网译版 转自 伐木工协会

翻译：草木皆眠

校对：草木皆眠

修图：naztar

自从在山中的温泉乡开张旅店，数数到现在也有十余年了。换句话说，比起作为旅行商人独自往来的时期，旅店主人的身份已经陪伴罗伦斯走过了更长时间。

所谓时光流逝啊……他心想着这些，仰躺在马车的载货台上眺望天空。

「喂，大笨驴，汝又起不来了？」

一条毛皮同这句话一起盖到他的脸上。隔着那条如晒足了太阳的稻草般温暖，又像熬煮过的蜂蜜般散发着甘甜气息的毛皮再仰望天空，却只能看到上面精心梳理过的每一根毛发闪烁的光泽。

「你来驾车不就行了，反正这么多年来你也早就在我身边看会了吧？」

他答了一句，脸上的毛皮立刻恶作剧似地左右搔动起来。

「咱是约伊兹的贤狼赫萝，高贵的狼怎么会去赶马」

罗伦斯拨开脸上的毛皮，看到少女正不服气地抱着手臂朝自己投来目光。

亚麻色的发丝，略带红色的琥珀色双眼，还有与发丝一样颜色的三角形兽耳，以及外套下左右摇摆着，毛茸茸的大尾巴。他们相遇已经有十余年的时光，她的模样却和第一眼见到时别无二致。

自称约伊兹贤狼的赫萝并非人类，而是寄宿在麦粒中的精灵，是狼的化身。

「……那，就拜托你再等一下。我的腰实在是疼……」

「哈啊……」

赫萝夸张地叹了口气，然后又转身在行李中翻找起什么来。

「就算汝这是逞了一回男子气概」

罗伦斯感受到了赫萝正用余光瞅着他，而且还是又惊讶又无奈的眼神。

「那座城里的祭典都是多少天前的事情了？ 结果汝现在在驾台上坐一天就腰疼得不得了，连咱都看不下去了」

她终于从布袋里拿出黄油，一大块面包，又连蜂蜜和奶酪也掏了出来。

「喂、喂，你打算一次都吃完……啊啊，好疼……」

这些都是不久前才离开的城市斯威奈尔里，当地兑换商公会送给他们的答谢礼物。在纽希拉开店的罗伦斯和赫萝作为村里的代表来到那里，在祭典上为兑换商公会帮了一个大忙。那场被称作亡者之祭的祭典中，人们要四处追赶广场上的羊和猪，然后当场宰杀，比拼哪一个公会获得最多的肉。罗伦斯虽在这场豪快又乱来的竞赛中得到了赫萝的帮助，出尽无人可比的风头，却终究败给了自己的年龄。

他的每一处肌肉和关节都像是追赶过太阳般地刺痛，等到勉强能动时才终于离开城市踏上归途，却不想在路上变成了如此情境。

「大笨驴就老老实实地躺着吧。咱要自己享受一下了」

说完，赫萝将足有人怀抱大小的圆面包整个涂上了黄油，连分都没有分开。在纽希拉的温泉旅店里，当着女儿缪莉和客人们的面赫萝的举止还算优雅，可这里是连过路人都没有的林间道路。

