“抱歉，您说……王座是什么意思？”

“朕说的当然是布琉努王国的王座了。”

面对堤格尔的询问，维克特王若无其事地回了话：

“朕已经调查过你的国家内外情势，只要你有那个意思，朕可以将军队和资金借给你。”

这让堤格尔听得瞠目结舌。若是直接解读维克特王这番话的意思，他是要堤格尔回国篡位……抑或者，其实这位年迈国王的意图是要引诱他失言，说出心里的话？

“我觉得，我好像正被怂恿去做一件不符合自己身分地位的事。”

堤格尔笑著意图蒙混，但维克特王没打算就这么放过他。

“其实你也可以选择不流血的方式达成这个目的。毕竟现在统治布琉努王国的，是位年轻的公主嘛。”

这位年迈国王的眼神有如深不见底的沼泽，让堤格尔几乎产生了要被吞进去的错觉，因而不知道该拒绝还是接受。

他提起置在桌上盛著葡萄酒的银杯贴到嘴边，试图借此压抑内心波涛汹涌的悸动。随后他开了口：

“请容我像陛下您提出一个疑问——您为什么会提到王位的事呢？”

“你与我国的战姬关系相当友好。”

维克特王也提起了银杯，啜了一口葡萄酒说……

“我吉斯塔特王国之内，可没有一个人能像你这么有本事。就连历代国王之中能与多位战姬建立亲密关系的人，也是屈指可数。”

“对陛下来说，战姬是您的部下，不过对我来说，她们是我的朋友……难道不是因为这种关系上的差距使然吗？”

“所以朕才劝你坐上布琉努王国的王位。因为要是邻国国王是像你这样的人，不管什么问题，都会变得很好处理了。”

听到维克特王这么说，堤格尔一对黑眸之中流露出的困惑又加深了几分。

“您这么说，是想将我拱成一个傀儡国王吗？”

尽管犹豫，但他还是下定决心吐出这个疑问。他知道这是个危险的问题，但若是不吐出这般犀利的质问，他就无法摸透这位国王的意图。

对此，维克特王微微挑起了眉毛，初次流露出算是反应的反应。

“没这么麻烦。朕所希望的就跟你一样，是我国的和平而已。而拥立一位傀儡国王，就只会带来混乱的局势而已。”

说到这里，这位国王稍稍显露出了愉悦的语气说……

“朕想问你，你可有野心？不说王位，你有没有想扩张领地，站上更高地位的野心？凭你卓越的弓术，战场上辉煌的功勋……你不觉得与这些成就相比，目前的地位实在太微不足道了吗？”

“我……很满足于自己现在的地位。就算回到布琉努王国，回到亚尔萨斯之后，我也不会想追求这样的东西。”

“这是梦话呀。”

维克特王冷冷地笑了一声。而他这句话也像是一把无形的冰刃，戳进了堤格尔的心房。堤格尔惊讶于这位年迈的国王初次显露出如此明显的情绪反应，因而瞪大了眼看了过去。

对此，维克特王别过头，将目光投射到了一旁的壁炉上。

“朕喜欢狩猎。在你这个年纪，朕也经常扛著弓箭骑马，奔驰在由我吉斯塔特王族管理的狩猎场上。朕养了从布琉努王国弄来的老鹰，也养了猎犬。”

他的表情皱了起来，显露出自嘲的反应。

“然而，在朕过了二十岁之后，无论是弓箭或是马匹都被没收了。连老鹰跟猎犬也是。朕被人点了名说：‘从此之后，你就是这个国家的国王了。’身为国君，我是不能亲自携弓带箭的。即使我来到狩猎场，也会跟来一群侍从，身旁也总是有十名以上的护卫。”

堤格尔沉默地听著维克特王的话语。吉斯塔特王的语调实在是过于平淡，让堤格尔分不清他是在对自己说，还是单纯在呢喃著过去发生的回忆。

“若朕说想要天上的鸟儿，就会由最出色的弓箭手将之射落，并献呈给朕。而朕在看了几眼之后，便会要主厨拿去处理。这，就是国王的狩猎。”

