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“而且，最重要的是没有人可以统率我们。你想，就算一支军队之中有四名战姬，但这四个人却都各自为政，那就根本一点意义也没有吧？”
“不过要是真的实现的话，那光景一定很可观吧。”堤格尔说。
就在他们闲聊著的时候，一行人已经来到奥尔嘉的房门前。堤格尔叩门报上自己的身分之后得到了回应，于是打开房门。
这间屋内有两名侍女和一个身形娇小的女孩，她们身上穿著布琉努王国从没有见过，甚至连莱德梅里兹公国也看不到的奇装异服——其中那位身形娇小的女孩就是奥尔嘉.塔姆。而一把立在墙边、雕饰精美的战斧即是她的龙具，罗轰姆玛。
奥尔嘉身上穿著一袭以粉红色为基调的礼服，其设计强调了可爱的特质，一对大蓬袖加上包裹了整只手臂的手套，圆莲蓬的裙子上刺了颇具匠心的花朵刺绣。
头顶上白色的发饰与那一头粉红色短发搭配起来相得益彰。肩膀和腰部则缠了印有异样纹饰的锻带。
她是善于骑马，以狩猎和游牧为生的骑马之民。那身洋装与女官们衣著上绘制的彩绘，应该就是骑马之民特有的绘画风格吧。
“——堤格尔。”
这位即将届满十五岁的女孩见到堤格尔，随即开口唤了一声他的名字，然后呆愣著站在原地。她有如黑珍珠般的眼眸中流露出惊讶和喜悦的神色。
堤格尔走向前，稍微蹲低了身子，让自己的视线与奥尔嘉平齐。
“好久不见。对不起，让你担心了。”
听到堤格尔这么说，奥尔嘉没有回话，而是一把扑上来，紧紧抱住堤格尔的腰部。堤格尔也张开双手回抱著她，轻轻抚摸著她的背部。而他之所以没有摸奥尔嘉的头，是因为奥尔嘉那一头浅粉红色的头发梳理得很整齐，还戴了发饰，要是弄乱就糟了。
另外六个女孩目睹了这一幕，不知道是谁开口嘟哝了一声“好羡慕”。但那声音实在太小，无法辨认说话的人是谁。
过了约莫数了二十的时间后，奥尔嘉还是没打算放开堤格尔，这让艾莲等人开始觉得焦躁。于是艾莲领头走了出来，米拉也跟在她的身后。
“堤格尔，我是可以理解你想沉浸在重逢的感动气氛的心情，不过你差不多也该向我们介绍一下奥尔嘉了吧？”
“是啊，毕竟在场的人很多是第一次跟她见面嘛。”
听到这两人说话带刺的语调，堤格尔终究还是忍不住尴尬，赶紧将手从奥尔嘉身上抽回来。奥尔嘉也从堤格尔身边离开，面对著几名战姬开了口：
“抱歉，初次见面。在此问候各位——我是布列斯特公国的领主，战姬奥尔嘉.塔姆。”
那一句“初次见面”是针对艾莲和苏菲以外的几个女孩。她几年前跟艾莲见过一次面，不过由于她们双方都不是这么有兴趣了解对方，因此两人对彼此的印象都不怎么深刻。
奥尔嘉脸上的表情显得冷淡，说话时的语气也缺乏抑扬顿挫，让米拉蹙起了眉头，伊莉莎维塔也以眼神徵求著堤格尔的意见。
这位红发青年为了让艾莲安心而对她点点头。奥尔嘉并非因为面对几位年长的战姬前辈而感到紧张，也不是刻意摆出公事公办的架子，而是她平常就是这个个性。
“我们几年前见过一次，你记得吗？我是艾蕾欧诺拉.维尔塔莉亚，莱德梅里兹公国的战姬。”
艾莲向前跨出一步，带著昂然的姿态向奥尔嘉报上自己的名字。随后，米拉和莉莎尽管稍有犹豫，但也跟著眼前这位银发战姬做出了同样的举动。
接著苏菲、莉姆，和蒂塔三人也先后向奥尔嘉打了招呼。听到苏菲面带微笑地开口：“好久不见。”奥尔嘉冰冷的脸庞微微扬起了嘴角。
礼貌性的寒喧结束，米拉随即吐出了冷淡的语气询问：
“我听说这两年，你一直丢著你应该治理的布列斯特公国不管到处流浪……可以请问一下你都在做什么吗？”
“我想知道何谓理想的王，因而周游各国。”
奥尔嘉毫不掩饰地回了话。对此，不仅是米拉，就连艾莲、莉莎，还有莉姆也都忍不住皱起眉头。
——这么说起来，之前好像有听她提起过这件事。
堤格尔想起他和奥尔嘉在亚斯瓦尔王国行之中的谈话，登时涌上一股怀念之情，而苏菲脸上也跟著扬起了微笑。至于蒂塔则是瞪大了眼睛，一脸困惑地凝视著在场的几名战姬。
米拉半是好奇，半是调侃地又问了一句：
“真是有趣的理由……结果你想了解的问题得到答案了吗？”