涂上大量黄油后，她张大嘴用力咬了下去。

不管面包边的碎屑纷纷落下，摇着尾巴，露出满足的表情。

「真是的……」

罗伦斯知道自己说什么都没用，只能放松身体接着眺望天空。

不过，赫萝大概每咬三口，就会撕下一小块面包递到罗伦斯嘴边。这块面包之所以很小，并不是因为赫萝舍不得，而是为了能让罗伦斯方便地一口吃下——他对自己解释道。

黄油里加了许多盐，因此很能突出小麦面包的甜味。

望着天空嚼几下，咽进喉咙。天很蓝，也没有风。

这样打发时间，好像也挺不错的。

「咱突然想起以前来了」

几只小鸟从草原飞向森林。似乎是它们扑动翅膀的声音让赫萝想起了什么。她一手拿着装葡萄酒的皮袋，自言自语地说道。

似乎不像是毫无顾虑地趁着天亮喝个大醉，然后说出来的胡话。

「你呀，又想出门旅行了？」

罗伦斯是作为旅行商人，在四处周游的时候偶遇了赫萝。之后他们一同踏上了奇妙的返乡之旅，并在途中数次卷入让人头晕目眩的意外冒险。

罗伦斯总觉得赫萝和那时相比一点都没有变，可抬起头来看看她的侧脸，果然还像是变了些什么。

赫萝也低头望着他露出苦笑。

「大笨驴，咱怎么会想那种事？」

她站起身，拍拍裙子上的面包屑，然后用力伸了个懒腰。

望着四周的景色，嘴角浮现出满足的微笑。

「咱喜欢的是每天都能泡温泉的家。因为那是汝开的店」

接着，又低头朝罗伦斯露出牙齿笑了起来。

罗伦斯眯起眼睛，但并不是因为太阳光炫目。

「泡在温泉里，腰痛也立马就没了啊」

「没错。而且，现在夜里还冷，咱可不想露宿野外」

即便有太阳的时候全身都感觉暖融融的，可森林的阴暗处还积着厚厚白雪。太阳下山后空气能把人冻僵，没有赫萝的尾巴，恐怕是连觉也睡不成的。

「毕竟这样弄出一场伤寒可不值得。为了迎接夏天的客人还有一堆事要做，而且最重要的是雇了新人手，还得给她准备房间，工作分配也要重新考虑一下。还是快回去……喂，你怎么了？」

罗伦斯念叨着一件件要做的事情，却突然发现赫萝在瞪自己。

她不是在生气。那表情看上去就像是仿佛盯着脚趾上痒得要死却怎么也不能挠的冻疮一样。

「咱没怎么」

赫萝一下子扭过头去。

罗伦斯愣着看了她好一会，才终于明白过来，接着露出了无奈的微笑。

「我说，你还没想通吗？」

赫萝的视线完全没有要转过来的意思。

「汝在说啥」

到最后，也只是装了个糊涂而已。

「真是的……」

虽然叹着气，可罗伦斯仍然不能无视这个话题，这是因为赫萝就算有一半是开玩笑，另一半也大概是认真的。不久之前的斯威奈尔春祭中，他们遇到了一群让人意想不到的人。谣传这些人将成为温泉乡纽希拉直接的竞争对手，而其真面目竟然还是一群非人的精灵化身——不知该不该算鬼使神差，他们不是鸟，不是兔子，不是羊，而是狼。

原本在南方诸国以佣兵为业糊口的他们，由于偶然的机缘巧合得到了一张特许状，继而打算将这片领地变成可以安居终老的温泉乡。就像世间其他的故事一样，麻烦伴随着这张特许状产生，罗伦斯则帮他们解决了问题。

事情圆滑地落下了帷幕，可喜可贺——当罗伦斯这样想的时候，他发现自己忘掉了圆滑处理之际切下来的棱角。

——这群人中的一人，无论如何都需要前往其他地方居住了。

不过她遇到的这位旅店主人，刚好在不久前才目送店里支柱之一的认真青年，与性格淘气却也老实替店里做事的独生女一同离家远行，现在正为人手不足发愁。那么，把她雇来店里正可谓是一石二鸟。

要说还有什么问题，那就是这个人物有着年轻少女的外表。而且，她身为狼的化身这点也让赫萝心里有些想法。

即便如此赫萝仍然没有赶走这位雇来的女孩，赛莉姆。因为假若如此，赛莉姆将再次失去栖身之所，只能与同自己一路从南方走来的哥哥们就此天涯两隔。非人的精灵独自在陌生城镇生活实在不是一件易事，而赫萝对孤独又比别人加倍敏感。她不反对雇佣赛莉姆这件事本身，但狼的领地意识却像爪子一样抓挠着她的理性。

