“你想知道吗？”

“我可要先说，如果是借用堤格尔那把黑弓的力量，我也做过。”

艾莲一派轻松地说完，她手边的银闪随即得意地刮起一道微风，轻轻拨动了艾莲的一头银发和礼服裙摆。

对此，苏菲、奥尔嘉和莉莎也跟著点头。米拉一脸茫然，来回望著在场的几名战姬。

“要是没有堤格尔那把黑弓的力量，我们可能早就败在托尔巴兰手下了。”

听到奥尔嘉面无表情地开了口，莉莎像是要甩开那段回忆似地摇了摇头。

“没有那股力量，我跟堤格尔恐怕也早就被双头龙吃掉了。”

米拉嘟起嘴，瞪了堤格尔一眼，随即耸了耸肩。这时候，苏菲转头望向自始至终保持沉默的凡伦蒂娜，对她开口询问：

“我们说的话你可以理解吗？”

“谢谢你的体贴，苏菲亚。你们可以继续说，不用管我。要是我有听不懂的地方，我会提问的。”

凡伦蒂娜回话时的表情显得相当严肃。看来她是以认真的态度聆听这几段与魔物遭遇的经历，堤格尔相当欣赏她这样的态度，露出了赞赏的眼神。

毕竟对堤格尔来说，若非他拥有遭遇魔物的亲身经历，加上在场这么多的‘证词’，他恐怕是怎么也无法相信，这世上居然会有魔物这种超乎常识所及的物种。

苏菲的反应却和堤格尔不同，凡伦蒂娜这样的反应反而使她更加重了戒心。她对邻座这位黑发战姬开口询问：

“凡伦蒂娜，你呢？你听到我们这些经历，有没有联想到什么类似的情况呢？例如之前在哪里遇到的人可能是魔物之类的……”

凡伦蒂娜一对眼眸不经意地流转了一下，仿佛在探寻脑中的记忆一般，随后缓缓地摇摇头，对苏菲垂首致歉。

“很抱歉，没能帮上诸位的忙。”

“——这样啊。虽然遗憾，不过这也是没办法的事……那么，堤格尔，可以请你谈谈你所遭遇到的情况吗？”

在苏菲的引言之下，在场几位战姬们的目光随之集中到堤格尔身上。这位暗红色头发的青年搔了搔头发，拾起置于脚边的黑弓说：

“从我懂事，这把黑弓就摆在我家了。家父说，那是我们冯伦家代代相传的传家宝，还告诉我，非到万不得已的时候不能使用。”

“你的父亲还提过其他关于那把黑弓的事吗？”

听到艾莲询问，堤格尔摇摇头。

“至少在我的记忆中没有。家父其实不怎么使弓，只教了我基础的射箭技巧。”

“仔细想想，布琉努王国的贵族会将一把弓当成传家宝，真的是很奇妙的事。”

米拉开口说道。基本上，布琉努王国向来对于弓箭抱持成见，认为枪剑才是战士该使用的武器，而弓箭是没有武术才能的人，以及穷人才会使用的工具。虽然他们不是整个国家都摒弃弓箭不用，但使用弓箭在战场上建功是不会受到赞赏的。

“像你这样的人竟然是出自布琉努王国，这让我觉得相当意外呢。”

艾莲也附和著。对此，堤格尔苦笑著说：

“我是乡下长大的嘛。我十岁第一次去王都尼斯的时候，就已经很习惯使用弓箭了。”

“堤格尔，你第一次认识到那把黑弓的力量，是在射下萨安。泰纳帝和他所骑乘的飞龙的时候对吧？”

苏菲确认性地开口询问。堤格尔带著紧绷的脸庞点了头。

“嗯，在那之前，我除了保养之外不会特别去碰它。”

萨安是泰纳帝公爵的儿子。在迪南特之战的几十天后，他在其父的命令之下带著飞龙和地龙，率领三千兵马攻向了亚尔萨斯。最后，他在堤格尔和艾莲率领的莱德梅里兹公国军面前败下阵来。

