这样的胆识和毅力，正是布琉努能够摆平内乱和敌国侵略的原因。堤格尔维尔穆德·冯伦虽被誉为英雄，但布琉努之所以能拿下那么多场胜利，绝不是只靠他一个人的努力。

「凡伦蒂娜卿，我有几个问题想问，不知您是否方便？」

玻德瓦以充满兴致的眼神看向黑发战姬。

「您说过，您是在那天第一次发现嘉奴隆公爵的身分其实是……非人之物，是吗？」

他似乎对于「魔物」这个称呼还有点抗拒。在以这样的说法形容嘉奴隆后，猫脸老宰相继续说道：

「您和嘉奴隆公爵的来往，应当可以追溯到好几年前，但您在这段期间都没察觉到他的真实身分吗？还是说，当时的嘉奴隆公爵还是人类呢？」

对身为宰相的玻德瓦来说，布琉努数一数二的大贵族和吉斯塔特地位仅次于国王的战姬交流的消息，当然也在掌握之中。

听到这个问题，凡伦蒂娜带著多少有些严肃的表情回答：

「如您所言，我与嘉奴隆公爵的交流，可追溯至五年前到两年前之间的三年时光。」

五年前，凡伦蒂娜为了让自己治理的奥斯特罗德变得更为富足，打算与布琉努展开贸易，于是找上了嘉奴隆。

当时嘉奴隆以自己的领地——卢堤迪亚为中心，在布琉努的北方筑起了强大的影响力。对于治理的公国位在吉斯塔特东北部的凡伦蒂娜来说，会与嘉奴隆来往甚密也是理所当然的选择。

「然而，我未曾在他身上察觉过类似魔物的气息，我的艾萨帝斯也没有显露出反应。可能是他有能力隐藏身为魔物的事实，也可能他当时仍是人类，但我并不知道事实究竟为何。」

这是谎言。在第一次遇到嘉奴隆的时候，艾萨帝斯就对他起了反应。凡伦蒂娜明知对方是非人魔物，却继续与之贸易。

即使龙具会向主人告知讯息，那也是只有战姬自身才明白的事。若是拿不出有力的证据就直呼外国公爵是魔物，很有可能会造成严重的外交问题。

此外，嘉奴隆即使慢慢察觉凡伦蒂娜知道自己的真实身分，却对此未置一词。而他在贸易时也充分展现了上流贵族的气度，总是认真以对。

身为领主的嘉奴隆，虽然是会以暴力和恐怖折磨领民的残忍男人，但在面对外国贵族或商人的时候，他便会收起这般态度，展露出能让人安心交易的商人手腕。

然而，凡伦蒂娜对这些事实只字未提。

过去，在太阳祭的夜间会议上，凡伦蒂娜曾对魔物展现出浑然不知的态度。若要贯彻当时的立场，她就只能让自己表现得像是在那之后才察觉到嘉奴隆的真正身分。

虽说堤格尔不在，在场的战姬也只有凡伦蒂娜一人，但莉姆和马斯哈极有可能对堤格尔或是其他战姬透露这次会谈的内容。

听了凡伦蒂娜的话语，玻德瓦连连点头，并继续问下一个问题：

「您说，您和在王宫里出现的嘉奴隆交谈过，若您打听出他的想法，或是知道他的目的的话，能请您告诉我们吗？」

说完，玻德瓦露出了「总算回到正题」的表情。不只是他而已，奥杰、马斯哈和莉姆也一样。

这场会议的主旨，在于该怎么与葛雷亚斯特军对阵。由于对布琉努来说，嘉奴隆也是必须讨伐的敌人之一，因此他们姑且先想了战术，但若嘉奴隆自己没有加入葛雷亚斯特的军队阵容之中，那这个前提就不成立了。

