其中一人是身穿灰色官服的老宰相玻德瓦。

而玻德瓦身旁则是坐著面露亲切笑容的矮小老人雨果·奥杰。他和马斯哈与堤格尔私交甚笃，也是支持著蕾琪的布琉努贵族之一。

将淡金色的长发在左侧绑成一束的高&18487;女孩是莉姆亚莉夏。在艾莲失去音讯后，便由她负责统整莱德梅里兹军。

莉姆虽然还是和平常一样面无表情，但和她交情深厚的人，就看得出来她的蓝眼之中带著一股不安——她正挂念著艾莲。

坐在莉姆隔壁的，则是发色黑中带蓝的长发美女。她身穿一袭白色礼服，上头妆点了万紫千红的玫瑰花样，露出了纯真无邪的笑容。而在她的身后，则有一把带著骇人气息的长柄大镰正靠在墙上。

美女的名字是凡伦蒂娜·葛林卡。埃斯堤斯，和艾莲一样是吉斯塔特的战姬，有著「虚影的幻姬」的别名。她在月光骑士军里面负责统帅奥斯特罗德军。而她身后的那把红黑色巨镰，则是龙具艾萨帝斯。

待马斯哈关上房门后，玻德瓦便将几张地图摊在长桌上头，而奥杰则将冷红茶倒入五只银杯之中。

「让各位久等了。」

说著，马斯哈在空著的椅子上坐了下来。奥杰则是摇了摇头。

「我也才刚到而已——辛苦你了。」

奥杰皱起眼尾，出声慰劳这位好友。这短短的一句话之中，便带了安慰、激励和体恤等情感。而马斯哈则是露出了豪迈的笑容开口：

「别担心，我没什么事。我有很多想聊的话题，不过还是改天找堤格尔一起边喝酒边聊吧。」

「那关于冯伦伯爵……」

玻德瓦一脸严肃地直视著马斯哈。

「你说他其实并不是下落不明，而是为了拯救被抓走的艾蕾欧诺拉卿而单独采取行动——这是真的吗？」

「要是连堤格尔都下落不明，我哪可能在殿下的御前表现得那么冷静啊。」

马斯哈一脸理所当然地回应。

「就算你有理由按下不表，这仍是犯了欺君之罪。罗达特伯爵，你的态度是不是该更严肃一点啊？」

马斯哈把玻德瓦的挖苦当成耳边风，喝了一口红茶。面相让人联想到狡猾老猫的宰相，继续开口说了下去：

「虽然现在追问也是枉然，但你为什么会允许冯伦伯爵单独行动？他现在可是布琉努不可或缺的存在，你应该不是不明白这点才对。」

玻德瓦的视线和语气已经超乎了批判的程度，带著浓浓的问罪之意。而马斯哈则是不快地回应：

「说要一个人行动的，就是堤格尔本人。我的确没有阻止他，但那是因为我很清楚，就算老夫说破了嘴，他也不会听。当时的他，带著一股『敢阻止我，我就找机会偷溜出军队』的魄力。与其让事情变成如此，不如在知道他动向的状况下为他送行，才是比较好的选择吧。」

老伯爵并没有说谎。若是用嘴巴讲讲就能留住堤格尔，马斯哈可是愿意说上千言万语。

「就算真是如此，至少也该派几个擅长侦察的士兵与他同行才对啊。」

看到玻德瓦还是不太服气的模样，马斯哈随即露出了不当一回事的笑容。

「你会这样说，是因为你没看过堤格尔的猎人身手。若是要闯入荒山野岭，那最好还是让他一个人去比较好。随行的人若没有高强的技术，反而会成为他的累赘。莉姆亚莉夏卿应该也和老夫的看法相同吧？」

「咦？啊……确、确实如此。」

似乎是话题突然带到自己身上的关系，莉姆在瞬间露出了困惑的神色。在隔了一次呼吸的时间后，她才想是想起了什么事般，露出了僵硬的笑容。

「这么说来，堤格尔维尔穆德卿在莱德梅里兹的时候，也常常单人入山，并在山中待了三天才回来。我们一开始也很担心，但每次都看他精神奕奕地带了许多猎物回来，久而久之，我和艾蕾欧诺拉大人都不再挂心了。不对，蒂塔倒是从第一次开始就表现得相当平静呢。」

