虽然感到不舍，但抵达利普诺后的两天，堤格尔等人便从这座港都出发了。

青年现在的身分是使节团的正使，是不能被私情耽搁行程的。

利普诺的市长德米特里和艾莲是旧识，热情地接待了堤格尔一行人。此外，堤格尔也顺利在这里与马特维重逢了。

「好久不见了呢，马特维。」

「上次见面是那次冬季的时候了，您看起来身体平安，真是太好了。」

去年冬季，堤格尔在从路伯修返回莱德梅里兹时，曾和马特维再次见面。当时两人都为彼此平安无事感到开心，并畅聊了一整个晚上。

马特维说自己是「顺其自然」地当上了辅佐德米特里的职务，而德米特里则是表示「去过亚斯瓦尔的经验使他受到肯定」。

「我们都没办法保持原本的身分呢。」

马特维说着，耸了耸肩笑了出来。

使节团由堤格尔带头，沿着街道向东前进。德米特里已经事先派遣使者通知沿途的城镇和都市，只要依序造访这些地方的话，想必就不会引发太大的混乱。

而堤格尔和艾莲也趁着这个机会，向德米特里打听了莱格尼察战姬的身分。

「在下虽然还未见过本尊，不过是一位叫做菲尼莉雅的大人。据说她不仅是个优秀的统治者，而且武艺也相当精湛，很得公宫人们的支持。」

德米特里仅是转述听过的传闻，并没有说出自己的感想。由于艾莲也很清楚他是这样的人物，因此也没有深入追问。

不过，「菲尼莉雅」这个名字，却让她莫名感到在意。

在这天接近正午的时候，使节团远远看到了莱格尼察的公宫。看到公宫以砂色大理石堆砌、不时交杂着白色大理石的外观，让堤格尔感到既怀念又戚伤。

去年的这个时间，青年在远赴亚斯瓦尔王国前，曾造访过这座公宫，并与莎夏见了面。

和她交谈的时间虽然不长，但那段记忆已经铭刻在堤格尔的心底。

而莎夏已经不在人世了。现在的公宫之主，是被龙具巴尔格雷选上的新任战姬。

「她好像是叫菲尼莉雅呢，不知道是位什么样的人物。」

与艾莲并骑的堤格尔以若无其事的口吻说道。然而，艾莲不仅没有回应，甚至没朝堤格尔的方向看去，在不知不觉间皱起了脸庞凝望公宫。

「艾蕾欧诺拉大人？」

位在艾莲后方的莉姆呼唤起主君。听到这句话，银发战姬才终于回过种来，她同时也察觉到堤格尔的视线，于是象是在重振精神似地摇了摇头。

「妳在想事情吗？」

还是说，她回想了与莎夏之间的回忆？…由于有这层顾虑，堤格尔刻意问得比较含糊一些。这时艾莲再次摇头说道：

「抱歉，让你们操心了。也不是什么要紧事啦，我只是对菲尼莉雅这个名字饶到有点在意罢了。」一

听到艾连的话语，莉姆稍僵住了脸庞，这时米拉从旁插话道：

「我是不觉得那个名字有多罕晃啦，应该没什么好在意的吧？」

我们马上就要和她见面了，现在想再多也无济于事喔，艾莲。」

苏菲也象是在为她打气似地说道。两人都知道艾莲与莎夏堪称挚友的交情，她们也认为，艾莲是因为这个缘故而对新战姬抱持着复杂的心情。

「也是，我好像想太多了。」

至此，艾莲才终于放松了几分。她象是要扫去脑中的烦忧，以不经意的动作碰了一下腰问的长剑，一股徐风随即扬起，轻抚她的银发。

艾莲叫来了两名吉斯塔特士兵，要他们先行前往公宫，告知众人即将抵达的消息。

而在走上约半刻钟的时间后，一行人便抵达了公宫。

在堤格尔一行人踏入位于公宫入口处附近的厅堂后，迎接他们的是一名出乎意料的人物。

「——堤格尔，好久不见。」

她有着略为及肩的粉色头发，和一对黑珍珠般的眸子。残留着稚气的可爱脸庞虽然看似面无表情，但这显然是她强行压抑内心的欣喜后所露出的模样。

「这不是奥尔嘉吗！」

堤格尔以带着讶异和开心的语气这么一喊，奥尔嘉·塔姆随即踩着轻盈的步伐轻轻一蹬，朝普青年扑了上来。堤格尔以拥抱的动作接住了奥尔嘉娇小纤细的身子后，奥尔嘉便将脸孔埋入了青年的胸膛之中。