凡伦蒂娜像是在搜索自己的记忆般微倾著头，如此答覆老宰相：

「关于嘉奴隆公爵的意图，我也不清楚……不过，他在这座王宫现身的时候，是以冯伦伯爵为下手目标。」

「把堤格尔当成目标？」

马斯哈等人的表情变得凝重。迄今静静地听著对话的莉姆，也在那张冷漠的脸蛋上浮现出些许紧张。

凡伦蒂娜看著红茶快要见底的银杯，回答道：

「我也是最近才得知……冯伦伯爵手上的弓，似乎和我们的龙具一样有著驱退魔物的力量。我想，嘉奴隆公爵的目的就是那个。」

「这么说来，他的目的不是夺走能伤害自己的武器，就是夺走使用者——冯伦伯爵的性命吧。」

见到玻德瓦眯眼侧首的反应，凡伦蒂娜点了点头。

「这只是我的推测。不过，最后还是在套出情报前让他逃走了。」

「只是……」马斯哈交抱双臂，看著桌上的地图。

「如果不能明白嘉奴隆的意图，那葛雷亚斯特的目的，也只能从他的动向来推测了。」

嘉奴隆不是人类一事是相当重要的情报，而且也厘清了他和凡伦蒂娜的关系——但说难听一点，有用的情报就仅此而已。

由于是马斯哈等人拜托凡伦蒂娜开口的，因此他们也无意出言抱怨。不过，这些消息无法成为判读葛雷亚斯特目的的线索，还是让他们感到些许遗憾。

「他们以卢堤迪亚和艾瓦露为目标这点应该不会错……不对，既然嘉奴隆确实还活在这世上，那应该就是卢堤迪亚吧。」

奥杰的视线在地图上的卢堤迪亚和艾瓦露之间不断游移，但最后还是落在卢堤迪亚上头。从王都尼斯徒步行走的话，要走上七、八天的日程才会抵达该地。

「攻下卢堤迪亚，将嘉奴隆推为盟主并形成叛军势力——对方的考量会不会是如此呢？」

莉姆的话语博得了马斯哈等人的点头同意。叛乱迄今已过了两年，不管是嘉奴隆还是葛雷亚斯特，想必影响力都不如以往。然而，梅莉桑德派的幸存党羽，或是现在仍对蕾琪的治世感到不满的人们，肯定会加入他们的阵营。

「殿下已经明言，葛雷亚斯特军是王国之敌。」

玻德瓦以严肃的表情看著马斯哈。

「罗达特伯爵，有办法在葛雷亚斯特军抵达卢堤迪亚前拦截并消灭他们吗？」

「消灭他们恐怕是没办法，但若以不让他们接近卢堤迪亚为主要目的，而是彻底做防守战以争取时间的话，我想想……在士兵之中挑选伤势较轻、体力也恢复大半的七千人，让他们休息到明天，并在后天早晨出发的话，或许就可行吧。」

月光骑士军在和萨克斯坦军交战后，一直没有恢复伤势与疲惫的余裕，而他们就在这样的状况下和葛雷亚斯特军交战，并吃了一场大败。在这之后，他们拖著负伤的身子回到了王都。就马斯哈来说，他实在很希望至少给予他们五天的休息时间。

然而，如果就这样放任葛雷亚斯特军五天之久，卢堤迪亚肯定会被他们打下来的。即使是马斯哈刚才想到的方法，也会给予葛雷亚斯特军一天的行军时间。

「对我方而雷值得庆幸的是，葛雷亚斯特军并无法笔直朝著卢堤迪亚前进。在王都和卢堤迪亚之间，遍布著对嘉奴隆不友善的诸侯领地，以及骑士团驻守的堡垒。」

葛雷亚斯特军再怎么骁勇善战，只要经过交战，就一定会消耗兵力和时间。况且，他们若打算攻陷卢堤迪亚，肯定也要花上不少时间做好准备。

「而我方则可以利用主要干道，用最短的距离抵达卢堤迪亚，也能拜托诸侯和骑士团出兵协助，这边的优势不容小觑。若是后天早上出发的话，应该是追得上他们吧。」

马斯哈和奥杰互看了一眼。这下总算是订好作战的方针了。

当然，葛雷亚斯特军也可能直接硬闯诸侯的领地，以抵达卢堤迪亚为首要之务。不过，这时就能期待我方的表现了。此外，若硬要让疲惫的士兵赶路追击，即使真的追上了敌军，也会在转瞬间被打得灰头土脸吧。

