网译版 转自 伐木工协会

翻译：草木皆眠

校对：草木皆眠

修图：naztar

即便是每日扫除，房间的角落里仍会积累灰尘。以年为单位放置的储藏间，其中的散乱程度就更不必提了。村里的节庆突然需要一个手摇石磨，可罗伦斯在屋子里找了很久却还是没找到。

「奇怪了啊……既然汉娜没用过，我们也没丢掉，那就应该还放在这里才对」

他站起身挠了挠头，暂时走出了这间满是灰尘的屋子。

「找见了没？」

坐在门前树桩上的，是披着一件格纹毛斗篷的赫萝。她将亚麻色的头发松松地编成三股辫，下身则是一条长裙。倘若安安静静地坐在椅子上，准会被外人看成是脸上稚气仍存的新嫁娘。

只不过，赫萝并不如看上去般年少。斗篷的下面还露出了一条同样颜色的兽尾。那并不是防寒用的毛皮，而是一条真正的尾巴，尾巴的主人则是已有数百岁高龄的狼之化身。

赫萝是在十多年前与行商的罗伦斯相遇，并在旅途的终点，这北地的温泉乡纽希拉与他结为连理的。

「拜托你闻着石头的味道去找……好像也不可行啊」

作为狼的化身，赫萝的头上有显眼的三角形兽耳，嗅觉也像猎犬般灵敏。她能在山中找到人掉落的物品，但石磨似乎是有点困难了。

「若是汝每晚都抱着石磨入眠，倒也不是不行呐」

「我看我要是花心了，没准真会落得那样」

赫萝带着满脸的悲伤，一边喝酒一边直勾勾地盯着罗伦斯。这幅场景是不难想象的。

「大笨驴。汝要是敢花心，咱就把汝五马分尸」

她缩起身体，将下巴顶在膝盖上，对罗伦斯露出牙齿。

只是赫萝嘴上虽这么说，但实际真要那样，恐怕比起生气来她首先还是会伤心吧。罗伦斯在心中暗自想道。而且，惹她落泪可比被五马分尸更令自己痛苦。

「谨记在心」

「就好好刻在汝的小心肝上吧」

说完，赫萝从树桩上坐起身来，朝储藏间里看去。

「东西都快堆不下了呐」

「毕竟开店也有十多年了，确实攒了不少东西」

「唔。而且，看见每个物件都能回想起点什么来」

这个储藏间有斧头，锯子，榔头等等平时使用的工具，也有客人们遗忘或寄存的物品，再剩下则是坏掉的椅子零件之类。不管哪个角落都似乎凝结了漫长的时光。

「这面网子……是缪莉小时候用来当床的东西吧？」

赫萝用手摸着一面挂在墙上，满是灰尘的网。

与其说是摇篮的代替品，倒不如说是因为缪莉实在太活泼了，一旦放着不管就可能闯出什么祸来，因此无论如何也腾不开手时，就只能把她放到这面网子里。

罗伦斯夫妇的女儿缪莉也继承了母亲的血脉，拥有耳朵和尾巴。当时那毛茸茸的大尾巴几乎和她自己一般大小，放在网里像极了落入陷阱的幼狼。

时光的流逝比人想象得更快。

「这么小的一面网，以前还真能把那丫头给装进去呐」

「那孩子长得可真快」

之所以在说这句话时带着叹息，是因为缪莉的身高增长了一倍，可淘气的程度却增长了四倍。

「嗯，说起来，是这样啊」

「唔？」

「缪莉有时候会钻到储藏室里，或许是她擅自把石磨拿出去捣什么鬼了」

赫萝起先不解地看了罗伦斯一眼，很快便咯咯咯地笑出声。

「没准儿还真是，有一阵子，她好像挺喜欢捣鼓膏药的」

将周边收集来的野草和蘑菇之类一起用石头捣碎。不知是什么驱动着他们，但村里的孩子们始终乐此不疲。

「是不是玩够了又觉得收拾起来麻烦，就干脆埋到了山里的什么地方呐」

