「我听过这样的故事……。旅行途中的富商在途经的村子里病倒，然后在房间的某处留下秘密信息，告诉后人自己的财产藏在何处」

罗伦斯起先是半开玩笑地说出了口，可他自己的神色很快认真了起来。

「或许……事情真的是那样的？」

「嗯？」

「你想想看他付钱时惊人的大方程度。我有好几年都没见过琉米奥尼金币了。假如他是在寻找什么财宝，能拿得出这样的钱也就不奇怪了吧？何况纽希拉的客人几乎都是有地位，有名誉，或者有大量财富的人」

「唔，所以，汝觉得他是一边在各家旅店找藏起来的信息，一边提着便当盒，在山里找藏起来的宝物？」

「或许还可能是遗书呀特许状之类，不怎么占地方的宝贝」

罗伦斯开始认真思考起来，而赫萝则突然叹了口气，夺过了罗伦斯盘中的熏肉。

「啊，喂，那是我的」

「这么好的东西给大笨驴吃真是可惜了」

说完，她一下子把熏肉送进嘴里。

然后舔着手上的油，无奈地看着罗伦斯。

「那人对温泉和房间一丁点兴趣也没有，汝忘啦？」

「……啊」

「倘若线索刻在墙上或是天花板上，料谁也会找得双眼满是血丝。温泉池的石头背后就更不用提了。而且，干那种勾当也实在太显眼了，那人在村里晃悠了一个冬天，怎么可能还没被发现？」

「的确如此……。唔……可是，就算如此，我还是觉得他住了那么多店，是为了寻找什么」

「或许是人目所不能见的东西」

「啊？」

追问的同时，赫萝的表情让罗伦斯吃了一惊。

她正看着自己，露出充满寂寞神色的微笑。

「比如回忆」

「……」

说完，她像是掩饰羞涩般站起身来。

走到仍坐着的罗伦斯身后，伸出手环抱住他的脖颈。而之后又很快放开，可能是她的虚荣心在作祟。

「好了，咱也得接着缝衣服去了」

这句话却带着与刚才的微笑截然相反的开朗。说完，她便跑上了二楼。罗伦斯一直望着赫萝的背影，直到那条漂亮的尾巴消失在楼梯平台后。

赫萝曾在某个小村的麦田中被回忆束缚了上百年。其间她忘却了回乡的路，记忆中的许多东西也随着时间流逝而磨灭。离开那片麦田，在旅行途中偶然经过的某个小镇，她还因那里已完全不同于自己的记忆而几乎要哭出来。结果最后还是当地流传的传统料理勾起了她的回忆，让她确信，那就是自己曾造访过的地方。

那位带着奇怪皮毛斗笠的老人，看起来年龄足有罗伦斯的两倍。或许他也是因为往昔的回忆渐渐朦胧，才为了寻回这些宝物不惜豪掷出自己的积蓄。

如果，老人充满执着的面孔，背后是这样的含义——

罗伦斯舀了一勺已经凉了的煮豆子，在嘴里慢慢嚼碎。虽然凉了，但味道已经沁入其中，很好吃。温泉旅馆开得久了，人也总会这样被故事沁染。

罗伦斯很快吃完自己的早饭，离开了食堂。

远行之人客死在路旁旅舍中，这并不是什么稀奇事。巡礼路线沿途有不少修道院建立的医院，其运营费则往往来自病逝者的遗赠。人们还传说，在有名的巡礼路线上，若是医院选址得当，甚至还能凭此积累一笔巨款。

前往纽希拉的客人偶尔也有在这里病故的，但他们大抵在来之前就准备好了遗嘱，因此不会把什么巨额遗产争端的种子留在这里。这些客人多数是高龄老人，加上此地又被称作世界的尽头，恐怕他们也是事先做好了某种思想准备才来的。