「不好意思——」

这时，凡伦蒂娜轻轻举起了手。黑发战姬以沉稳的口吻，向一脸惊讶的马斯哈等人宣布道：

「我打算最晚在明天早上，带著奥斯特罗德的士兵们离开王都。」

会议室登时被一片沉默包围。马斯哈、莉姆、奥杰和玻德瓦都僵住了身子，哑口无言地望著凡伦蒂娜。太过巨大的震惊和困惑，似乎让他们变得呆若木鸡。

「这、这……这是为什么呢，凡伦蒂娜卿？」

在过了约数到十的时间后，马斯哈才勉强挤出了声音，他受到的冲击之大，甚至令他讲话变得结巴。

「您这么问，我也很为难呀。」

即使沐浴在四人的视线之下，凡伦蒂娜还是不改其恬静的态度。

「我之所以身在此地，是奉我国国王维克特陛下的谕令所致。陛下的命令，是要我协助布琉努讨伐萨克斯坦，此事既已告终，我便再无留在布琉努的理由。」

不只是马斯哈，奥杰和玻德瓦也瞪大了眼睛。

凡伦蒂娜的话语听似无情，但却十分有理，而就她的立场来说，也是非常正确的主张。她有义务对底下的士兵负责，若是贸然参加了不必要的战斗，只会让士兵们陷入危险之中，而她当然有规避这种状况的必要。

最先反应过来的莉姆从椅子上起身：向凡伦蒂娜低头说道：

「凡伦蒂娜大人！拜托您！就当作是为了拯救艾蕾欧诺拉大人，还请您……」

「莉姆亚莉夏，我应该已经评论过艾蕾欧诺拉的行为了吧？」

铁青著脸的马斯哈也一鼓作气地站起身子，走到了凡伦蒂娜身旁，和莉姆一样深深地低下了头。

「您的主张非常正确。我明白您有诸多苦衷，但还是拜托您——能请您暂时协助我们，直到打倒葛雷亚斯特军为止吗？」

奥杰和玻德瓦也跟著起身，凝视著凡伦蒂娜。

「若是因为吉斯塔特王没有授意的话，老夫会前往吉斯塔特，向贵国说明事情原委，好让战姬阁下能自由行动。能请您助我们一臂之力吗？」

奥杰这么说完，玻德瓦也以严肃的神色对凡伦蒂娜说道：

「我也向您提出请求。若需要我们表达诚意的话，能否请您出示一些条件呢？」

奥斯特罗德军的兵力约两千六百。在踏入布琉努境内的时候，他们原有三千人，但在连日的战争中损失了四百人。

虽说不算是大军，但他们训练有素，也忠实地听从凡伦蒂娜的指挥努力奋战。对月光骑十军来说，他们是绝对不能割舍的两千六百人。

此外，凡伦蒂娜的战姬威名也不容忽视。

在艾莲下落不明的现在，若连另一名战姬都离开了，月光骑士军的士气便会大幅滑落，同时提升敌方的斗志。

此外，虽然他们绝对不会开口坦白——但玻德瓦和马斯哈在心底都产生了一抹不安。

那就是离开王都的凡伦蒂娜，会不会转而和葛雷亚斯特军联手。

黑发战姬和嘉奴隆的交情究竟如何，在场的成员之中，就只有凡伦蒂娜自己最清楚。在嘉奴隆和葛雷亚斯特的目的成谜的现下，两人不禁为这样的可能性感到恐惧。

然而，即使被四人这么请托，凡伦蒂娜还是没有点头。

「不好意思，我的话竟然使得各位如此低头拜托。然而，我已经做好决定了。」

马斯哈等人全都愣住了。她是吉斯塔特的战姬，即使是蕾琪亲自出马，也无法强硬地对她下令。

——既然这样的话，即使会丢光面子也要继续恳求……

马斯哈虽然这么想著，但却无法付诸实行。要是这么做反而招致了凡伦蒂娜的反感，那一切就完了。

凡伦蒂娜没把四人的目光放在心上，笑盈盈地看向玻德瓦。

「宰相阁下，能请您为我准备通行许可证吗？」

「通行许可证……？」

这名长年担任宰相职务的男子，这时却笨拙地重复了战姬的话语。凡伦蒂娜双手交握，说了声：「是的。」

「我打算率兵北上，通过卢堤迪亚，从北部沿岸的港都搭船回吉斯塔特。希望您能从中斡旋，以防招致不必要的误会。」

玻德瓦一时回不了话。

凡伦蒂娜拿到通行许可证后，要是和葛雷亚斯特联手行动，葛雷亚斯特就能堂而皇之地在卢堤迪亚里面自由行动了。这对布琉努来说无疑是最糟糕的事态——但若将这话说出口，肯定会惹来凡伦蒂娜的不快。