维克特王轻叹了口气，将视线移回堤格尔身上。

“和无条件获得新身分的朕相比，凭著一己之力挣得目前身分的你，或许状况不能相提并论；然而，你应该和朕一样，都无法回归过去的立场了。你应该不是认真觉得，在回到布琉努之后，还能像过去一样当个亚尔萨斯的伯爵度日吧？”

堤格尔连一句话都挤不出来。维克特王的话语，将堤格尔心中的不安雕出了形体。

“你能够平息布琉努王国的内乱，而且还在内乱期间击退了墨吉涅的大军侵略；这次更是协力终结了亚斯瓦尔王国的内乱……”

堤格尔默默凝视著维克特王屈起了如枯枝般的手指，一一列举著他的功绩。

“即便手边拥有充裕的兵员跟资金，这也不是常人能及之事，但你却几乎是一个人独自完成的。话说，在你们布琉努王国，你的弓术应该是得不到认可的。因为一个民族狭隘的偏见不是一朝一夕可以改变的。不过你的战功是没有人能够忽视的，也因为有许多人会站在你的身边，所以众人更不可能对你视而不见。”

“感谢陛下抬爱，这是我无上的光荣。”

堤格尔竭尽所能地挤出了声音回话。因为他觉得害怕，害怕要是再不开口说些什么，整个话题将会被带到完全违背他的期望的方向。

“不过我已经对蕾琪公主殿下宣示过我的忠诚了，如果我的国家有任何危难，我会第一时间赶回去。而且对我来说，亚尔萨斯是我的故乡。我只要有这一片领地就够了，不期望更高的地位或更多的领地。”

“你无论如何都不想要国王的位子？”

维克特王开口确认。对此，堤格尔用力地点了点头。这是他发自内心的回应，而若是回到布琉努王国之后，无论蕾琪公主要赐给他什么样的地位跟领地，他都打算回绝掉。

“这样的话……对了，你要不要成为朕的臣子呢？”

话题忽然来个急转弯，堤格尔忍不住瞪大了眼睛眨了两下……这位年迈的国王现在又打算说什么？维克特王凝视著堤格尔脸上的表情，不以为意地开了口：

“既然你不想成为国王，那么朕就必须另外予以奖赏。而如果你愿意成为朕的臣子，凭你立下的功劳，朕可以为你准备应得的地位或是其他赏赐。”

这句话让堤格尔听了觉得困惑。他原以为自己已经很清楚地把想法传递出去了。

“那个、我……我打算回亚尔萨斯去……”

“亚尔萨斯现在是由布琉努和吉斯塔特两国共同管理，所以只要你点头，亚尔萨斯就会成为我国的领土。而领主带著其所掌管的领地一同投效他国，这从来都不是什么稀奇的事。”

维克特王这样的说法，让堤格尔再也按捺不住了。

“您是要我当一个叛国之人吗？”

然而，对于他的愤怒，这位年迈的国王却是淡然处之。他默默地凝视著堤格尔，但随后眼神却忽然变得锐利。

“你会死喔。”

这简短的一句话，及时让堤格尔冷静了下来。他一时以为自己方才脱口说出的话过于失礼，但其实没有人能在听到背叛祖国的要求时冷静应对的。他双手置在膝盖上紧握拳头，双眼直视著维克特王，等著对方继续开口。

“你没有野心，又没有欲望，这是你极大的缺点。但你却毫不掩饰地表现出这个部分，让这个问题又更大了一些。因为多数人听了你这么说，是不会相信的。他们会认为你只是佯装出两袖清风的样子，目的是要掩饰你不欲人知的强烈野心跟欲望。”

这番话出乎堤格尔的意料，让他无法开口回话。但此时他紧绷的心绪和愤怒也在这个瞬间烟消云散，他表情困顿地凝视著维克特王。在隔了数到五的沉默之后，他有些畏缩地开口询问：

“没有野心跟欲望是缺点吗？”

“若是没有才能和功绩的人怀抱著野心，绝不会是什么好事，但像你这样的人若没有欲望，也会是一场灾难。朕手下的臣子不清楚你的为人，他们会对朕对你的处置抱持疑惑，认为朕对于你的功绩，无法给予应有的奖赏……虽说，将你无欲无求的这一面拱成一段佳话也是一种处理方式，不过这么一来，就会有另一派人对你投以嫉妒的眼神。再说，你的领民未必都喜欢一个无欲无求的领主。也有人希望自己的领主面临赏赐时，能欢天喜地地收下。”

