网译版 转自 伐木工协会

翻译：草木皆眠

校对：草木皆眠

修图：naztar

远处传来木柝的敲击声，其间还混杂着马车车轮碾过的声音和骡马的嘶鸣，以及人们忙碌之中的呼号。倘若闭上眼睛，定会觉得自己身处一座建设中的城镇。

这种喧嚣声，让人有了种冬季终于结束的实感。

天气晴好无风的一日，远离人里的深山村落纽希拉正为清洗冬日积累的尘垢而忙得不可开交。

「琉米奥尼金币？ 二十……十九枚啊。德堡银币，嗯，七十三枚。迪普铜币有一堆，两堆……合计六百可以吗？　重量您称过了？」

村里的公房满是往来出入的人以及金属的锈味。人们提着袋子，拎到房间正中的长桌上解开袋口，倒出里面满满的各类货币。

「那么阿雷兹先生的部分就收下了」

「拜托你了，罗伦斯先生」，

胡须比头发还多的旅店主人，摸着光滑的头顶对罗伦斯说道。

罗伦斯此刻正坐在长桌后，用已经数到发黑的手点着银币，同时还不忘笑着点头回应——不，实际上更有可能是因为太忙，连营业用的笑容也粘在脸上忘记取下来了。而后方的其他旅馆主人们还在接连不断地涌上前，将一冬之中住客们支付的货币倒在桌上。

平均五到七种，多则会达到十余乃至二十种的这些货币，必须经由罗伦斯之手逐一分类、清点，有时还必须要连重量也称过一次才行。因为每日闲暇的泡汤客人或许会小心地将每一枚货币都削去一圈，以偷减本应支付的数额。即便枚数正确，只要分量稍有偏差便可能被兑换商狠狠杀价。这样的工作，罗伦斯已经从早上一直重复到了现在。

温泉乡纽希拉是秘境之中的秘境，历经人手周折的货币到了这里，也就算迎来了旅程的终点。为此，每年前后两次，村里都要把这些攒下的货币送到需要零币的大城镇去，用这些钱来购入为下个季节准备的物资，或是叫来工匠维修房屋，再剩余的钱则借给镇里的兑换商。毕竟钱财放在被水汽蒸锈了的箱子里也不会生出更多钱来，何况若是叫人知道了深山中囤积着金银，还不知会招来什么样的盗匪。

按照惯例，这项工作该由温泉旅馆的主人们轮流承担，今年担子终于落到了『狼与香辛料』的掌柜罗伦斯头上。在纽希拉开店十余年，往常总是悠哉地等着寄放自己的那部分钱款，他还从未体会过这份差事原来竟有如此辛苦。

「罗伦斯先生，阿尔佛村的货送到了！」

单是称量货币就已经需要十足的细心和耐心了，但工作还不止这些。

「请告诉达本先生，说就放在库房里！」

纽希拉已经是深山尽头的小村，但群山的更深处还有人星星点点地居住。在这个时节，他们会沿着勉强能通过一人的山间小路来到村里，背着冬天织好的麻线和麻布，或是山里猎得的皮毛之类，换取只能在外面获得的酒和食物，以及金属制品之类。这些货物大半会被纽希拉村消化掉，余下的，则将和钱币一起运到更大的市镇去。

温泉乡纽希拉在这时摇身一变，俨然成了深山中的热闹市集。

「罗伦斯先生！ 阿蒂诺的掌柜要稍稍改一下购买的货品内容！」

「罗伦斯先生！ 麻布堆在哪里？」

「罗伦斯先生！」

「罗伦斯先生！」

当一切都终于告一段落时，他已经连从椅子上站起来的力气都没有了。耳畔似乎还响着声音，叫自己名字的声音。做了那么久旅行商人，本应早已习惯了嘈杂的交易环境。在不得立锥之地，甚至连自己的怒喝都听不清的喧嚣市场中，也不是没做过买卖。如今这一切都已成了遥远的过去。只有消逝的喧闹声的确是牵起了一丝乡愁。不过，能为村里尽一份力，罗伦斯还是感到了巨大的喜悦。