「……我去问问她吧」

罗伦斯长叹了一口气，把手放在门把上。

「喂，我要锁门了」

赫萝也因此不再四下打量满屋的古旧物件，转而将视线移往罗伦斯身边。

正要走出房间时，某一角落的某个东西吸引了她的注目。

「怎么了？」

「唔……不知怎的，好像想起了什么来……」

说着，赫萝朝木板搁架上的杂物堆伸出手去。这些物件同样早已落灰发霉，连轮廓也模糊不清。她取下了其中之一，拍掉灰尘，用衣角擦拭一番，这才露出了玻璃小瓶的本来面貌。

「啊，果然是它」

看到手中的小瓶，赫萝笑了起来。

「这是……现在想想，要找石磨果然是至难的差事呐」

「嗯？」

罗伦斯刚想问那是什么，但很快自己也明白了过来。

他的嘴角不自觉地流露出笑意——不过，是苦笑。

「我也想起来了」

「这小瓶，是以前旅行的时候得到的吧？ 缪莉在这里找到这个小瓶之后，缠着咱问了好些问题」

赫萝打开了瓶盖。

回忆的盖子也被一同打开了。

得到这个小瓶，是在与赫萝相遇后的第二个春天里。

行商是仿佛候鸟一般的生计。其路线北可至寒冷遥远的雪国，南可至大海碧蓝温暖的群岛，就这样东南西北以年为单位奔波周转。不会像城里的商店主般束缚于领地与人际关系中，要说自由倒也自由。若论唯一的缺点，恐怕便是得不到深交的朋友。无论在哪都被当作过路人，局外人。便是死了的时候，长眠之所也必定是在偶然经过的村子里，抑或化为路边的枯骨。满载货物抵达村落的时候虽能受人欢迎，但绝不会真的被人接纳。

自由和孤独，有时似乎是难以区分的。

因此倘若马车驾台边有了谁的陪伴，那么在填补了长夜寂寞的同时，也就必须忍受几分自由的削减。这话是不无道理的。

「汝哟，为何转向了东边」

这样的声音从身后传来。她三天前还一直笑眯眯地坐在驾台上自己的身旁，可那之后便一直心情不佳。

原因再明白不过。

「我说明过的吧」

罗伦斯手握缰绳，头也不回地说道。

风还很冷，但春天的阳光却逐渐温暖。两人驾车在青草茂盛，一望无际的草原间穿行。载货台上的赫萝正在闹脾气，罗伦斯从风声中便能明白。大概此刻她正生气得连尾巴都鼓了起来。不过，罗伦斯的叹息却并不是因为赫萝的任性。

「我心里也是想往西走的啊。已经在路上过了三周，我也想奢侈一回，住在有羊毛床垫的房间里，喝葡萄酒喝到心满意足。早上睡到自然醒，一边打开窗户吃着早饭，一边悠哉悠哉地望着城里热闹的大街」

但是，面对着岔路口，罗伦斯将马车驶向了东边。

因为罗伦斯是商人，而东边有顾客。

「汝呀，就知道赚钱，却把那些重要的东西统统扔到一边！」

「对呀没错呀。我最喜欢钱了。哦，卢米奥尼金币，你是如此美丽动人！」

罗伦斯故意大声回答道。很快，身后便传来了赫萝如狼一般的低吼声。

赫萝大概也理解着罗伦斯的无奈，可是让她抱有「能暂时在城镇里休息一下」的奢望还是会带来麻烦。

「那家修道院我从开始经商以来就一直有交情，现在院长大人直接出面拜托，我怎么可能拒绝？ 而且要我去拜访的人还因为家庭原因，从小就被送进修道院，现在却又突然被召回就任领主。这样一个不幸的羔羊，这样一个正处于手足无措的困境中，对俗世一无所知的新人领主，我现在可是有机会去结识他，搞不还还能做一个大大的人情！ 只要是商人谁都一定会去的，不去的人……没资格自称商人」

