翻译：mr_outside & 草木皆眠@伐木工协会

广阔世界的尽头，群山的怀抱中。

温泉乡纽希拉，终于要迎来长夜的结束了。

罗伦斯此时吸引了一身惊讶的视线。

「哎呀，哎呀哎呀。狼与香辛料的掌柜的？」

四面环山的土地，即便天空亮起来也要等很长时间才会见到太阳。现在村里还笼罩着一片薄暗，距离稍远就难以看清说话人的脸。聚集在村子某处窃窃私语的女侍们突然喧闹起来，也是在这个时刻。如同乌鸦飞来后，慌忙鸣叫起来的鸽群般。

罗伦斯踩着雪站在她们面前，露出与呼出的白霭气息相似的暧昧笑容，将背上的柴火放下来。

天空将明未明的这段时间，纽希拉的女人们总会三五聚集在井边、水车小屋之类的地方。这样的集会所在村里还有几处，罗伦斯今天来到的是其中之一，村里人共用的面包炉。

「汉娜她怎么了？ 生病了吗？」

「是不是府上可爱的小姐睡懒觉了？」

「缪莉勇敢地出门旅行去了，你忘啦？ 我以前也憧憬过那样呢」

「咦……是吗。除过出生的地方，我也只认识这里了」

「不过掌柜的居然会特地过来，莫非连赫萝小姐的身体也——？」

「这可真糟糕，得去探望一下才行」

每周一次或两次，她们会聚集在这里，一次汇总烤好各自家用和店里用的面包。村里的生活很单调，因此要说她们还有什么乐趣的话，就只有闲聊村里发生的事了。

本来，这份工作往往由各家店里的女侍——她们忙不过来时则由老板娘或家里的女孩来承担。店掌柜亲自来烤面包，仅仅如此就足以成为话题了。罗伦斯背着柴火，腋下夹着白布包起的面包坯。他自己也觉得这副模样很可笑。

简直就像被老婆丢下了一样。

即便如此，面对这群毫不客气的鸽子们，罗伦斯仍保持着满脸的笑容。

她们的闲谈转瞬之间就能扩散到全村里。尽管在纽希拉开店已有十年以上的时间，可「新来的」这顶帽子他还没能摘掉。因此绝不可大意。

妻子赫萝把这份工作推给了他，自己此刻应仍在店里贪睡着懒觉。想起这个，罗伦斯在心中悄悄地抱怨起来。

「不，突然光临了一位住客，她们忙着招待客人去了。所以今天是我来」

停不下来的闲谈，突然一下没了声音。

「哎呀哎呀……莫非，那位客人到狼与香辛料去了？」

「真不容易呀」

只有这一句不像是闲聊拉话，而是真心的感慨。

「客人最初先行下榻的，是约瑟夫先生家吧」

「对啊，那是村里最老的店嘛」

「然后轮到亚伯先生？」

「接下来又是拉马诺夫先生家」

温泉旅店主人们的名字从一张张嘴里冒了出来。这些名字听起来千差万别，则是因为在此开店的人们——或他们的子孙，来自世界各地。

「所以说，他从开春就一直在各家换着住？」

「那位客人一直板着脸，是有什么不合他心意吧」

「没错没错。要求又特别多。一早起来就得给他做便当，真是累死人了。可是，他付钱很大方……」

「喂，喂，可不能被那一点小钱蒙住了眼睛啊。他没准是要打探村子的底细。我家先生说的」

「哎呀，这一来，莫不是跟山那边据说要建的温泉街有关？」

「可是说起来他又几乎不泡汤」

「对啊，要是打算在哪里建起个新温泉，肯定是要更仔细地在村里来回转着看的嘛」

这一连对话，就像是事先串好的台词般流畅。而且连说话方式都相当接近，昏暗之中很难分清哪句话出自谁口。而她们则每周都聚在这里，大概久而久之连呼吸都相通了。

赫萝像个孩子一样赌气不愿意起床的理由，望着眼前的这一幕情境，罗伦斯好像终于明白了。

和刚娶过门的新媳妇，或是店里雇来的女侍们不同，赫萝是温泉旅馆的老板娘。这样她们自然会出于礼貌，不把话题抛向她。即便这是她们主动表示尊敬的结果，可对赫萝而言，这也是最让她难以忍受的。