当时萨安欲乘飞龙逃跑，但堤格尔的意识却也在这时候传来黑弓的呼唤，要他将飞龙射下。他当时搭上黑弓的箭矢更是得到来自艾莲的艾利菲尔授力，夹带著一道旋风。

由黑弓击出的箭矢以惊人之势飞快贯穿了遨翔在高空中的萨安和飞龙，将他们轰飞。当时的冲击之强，堤格尔就是想忘也忘不掉。

“关于那把黑弓传出来的声音，你有概念了吗？”

这次开口的人是米拉。堤格尔隔了一个呼吸之后，慎重地答了话：

“应该是蒂尔.纳.法。”

听到这个名字，在场所有人都皱起了眉头。布琉努王国和吉斯塔特王国拥有同样的多种信仰，而蒂尔.纳.法在这个信仰中是司掌夜晚、黑暗以及死亡的女神。既是主神佩尔克纳斯的妻子，也是祂的姊姊、妹妹，同时也是祂毕生最大的敌人。

关于蒂尔.纳.法是否该进入十位神只之列，神官们过去曾有相当大的歧见。

有一派认为，司掌黑暗及死亡，同时又是主神佩尔克纳斯生涯最大的敌人的女神，不应该与其他诸神齐名，好几度主张应该将蒂尔.纳.法从这个信仰中排除。然而，另一派则认为，这位女神既是佩尔克纳斯之妻，也是祂的姊姊和妹妹，因此驳回了立场相对的提案。

最后，这个争议以‘黑暗和死亡终会降临’这个标语，以及‘佩尔克纳斯能与祂生涯最大的敌人结为连理，应当给予赞美’的意见作结。

其后，蒂尔.纳.法没有自十位神只之列中除名，并作为这个信仰的一部分延续至今。

“我没有要怀疑你这句话的意思，不过，为什么蒂尔.纳.法会帮助你呢？堤格尔，你的家系之中曾经有人是神官吗？”

米拉蹙著眉头开口询问。她会有这样的疑惑也是当然的。

“就我所知，我的祖先之中没有神官或巫女，而我们冯伦家的第一代当家似乎是个猎人。根据记载，他是因为协助先帝有功，因而受封爵位和领地。”

“令堂呢？”

“家母是在王宫服务的园丁之女。她在失去亲人、无依无靠的时候过上了家父。”

“如果能在王宫当园丁的话，家里应该是有相当程度的身分地位才对……”

“关于家母的事我不太清楚。由于家母在我九岁的时候就已经过世，所以我没有听说太多关于家母的事。”

听到堤格尔的回话，米拉随即低下头说“对不起”。堤格尔一点都不介意地摇摇头。

——妈妈的事啊……

关于母亲，堤格尔有信心可以马上回答——她是个温柔，喜欢说话的母亲。另外，他也知道，他的母亲体弱多病，从没有步出家门。

然而，关于母亲的身世，他却几乎是一知半解。

母亲出生于王都尼斯，但她却从来不提关于王都的事。也从没有提起自己的人生经历，或其他家人的事。

不过，她虽然不提自己的身世，但却非常喜欢讲述童话故事和历史。

她每晚陪在幼时的堤格尔身边讲述各式各样的故事，直到堤格尔睡著为止。所有堤格尔知道的童话及历史故事，有九成都是从母亲和马斯哈那里听来的。

母亲曾经提起弓箭手的故事，也有和魔物奋战的勇者的故事，但却从没有提过关于那把作为传家宝的黑弓的事。

堤格尔想，如果有什么关于母亲的文字记录，应该只在父亲的日记中了，但他没有打开来翻阅。此外，也许可以从父亲的挚友——马斯哈和奥杰等人口中听到一些关于母亲的事。

“关于家母的事，等我回到布琉努之后我会试著了解看看。”

“麻烦你了，不过不要勉强喔。”

苏菲吐露出这般体恤之言后，把话题拉了回来……

“那些魔物以‘杖’或‘斧’之类的方式称呼我们，好像对它们来说，我们只是龙具的附属品一样。”

“另外，那些家伙也称堤格尔为‘弓’。不过对我们跟对堤格尔的态度却有明显的落差。对它们来说，我们战姬只是阻挠它们的存在，但堤格尔却似乎不是如此。”

莉莎等米拉说完之后也开口：

“芭芭.雅加很明显想要把堤格尔掳走。”

“渥加诺伊在跟我交手的时候也是如此。”