玻德瓦只能试著让她改变心意。

「战姬阁下，我们刚才也提到过，卢堤迪亚在近期就会成为战场。您应该是打算在开战前通过该地，但天有不测风云，对我们来说，实在不愿见到您置身险境。」

「这只是宰相阁下的推测对吧？」

凡伦蒂娜像是在等玻德瓦说完般这么问道。玻德瓦虽然稍稍皱起了脸庞，但还是稳重地点了点头。他在心中做好准备，等待凡伦蒂娜的下一句话。

「我很感谢宰相阁下为我著想，不过，我同时也想让士兵们早点回家。能劳烦您向蕾琪殿下通知一声吗？若殿下也认为不妥的话，我便会和士兵们一同滞留在王都里头。」

玻德瓦故作自然地抚了一下自己的胡子，玩味著凡伦蒂娜的话语。将她的要求转达给蕾琪并不成问题，但令他在意的是，听凡伦蒂娜的口吻，她似乎认为蕾琪很有可能做出和玻德瓦不同的判断。

「好的。我会在今天内请殿下赐予答覆，并转达给战姬大人。」

就这样，在数名与会者残留著忐忑、焦虑和疑问的状态下，这场会议划下了句点。

在奥杰、莉姆和凡伦蒂娜三人离开会议室后，马斯哈和玻德瓦仍然留在室内。马斯哈打算和莉姆一同离开时，被玻德瓦叫住了。

两人的座位和刚才相同，采取隔著长桌相对的坐法。长桌上还留有五只喝空的银杯和好几张摊开的地图。

「我有件事需要你帮忙。」

玻德瓦开门见山地说：

「我想将堤格尔维尔穆德·冯伦拥立为王，而且愈快愈好。」

椅子摇晃的「咔哒」声响彻了整个房间——这是因为马斯哈半站起身子的关系。老宰相虽然只说了一句话，但已经足以惊动这名老伯爵了。

「我虽然想过会是个棘手的要求，但这实在超乎我的想像。若开口的不是你，我会以为这只是个难笑的玩笑话……」

「我是认真的。这不是我灵机一动，而是很久以前就这么想好了。」

玻德瓦以有违他平时作风的冷漠语调回应，并叹了口气。

「不过，我原本打算花上更多时间慢慢来的。我打算先让他在王宫做事，建立在战场之外的功绩，并成为新生代贵族的领导人物，之后，我会慢慢增加他和殿下相处的时间，让两人的感情变得众所周知……」

「……我有很多话想说，但还是先搁到一边吧。那么，你为什么不这么做，而是突然加紧脚步了？」

马斯哈以余悸犹存的表情回问道。玻德瓦在眉间挤出了皱纹，让他那张圆脸在不满的催化下变得更圆。他拿起了桌上的一张地图——那是描绘著邻近各国的地图。

「墨吉涅赠送了他荣誉的战士称号；吉斯塔特国王也对他赞誉有加，甚至愿意和他一对一对谈；他击退了萨克斯坦的大军，并以对等的立场和显然会是下一任亚斯瓦尔国王的塔拉多。格拉墨公爵交涉，并成功拉拢了公爵……」

玻德瓦以手指依序点过地图上的每一处国家，露出了不悦的表情。他认为其中最危险的是亚斯瓦尔王国，虽说这个国家的行动和选择都相当厚颜无耻，但就结果来看，在这次的战争之中，就只有亚斯瓦尔目前没受到什么损失。

「他立下的功劳已不限于战场了。在今后和各国交涉之际，冯伦伯爵的存在也会变得非常重要吧。而且他还年轻，又尚未结婚，今后，吉斯塔特和亚斯瓦尔很可能会派人来提亲。」

「嗯，这的确是有可能……」

马斯哈露出了提不起劲的表情。他想起过去国内的贵族曾对堤格尔提亲——或是打算将女儿和侄女送到堤格尔身边，当作侍女实习生。

「我不认为这百分之百会发生，不过，若是等有人提亲才开始思考对策，那就太迟了。其中最可怕的，莫过于一旦拒绝就会引起外交问题的状况——那么……」

玻德瓦抚著横向翘起的胡子前端，露出了极为严肃的神色。

「蕾琪殿下的治世已有两年，差不多是该考虑婚事的时候了。王族的结婚虽然多半是以政治联姻为主，但现在的冯伦伯爵绝对有那样的资格。更何况，殿下也喜欢著他。」

「即使殿下喜欢……」

说到这里，马斯哈突然察觉了某件事，让他眉头一皱——玻德瓦为什么偏偏挑在这个时间点谈这件事？他说他思考了很久，这话可能不是谎言，但在结束与葛雷亚斯特的战争后再谈也不迟啊？