奥尔嘉听了点点头，同时拉起身边堤格尔的手。
“我认为，堤格尔就是理想的王。”
这话语惊四座，一阵沉默登时弥漫著整间休息室。在场除了奥尔嘉之外，所有战姬——以及莉姆——全都将目光集中到堤格尔身上，就连苏菲也是愣愣地凝视著身旁这位红发青年。在场只有奥尔嘉和负责侍奉她的女官们显得泰然自若。至于蒂塔则是歪著头显露出不解的反应。
“堤格尔少爷……是理想的王……？”
被点名的堤格尔，面带苦笑地低头看著奥尔嘉。他已经很习惯这个女孩直来直往的说话方式了。若是莱格尼察公国的马特维也在场，他肯定也会同意堤格尔这样的想法，豪放地大笑出声。
然而，奥尔嘉的下一句话，终于让堤格尔彻底哑口无言了。这位粉红色头发的战姬抬头凝望著堤格尔，开了口：
“堤格尔，我想要你的孩子。”
“咦！”
这让蒂塔忍不住惊呼一声。
“堤、堤格尔少爷的——孩、孩孩、孩子……？”
蒂塔大受惊吓，一头栗色头发的马尾剧烈一晃，她本人差点就要瘫坐到地上，幸好莉姆即时搀住了她。堤格尔像是在强忍头痛般，苦著脸低头看著奥尔嘉。
“你给我等一下！你这个小鬼——不对，奥尔嘉.塔姆！”
艾莲带著满身怒火，大步走向奥尔嘉。米拉和莉莎尽管没有表示，但脸上的表情也明显表露出不悦。苏菲则是叹了一口气，默默注视著眼前的事态发展。
“你说你想要堤格尔的孩子，这是什么意思？”
尽管面对这位年长的战姬带著慑人威势质问，奥尔嘉却丝毫没有显露出惧色。
“就是字面上的意思。”
“堤格尔是布琉努王国的亚尔萨斯伯爵，虽然现在是我莱德梅里兹公国的客将，但迟早会回到他的故乡。而你也不可能离开布列斯特公国……你知道这是什么意思吗？”
“所以我才说我想要他的孩子。不然的话，我就会要他跟我结婚了。”
“——结婚！？”
蒂塔和莉姆同时喊道。艾莲忍不住握紧拳头；米拉嘴角抽动；而莉莎则是气得肩膀发抖。倒是苏菲显露出颇为欣赏的表情，看来她还打算继续维持著旁观者的立场，没想要介入制止。
堤格尔对此极为困扰。他想不出适当的方式向身边这三位气得发抖的战姬解释，只好站出来挡在艾莲等人的面前，背对著她们蹲低了身子，极力以平静的语气对奥尔嘉开口询问：
“奥尔嘉，可以请你说清楚一点吗？不然你光是这么说我听不懂呀。”
无论在布琉努还是吉斯塔特，于十五岁的年纪结婚不是令人惊讶的事。就算生小孩算是稍微早了点，倒也不怎么稀奇。
只是奥尔嘉这番话实在过于突然。这位粉红色头发战姬脸上的一对黑眸显得有些困惑，但随即点点头。
“一如艾蕾欧诺拉卿所说，我跟你彼此都受限于自身的身分地位，不可能结婚。而我们也不打算舍弃自己的身分。”
对于奥尔嘉这番话，堤格尔点头表示同意。奥尔嘉接著继续说：
“我们骑马之民，相当重视结婚双方的门第关系，有一句古谚提到，‘家族的牵绊更胜一万只羊’。但我们族人也鼓励引入拥有优秀技能的血缘；举凡同一个部落的人、旅行者，或是佣兵都可以。”
——原来如此。
堤格尔这才理解为何奥尔嘉会有这样的想法。他以前曾经听父亲还有马斯哈等人提过，虽然亚尔萨斯没有这类风俗，但布琉努王国某些地区的民族确实拥有这样的文化习惯。
堤格尔大概可以想像，奥尔嘉回到布列斯特公国之后，应该是将他的事告知部落的人，并提及了他卓越的射箭技巧，才会导出这样的结论。
“不过，这样一来，孩子不就没有父亲了吗？就你刚刚说的话来看，那些孩子的父亲，应该不会全部都滞留居住在部落之中吧？”
“当然，以这种方式生下来的孩子不会拥有父亲。不过他会被家族郑重养大，由祖父、祖母、叔叔、婶婶拉拔，也不会因为没有父亲而受到鄙夷的眼光。”
在回答堤格尔的疑问后，奥尔嘉接著更进一步解释：
“希望你不要误会，我想要你的血缘，不光只是因为你拥有超凡的技术。”
她带著有些羞赧的红润脸颊，犹豫了一会儿之后，才又继续开口……
“我刚刚说过，我们族人非常重结婚的双方是否门当户对，因此相爱的人不能结合是常有的事。因此，有些女孩会以承继优秀男性血缘的名目，为自己的爱人生下子嗣……总之，就是这么回事。”