在米拉答腔之后，奥尔嘉歪著头说：

“可是托尔巴兰却好像没有这样的打算呀。”

“那些魔物——我们不知道它们的实际数量，不过似乎也不是团结一致的。”

苏菲说完，凡伦蒂娜开口插了话：

“我大概了解到底发生了什么事。不过，各位今后打算怎么做呢？”

这位黑发战姬说话时，将目光挪到了堤格尔身上。

“冯伦伯爵之后似乎是打算回到布琉努王国吧？这么一来，您大概也不会频繁前来我吉斯塔特王国了……甚至考虑到之前发生的事件，恐怕是好几年都不会过来了。”

这是很正常的考量。毕竟堤格尔之所以会提早预定归国的时间，原因就是吉斯塔特王国请他作为使者，将他遣使他国，差点造成堤格尔意外身故的结果。因此，就算堤格尔提出请求，恐怕蕾琪公主也不会轻易答应让他随便再踏入吉斯塔特王国的领土了。

而这几位战姬要前往布琉努王国也非易事。毕竟她们都是统治各个公国的公王，若非涉及国家层级的战争或重要交涉，她们是不能离开自己统领的公国的。

“冯伦伯爵，您怎么想呢？您打算找出这些魔物，将之一一消灭吗？”

“我还没有决定。毕竟我们连它们的人数，以及目的都还不清楚。”

堤格尔这番话与其说是针对凡伦蒂娜的回覆，不如说是说给在场几位战姬听的。

“今天请大家聚集在这里，就如同苏菲所说的，我希望大家能够彼此交换跟魔物相关的讯息；我希望人家能够借此把只有自己一个人知道的情况分享给人家知道，也希望今后若有新的消息都能即时告诉人家。”

说到这里，堤格尔望向凡伦蒂娜。

“如果可以的话，我也希望你可以帮忙，可以拜托你吗？”

“是，如果是我能力所及的范围之内的事，我很乐意帮忙。”

凡伦蒂娜面带微笑地点点头，这样的反应让艾莲感到相当讶异。

“能听到你这么说，我是很感激啦，不过你也答应得太快了吧？”

“如果只有一、两个人提到魔物的事，那可能还有商确的余地，不过在场除了我之外，所有人都遭遇过这些魔物，也容不得我不相信了吧。毕竟各位怎么说也不会是因为兴趣而聚集起来耍弄我的。”

凡伦蒂娜说完默默起身，将她的大镰刀扛到肩膀上。

“如果这个话题到这里已经结束，就请恕我失陪了。我有点累了。”

“抱歉，谢谢你今天特地拨冗前来。”

堤格尔说完，凡伦蒂娜便摇著她那一头黑发对眼前这位红发青年点头示意，并跟在场的战姬们道别，随后便离开了这间屋子。苏菲默默不语地看著她将房门关上。

“从对话看来，凡伦蒂娜似乎是个好人呀。”

听到堤格尔这声嘟哝，坐在他身边的艾莲随即伸手轻轻拧了一下他的耳朵。

“你对女人的感想真是一点都没有参考价值。你那张肌肉松弛的笑脸从头到尾都没有停过。”

“有吗？我觉得没有呀？”

“竟然还没有自觉，你看你病得多重。看来我得好好教育你一下，免得你被那种女人骗走。”

“艾莲，看来你的嫉妒心也愈来愈重了呀？”

苏菲重新整理好了心情，面带笑容地调侃著艾莲。艾莲一股热气攀上了脸颊，赶忙将手从堤格尔耳朵上抽了回来。米拉和莉莎看了这个场面，轻轻地叹了口气——要是苏菲没有开口，这两位战姬也打算出言修理一下艾莲了。

此时，始终保持沉默的奥尔嘉则面有难色地开了口：

“我跟堤格尔一样，也觉得凡伦蒂娜看起来不像坏人，不过……”

这位粉红色头发的战姬犹豫了一会儿，随后也在众人的注目之下接著说：

“她对我们什么话也没问，这点让我觉得有点在意。也许她还是不相信我们所说的话。”

如果凡伦蒂娜真的相信在场的人所说的话，那么她应该会想要询问一些细节才对……这是奥尔嘉怀抱的疑问。

“她会不会是不知道该从何问起呢？毕竟她从没有遭遇过魔物嘛。”