何况工作还要持续好几天，为了不在其他店主人面前闹笑话，必须加倍勤勉才行。因此，现在最好趁早回到店里好好休息。

「哦呀，这可真稀罕」

「罗伦斯先生吗？ 噢，他在里面」

「说起来您还是这么年轻啊，我第一眼还以为是府上的小姐呢」

从半开的门外传来如此的声音，接着有人走了进来。

罗伦斯勉强站起身来，露出微笑。

「汝啊」

只要听到这声音，一身疲惫仿佛就全都消失得无影无踪。从门缝间探进头的，是个披着一直盖到脚背的斗篷，带着宽大兜帽的娇小少女。看她胸前抱着小小酒桶，不知道的人见了或许会错当成店里的侍女。实际上，兜帽下的那张面孔也的确残留着如此的稚气感觉。

这个少女模样的人物站在罗伦斯面前，露出了嘲讽似的笑脸。

「简直就像是刚剪完毛的绵羊一样呐」

一如往常的尖刻，听起来让耳朵觉得痒痒的。粘在罗伦斯面前的人并非是如外表般的少女。因为她不仅有二八年纪的容貌，在斗篷之下还隐藏着异于凡人的兽耳和尾巴。她的真身，是寄宿在麦粒中活了上百年岁月，能轻易将人整个吞下的巨狼，同时——

也是罗伦斯挚爱的妻子，赫萝。

「其实你大可以不用特地来接我的」

往常本应是他们的独生女，外表看起来简直像第二个赫萝的缪莉出现在这里。不过，不知是像父亲还是母亲，缪莉如今也已离家开始了自己的旅行。

「咱还不是怕你一个人孤零零地走在路上，然后寂寞地哭起鼻子来」

说着，她将酒桶递了出来。罗伦斯打开桶塞，蜂蜜酒溢出的香味立刻让胃猛地缩了一下。他这才回忆起自己从早晨到现在还什么都没吃过。小饮一口，甘甜到刺喉的酒仿佛滋润了全身一般。不管赫萝嘴上说什么，实际上她总是最体贴罗伦斯的那个人。

话说回来，寂寞的是赫萝才对吧。冬季结束，店里没了客人，店里常年来的支柱柯尔外出远行，结果就连独生女缪莉也追着他离开了纽希拉。之后虽然又来了一位奇怪的客人*，结果也在不久之前刚离开。赫萝在没人的店里空守了一整天后，终于耐不住寂寞来到了自己面前，这样的她在是太可爱了。不知是不是心理作用，那娇小的身体似乎也正在慢慢靠近。罗伦斯有些强硬地一把将赫萝搂在怀里。

[*注：指《狼与金黄色的回忆》]

「不过，旁边库房里的东西可真了不得，满袋的钱币简直像宝山一样呐」

「噢，你还是第一次看见那个吧」

若是没什么事，赫萝平时很少离开旅店。毕竟她是青春常驻的非人存在，所以要尽可能地避人耳目，但更大的原因恐怕还是单纯不愿意出门罢了。

「今年可能确实不少……以前每年我都是站在一边看热闹，根本没想到这件工作原来这么辛苦。今天一天简直有八只手都忙不够，想想这种日子还要继续好几天，我都有点害怕了」

罗伦斯苦笑着又喝下一口蜂蜜酒，赫萝也跟着笑了起来。

「怎么了？」

「唔，咱很开心」

「开心？」

赫萝斗篷下的尾巴正沙沙沙地左右摇着。罗伦斯不由得往自己身上瞧了瞧，确定是不是中了赫萝的恶作剧。

「因为汝正一点点被这村里的人们接纳呀」

数百年间，赫萝曾一直在麦田里遥望着一个叫帕斯洛的小村落。村里大概也曾来过新住户，那些新住户们为了融入村子所付出的努力，赫萝是很清楚的。

此刻，她露出了满脸笑容。

「我也相当努力了吧？」

尽管怎么看都像是故意虚张声势，罗伦斯还是用那副满脸疲惫的表情将这句话说出了口。赫萝则咯咯地笑着，伸手将他从椅子上拉起来。

「都是多亏了咱的帮忙」

「没错啊」

牵住赫萝的小手，站起身来。

罗伦斯对公房门口逗留的商人们打了声招呼，然后便转身离开。天空虽然还是茜色，但积雪已经染上了夜的深蓝。因为四周都围着高山，纽希拉并没有所谓的黄昏一说。前一刻天空还相当明亮，后一刻整个村子就会笼罩在薄暗当中。