奥尔嘉穿着一件下襬宽松的白色衣服，在上头罩了一件以红色为基调的外套，并披着一件看似是狐狸毛皮制成的披盾。一串以多彩的小珠子连成的项鍊垂挂在她的胸口处，绽放着黯淡的光芒。

白衣的下襬一带施有红色的刺绣，而红色外套上则绣有白色的图样。这和布琉努或吉斯塔特的款式完全不同，是游牧民族的独特打扮。

她戴在头上的红色帽子，也绣着和外套相同的纹样，帽子的边缘则垂挂了好几串以小球相连的鍊珠装饰。一柄小巧的手斧插在她系在腰间的带子上，而那便是她的龙具姆玛。

「上次见面是太阳祭时的事了吧。妳过得还好吗？」

堤格尔隔着帽子摸了摸奥尔嘉的头后，她随即象是觉得很痒似地瞇细了眼睛。这时，她像是察觉了什么事似地露出疑惑的神色，抬头望向堤格尔。

「堤格尔，你的味道是不是有点变了？」

「是这样吗？我虽然不太懂差在哪里，但这段期间历经了不少事啊。」

堤格尔抬起自己的左臂嗅了嗅味道，但并不觉得有什么臭味。不过，奥尔嘉似乎也有些不明所以，无言地轻轻侧起了头。

接着，奥尔嘉正式向艾莲等人打了招呼。艾莲和米拉露出不是滋味的神情，莉姆则是面不改色，苏菲和蒂塔则是露出了温柔的笑容，各自给予了回应。

「对了，奥尔嘉，妳怎么会在这里？」

奥尔嘉治理的布雷斯特位于吉斯塔特西方，得横跨吉斯塔特的境内领土才能抵达莱格尼察。对于堤格尔的疑问，粉色头发的战姬简洁地给予回答：

「我来看这里的战姬。」

「和我们一样啊。」

艾莲心领神会地点了点头。就布雷斯特的地理位置来说，奥尔嘉会拖到现在才来会面，也是理所当然的。

「他们说堤格尔很快就会来，要我在这里等，于是我就等了。」

二次和所有人一起做问候，确实是比较省事啦……」

米拉露出了不太苟同的神情，而她身旁的苏菲则是轻笑了一声。

「也是呢。如果没有听到哪些战姬有处不来的传闻的话，我也会采取相同的处理吧。」

这时，艾莲和米拉同时以剑拔弩张的神情互瞪了起来——因为这句话勾起了她们初次见面时的光景。缠绕着两名战姬的火爆气氛，让堤格尔和莉姆紧张了起来，准备出手介入。

然而，紧绷的气息却在爆发之前便自行消散了。艾莲虽然准备应付米拉投来的话语，但蓝发战姬却什么也没说，仅是噘着嘴撇开了视线。

艾莲虽然愣了一下，但也不打算出言寻衅。她带着困惑的神情，注视着蓝发战姬的模样。

就在这时，一名侍者从走廊底侧现身，向众人告知已做好会面的准备。在他的带领下，堤格尔等人穿过了长长的回廊。

「连人家也加入问候的行列，真的没问题吗？」

蒂塔有些迟疑地向堤格尔问道，堤格尔则是面露笑容向她颔首道：

「放心，要是有人对此表示意见的话，我会负责应付的。」

堤格尔认为，虽说还不知道菲尼莉雅的为人如何，但若是能够商讨魔物存在的对象的话，那还是有蒂塔在场比较好。此外，在这种状况下，他也想尽量让蒂塔待在自己视线所及的范围内。