蒂塔是侍奉堤格尔的侍女，这名少女有著可爱的脸蛋、活泼开朗的个性和坚强的内心，在这次与萨克斯坦的战争之中，她也待在堤格尔身边打理服侍，同时也是从堤格尔还小时就建立深厚交情的人物之一。

「她应该不是平静，而是感到无奈吧。堤格尔每次都说出去两天，但都鬼混到第三天才回来，总是惹得蒂塔一顿骂，而这已经成为堤格尔日常生活的一部分啦。」

马斯哈用打趣的口吻说著。由于要想像那幅光景并不困难，因此连莉姆的表情都放松了下来。而奥杰、玻德瓦和凡伦蒂娜也相继露出了微笑。

「总之就是这么一回事。我会派些用来交差的搜索队出去，但基本上是不会去干涉他的。虽然不知道堤格尔现在人在哪里，但他肯定正追在葛雷亚斯特军后面——所以呢？有看到露出可疑反应的人吗？」

马斯哈换个话题这么一问，玻德瓦便不太愉快地眯起了眼，奥杰也耸了耸肩，两人随即点了点头。

在马斯哈于谒见大厅报告各项要事、蕾琪竖耳倾听之际，站在蕾琪身旁的玻德瓦一直注视著在场的臣子们。而奥杰也混在众臣之中，观察著他们的表情。

这是为了揪出葛雷亚斯特的内应。

一直到两年前为止，葛雷亚斯特都是响当当的布琉努贵族。和他有所来往、同时对蕾琪的施政暗自感到不快的人们，很有可能私下与他展开了联系。

而协助梅莉桑德引发叛乱的党羽，以及科提亚尔军都有使毒这个共通点，虽然下毒的手法截然不同，但还是让人相当在意。

「我觉得有古怪的人有三位，那是我从过去就感到怀疑的几个人……而在你报告月光骑士军战败的消息时，他们脸上的表情也不见愤怒，反而像是早已得知了这项消息一般。」

「老夫觉得有鬼的则有两人。在蕾琪殿下自王座上起身之际，绝大多数人不是面露惊愕，就是为殿下感到担心。然而，那两人却是露出了笑容，看起来就是大呼痛快的模样。」

玻德瓦和奥杰列举出了他们觉得可疑的众臣之名。而马斯哈则是抚著灰胡，脸上浮现出了狡猾的贼笑。

「若是由堤格尔报告而不是由老夫出马——或者让殿下事先知情的话，敌方就可能不会露出马脚了。好啦，玻德瓦啊，你应该打算放他们活动一阵子吧？」

「我必须查清楚他们是怎么对外联络的。此外，也得让葛雷亚斯特得知冯伦伯爵下落不明的消息。」

要是得知了堤格尔失踪的讯息，葛雷亚斯特肯定就会去调查此事的真伪，并在经过一番调查后，得出确有其事的结果。葛雷亚斯特肯定想不到，堤格尔会只身追在他们身后吧。

若葛雷亚斯特会因此稍有松懈，就能让堤格尔的单独行动变得更为顺利。

——不过，真亏堤格尔在那种状况下还能想到这点。

马斯哈在内心轻声感慨道。

藉由回报堤格尔下落不明的消息，来揪出与葛雷亚斯特互通的内鬼。

想出这项计策的是堤格尔本人。而且，他还是在月光骑士军败北、艾莲下落不明的混乱时刻中，向马斯哈提议的。

堤格尔之所以要单独行动，肯定是为了亲自搭救艾莲。

然而若只是主张这个目的，即使他展露的气魄再强，马斯哈也不会送他离开。因为马斯哈会认为他失去了冷静。

「玻德瓦啊，我知道身为臣子不该欺君，但敌人实在是相当棘手。我认为，这是为了胜利——同时也是为了殿下著想，才会不得不这么做。」

「你既有这般觉悟，那我就不追究了。关于向殿下说明详情和接受斥责的任务，就包在你身上了。」

玻德瓦随口将难办的大事推给马斯哈后，随即以慎重的口吻说道：

「话又说回来，在战姬阁下被葛雷亚斯特军俘虏之后……到今天为止，葛雷亚斯特有传来任何要求过吗？」

「没有。」

莉姆无力地摇了摇头。不管是声音还是那对蓝眼，都充满了疲劳和焦虑的情绪。玻德瓦像是大惑不解般，轻抚起自己的胡须。

「王宫这边也没收到葛雷亚斯特的来讯。昨天他们明明都已经来到离王都尼斯仅有咫尺之处……真让人无法理解。他们若是将战姬阁下这等人物捉为俘虏的话，理当会将这件事实传递出去才对。」