「就算现在再来个小女孩，也不可能发生什么吧」

这话罗伦斯已经说了好几次，可赫萝似乎还是没从心底想通。

「大笨驴，咱才不是担心那些」

赫萝不愿直说，可罗伦斯心里明白理由多少绝对与此有关。自己有多么珍惜赫萝，他可以滔滔不绝地就此大讲一番。何况赫萝身为狼，就是隔着两条山谷也能凭气味找出落在对面的手袋，更别提住在同一个屋檐下还能对她隐瞒什么了。这一点，她应该也比任何人都更清楚才是。

所以，问题的核心不在于道理，而在于感情。

罗伦斯看着赫萝，越看越觉得她实在太可爱了。

贤狼赫萝也会露出这副只有自己才得以拜见的痴态。

「……汝在贼笑什么」

紧接着便是冰冷刺骨的目光，罗伦斯不得不将眼神移往别处。

这个季节惹赫萝生气，晚上就没有温暖的大尾巴了。

「不管怎么说，等赛莉姆来的时候也正好赶上夏天的旺季，已经没时间想别的闲事了」

「……」

赫萝仍旧绷着脸不回答。往常的话罗伦斯会抱住她，直到她慢慢平复心情为止，可现在腰痛不允许他这样做。罗伦斯在心中暗自叹着气，却发现赫萝的耳朵和尾巴正不安分地摆着，她的目光也投向了远方。

「咱担心的并不是那些东西」

赫萝很少这样自言自语的嘟囔，罗伦斯正觉得奇怪，又见她取下头上的兜帽重新戴好。然后，远处传来一阵微弱的婴儿哭声。

这种路上会有婴儿？ 他越发迷惑了。紧接着又是一阵独特的铃声响起。

赫萝之所以不高兴，或许是因为早早便意识到了他们在周围的缘故。

和身为狼的赫萝水火不容的职业。

牧羊人。

「大笨驴」

她吐出这样一句不知是对谁说的话，接着用毯子盖住头，躺在载货台上阖住了眼睛。

咔啷，铛啷。牧羊人的铃铛发出特有的钝响，随着杖尖一摇一摇。这根木杖正是在城外看管羊群之人的证明。

据说这个职业白天需要终日步履跋涉，夜晚则不得不时时提防觊觎羊群的野犬和盗匪，始终无法在梦乡中休憩片刻，是种极其辛苦的工作。此外由于他们一年中只能偶尔返回城内，往往会被镇民们当作外来者对待。

不，不止如此。牧羊人工作的模样很少能被外人看到，因此遭受了巨大的误解。充满偏见的人们说，他们能解兽言，与之交媾，沉溺于人神共憎的行为中。多年前罗伦斯在旅途中结识的牧羊少女，便是这些偏见的受害者之一。

这些牧羊人能够依赖的伙伴，大抵只有一只牧羊犬。它们能领导羊群，与主人一同赶走盗匪，或与不时现身的狼搏斗。从身为狼之精灵，同时难以抵制羊肉诱惑的赫萝看来，恐怕没有比牧羊人更让她讨厌的人群了。

赫萝突然蒙头睡下，大概是表示自己不打算和牧羊人打交道。罗伦斯得出了这样的结论后，只得强忍着腰痛直起身体。可随后见到的景象让他不由的揉了揉眼睛。

实在是太奇怪了。

「旅人啊，感谢神让我见到你们！」

牧羊人在一定距离外站住脚，大声喊道。他的牧羊犬吠了一声，羊群便很快停止了移动。这群羊数量极多，远超十几二十只，让人一眼望去数不清多少。数目如此之多，每一只羊健壮的身体下部都溅满了泥浆，看上去一副充满活力的模样。这也算得是牧羊人手段高超的证明。