「但是啊，既然到了罗伦斯先生的店里，也就是说那位客人的云游快要结束了吧」

听到自己的名字被叫到，罗伦斯一下从沉思中回过神来。同时一面回想刚才话题的脉络，一面在脸上堆出笑容。长期以来的经验告诉他，只要脸上有笑容，事情总会好办些。无论何时都是如此。

「他对罗伦斯先生您一定也是一副苦相。不过还是别在意的好。不管在哪家店里他都只有这一副表情。虽然您才刚开店没多久，一定感觉很棘手就是了……」

「以前好像也有过呢，那种古怪的客人」

「那都是你还年轻的时候吧……差不多有二十年了？」

「真没礼貌！ 人家现在也年轻着呢！」

如同亲密姐妹般的对话固然令人不由得心生笑意，可只言片语间还是会流露她们真实的想法。十年，对一家温泉旅店来说只是『刚开店没多久』而已。

那位客人首先入住的约瑟夫家，是村里历史最悠久的温泉旅店。因此，要离开村子时最后入住狼与香辛料，也是因为这是最新的一家店。

看来，想要融入村子，还要再花一些时间。

「先不说那些，人差不多来齐了」

刚才还叽叽喳喳，如同小女孩般吵嚷的一人，像是突然回过神般说道。这里不是城镇，不会有教会的钟楼按点鸣响，因此时间的感觉常常是粗略的。而且面包的消耗速度因人而异，村里人也不会频繁地这样集中起来。

「那，开始抽签吧」

有另一人拿起了面包炉边的一把细树枝，接着用垂下的衣摆包好。

不过，每根树枝都从布里露出了同样的长度。

「是新的树枝吧？ 我可没作弊啊？」

「你最近越来越上了年纪，就是在这片黑里动手脚，恐怕也看不清该抽哪一根吧」

哈哈哈哈，四周泛起一片同意的笑声。接着她们逐个从树枝中挑了一根。每根的长度都不一样，谁抽到的越长就越开心。罗伦斯是最后一个抽树枝的人，就像是有谁蓄意一样，留给他的那根很短很短。

「啊，啊呀呀」

「哎，你真的没有耍诈吧？」

一股尴尬的气氛在她们中蔓延开。刚才的抽签，决定了谁最先使用烤炉。

使用公共的面包炉时，谁都不愿意当第一个。因为虽然每个人烤面包的燃料都是自备的，但炉子的预热首先就得花不少时间。因此，要让冻了一晚上的砖炉暖和起来，第一个人必须得准备多得多的柴火才行。

「不不，这样反而正好」

罗伦斯慌忙打起圆场来。

「我们家有这么一位难招待的客人，让他等久了恐怕又会听到抱怨。原本，要是抽到后面，我还想和别人换到第一个去」

若是被怀疑使了诈，事情可就关乎自己的名誉了。刚才提心吊胆的女子们个个露出心里放下一块大石般的表情。

「既然罗伦斯先生都这么说的话……」

「确实，考虑到时间，这样也不坏呢。至少比起一个劲在乎柴火，最后把面包烤成焦炭的谁……」

「哪里！我只是聊着聊着就忘了而已！ 而且那都是多少年前了！」

四下又恢复了刚才的热闹。

罗伦斯笑了笑，揭开面包炉的盖子，将木柴摆好，点起火来。

到太阳从山后面露出脸来，似乎还要再等一阵子。

烤好的面包，隔着布也能散发出温暖的热气。罗伦斯一面走一面撕下一块柔软的面包塞进嘴里，等他回到温泉旅馆，天已经亮了起来。

和那群手上不停，嘴上更不停的女人们一起烤面包实在是累人，但在晴朗的天空与面包的香味中，自己的确受到了她们那股活力的感染。

因此，等到走回村旁自己开的旅店时，即便看到了那位闷头站着的客人，他也能露出毫不输给他的和善笑容。

「让您久等了」

「哼」

这个瘦小的老人像是颇为不快似地哼了一声。他手中已经提着汉娜做好的便当盒，站在屋檐下，看来是专等着罗伦斯的面包。温泉旅店除了泡汤的客人外也会有猎人和樵夫光顾，因此并不是早上就没有人出去。

