐烂，不会生病，也不需要饲料和照顾。那种商品的话，就算没有经验也不会遇到重大失败。马匹即使能卖到高价，管理也是很费功夫的。”

男人所受的一点没错。

芙露尔本以为他只是个讨人厌的家伙，没想到会被他情切的教导。

不知何时，自己完全被他的话所吸引。

“到底是什么生意？”

“是服装。”

“……服装。”

男人听到芙露尔的重复，便把手中的账簿刚好翻到的那页拿给她看。

“这边的数字是进货的金额，这边是贩卖的金额。利润虽然没有马匹那么高……不过从上到下的所有商品都有赚到钱吧？”

如果这不是为欺骗队方而事先准备好的，就的确如男人所说。

再说，在和自己说话时根本没有动手动脚的时间。

芙露尔做出这样的判断，老实地点头称是。

“的确是稳定的商品。”

男人闻言合上了账簿。

取而代之打开的，是芙露尔的嘴巴。

“可是，要购进什么样的服装才好呢？”

“那就要依赖您自身的判断了。”

虽然这是非常理所当然的事，不过因为芙露尔把穿戴打扮全部交予别人负责，所以对服装的事完全是门外汉。

就在芙露尔犹豫该不该先和奥拉商量时，男人突然拍着手这样说道。

“对了对了。在与本商会有往来的客户中，有个很有鉴赏眼光的人呢。”

“鉴赏眼光？”

“是的。他有时会代替本商会贩卖购进的服装，是个非常优秀的人，服装也卖的很快。

他提出下次想由自己负责进货，正在寻找能够提供资金的人。”

芙露尔早就觉得自己的头脑不是那么灵敏，知道现在对商人们的话依然抓不到要点。

因此，她在话中察觉到某种奇妙之处。

“就是说……让我提供资金，利润共享吗？”

“是的。你除了获得利润，还能学到选购服装的知识。对方也能通过从进货起就全程负责，赚到更多的钱。”

“那个……”

这条件应该不坏吧。

自己会遇到这种事，果然世界上并不全都是坏人呢。

芙露尔这样想着。男人又翻了一会账簿，告诉他一个名字。

“那人的名字是米尔顿?帕斯特。”

听起来像是贵族的名字。

身上一有钱，就忍不住想去买东西。

芙露尔买下贝尔特拉想吃的奶酪，还有冠以某村之名、奥拉赞不绝口的葡萄酒后踏上了回家的路。

虽然家计没有可以乱花钱的余地，但那两个人应该并未窘迫到会对送给自己的礼物横眉竖眼吧。

再说，自己也得到了新生意的线索。

“服装的买卖吗？”

虽然只买了手掌大木桶分量的酒，却似乎激起了奥拉的酒瘾。他闭上眼睛不停吸着酒香嘀咕道。

就算芙露尔谈起从商会男人那听来的事，也不知道他到底有没有在听。

“没错，就算出手试试……奥拉！”

芙露尔喊了他的名字后，他才总算将视线转向这边。

“不好意思。非常怀念这芳醇的香味……是服装的买卖吧。要做那个吗？”

“有个代替那家商会贩卖购进服装的男人他下次似乎想从进货到贩卖全权负责的样子。”

“原来如此……”

奥拉再次用高高的鹰钩鼻子猛吸葡萄酒的香气，然后屏住了呼吸。

即使是装模作样的贵族也不会做到这个地步。

芙露尔忘记了生气，对老帅哥的举动露出了笑容。

“名字是米尔顿.帕斯特。”

可是在自己说出那个名字的瞬间，奥拉满是皱纹的眼皮猛地睁开，从中射出锐利的视线。

“帕斯特家的人？”

“你知道吗？”

“……呼。嗯嗯，当然了。”

奥拉最后深吸了一口酒香，把酒盖好放在桌上。在白天与夜晚夹缝间的这个时间，因为贝尔特拉去市场采购，所以家里静悄悄的。

“领主本人原来是位闻名于世的骑士，既勇猛又优雅，它的风流韵事不计其数，而且是个慈悲为怀、关心家人的人。据说，继承了帕斯特之名的人大概不止三十个。”

兄弟姐妹众多的家庭并不稀奇，有两三名侧室也是很正常的。

虽然有“在给同父异母的孩子取名时，就算参照圣典都不够”这样的笑话，但是有那个数量的孩子的确也很罕见。

原来如此，似乎的确会变得有名。

“因为不可能封给所有的孩子领地，所以那个人应该是离开家的其中一人吧。你说他代为贩卖商会购进的服装吗？”