在享乐的温泉乡里坐拥莫大的财产而死，大概他们也觉得这样风评略为刺耳。

不过即便如此客死的事情的确发生过，因此这种可能性仍是不能排除的。

「那客人在拉马尼诺夫先生的店里时，就应该已有不少旅馆主人怀疑过这个了」

罗伦斯之前招待那位神秘客人的是萨莱斯。说出这句话时，他正带着一脸的沉闷表情。

这不是因为嫌恶罗伦斯，也不是为他的浅薄资历而不屑，而是他的模样天生如此。萨莱斯方正的脸上大半都被络腮胡覆盖，加上眉毛足有两根指头般粗细，一眼看去很难察觉他的表情。何况他原本就是个沉稳内敛，不善言笑的人，这给他招来了不少误会。

但只要谈上几句，就会发现他热心又善良。

「不过，罗伦斯先生，这里每一家店间的竞争都很激烈。客人回去之后，房间会怎么样？」

「会连角落也打扫得干干净净。毕竟他们会留下好些垃圾」

「没错。阁楼、地下室也是一样。扫除稍有怠惰，很快老鼠和猫头鹰就会在那里筑巢。所以如果遗言刻在这些地方，一定会被人发现的」

「或许那遗言是用没法轻易破解的暗号写成的」

罗伦斯刚说完，萨莱斯突然咳了两声，拿起柜台上的壶给杯中添了酒。那酒是用夏天收获的越橘做成的，味道又酸又甜。

罗伦斯突然发现，他在笑。

「这种想法我也不讨厌，偶尔，让这村子里有些刺激和冒险也不错」

该不该当作褒奖而接受，罗伦斯有些犹豫。不过他递来的酒杯倒是可以不用多想就一饮而尽的。萨莱斯店里的酒味道非常出色。不少旅店的主人们都会出于兴趣和效益为店里酿造好酒，萨莱斯是其中最狂热的。毕竟能喝到好酒的确使人开心，而且不论说了什么傻话都能归结于醉酒，这就更方便了。