经历了诸多冒险之后，罗伦斯虽与赫萝立下约定，再不能接受可能遭遇危险的大委托，可这回的情况却并不包含在内。何况这样轻松又报酬丰厚的工作，绝不是错过了还有第二次的。

代价只是牺牲休息和多跑一点点路。仅仅如此就能得到一个身为领主的知己。

赫萝一副不情愿的模样。明明应该都理解了，却像是还要再说什么。

「汝哟」

她压低的声音是生气的证明。这样下去真的会惹怒她，然后，或许晚上毯子里就不会再有暖融融的大尾巴了。

虽说是春天，可夜里露宿野外还是很冷的。

「啊，我知道了，我知道了。这些总会补偿给你的」

「……」

没有回应。于是罗伦斯叹着气又加上了一句。

「我们要去的地方虽然小。但也算是领主的宅邸。接受像模像样的招待还是……」

话说到一半就停下来，是因为脖颈处感受到了一股温暖的气息。

赫萝能轻而易举地用她三角形的大耳朵分辨人言真伪。

听出罗伦斯的话究竟有几分是真，自然是小菜一碟。

在脖子被从后面咬住之前，他放弃了抵抗将头转向载货台。

「我知道了。跟你保证。如果去了领主的宅邸，他们对我这个小旅行商人不理不睬，咱们就去附近的村子，然后好好地花钱休息」

羊毛和丝绸的床铺——就算是不可能，至少也要有稻草捆扎的床垫和铺瓦的屋顶。然后还能吃上一顿新宰的猪或着鸡肉，最差也应该有这个季节的野菜蘑菇杂烩吧。另外这里的纬度接近葡萄的产区，葡萄酒自然是少不了的。