那位留着花白的山羊胡须，看起来一副面善模样的牧羊人正站在咩咩叫个不停的羊群前面。

只是不知为何，他把牧羊犬也担在了肩膀上。

「我是牧羊人霍拉德！」

他的牧羊犬有栗色的长毛，担在霍拉德肩膀上就像是他的头发一样。

而这位名叫霍拉德的牧羊人的脸已经被岁月刻满了风霜，所以一人一犬的组合看起来便非常奇怪。

「我是旅行商……咳哼。我是在纽希拉经营温泉旅店的克拉夫特·罗伦斯！ 您有什么问题吗！」

罗伦斯竭力大喊，让自己的声音盖过羊群。而霍拉德则深深低下头去，仿佛就连能得到罗伦斯的回答也令他相当感激般。

「能在这里和罗伦斯阁下相遇，实在是神的恩典！ 倘若您垂怜牧羊人的话，可否载我前往斯威奈尔！」

说着，霍拉德重新担好肩上快要落下的牧羊犬。而即便是被人扛在肩上，牧羊犬仍然尽职尽责地看管着羊群。

「我们正从斯威奈尔来，现在在赶回北方的途中！」

斯威奈尔到这里还是有些距离的，恐怕到日落也难以到达。若是不想在这个季节里露宿野外，他们就只能继续朝北走，走到有旅舍的地方为止。

「哦……原来如此……」

大概霍拉德是期望着能搭上一趟顺风车。

他失望地垂下肩膀，而牧羊犬则险些滑落下去。

「您遇到什么麻烦了吗！」

牧羊人并非不能与旅人搭话。人们相信他们具有某些魔法般的能力，因此有旅人会主动请求他们释以旅途平安的加护，也有人为了赚取路费而自愿临时从事这项工作。

但是，霍拉德看上去并不像那些人，毕竟肩上扛着牧羊犬的牧羊人，罗伦斯还是第一次见到。

「我的伙伴踩到尖利的石块，走不了路了！」

听到这里，罗伦斯才注意起霍拉德肩上的牧羊犬来。它的右前脚正被布带缠着。

「这……」

自己也曾是居无定所，露宿野外的旅行商人。想到假如那时唯一的对谈伙伴，他的马儿若是负伤了的话。

罗伦斯屏住呼吸，将视线转回载货台上。

狼之化身正裹在毛毯中闹着别扭。

「赫萝」

对话她应该全都听到了，而罗伦斯的心情，赫萝也应该能从语调中体会。

路上的积雪仍有不少，路面则已因残雪反复冻结而泥泞不堪。在这林间道路的正中，牧羊人唯一能够依靠的伙伴受了伤，只能被扛在肩上。

罗伦斯无法置之不顾。

「我们或许要露宿野外了……」

他犹豫了一下，将手轻轻放在了毛毯上。不过毯子下的狼并没有獠牙毕露地跳出来，只是摇了摇毛茸茸的大尾巴，然后回答道。

「咱冷了的话，汝会让咱暖暖身子的吧」

这句话从赫萝语翻译过来，大概意为「可以喝在斯威奈尔买到的蒸馏酒吧」。

「要是喝醉睡着了，之后我也会照顾好你的」

「哼」

赫萝哼了一声，交涉成立了。

「霍拉德先生！」

霍拉德的注意力从伙伴受伤的脚，转向远处的马车。

「让我们来帮您吧！」

他立刻露出惊喜的笑容来。

「实在是非常感谢！」

「那么，只要将您送到城里就可以了吗！」

脚边的赫萝故意捂着耳朵，不过恐怕越发吵闹的羊群也是原因之一。

「不，我又想了一下，即便您花一晚上的时间将我送到城里，我也没什么好报答的！」

『现在不必这么客气』罗伦斯正要开口，霍拉德又接着说了下去。

「所以，您能不能稍微替我代管一下羊群！」

「羊！」

他不由得追问了一句。

难道说，牧羊人打算就这样担着自己的搭档走去城里吗。

「我想起来，我的同伴现在也在附近！」

说着，霍拉德指了指罗伦斯身后的方向。

难道是有山贼从后方包抄，这其实是个陷阱？ 罗伦斯不由得闪过一个寒颤。不过那样一来赫萝不可能没注意到。强悍无比的贤狼此刻正捂着耳朵，在毛毯中露出一脸不满的表情来。

「这个时节，我熟识的烧炭人应该正在林间小屋里！ 我可以把搭档交给他代管，所以希望您能替我暂时照看羊群！」

无论是多么优秀的牧羊人，也不可能平安无事地带着如此一大群羊儿在林间穿行。不过，这样一来罗伦斯和赫萝或许还来得及在日没前赶往下一个旅舍，暂时照看羊群应该也不是什么难事。

