「南边长橄榄树的地方，雪是被人当成药来卖的。据说对头痛，腹痛，发烧，牙痛都有效果。不过，大概只有贵族老爷才买得起吧」

罗伦斯摇了摇头，那么遥远的南方，在他还是旅行商人时也未曾去过。

「南边的地方，冬天高山上也能积雪。听说人们把雪结结实实地塞进包裹里，然后用船一堆一堆地运走，再挖个坑埋起来，等到天气热时拿出来卖。雪本来就是天上掉下来的，所以能赚一大笔钱。那位客人会不会也有类似的想法呢」

呵——。罗伦斯发出感叹的声音。那一定是只有大规模商会使用大规模运输网才做得成的买卖。凭借他们的手腕，哪怕是天上白白掉下来的东西，最终也能变成金币。

「所以说……那客人是南方人？」

而且，还是遥远到会把雪认为是药的地方。是自己都没去过，只是听别人谈起过的远方……。*

[*注：此处疑似与《狼与花瓣的芬芳》有矛盾，前者发生在罗伦斯的旅行商人时代，但那时他已经向赫萝描述了冰雪做成的糕点]

想到这里，罗伦斯猛地惊叫了一声。

汉娜将注意力从灶台的火转向他，露出讶异的神情。

「莫非——」

罗伦斯慌忙转身，却不小心踢翻了盛着蚕豆的笸箩。

「呜哇！ 哇！」

他别扭地稳住身子，捡起撒了一地的蚕豆来，还听到身后传来汉娜的笑声。

「老爷您真冒失」

太丢人了。罗伦斯只能回过头，露出尴尬的笑脸。

「让我来吧，毕竟您看来像是想到什么线索了」

要说起来，汉娜的心里话其实是希望罗伦斯别再给她添乱了吧。

「那就，麻烦你了，抱歉啊……」

汉娜笑着耸了耸肩。

罗伦斯将笸箩放回原处，然后离开后厨，在柜台底下拿出了墨水瓶和一叠草纸*。他本以为瓶中的墨水已经冻住了，幸好还能直接用。紧接着抓了一根羽毛笔，然后就跑向地炉房间去。

[*注：此处疑似时代错误。造纸术在欧洲普及约为12世纪，而古腾堡印刷机则在1450年左右出现，随后宗教改革运动爆发。这与故事中的情况有出入。或许支仓在撰写故事时并未严格按照欧洲历史顺序]

那位神秘的老人果然正盯着地炉的火苗，小口小口，慢慢地尝着雪，就像是要让每一丁点都被身体吸收一样。他听到罗伦斯的脚步声，一下子抬起头来，模样如同一个被打扰了清净的隐士。

罗伦斯道了声失礼，便坐在地炉一侧，拿起羽毛笔来。

然后，在纸上用所有他懂得的语言各写了一句问候语，出示给老人看。老人则惊讶地瞪大了眼看着罗伦斯。

随着罗伦斯逐一指过纸上的问候，老人露出如同白昼里见到了龙般的表情，指出了其中的一行。而让罗伦斯惊讶的是，那是通行于这世上任何地方，甚至在天国也应畅通无阻的语言，也是只有受过良好教育的人才能阅读的——教会文字。

「您……究竟是？」

他不由得问出了口。老人张开嘴像是要回答什么，接着很快又闭住，转而指了指罗伦斯手中的纸和笔。罗伦斯立刻将东西递给他，接着老人轻轻欠了欠身，便很快在纸上写出了一句句话。这位老人并非冷漠也并非怪癖，他仅仅是不会讲本地语言罢了。