「咱要和冷冰冰的麦粥，还有快要坏掉的麦酒告别了」

赫萝眯着眼盯了罗伦斯好一会儿，才终于夸张地叹了口气。

还跟着哼了哼鼻子。

「而且，首先汝得去洗个澡」

「哎」

罗伦斯吃了一惊，不由得嗅了嗅自己衣服上的味道。虽然闻起来还完全不是问题，但之后他立刻明白过来。赫萝想要到城镇去休息的原因，或许就是这个。

「若是想在寒冷的夜里凭着咱的尾巴取暖，汝就要把自己身上收拾得干净点儿。给咱带上跳蚤和虱子可不行」

赫萝对自己毛茸茸的尾巴非常爱护。如同佣兵以磨得锋利的剑和充分锻炼的肉体为傲一般，赫萝也一直夸耀着自己的尾巴。

她一直在这随时都有小虫子会爬上来的旅途中拼命忍耐着，但是，大概终于也到了极限吧。

「……我身上没那么臭吧……」

罗伦斯还是抗议了两句。独自旅行的时候从没在意过，可和赫萝同行一来，他觉得自己已经很小心了。

不过，裁判权握在赫萝的手中。

「咱的身上可是一直有花香味的，只是汝从没注意过」

赫萝用手掩着鼻子说。的确她身上总是有着花朵甜蜜的芬芳味道，可是罗伦斯知道这其中的原因。

「那是因为你涂在尾巴上的油吧。你知道那油有多贵吗」

结果赫萝立马瞪了过来。

「大笨驴。咱原本就是这样的！」

「……是啦是啦」

争执是不会有结果的。罗伦斯转向前面，重新握好缰绳。就算是香油的功劳，但果实般柔和甜美的香味现在仍随风搔弄着自己的鼻子，这样也不坏。

不过，原来味道有这么明显吗？

想到这里，赫萝也嗅了嗅，开始四下打量起来。

「唔，突然闻到了什么甜味，是有谁在烤点心呗？」

「不，这是……」

说话时，草原间的小路转过了一个大弯，看到更前方的土地之后，罗伦斯明白了。

「呵——」

赫萝的惊叹声音也是不难理解的。

「汝哟，快看，好厉害！」

如同划了一道界线般，眼前的植被变成了一望无际的紫色，仿佛铺在大地上的绒毯。

「不过，万事都是所谓过犹不及呐……」

罗伦斯倒还好，但嗅觉灵敏的赫萝穿行在花田间，不得不塞住了自己的鼻子。

或许是被花香所吸引，蜂群的规模也颇为惊人。

小心翼翼地穿过紫色的花田之后是一条小溪。小溪上有黑乎乎破破烂烂的水车吱呀吱呀地转着。再前方就是此行的目的地。根据事先了解到的消息，村子的名字似乎叫做哈迪许。

从连接家家户户的小路能看出这个村子并不大。不知是谣传还是真的，人们说村里的路总是跟村人死时抬棺材的横杆一样宽。连沿途目送死者的人都没有的小地方，路往往容不下马车通行。

此外，每间房之间的距离也大得惹人注目。

「这村里的住户关系是很差呗？」

在遇到罗伦斯之前，赫萝曾在一个名叫帕罗斯的小村子里做过数十年、甚至上百年的丰收之神，因此对农村的生活也有了解。

哈迪许村里的每一户人家，距离远到站在门前的人互相看不清彼此的脸。

「但是路却很平整。没有野草，地也压实了。何况鸡的数量也不少」

倘若村民之间的关系不好，围绕着家畜究竟是被谁偷了之类的问题就会频繁发生，人们是不可能在外放养动物的。

望着这个被花香清风吹拂的小村子，罗伦斯觉得只有安稳祥和之类的词才适合形容它。

「恐怕是有什么原因吧。四周的草原那么大却没有好好开垦，这也让人没法理解」

有城墙环绕的都市里处处人口稠密，倘若有肥沃的土地，必定有不少人会想明日便担着锄头去开垦。

「要不就是因为土地之主不是什么善类，村民全都逃走了呗？ 咱们是不是也应该趁现在往西边去？」

事到如今，赫萝还是没有放弃。

「这种可能性不是没有，但据院长大人说，就任的新领主似乎是个信仰极其笃厚的人。心地应该也不至于险恶」

「……哼」

信仰笃厚。听到这里赫萝露出了嫌恶的表情。

「就是那个呗？只靠着炒豆子和水度日的那群人。 围着餐桌的样子简直像死了谁一样，一声不吭，死气沉沉……」

能够恪守粗食与沉默戒律的，全都是优秀的修道士。

当然，这和赫萝自甘堕落的生活是绝不相容的。

这也是数日以来她都不情不愿的原因之一吧。

「与其要去那种地方，汝瞧，那边的人家怎么样。屋檐下吊着洋葱和干鳟鱼，院子里还有猪和鸡，菜园子里的土又黑油油的」

赫萝指着的那座房子仿佛千年以后依旧会是那副模样，盖着厚蓬蓬的稻草屋顶，远看如同伏着的老狗。睡觉的床铺大概也是稻草扎成的，但饮食应该不会差到哪里去。毕竟材料可以直接从田里收获，而酒料想也可以喝个够。