「我明白了！」

霍拉德露出如释重负的微笑，拨开羊朝马车走近。

栗色毛发的牧羊犬仍然不安地回头看着羊群。

等它终于放弃，将头转回前方时，罗伦斯看到了它那充满理性色彩的焦茶色眼睛。

「愿神祝福您，罗伦斯先生」

「不，毕竟我们原本也打算在这里歇息一段时间」

「那是……」

霍拉德走到马车旁，似乎是注意到了赫萝的存在。

「我从远处看，以为是您带着学徒，给您添了意外的麻烦……」

「您误会了。我们不久前参加完斯威奈尔的亡者之祭，因为我腰痛才在这里休息」

霍拉德愣了一下，似乎在困惑自己应不应该笑出声来。

「对了，霍拉德先生」

罗伦斯问他。

「您就不担心我们带着羊群离开吗？」

霍拉德脸上的暧昧笑容立刻消失，用他的蓝眼睛直视着罗伦斯。

无论度过多么艰辛的每一天，他大概总是用这副表情望着日落的。罗伦斯突然有这样一种感觉。

「不可思议的是，每天看着羊群，我渐渐也有了看人的眼光」

罗伦斯耸了耸肩，点头同意他的说法。

「而且，道路上满是泥泞，森林中满是积雪。那边的草原也被雪封着。至少在春天来临之前，无论罗伦斯先生走到哪里，我都是能追上的」

的确如此。

「那么，羊群就暂时让我替您代管吧。您需要水吗？ 葡萄酒我们也有」

「非常感谢，请给我一点水吧」

罗伦斯从行李中找出盛水的皮囊交给霍拉德，而霍拉德道过谢后靠着马车喝下了一些，然后又把水倒在手心里喂给他的搭档。牧羊犬即便在摇着尾巴从主人手中喝水时，也不时地窥探着毛毯下赫萝的模样。

「那么，我走了。林中小屋离此处不远，没有羊群，我应该很快就能回来」

霍拉德将搭档重新在肩上担好，然后对罗伦斯说道。

「如果您在那里没有找到烧炭人，就请认为是神的旨意，然后让我们将您送往斯威奈尔吧」

霍拉德像注视太阳一样眯起眼睛看着罗伦斯，低下了头。

而后，毫不迟疑地走进了森林。

「接下来」

罗伦斯自言自语了一声，从载货台上站起身来，拿起牧羊人的手杖。

「就算时间不长，我能管好这么一大群羊吗……」

咩咩叫唤的羊儿们一见到霍拉德和牧羊犬消失，立刻如松了铁箍的木桶般四散开来。

罗伦斯想站起身，却又在全身关节的剧痛中发出哀鸣。

「唔咕……可恶，还是老样子」

不过他还是坚信动起来多少会好受一些，又试着用手撑在载货台边缘支起身子，结果没想到有谁却将长杖一把夺去。抬头一看，正是绷着脸的赫萝。

「汝真是讨人厌呐」

「啊？」

「咱可不是只会吃和睡的懒虫。咱究竟是汝的什么人？」

罗伦斯还记得行商时代，面对赫萝的这个问题他语塞的模样。

那时的他只会看着脚下走路，找到行人偶然落下的铜币就会发自真心地认为是神的恩赐，却不敢相信巨大的宝石就在眼前，甚至不敢伸手触碰。

但是，如今罗伦斯能给出明确的回答。

「是我可爱的，了不起的老婆」

赫萝睁大了眼睛，连耳朵和尾巴啪嗒啪嗒摇动的声音似乎都清晰可闻。

「大笨驴」

「就算我笨好了」

她轻巧地从马车上跳下来。因为身材娇小，手中的牧羊长杖显得大了许多。不过这样反而相映成趣。

只是，赫萝豪爽地跳下车，然后赶起羊群没多久，又突然转身踩着车轮爬上了载货台。

「怎么了？」

她停