「但是，我怎么也不认为那位客人是在温泉旅馆里四处调查。这里的旅店主人们，连店里老鼠常走的路线都一清二楚，他们也是这么说的」

那么，看起来那个奇怪的客人趁着夜色偷偷溜上阁楼翻找，这种可能性是不存在了。

「白天他会上哪里去？」

罗伦斯问了一句。而萨莱斯则耸了耸他厚实的肩膀。

「每家店最近都忙着收拾客房。白天忙里忙外，没空调查那些」

他舔了一小口酒，闭起眼，摇晃起脑袋来。

——有点甜啊。

还加上了这样一句。果然对酒颇有要求。

「猎人和樵夫们说，他常常在村外小道上出现，有时好像也会走到小路外。有猎人还担心他会不会把猎场给弄得一团糟」

这和山里动物们的陈述也是一致的。

「可是，为何是事到如今？」

萨莱斯唐突地说出这样一句话。

「事到如今？」

「唔……。我希望你别忘坏处想，不过那个客人会住在狼与香辛料里，说明大概是要回去了」

罗伦斯很快明白了他想说的是什么。

「的确如此。事到如今，我能查出什么来，自己也有些怀疑」

资历更老的旅馆主人们都对此无可奈何，现在罗伦斯也不过是在做无用功罢了。尽管如此他却还要坚持，萨莱斯只能认为这其中是有什么特别的理由。

「大半，是纯粹的好奇心。因为我是旅行商人出身的」

「好奇心」

对纽希拉，这个时间都仿佛不曾流动的村子来说，这实在是个突兀的字眼。身材像熊般魁梧的萨莱斯重复着这个词，似乎是产生了相当的兴趣。

「剩下的呢？」

「大概，是矜持吧」

无论说出什么都归结于酒力，罗伦斯抱着这样的想法喝了一口越橘酒。

「这里是纽希拉。一切争端都会消解在温泉里，每个人都带着笑容度过时间的地方。我当然也希望那位客人能笑着回去」

罗伦斯想起了老人脸上的那副执拗神情。

「我想作为新人，愚直地坚守着这些东西，不算是坏事」

——何况对方还是用金币付账的贵客。末了他又加了一句。

萨莱斯眨了眨眼睛，又挠了挠头。

「确实，这种乳臭未干的话，也只有新开店的人才说得出口吧」

「何况大家都早已满身硫磺味了」

没错。萨莱斯抖抖肩膀，用力伸直了脊背。他脸朝店门坐着，就好像刚才看到那个老人走到哪里去了一样。

「我不觉得那客人是坏人」

萨莱斯静静地说。

「不拖欠付账，也没有多余的抱怨」

「早上要求做便当这点呢？」

「害我被后厨的厨娘发了一通牢骚」

罗伦斯笑了笑，又听他接着说了下去。

「而且还有一点。我中意的，是他很会喝酒。还是仔细品过味道后才咽下喉咙的。这在客人中实在是不常见」

「其他客人往往是大口猛灌的吧」

萨莱斯眯起眼，轻轻叹了口气。

「客人每天闷着脸出门，我反而还因为他开心。我这温泉旅馆主人的眼睛和精神，或许都被温泉的水雾给盖住了」

他的视线回到手边，又饮下一口自己引以为豪的酒。

「之前，罗伦斯先生提出的那个奇妙的祭典主意也是一样。我们正在被每天的生活一点点消磨着。鹅卵石自然是越圆越好，但越圆就越容易被水冲着走。没有立场，无所坚持。最后习惯了不变的日常，被欲望刺激着，也只会对变化熟视无睹。终究没能对重要的人说出关键的话，所以才会对那位在纽希拉还满脸沉闷的客人视而不见」

他一下子说了许多，突然又噤住口。埋着头，带着有些悲伤的表情，如同对着映在杯中的自己低语一样，小声开了口。

「没头没绪的，我就说了这么多啊」

大胡子遮住的那张脸，似乎是害羞了。

罗伦斯也喝了一口酒，接着说。

「我倒正喜欢这种甜度的酒啊」

萨莱斯抬起头，露出不知拿他如何是好似的笑脸。

「这个，大概是因为罗伦斯先生的店里，连空气都带着甜味吧」

「我的店里？」

「客人们评价很高的。他们说在那家店里，比起乐师的歌曲和舞娘的舞蹈，看着店主夫妇在一起时的模样才是最有趣的。简直是纽希拉温泉旅店的楷模」

「……」

即便是对装扑克脸颇有研究的罗伦斯，也不觉得自己能蒙混过眼前的场面。

萨莱斯则似乎是享受着他这副困窘的样子，又喝下一口酒。

「原来如此，所以缪莉那小姑娘才能有那样天真烂漫的个性，我懂了」

这个时段，萨莱斯店里的客人都离开了，屋子里非常安静。

因此他那沉稳的语气听起来格外轻柔入耳。

脸又红又热，是因为酒的缘故。

罗伦斯在心中如此解释着，看到萨莱斯望着自己又一次笑了起来。

「有关那位客人，我也会尽最大力协助的」

临别之际萨莱斯这样对罗伦斯说。结果，还是在他的店里呆了太长时间。尝遍了好几种冬天酿熟的果酒，回去时罗伦斯只觉得脑袋醉得飘飘然。萨莱斯还挽留他吃过饭再走，不过要是答应下来未免也太厚脸皮了。

何况还有那位奇怪客人的事要解决。他向萨莱斯道过谢，接着便离开了。

迈着踉跄的步子，摇摇晃晃总算走回狼与香辛料，赫萝和汉娜正在食堂里缝东西。看到罗伦斯的模样，两人都皱起眉头来。

「汝看来挺开心的嘛？」

让女人们做针线活，自己出去喝酒。罗伦斯无话可说。

他低头表现出反省的态度，准备老老实实地被赫萝在脑袋上咬一口，结果又是一阵余醉的眩晕。

「萨莱斯他们家……嗝，的酒，实在是好喝……啊……」

「真是的，这大笨驴」

赫萝把亚麻床单搁在桌上，从椅子上站起身来走向罗伦斯。

——要被赏一巴掌了。他刚想到这个，却发现赫萝扶住了自己。

「给卧室带上一团酒气可不行。汉娜，拿水和毛巾来」

「好的好的」

汉娜也一副了然于心的模样离开椅子，罗伦斯想看她要去干什么，却被赫萝拽进了一旁的房间。

这个房间的正中是个地炉，四周则铺了一层麻垫。熏鱼和熏肉吊在大梁上，夜晚睡不着的宾客可以围着火炉一边喝酒一边烤来吃。有时，白天就烂醉如泥，连台阶也上不去的客人也会被放在这个房间休息。