「可是话又说回来……」

罗伦斯突然像是自言自语般开了口。

「总觉得，只有你这一双小手还是忙不过来啊」

「嗯？」

今天的工作之所以会这么忙，也是因为没有多少年轻人来分担罗伦斯的杂务。

罗伦斯的好友，同村另一所旅馆的主人萨莱斯家的孩子，卡姆今天虽然来帮了忙，但即便如此也依旧相当辛苦。

数着满桌的钱币时，罗伦斯不知有几次都冒出了『如果柯尔还在这里该多好』的念头。再或者，假使缪莉在身边的话，也有人能代替他来接受整理山里住户运来的货物了。

然而这两人如今一同踏上了旅途。本来要出门的只有柯尔一个人，淘气的缪莉似乎是偷偷藏在了他的行李中。尽管赫萝总说自己是「笨蛋爸爸」，可罗伦斯怎么也没法不担心自己的女儿。何况，就算对方是柯尔，缪莉这也算是跟异性一同踏上了两人旅途！

「要是家里的两个年轻人现在还在就好了啊……」

罗伦斯的话还是包含着往常的那番意思，不过赫萝这次似乎是往好的方向理解的。

「汝最近也怠惰了不是。偶尔做些力气活也没坏处呗」

说着，她用手肘捅了捅罗伦斯的肋下。

罗伦斯觉得身为温泉旅店的主人，自然是要有双下巴，将军肚，这才算当得起一店之主的名头。不过赫萝似乎并不中意，因此他的每天过得依旧相当节制。至于旅店主人的威严，只能靠留长胡须来体现了。

「话是那么说，不过他们俩一段时间内是回不来了，这样一来不雇新人手恐怕真的不行。下个营业季客人到店里之后，光靠我一个人可顾不过来」

说到这里，罗伦斯又加了一句。

「就算有你来缝补衣服，还有汉娜管着后厨」

时时不忘感谢的心意，这是夫妻圆满的秘诀。『算你聪明』赫萝哼了一声，仿佛在这样说。

「汝最近不是要去附近的镇子里呗？ 到那里随便雇两个人不行呗？ 城里可是有那么多人」

「可是，他们中能有几个是柯尔那样优秀的人才」

罗伦斯叹了口气，而赫萝却对他投去无奈的眼神。

「麦子可不是一晚上就能结出麦粒的」

「嗯？」

罗伦斯望着赫萝愣了一下，而后才明白她的意思。

「你是说，要从头培养啊

「嗯。咱花了多少功夫，汝知道不？」

面对赫萝那洋洋自得的视线，罗伦斯只能苦笑。的确，自己确实因为赫萝而成长了许多。

「不过，汝现在也算得上是个独当一面的男人了」

赫萝抬头看着罗伦斯，露出得意的笑容。

能看到这样的笑容，罗伦斯觉得被她怎么说都无所谓了。

「可是考虑到你的问题，也不是随便哪个人都可以雇的吧」

他叹了口气，突然觉得赫萝像是缩起了身子。

拥有凡人所不可能拥有的特征，保留凡人所不可能保留的青春，这样的赫萝要在人类的村庄里生活下去，其实并不是件简单的事情。

如今在狼与香辛料中掌管后厨的汉娜，罗伦斯尽管不了解她的过去，但也知道其真身似乎是一只巨鸟。柯尔虽然是真真正正的凡人，可在以前的旅途中早就知道了赫萝的真面目。至于他们的女儿缪莉就更不用提了。