而且，既然来自遥远的南方，在这不久前还被认为是异教徒土地的世界尽头，他也绝不会想到旅馆主人竟然懂得教会文字吧。

尽管如此，老人在纽希拉滞留了这么长时间，应该知道这里的顾客中有不少是高阶的圣职者。若是感到语言上的不便，他原本大可在这些圣职者的帮助下，和旅馆主人们沟通的。

罗伦斯正在纳闷，老人已经写好了一段话。

「这是……」

面对他投来的疑问眼神，老人点了点头。

纸上这样写着：

——我受某位地位尊崇的贵族之命，为达成他的委托来到这里。为此，需要在这村里找到某种异常美味的水。但是，无论哪里的雪水或泉水都没有想象中的特别。您知道什么线索吗？

流利且端正的字迹。

采药人。这个字眼又一次在脑海中复苏。而且，如同汉娜所说的，能做药的雪。

老人没有轻易泄露自己的目的，是因为需要那药的是某位地位极高的贵族。具有相当立场的人，若是暴露了弱点便可能因此受政敌打击，因此往往会对周围隐瞒病情。而纽希拉的客人又多来自南方，能使用教会文字的客人，或许正属于与这位老人敌对的势力。所以他才会百般犹豫，不愿泄露自己来这里找药的目的。

老人脸上的执拗神情，原来是因为这个。

「我……」

罗伦斯刚想回答，突然又想起老人几乎完全不懂这一带的方言。

他轻轻低头，从老人手里接过纸和笔，在上面写道。

——我也不甚了解，但我可以为您去询问可能知道的人。

老人读完这句话，深深朝他低下头去。

不过，还有一件事是罗伦斯无论如何都想知道的。

——您为何要将目的告诉我？

是因为他一个人无论如何也找不到吗？ 罗伦斯猜想到。老人犹豫了片刻，终于还是接过了纸和笔，然后短短地写了一句话。

——因为您看上去非常值得信任。

他究竟是看到了什么才产生了如此想法，罗伦斯知道答案，而且那个答案还让他头疼不已。大概与其说是信任，倒不如说是老人已经将他的把柄抓在了手里，可以对他任意差遣了。

不过，他当然可以信任自己。这一点罗伦斯是有自信的。他对老人点了点头——同时忍住了想跟着说一句「但我也可能干出傻事来」作为借口的冲动。

要说在山中找什么东西，这里有许多的行家里手。

至于其中的翘楚，大概一眼就能找到老人渴求的美味泉水在哪里吧。毕竟她对纽希拉群山中的每一寸土地，都可谓是了如指掌。

问题在于这位翘楚不久之前被罗伦斯卷在毛毯中，扔在了卧室的地上，目前正在闹着别扭。

两手空空去求她，恐怕也只会惹她生气。罗伦斯披了一件皮毛外套，首先朝萨莱斯的店走去。胳膊下还夹着赫萝也赞不绝口的盐腌羊排。这既是为上午的酒道谢，也是为换取用来笼络赫萝的酒。何况，萨莱斯热衷于酿酒，他或许会对那老人寻找的美味泉水略知一二线索。

现在已是接近黄昏的时候，太阳藏在山后面，村子将立刻被夜幕笼罩。往常的纽希拉，此时就像是沉在水中，火焰却没有立刻熄灭的蜡烛一样。平时全村每一家店现在都应该忙着准备夜晚的宴会，不过在如今的淡季里，哪里都是一样的清闲。