维克特王所说的每一句话都有其道理。堤格尔无法反驳，只能默默聆听。

“好了，你想要什么赏赐呢？”

“那么……可以请陛下赐与我与我的功绩相当的金币吗？”

“好，那么朕就准备二十辆马车份的大桶吉斯塔特金币，由四十匹马搬运——当然，不只是金币，马和马车都归你所有。”

“呃！”

堤格尔忍不住惊呼一声。此时他脑中浮现的，是亚尔萨斯的核心都市榭雷斯塔以及他的宅邸……那里肯定装不下这么多金币。

而且，就算金币囤放的问题解决了，还有二十辆马车跟四十匹马……既然是吉斯塔特国王的赏赐，马跟马车是绝对不能随便丢掉的。这么一来，就得建造大型车库跟马厩了。

面对堤格尔惊讶的反应，维克特王似乎朝著另一个方向自行解释。他一派轻松地开口询问：

“不满意吗？如果你想要更多，朕可以加倍给你。”

堤格尔听了，慌忙地赶紧低头，对眼前这位年迈的国王道谢。

这次的面谈结束之后，堤格尔准备离开这间房间。

“这次的对话挺有意义的呢，堤格尔维尔穆德卿。”

在他离开之前，维克特王叫住了他，对他这么说：

“就订在明天好了。在你离开我吉斯塔特王国之前，能否和帕耳图伯爵碰个面呢？朕觉得，这对你而言也不是坏事。”

堤格尔离开了维克特王所在的房间，忽然有种如释重负的感觉，同时也涌上了一股沉重的疲惫感，让他深深地叹了一口气。他甚至想就这么在王宫走廊上倒头睡去。

——国王？要我成为国王……？

他没有说出口，因为这不是可以被其他人听见的事。尽管奥尔嘉也对他说过同样的话，但此次由维克特王脱口说出，两者之间的分量完全不可同日而语。他原本打算在这次的面谈结束之后找艾莲和莉姆商量，但现在只能作罢了。

这时候，他忽然想起之前在亚斯瓦尔王国认识的塔拉多.格拉墨这名青年。他虽生为一介平民，却在战场上立下无数功勋，因而攀上了将军的位子。之后还向堤格尔说，他要成为该国的国王。

——不，我跟他不一样。

堤格尔摇摇头，独自走在昏暗的走廊上。

今天与维克特王的这次面谈，令他想忘也忘不掉。

◎

夜色攀上了王都席雷吉亚的天空，地上亮起五颜六色的辉煌灯火。民众点亮了政府配给的蜡烛，在入夜后喝酒、唱歌、跳舞。由于每年都有这样的情况，王都的公职人员和卫兵都已经习惯了。只要没有人打架闹事，他们是不会介入的。

再一刻钟时间过后，太阳祭第一天的活动就宣告结束。此时有七名男女——堤格尔和六名战姬聚集在王宫内的一间房间里。

堤格尔仍穿著身上的礼服，艾莲等人也依旧穿著宫廷礼服，他们围坐在宽敞房间中央的一张大圆桌前。堤格尔将黑弓置在身旁，而其他几位战姬也将各自的龙具摆在自己的身边。

艾莲说，这间房是贵族聚集在王宫内谈天时使用的场所。堤格尔进来后的感想是，光这间房间就跟他在亚尔萨斯的家差不多大了。

房间的地板铺了蓝色的地毯，墙边设置砖头堆砌而成的壁炉。壁炉里烧著柴火，烘暖了室内的空气。天花板上垂著一组圆形吊灯，吊灯上插著好几十根蜡烛，火光照亮了整个房间。

这间屋里除了堤格尔等人坐的椅子之外，还有几张长椅和矮床，上面堆满了镶有花和动物刺绣的靠垫。

艾莲双手抱胸，上半身靠在椅背上，一双眼睛紧盯著壁炉中熊熊燃烧的火焰。她丝毫不介意这个动作会弄皱身上的礼服。坐在她身边的堤格尔从她的侧脸中察觉到些许落寞的神情。

——是因为莎夏的事吗？

莎夏即亚莉莎德拉.阿尔夏芬，这位黑发战姬是艾莲的挚友，持有拥有火焰之力的龙具，巴尔格雷。

平常的艾莲绝不会显露出这样的表情。然而，在这个所有战姬齐聚一堂的时刻，她必然会想起莎夏吧。

“——艾莲。”