哪里能雇到面对如此的惊悚事实还能不改颜色，甚至能够严守秘密的人，或是，非人呢？

「再不然去问问米立凯先生吧」

那是掌管着斯威奈尔这座城市的当权者，同时也是知道赫萝真身的少数人物之一。

此外他本人实际上也是同赫萝一样非人的存在，发生这种问题时，正是一个合适的商量对象。

「如果那样还是找不着的话……或许，就该稍微去走上一两步了」

「走上……一两步？」

「啊。这么长时间，我们一直都呆在这深山里对吧？ 我自己都有点惊讶了」

——今后自己将不需要再踏上旅途。在纽希拉开店的当初，罗伦斯甚至还有些不敢相信这一点。因为此前他的人生一直在城镇与城镇，村落与村落之间的旅路上度过。在四面八方都有熟识，也加入了成员间联系松散的同乡商会。可这种在一张床上睡不到一个月的生活让他几乎没有可以称作朋友的人。倘若路上有什么意外，甚至连一块长眠的墓地都是奢望。

付出了这些代价后，他得以半是自负地宣称自己几乎见识了整个世界。而到了今天，曾经的自负已经无影无踪，他开始觉得自己和山外的事情越隔越远。

不过，罗伦斯并没有感到闭塞，相反，他为此而开心。

「以前我东跑西跑的时候还被你嘲笑是跟狗一样，现在嘛，恐怕比库房里堆着的麻布还要安分了」

离开公房后已经走了一段路的罗伦斯回头一望，刚好看到了缓坡下边的那座小小公房，还有一旁并设的仓库。

「你相信吗？ 听说斯威奈尔的麻布现在正卖得飞快。不过，这些麻布中的一部分还要继续转卖到别的城镇去。就这样走过长路，跨过河流，最终到达海边」

「海边？」

十多年前的旅途中，罗伦斯曾和赫萝横渡过大海，旅程即将结束时，他们也曾绕路前往夏日的海滨。不过即便如此，大海离这对夫妇的生活依旧相当遥远。听到这个话题，赫萝的目光转向了远方。

「天下太平了，生意自然会兴隆起来。某些商品在陆地上费再大力气也运不了多快，于是人们就造起很多船来。纽希拉的这些麻布里，总有那么一两张会成为那些船的帆。然后，乘着风，驶向那些连我也只是听说过的遥远海域去」

这些船会载着人们的希望，经历各种各样的冒险。或许还会前往灼热黄沙堆积成山的国度，然后满载黄金，异香扑鼻的香辛料，或是前所未见的水果等等归来。它们就像一场场危险的赌博，无事归来便意味着一笔巨富，中途遭难则能让货主失去一切。

今天的天气如何，自己每天早晨打扫门前时仰望天空只会想到这些。但就在这片天空下，还有着那样的一个世界。而且，那个世界中还翻腾着即将涌向崭新时代的波涛。

换做从前，自己必定会激动得坐立难安。

「偶尔去呼吸呼吸冒险的空气似乎也不错啊」

借此打磨英气，便又能努力经营温泉旅馆。而且或许还能找到适合在店里工作的绝佳人手。罗伦斯只是纯粹地，如此遐想了一番，却没想到这番话在赫萝耳中听起来又是另一种模样。

等他注意到这一点，已经是经过几天的工作后，即将踏上前往斯威奈尔之旅的时候了。

天气晴朗极了，阳光甚至到了刺眼的地步。罗伦斯此刻正在核对马车上的货物，还有旅店店主们的采购单。当所有杂务结束，他准备给马儿套上车轭时，却发现已经有人坐在马车驾台上面了。

——本应留下来看店，却不知为何已经穿好了一身旅行装束的赫萝。

「……怎么了？」

问法稍稍有些暧昧，是因为他看到赫萝脸上的表情相当可怖。

「没啥」

赫萝冷冷回了一句，然后又低头直盯着他。

「咱想，汝这个大笨驴要是迷了路就麻烦了」

「……」

罗伦斯愣了一下才反应过来。

赫萝在数百年前离开了自己的故乡约伊兹，自此之后几个世纪都没能再回去。其间，约伊兹见证了沧海桑田的时代变迁，她曾经的伙伴们也随着历史而一同远去。谁去了哪里，然后就此变成永别的可能性，对经历上百年岁月的赫萝而言，并不是能够轻轻放过的耳旁风。