罗伦斯被丢在这里，呆呆地望着被烟熏过的天花板。

经过了数十年的使用，仔细一看，天花板其实还很新。

据说，等到木头的接缝处也被烟熏黑得看不见，一家温泉旅店才算真正开了起来。

就看今后了。就看今后了。罗伦斯抵抗着越来越重的眼皮，在心里默念。

「喂，别睡」

意识陷入朦胧前，他突然被人扶起脑袋，同时有什么东西也被送到嘴边来。

「汝还是先喝一点水比较好」

赫萝正一脸认真地低头望着自己。她是在担心。想到这里，罗伦斯不由得露出了开心的笑容。

「这个酒鬼。少嬉皮笑脸了，快喝！」

直到赫萝开口训斥，他才老老实实地喝下了那碗冷水。那水大概是用温泉融化的雪水。每天都从河里汲水实在是费力，因此纽希拉的旅馆大抵都是这样取水的。

虽然是把雪封进陶瓮后才丢进温泉池的，可不知是不是温泉的水雾钻了进去，罗伦斯第一次喝的时候只尝到了冲脑的硫磺味。不过，现在他开始觉得这才是纽希拉的水。

「真是的，大白天就一身果酒的味道，还怪好闻的……。越橘，醋栗……唔，还有木莓？」

赫萝使劲吸着鼻子，带着一脸怨恨说道。

「真的，好喝。他们……好像，对水很挑」

罗伦斯还没笑着说完，就在额头上挨了一下。不久之后，汉娜给他盖上了毯子，又在地炉里放了木炭，周围还添了柴。

「大笨驴，这份人情咱可记下了」

赫萝将一次大白天就大摇大摆地喝个烂醉的权利收入了囊中。

罗伦斯憨笑着闭起眼，突然听到她呼出一口气的声音。

接着，他的头被轻轻扶起，放到了某个软软的东西上——不是房间地下的麻垫。

「……？」

他睁开眼，发现自己的脸上盖了一块布。

「噗哇，怎、怎么了？」

「嗯？」

拨开布，罗伦斯看到了赫萝脸上的促狭微笑。

看起来她从汉娜手中接过了缝东西的工作。

「光咱一个人干活可不行」

让喝得烂醉的丈夫躺在自己的腿上。

这样的妻子真是极尽温柔贤惠，不过赫萝式的做法则是把丈夫的脑袋当作缝东西的垫子。

「汝不喜欢，拿掉就是了」

若是真那样，免不得她又要跟自己冷战三天了。

罗伦斯认输般地长叹一口气，阖上了眼睛。

赫萝正忍着笑，罗伦斯能从她大腿的颤抖中察觉出来。

他还发现赫萝正轻轻用手梳过自己的头发。很快，罗伦斯便沉入了安眠。

忽地醒过来，眼前是不同于卧室的天花板。大白天猛睡了一通的罪恶感，以及无法解释的舒适感一同涌来，让罗伦斯禁不住打了个哈欠。他总觉得全身都带着疲累，或许是因为刚才在梦里，赫萝一直朝自己扔橡子的缘故。啪，啪，橡子一个个砸在自己的头上。