「您是说我们在说谎吗？」

莉姆以锐利的眼神瞪向玻德瓦。若是腰上带剑的话，她恐怕在这时已经拔剑出鞘了。

「有可能是只想抓为俘虏，但却不小心将之杀害了；也可能是对她施加了过重的伤势，不知道该怎么向我们交代这件事呢。」

凡伦蒂娜啜著红茶，以事不关己的神色说道。这让男人们全都神色僵硬——他们虽然有想过这些可能性，但却不想说出口。

即使被莉姆以带著杀气的眼神瞪视，黑发战姬仍是面不改色。她稍稍转过脖子，以紫色的眼眸冷然地接下了莉姆的视线。

「我在上战场之际，总是会先设想最糟糕的状况，并做好觉悟，而艾蕾欧诺拉想必也是如此。更何况她和我不同，是会亲自冲上前线杀敌的类型。她明明都做好了心理准备，你这个副官却是这种态度，这样对吗？」

以纠正来说，凡伦蒂娜的口吻显得过于冷淡，甚至听来有些像是在挑衅。莉姆知道自己心底窜出了一把怒火，但还是拚命地压了下去。

虽然对黑发战姬的说法感到不满，但莉姆还是不得不承认她所说的是对的。若在这里反唇相讥，也许就等于否定了她话中所提及的艾莲的觉悟。

「……非常抱歉，凡伦蒂娜大人，我失态了。」

接著，莉姆也向玻德瓦道了歉。面对一国的宰相，她刚才的举止显得相当失礼。

「请别放在心上。在主君遇险之际，任谁都难以常保冷静。」

玻德瓦这么安慰莉姆后，依旧以冷静的态度继续开口：

「关于葛雷亚斯特……我们就先假定他虽然活捉了战姬阁下，但还不知道该怎么利用她，才没有捎来讯息——这样如何？」

老宰相的提议让莉姆无言地点头附议，凡伦蒂娜也露出微笑说：「这样无妨。」

——不妙啊。莉姆亚莉夏卿比我想得更为疲惫。老夫也许该把统率莱德梅里兹兵的职务交给其他人，让她在留在王都的这段期间好好休息。

看到莉姆垂头丧气的模样，马斯哈忍不住这么想著。

在场的五人虽然知识与经历都相当丰富，但谁也没有想到，葛雷亚斯特完全是为了满足私欲而俘虏艾莲的。

不，正确来说，只有奥杰有想到这个可能性。因为在两年前——葛雷亚斯特和艾莲初次见面的时候，老子爵和堤格尔也在场。

然而，他不能没凭没据地说出这番推测。而且，顾虑到莉姆担心艾莲安危的心情，这番话自然是更不能说了。

此外，奥杰也认为，成为俘虏的艾莲具有极高的利用价值。葛雷亚斯特曾当上嘉奴隆的心腹，凭他的聪明才智，不可能不将她拿来好好利用。

「关于营救艾蕾欧诺拉卿……莉姆亚莉夏卿和凡伦蒂娜卿有什么想法吗？」

奥杰向两位吉斯塔特人问道。莉姆以僵硬的神色垂下头，凡伦蒂娜也难得地露出了严肃的神色摇了摇头。

「说来惭愧，但我目前只能仰赖堤格尔维尔穆德卿了。」

莉姆沉著脸这么说完，凡伦蒂娜便以平稳的口吻接续道：

「敌方光是将抓来的艾蕾欧诺拉押在前方，我们恐怕就没办法出手战斗了吧。不过，若是特地编制搜救部队，又只会妨碍冯伦伯爵的行动。我们不能贸然行事。」

「抱歉，我问了多余的问题了。」

奥杰轻轻低头致歉。以莉姆的手腕来说，若是有想到什么对策的话，肯定早就付诸实行了。玻德瓦不安地皱起了脸，向马斯哈说道：

「你知道葛雷亚斯特军的动向吗——我是指他们昨天早上离开王都后的去向。」

马斯哈拿起摊在桌上的其中一幅地图，将之叠在最上层。那是描绘布琉努北部地势的地图。葛雷亚斯特过去的领地艾瓦露，以及嘉奴隆曾治理过的卢堤迪亚也标记在上头。