来到萨莱斯的店里，首先看到他的儿子们挤在一张长桌前，桌上摆着一个带了不少小珠和小棒的木框，他们大概是在学习如何使用这种叫做算盘的计算工具。

缪莉的青梅竹马卡姆也在其中。第一眼看到罗伦斯后，他立刻伸直脊背，露出僵硬的微笑。大概是在犹豫该对求婚对象的父亲露出亲切笑容，还是该露出富有男子气概的模样。

罗伦斯冲他笑了笑，卡姆的紧张似乎减轻了几分。

「萨莱斯先生呢？」

「父、父亲他，正在屋后劈柴」

「我知道了，谢谢你」

说完，罗伦斯又加了一句

「要好好学习啊」

「是！」

卡姆大声回答完，紧接着给了身旁偷看的弟弟头上一记栗暴。

转到屋后，萨莱斯果然在那里。他一手支着斧头，赤裸的上半身几乎要冒出蒸汽来。

「噢，你怎么来了」

「我来为上午的酒道谢」

接过罗伦斯递来的布包，萨莱斯睁大了眼睛。

「这……看来我也能去当商人了啊，那么点酒就换来了这么好的肉」

「这里除了我的道谢外，还有向您请教一件事，再拜托一件事的分」

听罗伦斯这么说，萨莱斯抖着肩膀笑了起来。

「看在这肉的份上，你说什么我都答应」

他将布包重新绑好，走向柴房一旁的后厨放下包裹，接着又回到罗伦斯面前拿起了斧头。

「你不介意我一边劈柴一边听吧」

「当然不介意」

萨莱斯点点头，轻轻挥下斧子。随着一声脆响，木柴被劈成了两半。

「我从那位老人口中问出他在找什么了」

萨莱斯把另一块木柴放在树墩上，目光转向罗伦斯。

「他似乎是从遥远的南方来的，一言不发也只是因为语言不通」

「那，你是怎么和他交流的？」

「用教会文字。因为以前行商的时候偶尔会用到」

「……我给你多少酒，你才愿意教给我家那群小子们？」

真心要学的话，请教店里的客人反而更方便。这个玩笑很有萨莱斯的风格。

「什么时候都行。话说回来，那位客人似乎是在找一种美味的水」

「美味的水」

「据说南方有把雪当作药材的习惯。所以我在想，他的目的或许也类似」

萨莱斯的眼神望向远方，不过身体却依旧毫不迟滞地继续劈着柴。

「原来如此。奇迹之泉使人永生，治愈百病什么的，这种迷信也挺常见的」

「美味到几乎能让死人复活的泉水，您知道些什么线索吗？」

「我知道。罗伦斯先生你上午才刚喝过」

「是说酿酒用的泉水吗？」

「没错。给一般客人酿酒的话河水就够了，给大口灌酒的醉汉，用雪化成的硫磺水也可以。但是，要招待明白味道的客人，就必须用某种特别的水。当然了，用金币付账的贵客也是一样」

「您能告诉我吗？」

罗伦斯之所以带来品质极好的羊排肉，是有原因的。他猜想萨莱斯既然对酒如此执着，或许能告诉他有关泉水的一二线索。

然而，倘若味道的秘诀就在于那水的话，

「——恐怕不是能轻易告诉别人的东西。你脸上的表情是这个意思吧？」

萨莱斯笑着读出了罗伦斯的心思。

「没什么不能说的。猎人们说的那条『灰狼小道』再往北走，走到山谷尽头，到人勉强才能从岩缝中挤过去的地方，有一口天气再怎么冷也绝不结冻的泉水。那里的水是极品中的极品」

「啊，噢……谢、谢谢您」

没想到如此轻易就得到了回答，罗伦斯在惊讶之余才想起道谢。而萨莱斯泽耸了耸肩。

「没什么，这村子里的人都知道的」

他觉得，自己的面前像是被瞬间划出了一道界线似的。

——罗伦斯先生也差不多该知道这件事了。

但是，也可以这样解释为自己得到了足够的信赖。

「这份人情，日后——」

「我不是已经拿到答谢了吗」

萨莱斯笑着劈好了下一块木柴。出于商人的职业习惯，罗伦斯总禁不住要对事再三道谢，这次他却忍住了。因为对于『伙伴』而言，这样反而显得疏远。

「你回去之前，记得跟卡姆说一声，挑点喜欢的酒再走。大白天喝得醉醺醺才回家，可爱的老婆肯定发脾气了吧？」

「……您猜得不差」

「哪家都是一样的啊」

面对萨莱斯的笑容，罗伦斯只能发出认输的叹息。

「那么，再见了」

「噢」

说完萨莱斯就低下了头，再也不看罗伦斯一眼。罗伦斯也转身回到店前，找卡姆去拿了酒。

等到走出好一段距离，他再回头看萨莱斯的店，木制的房屋静静地立在昏暗的夜色中，有种别致的美感。

把萨莱斯送的酒交到赫萝手上，她的心情总算是好转了。罗伦斯这才有机会向她询问有关水的事情。汉娜时常进山去采摘野菜，因此罗伦斯也向她询问过一番，结果两人的回答都比不上萨莱斯的有价值。