「但是修道院里的修士并非人人都是磐石一块。何况，虽说治下只是个边鄙的寒村，可那也是能接纳领主子弟的修道院。拿出炒豆子和洋葱款待客人，这样的事情大概还不至于吧」

何况能在领主宅邸留宿，这本身就具有一定意义。一旦有了第一次，第二次第三次也就接着会被允许。所谓信用就是这样逐渐累积出来的。

如此说明了一番，赫萝却露出如同咬碎了苦虫般的难受表情。

「而且那是个才刚刚离开修道院，又年轻，又没有处世经验的领主。要是一切顺利的话，等我们开店的时候他一定能帮上忙的」

罗伦斯也觉得这话说得让自己心里的小算盘暴露无遗，不过他当然没有打算侵害对方的利益。

企图在还未适应环境的新领主身上狠赚一笔的商人，结局往往是不会如意的。

「汝啊……算了！」

终于，赫萝只说了这么一句，然后便蜷缩在载货台上。

本以为她的心情已经大概转好了，看来是还因为旅途的疲惫而生着气。

不过，路过修道院之前她的心情似乎还没那么糟。赫萝就那么想去西边的城镇吗？ 罗伦斯有种奇怪的感觉。

究竟是为什么呢，罗伦斯揣度着，又突然看到有几个人从赫萝先前指着的那户人家中走出来。

领头的是个低矮的秃头老人，后面跟着几名村民模样的男子。他们每个人脸上都是一样的难色，聚在一起像是商量着什么。期间也有人夸张地摇头，或是仰天长叹。

接着，这群人的目光又往屋子里窥去。

「赫萝」

罗伦斯轻轻地叫了一声。尽管此刻仍赌气地蜷在车上，但她的大耳朵大概早已将他们的谈话听了个一清二楚。倘若前面发生了什么麻烦事，最好还是现在就有所把握，这一点赫萝应该是理解的。

「哼」

可赫萝的回应居然只是哼了一声。她就那么不高兴吗，罗伦斯惊讶地转身向载货台。几乎是与此同时，聚集在茅屋前的人们也注意到了这驾马车。

视线似乎都集中到了自己身上，罗伦斯只得又转向前面，果然发现所有人都在盯着自己。

「您好」

他将马车在一段距离处停下，自己首先开了口。

「诸位都聚在一起，是在谈论春祭的事情吗？」

『我只是个什么异常都没注意到的愚蠢商人』——此刻罗伦斯脸上的笑容正是这样的意思。

村民们在犹豫了片刻后互相使了眼色，又一同将视线投向那位驼背老人。

「是旅行的商人先生啊。我们村子的祭典可是在夏天」

老人带着爽朗又友善的笑容回答道。看起来，他似乎是这里的村长。

「好马啊」

罗伦斯从车上下来时，好几个村民都盯着他的马并发出了赞叹。但赫萝始终蜷缩在载货台上，所以谁都没有发现她。

「平时我的路线是更靠北边一点的，不过这次是受人拜托」

「受人拜托？」

「这边的新领主大人不久之前才刚刚抵达吧。有一位旧识希望我能代他前来问候」

领主一词刚从口中说出，罗伦斯便察觉到了后面村民们之间视线的异动。

能让他们在农忙期间聚集在这里的原因，似乎就是这位领主。

「呵，也就是说，您从领主大人曾居住过的修道院来？」

「是的，我是受了院长的委托」

虽然不知道是什么原因让村民们与领主产生了对立，总之罗伦斯装作对此事毫无意识。他在脸上堆出憨笑，表明自己只打算办完事就离开。

「所以，我想请教一下领主大人的宅邸在何处」

与住在城市中的贵族不同，田园领主的房屋往往只有当地人才知道在哪里。罗伦斯本想拜托村民们引路，但村长的视线却转向了那间茅草屋里。

「那您来得正是时候」

茅屋门前的村民们很快让出了一条路。

「领主大人因为村中事务，现在正在寒舍。我来替商人先生通报吧」

他说完，便穿过村民走入了房屋中。

不久之后村长回来时，身后多了几个人。

「就是这位商人先生」

他伸手向身后的人介绍罗伦斯。那是个身材高大，肩膀宽阔，还有着厚实胸膛的男子。他的胡须如野羊般留到了胸前，臂膀粗得几乎与别人的小腿相当。尽管身着代表权威的皮毛镶边大衣，可这副模样怎样都只能让人联想到山贼的头领。

当然，身体强健的修道僧侣并不是没有，面容老成的也很多。

可是眼前的这人看上去无论如何也超过了五十岁，而且手指的粗壮和磨损的指甲都暗示他经历过常年劳苦。

这就是，修道院长所说的那位，突然从修院中被召回就任领主的迷途羔羊？

那人威严的眼睛骨碌一转，从上方俯视着罗伦斯。

而罗伦斯不知该说什么，只是呆呆地站在原地。忽然，他看到眼前的壮汉往后回了回头，接着将身体让到