毯子里莫名地温暖，低头一看，果然是赫萝。此刻她发出了安稳的眠声，看来睡得正香。至少睡午觉时，没必要再遮住耳朵了吧。罗伦斯这样想着，伸手要取下她的头巾时——

听到了啪嗒啪嗒，水滴下来时发出的声音。

漏雨了？ 这是他的第一个想法。不对，这声音似乎在催促着罗伦斯想起另外一件更重要，更紧迫的事情。是的，梦里赫萝朝自己丢来的也不是橡子……。

立刻。

罗伦斯抬起头来，朝温泉旅店的门口望去。

「……」

被雪水濡湿了满身的那位神秘客人，正站在那里。

「实、实在是太不好意思了！」

接连冲击他头脑的的确不是橡子，而是从地板传来的脚步声。

何等不成体统！温泉旅店主人在白天大睡懒觉的模样，居然让客人看了个一清二楚。罗伦斯慌忙支着身子想要站起来，却突然想起赫萝还搂着自己，又连忙拽起毯子盖住她——尽管现在已经完全不可能瞒混过去了。

老人直直地盯着罗伦斯。

除了露出僵硬干涩的笑容外，罗伦斯什么也做不了。

……唔唔……汝哟……？ 毯子下模模糊糊地传来了赫萝的声音。

他无视了赫萝的声音，用毯子将她全身卷起，一口气扛在肩上。

『嗯啊？ 怎、怎么了？！』

尽管毛毯中的赫萝不断挣扎，他还是装作没听到也没见到。

「请稍等，我马上为您准备擦身体的毛巾和火盆！」

罗伦斯对站在门口的老人留下这样一句话，就立刻扛起赫萝跑向了二楼的卧室。老人的视线一直追着自己，他非常明白，明白得脊背都像是被那视线刺出了洞一样。

太失态了！

尽管赫萝的耳朵和尾巴大概没被看到，可这事关旅店的品味。

罗伦斯丢下被卷在毯中的赫萝，无视她责难的声音，一口气跑回了一楼。

罗伦斯在地炉和暖炉中都加了足量的木柴，烤干了客人濡湿的衣服。此时店里再没有别人，而自己的服务对象又是用金币付账的贵客，因此无论怎样周到都不为过。

只是，不论是问需不需要泡汤暖暖身子，或是在晚餐之前稍吃些什么，又或是上午去了哪里，不论如何对他搭话，这位客人始终闷着声。他偶尔会点头或是摇头，因此并不是完全无视罗伦斯的话，可这样实在教罗伦斯为难。

何况自己刚才还闹出那样一番尴尬，罗伦斯的心里不由得开始畏缩起来。

话说回来，殷勤得过分反而又可能惹人厌烦。想到这里，罗伦斯对那位客人说了声『有什么需要请您再叫我』，接着便离开了。

不过，在跟萨莱斯好好诉说一番之前，他还有更多事情想询问这位老人。当然这也是为了老人自己，为了能让她笑着踏上归途。

首先看他满身雪的模样，必定是在山里徘徊了许久。而且尽管费了如此大的努力寻找什么，结果仍是不甚理想。

但是，究竟是在找什么？

越想，反而越是云里雾里。罗伦斯决定去后厨找汉娜发发牢骚。这么做的另一个理由，则是赫萝被他卷在毯子里丢进卧室后闹起了别扭，一直闭门不出，在那位老人占据地炉房间的期间内，罗伦斯无处可去了。

「说起来，我倒是觉得太太猜得没错，那位客人或许真是采药人什么的」

汉娜一面准备晚饭一面对罗伦斯说。她切碎不畏严寒，在冬天仍能生长，而且绿得教人怀疑的青菜，将它们投入锅里。

「你有什么理由吗？」

「刚才我给客人端去热红酒的时候，发现他正在吃雪呢」

「雪？ 他想喝冷水？」

或许为让他暖身子而端出热饮是个错误的决定。那位老人大概在外面消耗了不少体力，喉咙已经渴得发干了。

「不，并不是，所以我才这么说的」

汉娜将干肉和酸白菜加入锅里，又撒了不少盐。

「他吃得很慢，像是要尝出滋味一样。看那样子，肯定是身体哪里有问题」

罗伦斯不明白她究竟是什么意思，只能愣着看她。这副表情反而让汉娜惊讶起来了。

「哎呀，您不知道吗？」

「什