「根据侦察队的报告，他们似乎不是沿著主要干道前进，而是走可称为次要道路的小径往北行进。不过，这是昨天傍晚的报告就是了。」

奥杰看著地图上标示的「卢堤迪亚」几个字问道：

「说到葛雷亚斯特……我听说嘉奴隆还活著，这是真的吗？两年前听到他丧命的时候，我的确是觉得有些太过突兀了。」

马斯哈没有直接答覆，而是将视线转向凡伦蒂娜。

「凡伦蒂娜卿，堤格尔曾和我简述过那一天发生的事情，能请您也告诉我们详情吗？」

他指的是梅莉桑德引发叛乱的那一夜。当时，嘉奴隆突如其来地在王宫里现身了。不过，有看到他身影的就只有四个人，分别是堤格尔、马斯哈的儿子葛斯伯、吉斯塔特人卢里克，以及凡伦蒂娜。

其中葛斯伯和卢里克两人很快就被嘉奴隆打昏，因此不清楚来龙去脉。

堤格尔虽然找了马斯哈和其他几个人讲过这件事，不过他打算等到与萨克斯坦军的战事告一段落后，再思考这方面的事情。面对萨克斯坦军这等强敌，他实在无暇分神去想其他事情。

「但这个话题和目前的议题有些不符……」

即使接下了马斯哈的视线，凡伦蒂娜也丝毫不见动摇，只是轻轻侧著头这么说道。而马斯哈等人则是毫无迷惘地点了点头。

嘉奴隆还活著——而且最近曾出现在王宫一事，肯定和葛雷亚斯特有关。众人有必要弄清楚他们的目的。

凡伦蒂娜将手上的银杯放到桌上，并将视线转向奥杰。

「那么，我就先从奥杰子爵的问题回答起吧。嘉奴隆公爵还活著。在那个叛乱之夜，我见到了他，并和他交谈过几句。」

「堤格尔说他突然遭到嘉奴隆袭击，而您出手救了他。」

马斯哈这么一说，凡伦蒂娜便露出笑容肯定道：

「是的。我有些在意吵杂声的来历，因此在走廊上散步了一会儿。」

黑发战姬扭过身子，将视线投向靠在后方墙壁上的巨镰。

「虽说我身体不好，但我也是战姬之一。只要这孩子在身边，我多少还有自保的能力。接著，我便过上了他。看到嘉奴隆公爵固然令我惊讶，但知道他是魔物后，我更是大吃了一惊。」

在「魔物」这个词汇流畅地从凡伦蒂娜的嘴里说出时，马斯哈和莉姆都为之一惊，而奥杰和玻德瓦则是藏不住脸上的困惑，直盯著她瞧。

「恕我失礼，战姬大人，我有件事想与您确认。」

奥杰举起手，向凡伦蒂娜问道：

「您刚才说了『魔物』……您见到嘉奴隆公爵的时候，他的外观是长什么样子的呢？」

「是我的说法不好。他的外观，就和您与我所知的嘉奴隆公爵一模一样。他既没有多长眼睛，也没有长出犄角。」

「既然如此，您怎么会知道嘉奴隆公爵是魔物呢？」

奥杰子爵再次质问后，凡伦蒂娜也再次回头看向龙具。

「是这孩子告诉我的。各位也许从其他战姬的口中听过，龙具有著感应魔物存在的能力。不过，似乎要到一定的距离才能判别就是。」

奥杰愣愣地「嗄」了一声——这也算是理所当然的反应。玻德瓦则是向马斯哈投去求助的视线。

马斯哈和莉姆很明白他们是为何而感到困惑。对于没实际见过魔物的奥杰等人来说，实在是很难具体想像何谓「魔物」。而且，他们还听说那魔物的外观和人类长得一模一样，想必是更加难以想像吧。

马斯哈和莉姆曾在吉斯塔特王国的路伯修，和名为芭芭·雅加的魔物对峙过，也曾从堤格尔和艾莲口中听过相关的经历。因此，他们虽然对凡伦蒂娜的话语感到惊讶，但很快就接受了这件事。