可是，老人的打扮却不同于罗伦斯知道的任何职业。

他戴着锅形的毛皮斗笠，小腿裹着熊皮绑腿，肩上搭了一块狐皮，手套像是鹿皮做的，身后则别着一把模样吓人的柴刀。他的背囊装得鼓鼓囊囊，但罗伦斯不知道里面究竟是什么。老人的目的也充满谜团，而且几乎没踏进过温泉池里。

这个老人走进罗伦斯，伸手要将装面包的整个布包都拿去。

以便当来说，这也实在是太多了。罗伦斯露出了为难的表情。老人像是察觉到了什么，缩回手表示让步。罗伦斯一面在心里为他的举动纳闷，一面用另一块布包了三个刚出炉的小麦面包交给他，同时注意着他的神色。而老人虽然沉默，却还是低了低头算是致谢，接着一语不发地走向了别处。

尽管总板着脸，可他并不是不知礼节。

罗伦斯望着他的背影，在心中揣摩起来。这个老人看上去不像恶人，只是散发着一种执拗的迫力。等他走下旅馆前的山坡，身影消失在树林中之后，罗伦斯闻到食堂中飘来了一股香味。

长桌上摆着做好后应该放了一段时间的早饭。半盘子煮豆子，一些炒过的厚切熏肉，去年秋天买来，剩下了最后一点的盐腌鲱鱼，还有几片奶酪。从内容来看，这大概和汉娜做给那位奇怪客人的便当是一样的。她一定是嫌麻烦，在做的时候也连带准备了罗伦斯和赫萝的那一份。

有香味的地方必定有赫萝，此刻她正坐在那张长桌旁——

「真慢。冷了难得丰盛一回的早饭」

对冒着寒风一早烤完面包刚回来的丈夫，投来了责备般的眼神。

「烤面包的顺序是抽签的，你又不是不知道。何况我这还是第一个烤的」

而且，这本来还是赫萝这个老板娘的分内事才对。罗伦斯一边回击赫萝那不讲理的抱怨，一边将剩下的面包交给从厨房中走出的汉娜。结果作为罗伦斯夫妇的早餐，汉娜从布包里拿出了三个面包。

不是两个也不是四个，而是三个。罗伦斯露出了不解的表情。可得到的回答只是她恶作剧似的微笑。到底是为什么，他怀揣着疑问拿起面包坐下来，而后很快就明白了原因。

两份早餐没有面对面摆在长桌两边，而是并排摆在同一侧。中间隔着的陶瓮里，大概盛的是葡萄酒。

一大早就吃得这么铺张，他还没来得及生气，便发现赫萝面前的杯子还是空的。现在，罗伦斯总算意识到了汉娜的意图，还有赫萝的想法。

「既然觉得把麻烦工作推给我是不对的，」

他拉出椅子，在赫萝身边坐下。

「一开始就自己去不好吗」

罗伦斯在自己的盘子里放了两个面包，赫萝的盘子里只放了一个。

「她们说你永远也不会老，一半是嫉妒，可还有一半是真在夸你」

他身旁一脸赌气的模样低着头的赫萝，外表如同十余岁的少女一样。但赫萝不是少女，甚至连人都不是。此刻温泉旅馆中没有外人，因此她也没有藏起头上的兽耳和身后的尾巴。正如这两者所暗示的一样，赫萝的真面目，是能够将人整个吞下的巨狼，寄宿在麦粒中的精灵。

「再说有什么，大概也就是对新来的人，那副没有恶意的疏远态度了」

罗伦斯说到这里时，赫萝向陶瓮伸出了手。她抓着比自己的小手要大得多的瓮，潦草地往罗伦斯的杯子里添上了酒。往常赫萝只会给她自己倒酒，这副明显有悖常态的举动让罗伦斯不由得想笑。