堤格尔对着走在前方的侍者问道：

「对了，战姬大人是怎么样的一位人物呢？」

「她是一名了不起的大人。」

侍者头也不回地说道，而这句话的口吻也斩钉截铁得象是毋须多言似的。

堤格尔等人被带到的是一间宽敞的接待室。

墙壁的一隅有着砖造的暖炉，天花板吊着一座绽放着深灰色光芒的烛台。地板上铺着一张大大的地毯，而房间的中央则摆了一张胡桃木制的大桌，以及和人数相符的椅子。这些椅子都附有扶手，装饰得十分华丽。

而一名女性就站在大桌的旁边。

她有着及腰的艷丽黑发，长长的浏海遮住了左眼。而包覆她那身匀称身材的则是绣有老鹰图案的黑色衣服。她的腰带上则插了两把短剑。

有那么一瞬间，堤格尔以为站在那里的只是一团影子。这不只是因为对方一身漆黑，更是因为她几乎没有散发气息所致。

那团影子缓缓地动了起来，发出了语调平板的说话声。

「欢迎来到莱格尼察。」

听到这句说话声，堤格尔总算确定这不是团影子，而是人类。他以愕然的神情，凝视起眼前的女性。对方显然比自己年长，应该是二十四至二十五岁左右。

——这个人就是菲尼莉雅吗？感觉和莎夏的氛围截然不同啊。

若是要比喻的话，她就象是一头高傲的猛禽。静静伫立的黑发战姬，给了堤格尔这般印象。当然，青年很清楚只以外貌或是氛围来评断一个人是多么愚蠢的行为。

「初次见面，我是堤格尔维尔穆德，冯伦。」

就在堤格尔说着向她行礼之际——站在身后的艾莲忽然向前走了几步，讶异地睁大双眸，直视着眼前的菲尼莉雅。她紧握成拳的右手，此时正微微颤抖。

「菲尼……」

艾莲的口中发出了沙哑的嗓音。而被以「菲尼」这个暱称称呼的黑发战姬则是连眉头也没皱一下，仅是淡淡地回应道：

「我好几年没被人这样叫过了呢。好久不见啦，艾莲，还有莉姆也是。」

菲尼莉雅的视线从艾莲身上挪开，移到了她后方的金发副官身上。莉姆也露出了与艾莲同样错愕的神情，就这么呆立当场。

「为什么妳会……」

莉姆的声音不若平时那般冷静，光是能挤出这几个字，似乎就让她耗尽心力了。菲尼莉雅没有回话，而是轻轻碰了一下插在腰间的短剑剑鞘，当作回答了莉姆的问题。接着，菲尼莉雅将视线带回堤格尔身上，沉稳地开口：

「我还没报上名号呢，我是菲尼莉雅·阿尔夏芬。」

「妳……」

艾莲的话声带着怒气，红色的眸子绽放着炽热的怒火。堤格尔连忙探出手臂，抓住了银发战姬的右臂。艾莲这才回过种来，回头看向堤格尔。

这时，苏菲以自然流畅的动作向前走了几步，站到了艾莲的身边，露出微笑向菲尼莉雅点头致意。

「初次见面，我是被光华选中，受维克特陛下赐予波利西亚之地的苏菲亚·欧贝达斯，能与妳相见是我的荣幸。」

金发战姬沉稳的嗓音，让室内的气氛放松了不少。而在米拉、奥尔嘉和蒂塔都做过自我介绍之际，艾莲和莉姆也总算恢复了冷静。

「——我是被银闪选中，受维克特陛下赐予莱德梅里兹之地的艾蕾欧诺拉，维尔塔利亚。」

「在下是担任艾蕾欧诺拉大人副官的莉姆亚莉夏。」

两人拚命地压抑着自己的声音，做完了自我介绍。而菲尼莉雅也短短地给了回应。

「妳们两个都长大了呢。」

「妳为什么会当上战姬……？」

艾莲忍不住将疑问脱口而出。为什么？为什么偏偏是被煌炎巴尔格雷选中，继承了阿尔夏芬的姓氏，当上莱格尼察之主？对艾莲来说，这股冲击就象是自己视如珍宝的丰渥草原，被一把残酷无比的猛火烧成一片焦土。