听到堤格尔这么说，奥尔嘉点点头，似乎没打算继续纠结在这个话题上。

“至少我们把想说的话都说了，这就是目前的收获了吧。不然要她光凭我们说的这些话就要她相信这个世上有魔物存在，这也太勉强了。”

艾莲以双手抱著后脑勺。而莉莎也耸耸肩予以附和：

“就连我们公国亲眼见过魔物的士兵之中，也有许多人以为那只是一场梦而已呢。就算我们身为战姬，也不能改变这个情况呀。”

“其他我们现在该解决的问题，大概就只剩下堤格尔回到布琉努王国之后，我们该怎么联络这点了。”

米拉说完，在场的六人于是商讨了一下，但也没想出具体的方法，决定在堤格尔启程返回布琉努王国之前再讨论一次。这场会谈也在此结束。

◎

凡伦蒂娜走在王宫的走廊上，脸上的笑容始终没有停过。而她也没有开口说话，依旧维持著她悠然的步伐，走回到她的专属休息室中。

“您回来了，战姬殿下。”

室内有两名男女，是凡伦蒂娜从奥斯特罗德公国带来的侍从。这两人是夫妻，年纪都在五十岁左右。原本坐在椅子上聊天的这对侍从夫妻，在看到凡伦蒂娜后随即起身，对著这位黑发战姬恭敬地行了礼。

壁炉烧著柴火，烘暖了室内。床边的桌子上摆了凡伦蒂娜喜爱的瓶装葡萄酒，还有一只倒放的银杯。凡伦蒂娜扫了酒瓶和酒杯一眼后，对著两名侍从微笑。

“今天辛苦你们了。我要休息了，你们也休息吧。如果你们有什么需要，可以以我的名义向王宫提出要求。”

这对侍从夫妇听完，对其年轻主君道了谢之后便离开了这间屋子。他们使用的房间在隔壁。独自留在房间里的凡伦蒂娜坐到床上，将扛在肩上的龙具摆到了被子上，轻轻地叹了一口气。

“今天真是累坏了。”

尽管她这么说，但她自言自语时的脸庞却露出了有些开心的微笑。

今天有许多收获，其中包括和堤格尔维尔穆德.冯伦见了面。

尽管堤格尔在艾莲等人包围之下看起来显得相当不可靠，但在看到他和吉斯塔特的贵族们应对时的场面，便会发现他对谁都是一副从容自在的模样。凡伦蒂娜觉得好玩而跟在他的身边，并相当欣赏他这样的处事方式。

“就连刚刚那个会议的场合中，他不只是听人家说话，也表现出了相当可靠的一面呢。要是能早点见到他就好了。”

凡伦蒂娜不讨厌堤格尔这样的男人。尽管堤格尔缺乏野心，这点对她来说是个缺点，但扣除掉这个部分，这位红发青年可以说是充满吸引人的魅力。

“太阳祭结束之后，他就要回布琉努去了。若要做事的话，还是等他回去了之后再说比较好吧？”

如果可以的话，凡伦蒂娜想试著创造与堤格尔独处的机会，但在堤格尔还留在吉斯塔特王国的期间，这似乎不是容易的事。毕竟艾莲等人跟在他的身边，而莉莎与奥尔嘉也对他抱持著好感，苏菲对凡伦蒂娜也怀有戒心……

“话说回来，没想到那个伊莉莎维塔竟然也有这么娴淑的一面……”

凡伦蒂娜说著，肩膀也随之轻颤，吃吃地窃笑起来。

就她所知，伊莉莎维塔。法米那这名战姬个性强硬，桀傲不驯，是个总是昂首阔步的人。然而，她站在堤格尔面前却表现得像是一个与她年纪相仿，面对异性显得笨拙的小女生。而她与琉德米拉。露利叶斗嘴斗得互不相让的模样，看来也像个小孩子一样。

凡伦蒂娜不认为，她们之所以有这样的反应，是因为与堤格尔之间的邂逅为她们带来的改变。

“不是改变，而是……”