「你在那种地方，心里的滋味的确不怎么好受吧」

赫萝曾因一时兴起南下离开了自己的故乡，一个叫做约伊兹的地方。而后在某个小村子中做了数百年丰收之神，司掌小麦的丰歉。当初离开故乡的理由、返乡的路都已在时间之河的流淌中淡忘，几百年的孤独里，赫萝就像卵石一样被慢慢磨去了棱角。

罗伦斯正是在那时与她邂逅，最终来到了这里的。

自称贤狼，老奸巨猾，深有城府，但爱虚荣，又怕寂寞。

她一个人站在那座面包炉前，看着那群女人无神经的笑容，心里越来越疲累的模样，罗伦斯很容易想象得到。

「不过，我本来就是旅行商人，和她们交流的多了，也好推销自己」

即便是面对这故意的炫耀，赫萝也一声不吭。她将熏肉切成两半，把一半放进罗伦斯的盘子。

往常不管怎么说她都要给自己切多一半，这次两边分量居然一样。

「所以，我没有生气，这算是分工」

罗伦斯把自己面前的第二个面包掰成两半，把较大的半块放在赫萝面前。

「我知道，你肯定是在替我盯着那个奇怪的客人，没错吧？」

她终于抬起头来看了罗伦斯一眼，嘟着嘴，就像是吃了什么苦药一样。

罗伦斯在赫萝的脸颊上亲了一下，又将视线转回早饭。

「好啦，先吃饭吧」

赫萝盯着他看了好一会，最终也伸手拿起了面包。

啪嗒啪嗒。

她的耳朵动了动，蓬松的尾巴在身后开心地摇了起来。

「那人并非什么心怀不轨之辈。咱能感觉到他的那股念想」

以赫萝对人苛刻的评判标准而言，这个结论算很稀罕了。

那位客人是昨天午后突然到店里来的。走进后只用极小、极难听清的声音问了一句『有房间吗』。整整一个冬天都在村中各家店里流转，有关这位客人的传言自然也进入了罗伦斯的耳中。

而当那迫力逼得罗伦斯不由自主地点了头后，他又一语不发地掏出了一枚琉米奥尼金币，搁在柜台上。这一枚金币足以让四口之家节省着过一整月。以他要住在这里的两周来算，可谓奢侈得不能更奢侈。

为了让这两周配得上一枚琉米奥尼金币的价值，罗伦斯费了不少心。但不论是提议请乐师或是请舞娘来，这位客人都摇头拒绝了。他唯一开口提出的要求，只是便当，尽早。这两个词而已。

的确是位奇怪的客人。要说是某个城市逃来这里的要犯，他太过悠哉了。要说是过于神经质，以至于对哪一家旅店都不满意，似乎也并非如此。何况原本他就没有对温泉和房间展现出什么兴趣。

这位客人停留的上一家店，店主是罗伦斯在村里最好的知己。

那家的孩子是个名叫卡姆的少年，与缪莉年纪相仿，从小一起玩到大，甚至还在不久之前向罗伦斯表达了希望对缪莉求婚的意愿。他是个能干的孩子，罗伦斯也觉得有这样一个儿子是件好事。卡姆的父亲萨莱斯尽管看上去总板着脸，但稍谈上两句就能看出他的古道热肠。奇怪的客人来店里之后，也是他到狼与香辛料，告诉了罗伦斯有关这位客人的很多信息。

因此，随着老人一次次在不同旅店流转，旅店主人们口口相传的情报，最终平安地抵达了罗伦斯耳中。当然这些信息他也告诉了赫萝。

「咱猜，他或许是个采药人」

「采药人？」

赫萝点了点头，视线仍落在眼前的小麦面包上。

来了用琉米奥尼金币付钱的客人，招待的水准自然要提升不少。今天的面包是洁白的小麦面包，尝起来甜美又柔软，不管吃几个都觉得不够。

不过，赫萝还把小麦面包撕开，在裂缝里填进去了豆子和熏肉。好吃的东西再加好吃的东西，一定会变得加倍美味。赫萝的这种想法让罗伦斯不由得联想起了贪嘴的猫咪之类。她拿起塞得满满的面包，带着满脸喜色一口咬了下去。