「妳既然身为战姬，应该也明白吧？是这两个家伙要我当上战姬的。」

菲尼莉雅露出冷笑，以随性的动作敲了敲系在腰上的双剑。

「先别提那个了，暌违数年不见，我有件事很想问妳啊——妳实现韦沙隆的梦想了吗？」

即使在堤格尔等人听来，这也是再明显不过的嘲讽。不只是堤格尔而已，就连米拉、苏菲甚至是奥尔嘉，都对菲尼莉雅怀抱起厌恶的情感。

「不准妳……」

激动起来的艾莲甩开了堤格尔的手掌，她的双眼露出杀意，扯开了嗓子说道。那是宛如要将室内空气撕裂般的愤怒咆哮。

「不准妳提起韦沙隆的名字！」

「——艾莲。」

莉姆迅速抓住了艾莲的左臂。而这声呼唤和突如其来的痛楚，也让艾莲恢复了过来。莉姆之所以会掐得如此用力，是因为她也激动起来的关系。

在米拉和苏菲出面打圆场后，堤格尔等人将气势汹汹的艾莲包围起来，并一同离开了接待室。而在那之后，他们很快就走出公宫。

在离开公宫后，艾莲等人便前往莎夏被埋葬的墓园。

「莉姆，妳能告诉我们其中的缘由吗？」

苏菲压低声音向莉姆问道。当然，蒂塔也客气地对她们和菲尼莉雅之间的关系戚到好奇，而堤格尔、米拉和奥尔嘉也向莉姆投以渴望回答的视线。

——应该是在佣兵时期发生了什么事吧。

就算是对艾莲的过去略知二一的堤格尔，也只能做出这样的推测。一想起艾莲和莉姆那非比寻常的怒火，就能知道那肯定是相当严重的过节。

堤格尔望向走在众人前方好几步的艾莲，随即感受到那惊人的怒火传了过来。他认为现在不是向怒火中烧的艾莲搭话的时候。

「那是艾蕾欧诺拉大人在当上战姬之前所发生的事。」

莉姆凝视着艾莲的背部，淡淡地说明起来。

「艾蕾欧诺拉大人和我曾是佣兵。我是在十三岁的时候加入佣兵团，艾蕾欧诺拉大人则是从更早之前便待在‘白银疾风’佣兵团之中了。该团团长的名字是韦沙隆，对艾蕾欧诺拉大人

来说，他就象是父亲一般将自己抚养长大，然而——」

莉姆在这时打住了话语。因为她必须好好地压抑住自己的情绪，才能开口说出那人的下场。

「他在某个战场上，被菲尼莉雅斩杀了。」

「应该不是用卑鄙的手段打赢的吧？」

米拉以冷静的口吻问道，莉姆则摇了摇头。

「若她真的使用了诡计，当时我和艾蕾欧诺拉大人就都不会默不作声了。」

莉姆的话声之中带着无法完全压抑住的愤怒。米拉只说了句「谢谢妳」，便结束了这个话题。要是继续说下去的话，很可能会刺激到莉姆，那就不是他们的本意了。

在边走边聊之际，堤格尔等人已经来到了莎夏的墓园。那儿立了一块简朴的墓碑，上头刻着莎夏的名字，以及「这位战姬既是一名优秀的统治者，也是一名杰出的战士」的短句。她的墓前被人献上了花束。