——要是没有亲眼见过，就无法理解那是什么样的存在。

马斯哈轻咳一声，暂时打断这个话题，并向奥杰等人开口：

「我说你们两位，小时候应该曾听奶妈讲过童话，或是曾听吟游诗人唱过关于怪物的诗歌吧？像是青蛙怪物渥加诺伊、扫帚魔女芭芭·雅加，以及白色恶鬼托尔巴兰等等……应该至少有听过一个名字吧？」

「……你是说这些怪物都是真实存在的？」

玻德瓦的眉间挤出了好几道皱纹，露出了嗤之以鼻的神色。马斯哈摇了摇矮胖的身子，耸了耸肩。

「我还没瞭解得那么深入，不过，这世上的确存在著冠以怪物之名、拥有凌驾于人类之上力量的存在——凡伦蒂娜卿。」

马斯哈转头看向黑发战姬。

「您称他为魔物，应该是因为即使嘉奴隆有著人类的外表，却还是展露了不寻常的力量所致吧。比方说他飞上空中、从口中吐出火焰，或是从天上唤来闪电等等……」

啜著红茶的凡伦蒂娜，以坦率的钦佩目光看向老伯爵。

她原本打算若奥杰等人出言不逊，她就会以此为由停止说明，不过实际看过魔物的马斯哈却展露出灵活应变的心态。而奥杰和玻德瓦也逐渐恢复冷静，再次显露愿意聆听说明的态度。

「我所见识到的——嘉奴隆公爵超乎人类范畴的特徵有二。」

凡伦蒂娜右手拿著银杯，伸出了左手的食指。

「其一是他的蛮力。他轻轻一捏，就可以将铁制的盔甲——甚至是连同里面的人类一同捏碎。此外，他也以野兽般的速度在王宫的屋顶上奔跑著。由于连我的龙具都无法伤害他，因此，我想拿普通的剑或长枪对付他，应该也是徒劳无功吧。」

「原来如此，那另一个呢？」

马斯哈虽然惊愕得脸色发青，但还是以严肃的神色催促下去。

「其二是……这是像在童话里才会出现的力量就是了。他可以从手中造出这种大小的火球并投射出。火球能以箭矢般的速度飞行。」

凡伦蒂娜以双手比出了火球的大小，那与大人的人头大小差不多。

「我见识到的就是这些。」凡伦蒂娜说完，马斯哈、奥杰和玻德瓦都以严峻的表情凝视著黑发战姬，最后，三人不约而同地面面相?。

「这就是现在的嘉奴隆公爵吗……该怎么办？」

玻德瓦以平淡的口吻述说感想，询问其他两人的意见。马斯哈不快地抚著自己的灰胡子说道：

「说怎么办嘛，火球也就算了，连剑都伤不了他啊……话说回来，葛斯伯那小子也说过，他的剑突然脱手飞出，而他完全不明白发生了什么事。」

「也就是说，那是只有神话中的英雄才能一较高下的存在啊。能从体力方面下手吗？既然外观和我所知道的嘉奴隆相同，我们不妨施以人海攻势，说不定可以让他疲倦下来……但这不是什么好方法就是了。」

奥杰的话语让马斯哈无奈地点点头。

「看来也只能如此了。或者用铁炼绑住……不对，他连铁都能捏碎，看来铁炼也不会有用。不然就是用比较残酷的方法——把他推到深坑里面，然后倒油烧死他？」

「或者是在他身上绑重物，将他沉入够深的湖底或是沼泽里面……」

奥杰也想出了办法，而玻德瓦在这时做了总结。

「虽然还不知道能不能实行，也不知道有没有效，但还是先以这两个方法为对策吧。现在的我们还不能算是全盘瞭解他们啊。」

看到年长者们的对话，凡伦蒂娜拚了命才忍住想爆笑的冲动。这回似乎轮到她同时感受到了傻眼和钦佩的情绪。

奥杰和玻德瓦在听到魔物一词后，一时之间为了想像这个「莫名其妙的怪物」而被搞得有点迷糊，所幸在马斯哈的讲解之下，他们正确地明白了魔物就是「拥有超常力量的生物」。

到这边为止还没什么问题——但他们却认真地打算与之一战。他们并没有因为不知该如何下手而呆愣当场，也没有从开战前就放弃抵抗，而是