“嗯……啊啊，哎？”

芙露尔之所以会在随口回答后又重新反问，是因为她被在窗檐上的盆栽前嚼嘴巴的山羊吸引了目光，大概它是从哪逃走，或是被人买来后忘了栓好了吧。

芙露尔呆呆的看着这奇妙的光景，慌忙再次回答道：

“啊，啊啊。”

“……算了。他做得应该是针对贵族的生意吧。我们过去也做过这种生意，雇佣无处可去的贵族次男或三男。要问为什么要这样做，是因为就算推销豪华的服装，姓氏是‘鞋店的’或是‘铁匠铺的’的人都会吃闭门羹。再者，贵族间的流行非常容易改变，需要利用他们的名字和知识进行推销。”

“原来如此……”

“那么，你和那个叫帕斯特的人见过面了吗？”

山羊最后判断盆栽的叶子不能吃，叫了一声后悠闲地走掉了。

“不，我觉得不能着急，先和奥拉商量下比较好。”

“这样啊。大小姐也总算有些开窍了呢。”

“之前，已经因为自己的独断专行吃过两次苦头了。”

奥拉笑着轻轻咳嗽了一声，手指向放在桌上、从芙露尔所收的二十里克特中扣除花掉金额后的剩下货币。

“？”

芙露尔不解的歪起脑袋，结果听到一声微微的叹息声。

“不过要学习的东西还很多，前途依然多难啊。大小姐接受的这些货币。”

“货币？金额不对吗？”

当芙露尔正要说出“这不可能”时，奥拉轻轻摇摇头。

“边缘磨损成这样的货币就算拿去给兑换商，究竟能不能顺利兑换呢？搞不好必须要有价值减少一成的心理准备。”

芙露尔慌忙朝桌子上的货币望去，发现的确有几枚货币边缘严重磨损、形状扭曲。

“算了。即使一下全教给你也记不住。一样样来就好。不过……”

“……不过？”

“如果像商会的小鬼那样，鞭打棒殴也没关系的话就另当别论了。”

奥拉难得开了个玩笑。

看来他非常喜欢当做礼物的葡萄酒。

“以前在晚会上被打过一次手，结果之后痛哭了一个星期。”

奥拉很高兴的看着，把货币集中起来放入木箱盖上盖子。

“那么，此事就等其他机会吧。”

“那样最好。”

“对了，大小姐对这件自己送上门的买卖服装生意有什么看法？”

芙露尔因为突然的话题转换有点不知所措。

她来不及思考，冒出的想法便已脱口而出。

“我觉得很好啊。”

“是这样吗？”

奥拉淡淡的回应道，拿起羽毛笔在桌子上摊开的老旧账簿上写下一个数字。

基于芙露尔所带回的货币枚数，在最右侧遗憾的写下了损失。

“很糟糕吗？”

“不。如果大小姐认为应该如此，那这样就可以了。正如商会的人所说，虽然马匹会死亡、生病和受伤，但是服装好好保存的话可以维持很多年。过去购进服装时，最后经常要花上三年才能在账簿上记录收益。因为是很难遭受严重损失的商品，所以最合适拿来练习。”

“那么……”

芙露尔说完，奥拉重重地点头这样说道。

“这是大小姐第三次全权处理工作呢。”

在大屋生活时，交给自己的事只有穿上拿出的衣服和吃饭而已。那是对家族的兴盛和没落、伴侣的选择都毫无发言权的生活，呆在那里，只是听从周围的吩咐。

她仍未适应从商的习惯，不要说看穿商人们的谎言，甚至不想和他们过多交谈。

即使如此，依靠自己的手做些什么一事人具有非常的魅力。

芙露尔微微深呼吸了一下，使劲点了点头。

“只不过，要好好遵守我的建议。这样可以吗？”

夸奖、让人高兴后再做出告诫。

如果这是表现出不满，就是不合格。

芙露尔活用学过的知识，这样回答道。

“当然了。”

“愿众神保佑您。”