吉斯塔特王国的战姬是由龙具选定的。这些女孩都是在毫无缘由的情况下，某天忽然就成了战姬。尽管米拉的母亲、祖母、曾祖母都是战姬，而米拉的成长过程中也接受了成为战姬的教育，但事实上没有人能够保证她一定能够成为战姬。

同时，就算当上了战姬，这情况也不会在这些女孩身上忽然就产生改变。就算她们学会作为一个战姬该有的风范，但过去的自己也只是沉潜到表面之下，不显露在外而已，不会因此消失。但堤格尔也许非常善于引导这些身为战姬的女孩，表现出她们原本的面貌。

凡伦蒂娜起身，来到桌边拿起桌上的葡萄酒和银质酒杯，将葡萄酒倒入杯中啜了一口，忍不住叹了一口气。

她转换了一下思绪。现在不思考不行的事还多著呢。

“——没想到大家都遇到了呢。”

渥加诺伊、托尔巴兰、芭芭.雅加，这些所谓魔物的名字都在方才的会面中提起过。这是凡伦蒂娜今晚的第二个收获。

“就方才大家与会时的感觉来看，应该没有人隐瞒了什么，不过……”

她举著葡萄酒瓶和酒杯坐回到了床上，开始思考……

——多勒卡伐克与嘉奴隆公爵的事，是真的没有人知道吗？冯伦伯爵、艾蕾欧诺拉和琉德米拉若是曾经与这两人碰头过，应该也不是什么好奇怪的事呀……

多勒卡伐克是过去曾经侍奉泰纳帝公爵的老人，在泰纳帝败北的同时失去了踪影。而他的真实身分是一只魔物，拥有调教龙的能力。

泰纳帝公爵在布琉努王国的内乱之中曾使唤了好几头龙，这些应该都是多勒卡伐克为他准备的。

野生的龙基本上是鲜少在人类面前拋头露面的。而泰纳帝公爵身为一个人类，竟能坐拥好几头龙能听从人话的龙，能实现这件事的，肯定就只有多勒卡伐克了。

嘉奴隆公爵没有和堤格尔等人正面交锋，同时也避开了与泰纳帝公爵之间的决战，就此走避他乡。他放了火，将他的宅邸和整个亚尔堤西姆城一起烧掉了。从这点来看，若是堤格尔和几名战姬不知道他的真实身分，也许算是合情合理……

——魔物的数量和战姬一样，一共七只。这么一来应该还有另外两只才对……

是这两只魔物还没有现身在任何人面前吗？抑或者它们已经被前一个世代的战姬们消灭掉了？还是已经被嘉奴隆吃掉了呢……

——现在猜想这个问题也无济于事。反正对方迟早会有所行动的，我就等著吧。

那我该如何行动呢？凡伦蒂娜开始思考，若是以作为一名战姬职责来考量，她该协助堤格尔和其他战姬，竭尽所能地帮助他们消灭魔物吗？这倒不是问题，毕竟对她来说，她迟早也是要把那些魔物全部除掉的。

不过，这些魔物身上还有太多未解的谜题，就连所有战姬中最热心调查魔物的苏菲，也尚未查明它们的目的。所以凡伦蒂娜决定，暂时还是先观察其他几位战姬们如何奋战。

◎

黑暗中弥漫著乾冷的空气。

而一名老人与一名年轻人乍然现身，搅乱了这片宁静氛围。

这个没有半点光芒的空间中，他们踩著平缓沉著的脚步，眼睛仿佛理所当然地清楚捕捉了黑暗空间中的一切景物，包含龟裂的墙壁、灰色的地板，还有挑高的天花板。

这里是一处已然化为废墟的神殿。

身形矮小的老人穿著一身连帽黑袍，将帽子深深遮住了大半张脸庞。走在他身边的青年则有著一副中等身材，以绿色布匹包裹著他一头黑色短发。他身上穿著一件厚厚的衣服，领口和袖口部分都嵌著皮草。

老人名为多勒卡伐克，而青年则名唤渥加诺伊。

“你为什么对于雅加婆婆被杀一事袖手旁观啊？”

渥加诺伊带著闲聊般的语气，询问走在一旁的多勒卡伐克。事实上，这对他来说也真的就只是一句闲聊。多勒卡伐克看也不看问话的人，只是简短地回了话：

“是