——他发现堤格尔对艾蕾欧诺拉阁下的情愫了吗？

堤格尔现在正为了拯救艾莲而单独行动。他不是基于月光骑士军总指挥官的责任感才这么做的——而是基于「思念著一名少女的年轻人」的心情。

堤格尔和艾莲的立场回异，恐怕很难结为连理。但就玻德瓦的立场来说，他必须为了蕾琪的幸福而预先做好对策。

「就算殿下喜欢堤格尔，他也只是亚尔萨斯的领主，根本不是什么名门贵族。即便他有辉煌的战功，也受过外国的赞扬，但这终究不是那么容易的事吧。更何况，那小子对舞枪弄剑一窍不通，只能在弓箭上一展长才啊。」

「到去年为止，这可能还是个问题。不过，现在我国的情势严峻，不可能再慢慢挑一个家世尊贵、血统优良的优秀人选当上国王。国王需要的资质，是长于武功，以及能在外交场合发挥影响力这两项。原本鄙视冯伦伯爵不擅剑枪、怀疑他是吉斯塔特傀儡的人们，也在他镇压叛乱、守护殿下之后安分下来，现在不会有太大的反对声浪。还有，对于逝世的法隆陛下赐给他的『月光骑士』称号，你知道多少？」

法隆是蕾琪的父亲，也是前一任的布琉努国王。听到这出乎意料的问题，马斯哈讶异地摇头表示不清楚。

「我听说那是从很久以前流传下来的称号，但难以查证是否有人曾获赐过……那有什么特殊的意义吗？」

「在约一百年前，有一个人获赐了这个称号——而这个人娶了国王的女儿，继承了王位。」

马斯哈愕然地张大了嘴。强烈的冲击让老伯爵一时之间说不出话来。

「既、既然如此，那不是更该公开宣扬此事吗……？」

马斯哈勉强回过神来反问道，但老宰相却不为所动地淡淡回应：

「你以为能娶公主为妻的人，就只获赐了这个称号而已吗？那位男子还获得了许许多多的称号，并被人取了多采多姿的别名。」

「你打算找个好时机将这件事散播出去，并向世人高呼『堤格尔和殿下结婚是出于法隆陛下的遗志』是吗？」

玻德瓦没有回话，但那充满决心的表情说明了一切。

马斯哈苦著一张脸，以抓扯般的力道来回抚著自己的灰胡。

堤格尔肯定能成为一个开明的君王吧。

他有著成为优秀统治者的念头，也有倾听人们话声的雅量。至于能力上的不足，就由蕾琪、玻德瓦和马斯哈等人辅佐即可。

此外，堤格尔若是登上王位，和他交情甚笃的马斯哈也会获得坚若磐石的稳固立场，罗达特家想必也会变得兴盛繁荣。马斯哈虽不钟情权力和权势，但当然也希望罗达特家和自己治理的奥德领地能够获得安泰。

不只是马斯哈而已，奥杰和亚尔萨斯的人们，以及迄今和堤格尔共同奋战的人们，想必都会飞黄腾达吧。

然而，马斯哈却露出苦笑摇了摇头。

「玻德瓦啊，我明白你的想法了。不过，不好意思，我不会帮你这个忙。」

「我可以听听你的理由吗？」

老宰相的话语让老伯爵露出了满面笑容。

「那小子的父亲，可是娶了个无依无靠的园丁之女为妻。我虽然也认为那不是身为贵族应有的选择，但当事人们却似乎过得十分美满。我身为那男人过去的好友，自然也会希望堤格尔能和所爱之人结合。」

「你是把自己当成他的父亲开口吗？」

怀念、羡慕和些许遗憾的情绪