什么嘛，那我何必去找萨莱斯拿酒——这样的心思只要让赫萝嗅出一点点，自己恐怕就要被狠狠咬一口。不过美味的酒让赫萝显得很开心，罗伦斯便决定当作自己不算白跑一趟。

那位使用教会文字的老人只说了自己名叫凯雷斯。考虑到他身负主人的密命，这不大可能是他的本名，不过也没什么关系。

现在温泉旅店里只有凯雷斯一个客人，实在是有些寂静。于是罗伦斯与赫萝向他提出了共进晚餐的邀请。这次凯雷斯爽快地答应了，尽管仍是那副闷着脸的表情——似乎他原本就是这副模样——但确实对菜肴打出了高分。当看到赫萝展现出旺盛的胃口，而罗伦斯劝她节制时，凯雷斯也愉快地眯起了眼睛。在这位老人面前，自己和赫萝简直就像他嬉闹的孙辈一样，罗伦斯有些难为情。不过既然凯雷斯感到开心，作为温泉旅店的主人，罗伦斯是应该为此而高兴的。

第二天，当罗伦斯提出跟他一起去找水时，凯雷斯慢慢地摇了摇头，只表示希望借一个用来装水的陶瓮。大概他认为这是自己的专职工作，不能让别人来帮忙。这种一板一眼的作风，简直像骑士一样。

罗伦斯将『灰狼小道』的位置与周边特征告诉了凯雷斯，然后和汉娜一同在黎明还未到来时目送他离开。赫萝则以嫌冷为借口继续赖在床上大睡。

凯雷斯的表情看起来一如既往地阴沉，但从背影上能看出他的脚步似乎轻了几分。

哎呀哎呀，一件事总算告一段落了。罗伦斯满足地长叹了一口气。

他睡了个回笼觉，醒来后继续干活，一直到下午。

回来时，凯雷斯脸上的失望之情谁都能一眼看出来。

「您没打到水吗？」

据萨莱斯的话，那口泉水无论多冷也不会结冻，但山里发生的情况总是难以预料的。罗伦斯对他问了一句，老人只是慢慢摇了摇头。大概这并非是理解了罗伦斯的话，而只是他自己的失望也溢于言表了吧。

「总之，请您先烤干衣服，暖暖身子」

罗伦斯忙着给地炉和暖炉里添柴时，凯雷斯依旧直勾勾地盯着怀里的陶瓮。那是一副既执拗，又悲伤的神情。

「请吧」

等罗伦斯用身势示意他凑近地炉，凯雷斯才像是放弃般照做了。那口陶瓮被罗伦斯交给等在一旁的赫萝，而罗伦斯自己则继续帮凯雷斯烤干衣服。

一通收拾，又将温热的葡萄酒端给凯雷斯之后，罗伦斯在隔壁的房间对赫萝悄悄问道。

「不是这水吗？」

赫萝闻了闻陶瓮里的水，然后歪起脑袋。

「咱觉得就是这水」

狼的嗅觉大概是不会有错的。

但是，那凯雷斯为何会如此失望呢。想到这里，罗伦斯突然意识到了另一点。凯雷斯凭什么能断定这水不是他要找的那一种，或者换句话说，他要找的水，究竟有什么特征？

「你说，奇迹之泉是真的吗？」

他突然问了这么一句，赫萝愣了一下，似乎一时没能反应过来。

「比如，返老还童之水，或者愈伤之水什么的」

罗伦斯举了两个例子，赫萝才终于点了点头，明白了他在问什么。

「那种迷信咱也听说过。咱呆了很久的那个帕斯罗村里，汝曾吃过用当地小麦做成的面包对呗？」

那是赫萝出于承诺，保佑了土地丰收几百年的村子。很久以前罗伦斯的行商路线途径那里，所以不时会经过。

但是，为什么突然提起这个来？ 看罗伦斯一脸不明所以的模样，赫萝露出了促狭的微笑。

「汝吃了那么多凭着咱的奇迹才做成的面包，也没见这木头脑袋聪明了多少呗？」

「……」

罗伦斯叹了口气，赫萝则咯咯咯地笑了起来。但是，这个答案实在是浅显易见。

「这么说的话……」

事实上，凯雷斯是在寻求着水里的某种东西。而或就是从心底里深信着迷信，觉得只要一说出口，谁都会立刻明白其中奥妙。在纽希拉最美味的，村人们纷纷赞不绝口的泉水面前，罗伦斯皱起了眉头。