奥拉低声说着合上账簿。仿佛看准了那个时机一般，贝尔特拉这是也从市场回来了。

原贵族，贵族血统，现任贵族。

也许有种种原因吧，有着响当当名字和姓氏的人以外地随处可见。

其中很多人无法忘记过去，或是将其作为自己生存的支柱。

如果像芙露尔那样没落的家整个都被暴发户商人买下，最后没落得一钱不值，那么名字也就只是单纯的重担。

所以她才会用头巾遮住面孔，也很少自报家门。

因为是依靠奥拉过去的门路寻找工作，所以有时也会暴露身份。可是，大部分人都会同情地对此缄口不言。

不过这次经人介绍认识米尔顿是依靠芙露尔自己的力量，所以应该不会暴露自己是原贵族一事。

明明应该是这样才对。

“我们在哪里的晚会见过吗？”

经介绍和芙露尔见面的米尔顿·帕斯特，握手后立刻这样说道。

他是个把金发梳得很整齐的年轻男性，身上的穿着也并不是那么高级。

但是服装上明显下了很多功夫。如果不是为了握手而上前两步的话，就算说他是大户人家的公子也一定不会有人怀疑。

再回过头来看，芙露尔的手已经不能算是“只戴过柔软手套的漂亮白皙的手”。虽然比起贝尔特拉仍是养优处尊的少女之手，但还不至于会暴露身份。

米尔顿看到芙露尔因为动摇而张口结舌，这样补充道。

“果然没错。实在米兰卿的晚会上。”

“啊。”

芙露尔之所以会发出这样的声音，是因为那个名字是她出席过的少数晚会的举办贵族之名。

“虽然曾打过一次招呼，不过你似乎没记住我呢。”

如果妙龄少女参加晚会的话，握手的次数会比摸面包的次数还要多。

即使只是接触对方的手这种轻微的举动，因为会重复几十次，所以回家后手也会红肿起来。

“不过这也是理所当然的吧。因为你很受人瞩目。”

当时前代当主还健在，家里并未那么濒临危机。

也就是说，是在自己仍是不错的结婚对象之时的事。

“名字应该是……”

“芙露尔·布朗。”

已经很久没有提起过那个名字了，这让芙露尔刚拿到及怀念又难为情。

只不过比起名字本身，那也许是因为说出名字的地点是港口附近酒馆的缘故。

“没错，布朗家的大小姐。曾被以坏心眼而闻名的迪安家夫人打过手。”

“啊！”

这次芙露尔惊讶地大声喊出了声音，幸好这里不是什么高雅的用餐场所。

自己的声音很快被淹没在喧嚣中，只剩下米尔顿的笑容。

“那之后，有很多见习骑士想要去追求你哦。你不知道吗？”

米尔顿把炒豆放进嘴里，也许是想掩饰嘴边忍俊不禁的笑意吧。

可是那份体贴反而让芙露尔更加不好意思，即使用头巾遮着脸也觉得无地自容。

“可是那之后的事……真让人同情。虽然也有人对此冷嘲热讽就是了。”

芙露尔也和清楚，他指的并不是自己哭了整整一周的事。

她在头巾里冷静下来，深呼吸后点点头说。

“毕竟，我们没法决定自己的前途命运。能够说三道四的，只有那些坐上极少数幸运椅子的人。”

原来如此。米尔顿将葡萄酒倒进酒杯的动作比贵族更随便些，不过又没有终日舞弄长矛的骑士那么粗俗。那是好像自己淘气的外甥搬的动作。

“我是整个家。”

“我是整个家从椅子上滑落。即使如此，世上似乎仍有我的容身之地。只是没想到，那居然会是行商。”

米尔顿点点头，感觉有些耀眼地眯起眼睛，眺望着港口开口道。

“因为我是第二侧室的三男，所以离家时连巴掌打的土地都没得到，只有帕斯特的名字和微薄的金币。既没有能够终日练武、以期望某日获得名门大小姐芳心的马匹和装备，也没有能够靠吟诗生活的才能。不过我早就料到那些，所以并没有太过慌张。”

“因此才开始行商吗？”

有些人是被从栖身的家里赶了出来。

米尔顿再次吃起炒豆，也许是为了隐藏苦笑。

“幸运的是，凭借帕斯特的名字能够敲开大多数家的大门。而且我喜欢酒、美食和闲谈，经常在各处的餐桌上露面。在镇上闲晃时，听说有地方需要‘那样的人’。的确，容身指出是哪里都会有的。”

在以金钱成为自己丈夫的人死去、家道完全中落、被没收房时，家里的佣人对并未惊慌失措的芙露尔感到佩服。

可是，那并不是因为芙露尔是特别坚强的女性。

因为她只是随波逐流地活着，所以只是在听天由命罢了。

她从眼前的米尔顿身上感觉到相似的坚强。

“听说你买卖做的不错。”