堤格尔犹豫了一会儿，用和缓的语气呼唤了身旁这位银发战姬——如果现场只有他和艾莲，他应该会让艾莲一个人好好沉思，不过现在可不是这样的场合。艾莲微微瞠大了眼睛，银发也微微摇曳，但很快就转头对堤格尔报以微笑。

“不知道是不是因为穿了不习惯的衣服，我好像有点累了。”

“我也很想赶快从这身衣服之中解放啊。”

堤格尔拉了拉礼服的衣摆笑著回话。这番话有一半是认真的。

“如果你可以接受宽松的衣服的话，我倒是可以帮忙呀。”

随著一声快活的嗓音，一副白磁茶杯轻轻地摆在堤格尔的面前。杯里盛满了红茶，袅袅白烟带著清香，撩拨著堤格尔的嗅觉。

米拉坐在堤格尔的另一侧，举著茶壶面露微笑。红茶似乎是她泡的，其他战姬们面前也各摆了一只盛满红茶的白磁茶杯。

“我可以帮你选一套站在我身边也绝不失色的衣服，想穿吗？”

“若真有这种衣服的话，我还真是求之不得。另外，如果你可以顺便帮我整理一下头发的话……”

“等一下，堤格尔，我也可以帮你挑衣服，没必要特地去找米拉。”

艾莲以不悦的口气打断了堤格尔还没说完的话。米拉端著手里的茶壶，睥睨著另一头的银发战姬冷哼了一声，说道：

“在选衣服的品味跟穿搭知识方面，我了解得应该比你更多吧？”

米拉这句话让艾莲稍稍心虚了一下，但艾莲可没打算就这么退出战局。

“我是没你清楚没错，不过，重要的应该是了解堤格尔适合什么样的打扮吧？我认为蓝色为主的衣服最适合他。毕竟蓝色最能凸显出他头发的颜色嘛。”

“别笑死人了。艾蕾欧诺拉啊，堤格尔最适合的颜色是白色好吗？”

米拉耸耸肩，露出嘲弄的笑容望向艾莲。

堤格尔夹在两人中间，一脸困扰地看了看其他几位战姬的反应。苏菲掩著嘴笑著；奥尔嘉兴致勃勃地看著这一幕；莉莎和凡伦蒂娜则带著混合了惊讶和无奈的表情凝望著堤格尔、艾莲和米拉。

“我觉得堤格尔比较适合绿色。那种像大草原般的翠绿色。”

奥尔嘉开了口。艾莲和米拉听见了这番话，同时露出了发现新对手的反应，转头望向桌子另一头的粉色头发的战姬。对此，苏菲微微歪著头，伸出一只手捧著自己的脸颊附议：

“对喔，绿色应该挺适合他的呢。”

“那的确是不难看，但绿色不就是他平常所穿的衣服颜色吗？这样太没新意了。”

“绿色也算挺不错的，但应该还有更适合堤格尔的颜色吧？”

“——你们要争这个争到什么时候？”

直到莉莎一脸无奈地插了嘴，艾莲和米拉这才回过神来，表现出该有的气质。

米拉坐回自己的位子上，伸手端起了桌上盛著红茶的白陶杯啜了一口。她这么做是为了证明红茶没有添加不该加的东西。

尽管堤格尔丝毫没有怀疑她的念头，不过现场可是聚集了王国支柱的六位战姬，就是再谨慎几分也不会显得多礼。

“今天邀请各位齐聚一堂为的不是别的——”

此时，率先开口的人是苏菲。她带著极为严肃的表情凝视著同坐在桌前的众人说：

“我想跟各位讨论一下关于魔物的事。”

“魔物……？”

凡伦蒂娜手里端白陶杯歪著头问：

“苏菲亚，我听你说你今天有很重要的事情要说不是吗？”