——走上一两步。现在他开始为自己当时的失言而后悔了。

不过，一面给马套牢车轭，他一面又想到。赫萝比自己更赞成柯尔外出远游，甚至还鼓励缪莉和他同行。她一定对缪莉充满了自信，认为自己的女儿一定能克服所有难关。既然如此，那么自己只是去一趟斯威奈尔，赫萝这样就未免有些担心过度了。

她单纯只是意识到留在旅馆看店会相当寂寞，这才忍不住跟来的吧。

「咱呐」

赫萝突然开了口，打断了罗伦斯的揣测。

「偶尔也想进城去吃点儿好东西」

看她撅着嘴的模样，那就当成是这样一回事吧。

和跟自己一样因赫萝而惊讶的其他旅馆主人们道过别后，罗伦斯麻利地牵出了马车。虽然日头已经跟春天一样暖，可深山中的纽希拉仍然四处积着厚厚的白雪。

「那你就先帮我暖暖位置吧」

朝驾台上说了一声。结果赫萝却只是把脸拧向一边。这副模样不由得让他想起了十多年前的某一天。那时也是赫萝坐在驾台上，马车后面则堆满了她最爱吃的苹果。

罗伦斯跳上驾台，意气风发地握住了缰绳。

去斯威奈尔的路要走三天左右，中途还要有两晚上住在沿途的旅舍和村子里。经水路从纽希拉顺流而下固然要快得多，可在这个季节乘船并不明智。毕竟每只船都趁着融雪涨水的时机载满了山上伐下的木头，呆在上面是绝对称不上舒适的。

走在山间小路上，每当河流从树林缝隙间露出时，就能看到上面漂着的原木。听前来泡汤的樵夫说，最近几年来木材卖得飞快，河上的这些原木中也有绝大多数将会变成船板或是龙骨的一部分。自然，还有一两块最终会前往无比遥远的大海彼方。

曾经自己也是那张覆盖整个世界的商人之网的一部分，想想心底便涌出了小小的自豪感。不过，若是要问现在还是否想再回到那样的位置上，答案可就未必是肯定了。

「唔？」

罗伦斯身边，正专心坐在驾台上织着东西的赫萝，大概是察觉到了他的视线，突然抬起头来。

「啊，没什么。只是在想，我也算是有成熟的样子了吧」

赫萝并没有像从前一样打扮成巡礼修女。今天她戴着羊毛编成的朴素头巾，头发也像农妇一样编成两束三股辫。再缠上一条只在边角有一点刺绣的披肩，看起来实在是善良淳朴又稳重。赫萝的外表又很年轻，若是静坐着不说话，准会被人当成清纯又从顺的新嫁娘。

这样的她坐在身旁织着衣物，罗伦斯没有丝毫必要去破坏她的心情。

更不用说去提什么『前往世界尽头寻觅更大的珍宝』之类了。

「汝啊……唔嗯。也就这样吧」

许久没有握过缰绳，驾车的技术格外生疏了。可赫萝的评价却相当温柔。看来天气很好，她的心情也不错。

「本来，汝作为男人的度量有多少，一到城里去不就明白了呗？」

赫萝眯起眼睛，嘴角浮现出恶作剧般的笑容。

罗伦斯当然明白赫萝在说什么。而且纽希拉会在此时将积攒一冬的货币送往斯威奈尔，是有一定原因的。

因为这时斯威奈尔即将举行春季的大节庆。人流涌动，商机聚集，货币的供给自然面临不小压力。没有钱币，商业活动就无法进行。而将合适商品运往有需求的地区，是获取利润的基本原则。

同时，在节庆祭典的小摊前，贪吃的贤狼会缠着买什么自然是不必问了。

「好啊，你尽可以买喜欢吃的东西」

「嚯」

『没想到汝居然还能这么说』。赫萝脸上的惊讶表情似乎是这样的意思。罗伦斯于是接着说道。

「因为我知道不管买什么，你肯定会考虑到咱们的钱包」

罗伦斯露出了商人的笑容，而赫萝则不满地瞪了他一眼。

「汝也学会小聪明了呐」

「都是多亏了贤狼大人的熏陶」

赫萝嘟起嘴，踩了罗伦斯一