“哈哈。被人当面说起还真不好意思呢，不过我也是有些自信的。”

有许多人把以家族的权威为后盾、狐假虎威获得的功绩说成是属于自己的。

眼前的米尔顿虽然离家替商会贩卖商品，心里却似乎很清楚那一点。

如果能像天使那样一直留在天界也就算了，可一旦失去翅膀坠入凡间，就不能再超然脱俗下去。

老实说，芙露尔很羡慕脚踏实地的米尔顿。

所以她会说出这样的话，也几乎完全是无意识的。

“那个秘诀呢？”

在商道里，会轻易说出秘诀的人根本不算商人。奥拉以前曾经这样说过。

芙露尔话刚出口便感到后悔，那真是个愚蠢的问题。

实际上，米尔顿微微眯起眼晴，嘴边的笑容也略显做作。

但是当芙露尔想要弥补自己的失言时，米尔顿抬起实现这样说道。

“正视自己。”

她一瞬没能明白话中的意思，回望着那漂亮的蓝色眼眸。

“秘诀是正视自己。做同伴生意的人当然还有很多，不过大多数人在卖给舒适的人几件衣服，就不再继续推销。那是因为他们隐约觉得，自己和购买者还处在同样的位置。能够卖掉一开始的几件，是因为购买者明白那一点，出于同情才买下的。不过我不会那样做，我会告诉对方，帕斯特知名只不过是让顾客打开家门，抓住生意机会的契机而已。这样一来，即使对方轻蔑、嘲笑我，我也会坚持称赞对方、强调衣服的优点、继续推销下去。因为我带去的衣服本来质量就好，所以总会卖掉。”

米尔顿突然停下怒涛般的话语，微笑着说。

“还被商会当作重宝。”

米尔顿说完后喝干葡萄酒，又续了一杯。

芙露尔其间一言不发，并非被他的侃侃而谈所压倒。而是因为米尔顿那彻底的觉悟塞满了她的胸口，让她如哽在喉。

“哈哈，有点刺耳吧。”

“不、不是……”

“可是。”

米尔顿把铜币交给端来酒杯的店主，继续说道。

“说到底，我也是有目标才能这么做的。”

芙露尔闻言，在他身后一瞬窥见了城镇女孩的身影。

不过，米尔顿所说的内容却完全不同。

“我想给家里、给家里的人还以颜色。”

吃豆子的动作是在掩饰笑意。

芙露尔认真地注视着他的举止。

“和不辱没帕斯特的家名有点不同。怎么说呢，应该是即使被赶出家门也能过得很好吧。我想这样挺起胸膛，即使要为此下跪磕头也无所谓。当然是作为一个商人啦。”

毫不动摇的决意。

自己突然按耐不住放在粗制木桌上的手。

如果这里不是嘈杂的港口酒馆，粗制的木桌是铺着白布的高级品，自己的手也许会静静地和米尔顿的手重合在一起。

芙露尔会止住这个念头，是为了自己的目的决定大部前进的人，而自己也已决心成为商人。

“那么，你……”

“是的。”

喉咙好像哽住。芙露尔用力活动下巴说道。

“听说你在寻找出资者？”

对商人来说，根据立场改变对应是理所当然的。

芙露尔把对方看作商人，所以像商人那样说道。

米尔顿看起来在微笑，一定不是自己的神经过敏。

“嗯嗯。”

她深深吸了一口气问。

“需要多少？”

米尔顿所提出的，并不是现在的芙露尔付不出的金额。

满是面包的汤里，放了豆子、葱和昨晚剩下的肉。如果吃下两大碗的话，两天都不用吃饭了。明明已经如此丰盛，上面还加有晒好的奶酪。

就算是端上大户人家的餐桌也不逊色的料理，不愧是因为人手不足经常出入厨房的贝尔特拉。

而且由于布朗家的财政一直很穷破，她还擅长活用便宜的材料。

就连身经百战的商人奥拉得知那原材料费用时也忍不住砸舌，她手腕的高超可见一斑。

吃饭时，拿着饭勺的贝尔特拉无人能敌。

“面包是镇上检查官认定不合格的便宜货，虽然又硬又老不能直接吃，但是放到汤里就正好。葱是用院子里多余的香草和隔壁的第三家的太太交换的。肉则来自迷路闯进院子里的鸡。”

自