艾莲的背影不再传来愤怒的气息。她应该是暂时忘记了菲尼莉雅的事，只让自己与莎夏的回忆充斥内心吧。银发战姬在无言地向诸神献上祈祷后，随即默默地转身离去。

堤格尔、莉姆、米拉、苏菲、奥尔嘉和蒂塔也站在她的墓前向众神祈祷。

莉姆向诸神祈祷，告慰她在天之灵，同时也想起了一件事。

——希望妳能守护艾莲。

躺在病榻上的莎夏曾这么拜托过莉姆。那是两年前的事了。当时的莉姆怎么也想不到，这

就是两人之间最后的对话。

—我会尽我的棉薄之力。

莉姆向莎夏的灵魂献上了和当时一样的话语。

那是一句誓言。是生者对死者所应尽的义务。

莉姆已能预见，艾莲将会在未来的某一天与菲尼莉雅交战。她很清楚这是无法避免的未来，因为想与菲尼莉雅交战的，不只有艾莲一个人而已。

一旦那天到来，自己也得和菲尼莉雅刀刃相向吧。虽然莉姆不认为自己会赢，但她只能绞

尽脑汁，寻找能增加艾莲致胜可能性的策略。

在艾莲等人离开公宫后，菲尼莉雅在办公室里轻叹了一口气。她回想起自己面对银发战姬时的举止，不禁产生一股焦躁的心情。

——根本就像个小丫头，我还真是幼稚啊。

她原本认为自己可以更加冷静地应对。毕竟说到韦沙隆，应该也只是死于自己刀下的众多敌人之一而已。

然而，在艾莲和莉姆都露出带着明确敌意的眼神直视自己时，菲尼莉雅就压抑不下内心波涛汹涌的冲动了。

——我想和艾莲交手吗？

黑发战姬自问道。或许真是如此吧。若非如此的话，她当时就不会做出那种孩子气的挑衅了。

—我为什么会想和她交手？

是因为艾莲是韦沙隆的『女儿』吗？这和是不是亲生子女无关。

重点在于艾莲有没有意愿继承韦沙隆的梦想。而艾莲和莉姆既然会一同出现，就代表自己的推测没错。她们都继承了韦沙隆的梦想。

「这不是挺好的嘛。」

菲尼莉雅对已经不在人世的某人低声说道，并在嘴角漾起轻笑。不过，她很快就收起笑容，敛起了脸庞。

「然而，这下可就不知道会如何发展啦。」

菲尼莉雅深信，艾莲总有一天会与自己开战。既然知道自己就在这么近的地方，艾莲肯定不会乖乖地按兵不动。

不过，她也不打算默默地遭到对方歼灭。若是要开战的话，她就会卯足全力打倒艾莲。

「看来会很累人啊。」

菲尼莉雅嘟嚷着，轻拍了一下腰间的双剑。而双剑则是静静地让刀身绽放光芒，作为对主人的回应。

伊尔达·克鲁堤斯并没有回到自己的领地比多格修，而是继续留在王都。随着日子一天天过去，他心底的焦虑和不信任也与日俱增。他几乎每天都会从位于城外镇的个人宅邸造访王宫。

虽说是造访王宫，但他并不是来找人或是办公的。伊尔达在王宫里头到处散步，有时则会在庭院或是中庭休息。若是有人向他搭话，他便会亲切地与对方交谈。而他待在王宫的时候，总是带着一双不会漏看任何变化的锐利双眼。

伊尔达首先察觉到的，是在王宫工作的官僚阵容起了变化。

从今年年初开始，尤金便安排了一些人手进入王宫，但这些人们却一一收到命令离开了王都。

那些命令的内容，大多是将该员以巡检身分，前去巡逻特定的几座都市，或是检查位于国内要冲的要塞或是桥梁等等，并不是什么可疑的内容。不过，伊尔达却从中感觉到有些不对劲。

他做起追踪调查后，发现被派往各地、完成任务的官员们都收到了指示。指示的内容是要他们继续留在现场待命，只需制作报告书送至王都即可。

「这不就是假命令之名，行调离王都之实吗？」

不催如此，在卢斯兰王子的引荐下，王宫里添了许多新任官僚。这些人多半是无名之士，或是虽然出身于权贵家庭，但却没有明显表现的三男或四男。不过，他们都十分顺利地完成被交办的任务，没让政务出现迟滞。

「这固然了不起，但卢斯兰殿下到底是在何时、何地发掘他们的？」

对于那佃一直到不久前都还在神殿过着软禁生活的男子来说，是不可能有那样的机会的。此外，伊尔达还有另一件感到在意的事。

卢斯兰是在八年前罹患心病的。在那天之前，他一直是个开朗又豁达的王子，并获得许多人的好感。

仰慕卢斯兰的人们之中，大多是在能力或是为人方面受到王子真心信任的人们。这些人都被寄予厚望，一旦卢斯兰登基之日到来，他们就会支撑起整个王宫的运作。

然而，那批被任用的新官僚之中，却完全找不到任何一个过去仰慕过卢斯兰的人。

这也不是无法理解。毕竟在这八年之间，他们抛下了卢斯兰离去。就算卢