“虽然听起来很像在开玩笑，不过这是很严肃的事喔，凡伦蒂娜。”

苏菲不带笑容地回了话，她的反应让凡伦蒂娜有些困惑。但不只苏菲，在场的所有人都紧绷著面容没有开口。他们似乎打算先听听苏菲想说什么。

于是，这位金发战姬先将自己所遭过到的情况叙述了一遍——即去年乘船从亚斯瓦尔王国归国时，船只遭遇托尔巴兰这头魔物袭击的事。而当时也搭乘同一艘船的堤格尔和奥尔嘉，在苏菲说完之后也做了补充。

在苏菲叙述这件事的时候，置于她身边的龙具光华不断闪烁著金光，仿佛欲证明其主人句句实书，没有半句假话。

接著奥尔嘉也跟著开口：

“我第一次见到那个托尔巴兰，是在亚斯瓦尔的要塞。他乔装成名为莱斯特的人类。不过根据我在亚斯瓦尔王国听到的各种消息指出，莱斯特这个人已经持续待在那个位子上好几年了；不知道究竟这个托尔巴兰是一开始就是以莱斯特这个人的身分活动的，还是在某个时间点才把伪装的身分转移到这个人身上。”

语毕，置于她脚下的罗轰也轻轻地震荡，让人觉得这把龙具是要保护它这位年幼的主人。

奥尔嘉说完之后，接著开口的人是莉莎：

“我遇到的除了那个托尔巴兰之外，还有另一个名叫芭芭.雅加的魔物。”

此时，堤格尔以挂心的视线望向拥有一对异彩虹瞳的战姬。莉莎察觉到堤格尔的视线，为了让他放心而对他投以微笑。她的神色中带有几分喜悦，但也有几位战姬微微蹙起了眉头。

莉莎先是提到她与已逝的莎夏一同在海上与托尔巴兰交战一事。随后艾莲则补充了她从莎夏口中听到的情况。

接著，莉莎也毫不隐瞒地提起她曾遭受芭芭.雅加诅咒的事，以及因为这个缘故，她的右手至今仍无法恣意使唤的情况。

说完，挂在她腰上的雷涡释放出几道蓝色的电光，仿佛赞许其主人的英勇奋战。

“虽然我没有亲眼看到芭芭.雅加的尸体，不过我知道它已经死了，也知道我身上的诅咒解除了。另外，我现在可以用左手挥使雷涡，这点没有问题。”

她自始自终都表现出一副昂然的模样。当她说完，艾莲接著便开口。艾莲接话的目的有一部分是为了驱走诅咒一词带来的紧张气息。

“我遭遇的魔物，有伊莉莎维塔提到的芭芭.雅加，还有跟它一起出现的渥加诺伊。关于芭芭.雅加，我所知道的伊莉莎维塔都已经说了。”

艾莲在这里顿了一下，随后一双宛如红宝石般的眼眸忽然眯细而显露出锐利的光芒。

“至于那个渥加诺伊，它外表看起来就跟人类男性一样。乍看年龄约二十五岁左右，体格中等，不高不矮，不胖不瘦。不过它可以空手接下我的艾利菲尔。”

这句话震惊了在场所有的战姬。艾莲的龙具拥有“降魔之斩辉”之名，别说是铁甲了，就连龙鳞也可以轻易斩断。米拉、苏菲，还有莉莎等人都深知艾利菲尔的剑锋是何等犀利。

然而，那个渥加诺伊的肉体却能挡下艾莲的剑。

“抱歉，容我打个岔……我也碰过那个叫渥加诺伊的魔物。”

米拉带著有些不悦的表情开了口，这让艾莲惊讶地望了过去。米拉接著继续说：

“我听你提起这个名字还有它的外表时，就觉得似乎不是巧合……我遇到它是在两年前，我出面协助解决布琉努王国内乱的时候。当时我的拉斐亚斯也对它起不了作用。”

米拉手边的冻涟忽然冒出了白色的寒气，包围在它的周边。仿佛想起了当时的情况觉得愤怒似的。

“你是怎么击退它的？”

听到艾莲询问，米拉没有即刻回话，而是将目光移到堤格尔身上。随后她再次转头面向