紧紧抿着嘴的凯雷斯突然出现在他的视野中。

「啊，失礼了……哎，这个？」

他从罗伦斯手中取回了陶瓮。

紧接着，将嘴凑近，喝了一小口，闭起眼慢慢地咽下去。

当他很快再睁开眼时，瞳孔中仍旧是失望的神色。

「好喝……」

凯雷斯用歪曲的发音说道。

「……好喝」

又重复了一次，接着他摇了摇头。赫萝和罗伦斯面面相觑，接着同时把目光转回凯雷斯。而凯雷斯则长叹出一口气，将陶瓮放在桌上。

「不对」

明确的否定。还不等罗伦斯说什么，他便背过了身。要是能从他口中问出是什么不对，罗伦斯或许就能想出解决的对策来。

而或，他将不得不告诉凯雷斯，期待着水里有什么奇妙的力量，只是一种迷信行为罢了。

凯雷斯突然将手伸向地炉旁他的行李。

「……斗笠？」

赫萝看到他拿起了一个外面包皮毛的铁斗笠。不过，凯雷斯却将斗笠翻了过来，解开绑绳，取下了外面的那层皮毛。很快罗伦斯露出了如同见识魔术般的惊讶表情。

「原来是锅啊」

凯雷斯接下来的行动印证了罗伦斯的话。他从背囊中取出几个小袋，那小袋捏起来会发出沙啦沙啦的声音。接着他又看了看身旁的赫萝，冲她耸耸肩。

「酒」

听到凯雷斯这么说，罗伦斯顿时回过神来就要往后厨走去，但凯雷斯又拉住了他。

「不对，酒」

他摇了摇头，再次重复了一遍。而手中的铁锅里则放着一个麻做的袋子。

昨天赫萝说过的话在罗伦斯脑海中回响起来——凯雷斯随身带着的行李。

那个小麻袋里装着麦子。如此一来，他戴在头上的铁锅则是。

「您……是酿酒师吗？」

凯雷斯皱起眉头，似乎是不明白罗伦斯的这句话。『酒』。他再次重复了一遍。

凯雷斯的铁斗笠有两层，分开便是两口锅。他将取来的水倒在其中一口里，架在地炉的火上。另一口锅则倒进了麻袋里粗粗磨过一遍的大麦。

「呵。就是这附近的大麦呐」

赫萝像是一眼就看出了麦芽的来源。

烧水时，凯雷斯不时在锅里搅动一番。等到水已经冒起热气，很快就要沸腾时将锅离火，用随身带着的长柄木勺把热水一勺勺浇在麦芽上，混合均匀，一直到舀完锅里的水为止。末了再将手指探进去量了量温度，调整了一下锅受热的位置，将起初烧水的锅盖在了煮麦芽的锅上。

最初的工作似乎这样就告一段落了。

他重新转向罗伦斯，要来了纸和笔。

——我是侍奉某国王室的料理人。

罗伦斯之所以没有对王室二字感到惊讶，是因为凯雷斯良好的支付信誉，以及他能够自由使用教会文字的高素养。小城市的酿酒师是绝不会如此的。

——但是，原本我属于王妃的旧国，作为她的随嫁来到了如今的宫廷。

写完这句话，凯雷斯又将手放在锅上，闭起眼睛来，像是确认着什么。

之后直接用手拈起地炉里的木炭，又一次调整了火力。完全没有被烫伤的模样。优秀的匠人总带着一手老茧，看来凯雷斯也是如此。

——王妃殿下在临近结婚时，曾说自己要任性一次。她希望能泡一次纽希拉闻名天下的温泉，还说，只要有过这一次经历，自己以后便能忍耐接受任何事情。

恐怕那是比现在更为动荡的时代。罗伦斯点了点