「唔咕，啊呜……没错。要说为啥——」

罗伦斯用手为她取下粘在脸上的豆皮，催着她接着说下去。

「因为他身上一股香草的味道。而且，带在身上的东西还有股金属味。大概是镰刀之类的」

「旅人的身上肯定会带着草药和短剑。但你说他不是旅人的话？」

「那种草的味道闻惯了就能分出来。不对，要说闻惯了，咱倒觉得自己像是在哪里闻过……」

赫萝闭着眼，像是回溯脑海中的记忆。尽管如此她还能准确地咬在面包最有料的地方上。小嘴大口大口地咬着面包的模样，在别人看来大概很不雅观。不过罗伦斯却觉得这副模样非常可爱，因此很喜欢看她吃东西。

「还有，唔，那家伙身上还带着麦子」

赫萝是寄宿在麦粒中的精灵。很久以前，她也是通过寄宿的麦子潜入了罗伦斯的马车。

「那大概是干粮吧。在寒冷的地方带起来很方便。毕竟就算外面有除雪人的小屋，屋里也不会放着粮食。麦粒不磨成粉的话，可以保存好几年的」

「嗯？ 反正咱对人世也没啥了解。要说还有什么，那家伙的打扮也算一个。人世里的不同工作，都有各自的打扮对呗？」

旅馆主人会穿得像旅馆主人，兑换商会穿得像兑换商，旅行商人会穿得像旅行商人。铁匠会系着厚厚皮革做成的防火围裙，面包师则会戴着独特的帽子。

如同赫萝所说的一样。人们通常不会特地报上自己的职业，而是会打扮成别人一眼就能明白的模样。

「那顶大斗笠一样的帽子，我的确是从没见过」

老人的帽子像锅一样深，外形独特，戴上去几乎能遮住整张脸。要说那是某个职业的特征，的确有一番道理。

「那帽子外面是毛皮，里面是铁。假如那人带着那种东西在山里转悠，咱觉得只能是因为一直把脸凑在山崖前，才带着那个防止上面的落石砸着头」

「……在找铁矿？ 确实，别的店主人也猜他可能是个探矿人」

但是，由于会破坏土地，要采矿就必定得有当地的特许状。纽希拉的客人多是权贵，店主们因此不乏保护这片土地的门路。若是没法像温泉一样涌出大量黄金，这里一张特许状也不会有。假若那位老人真做了多年探矿人，这点道理他应该明白才是。

「山里的那群家伙也跟咱说，有人闯入了领地，不知该如何是好。若是猎人还可以堂堂正正与之一战，可那人既没拿武器，也不追赶猎物，谁都拿他没办法」

赫萝是一只狼，因此可以和普通的动物交流。

这就是为什么狼与香辛料敢开在深山村落外的深山中。普通的旅店在这种地方，大概一天到晚都得防备野兽袭击，根本做不成生意，但这里却因为有赫萝对野兽的命令，因而无需担忧那些问题。

相对地，罗伦斯有时会在温泉里看到熊的身影，被猎人追击的动物也会逃命到这里来。所谓共生共存，就是这样一回事。

「这么一说，也只能认为他是在山里寻找什么了」

「没错」

赫萝吃完面包，舔了舔自己纤细的手指。自从孩子出世以来，她似乎一直尽可能避免这样的举动，时隔好久又见到了一次，罗伦斯陷入了仿佛时间倒流的错觉中。

而且，这动作和缪莉一模一样。

「但是，那人要找的东西好像还不简单，咱也说不明白」

「什么意思？」

罗伦斯追问了一句，而赫萝则露出了不知该拿他怎么办似的神色。

她轻轻叹了口气，拿起陶瓮往自己的杯子里添了些酒。

「那人在各个店里都呆了一遍对呗？ 而且，不管是歌呀舞呀，温泉呀房间呀，他都没什么兴趣，所以还能怎么着？」

「啊……没错！」

不仅待遍了纽希拉的每一家店，似乎还特地按照着开店历史长短的顺序。罗伦斯回