话没说完，奥尔嘉已经满脸通红地别过头去。堤格尔听完后整个人吓傻了。艾莲等人也瞪大了眼睛愣在原地。
这是堤格尔头一次听到如此坦率的告白。然而，这个对他告白的对象大有问题。若奥尔嘉只是一介骑马之民的女孩也就罢了，但她可是吉斯塔特王国的战姬，这可不妙。
堤格尔看了看奥尔嘉的两名女官。她们尽管表现出一副泰然处之的反应，却也显露出锐利的眼神打量著堤格尔。
沉默再次笼照著整个休息室，但这次的沉默比起前一次更显得尴尬。堤格尔凝视著奥尔嘉，试著整理一下思绪。大约过了数到十的时间之后，他默默地呼了一口气。
“奥尔嘉，这番话你还有跟其他人说过吗？”
奥尔嘉点点头，随后点出了布列斯特公国公宫中服勤的两位文官，以及两名骑马之民的居民。这些都是她所信赖的人。
“部落里的人都为我高兴。不过公宫里的两名文官，则是要我尽可能在非公开场合中跟你好好谈谈。”
堤格尔听了，打从心底感谢这两位文官。这情况令他捏了把冷汗，但仔细听完奥尔嘉所说的话，堤格尔觉得这很像是她的作风。这位红发青年面带苦笑地将手放到奥尔嘉肩膀上。
“奥尔嘉，听你这么说我很开心。不过我不能接受你的请托。”
若两人都同属于骑马之民也就算了，但对吉斯塔特王国来说，若是负责统领一个公国的战姬未婚怀孕，这可是非常骇人听闻的消息。要是被查出孩子的父亲是身为外国人的堤格尔，那这两人恐怕都不会好过。
“说什么都不行吗？”
奥尔嘉眯细了眼睛，显露出一脸困惑。堤格尔看到她露出这样表情，实在很难说服自己脱口说出‘没办法’这样的答案。他知道这个女孩只是欠缺人生经验，毕竟她直到十二岁之前都只跟著部落过著骑马之民的生活。
“那，你可以等我五年吗？”
听到堤格尔这样说，奥尔嘉歪著头。
“如果五年之后你的想法没有改变，到时候我们再好好针对这件事情谈一次。”
堤格尔的提议是非常可耻的逃避行为。除了拖延时间，没有任何意义。
不过他认为，这是现在最好的办法。毕竟有这五年时间，奥尔嘉一定能以布列斯特公国的领主身分学到很多事，也会有许多意想不到的邂逅，为她的生理和心理带来成长，让她改变想法。
不过，堤格尔处心积虑的提议没有让奥尔嘉点头。
“三年的话我可以等。”
“……我觉得三年有点太短了。”
“那，四年。”
再继续这个话题，就会变成在讨价还价，于是堤格尔答应了。他深深期望未来四年内能够出现让奥尔嘉改变想法的契机。而在他身后，有好几个人也因为听到这样的答案而松了一口气，按著自己的胸口。
◎
阵容扩增为八人的堤格尔一行人开始朝著大厅移动。再过不久，维克特国王便会来到大厅，开始太阳祭的庆祝午宴。
一进入大厅，厅堂内王宫贵族们喧噪的声音和人潮带来的热气全都朝著堤格尔等人涌来，将他们团团包围。
大厅的天花板很高，窗子很小，天花板上垂坠著好几盏雕饰华丽的吊灯，以无数支蜡烛照亮了整个空间。
许多人围成一圈相谈甚欢，也有人向贵妇和贵族千金搭话，以求共舞一曲。大厅角落摆了伏特加、葡萄酒，还有蜂蜜酒等酒瓶，也有人已经显得有点醉了。
这些宾客们看到堤格尔一行人，全都不约而同地放下手边的动作，将目光凝聚到了同一个地方。这让堤格尔有些困扰地露出苦笑，但也不能转身就走，因此他试著以眼神向艾莲求助。
“你大方一点好不好？你可是其中一位主宾耶。”
艾莲以别人看不见的角度轻轻拍了一下身旁这位红发青年的背。堤格尔轻轻叹了一口气，他在布琉努的宫廷中从没有承受过这么多人的眼光。
“你最好赶快习惯喔。毕竟之后你可是会经常碰到这样的场合嘛。”
米拉站在与艾莲相对的另一侧笑著对堤格尔说。她在众人的瞩目之下仍显得泰然自若，看来已经习惯了。
这时候，堤格尔不经意地望向大厅深处，看到墙上挂著八面旗帜——是代表吉斯塔特王国的黑龙旗，以及七位战姬统领的公国军旗。
这是吉斯塔特王国建国神话的象徵。
一名自称黑龙化身的男子，得到七个民族的协助，驱逐其他民族建立起这个国家。而这位吉斯塔特王国的开国之君遂敕封了这七个民族，赋予其公国地位。
艾莲望向莱格尼察公国的军旗。那一对红宝石般的眼眸显露出了些许忧郁的神色。莱格尼察公国的战姬，亚莉莎德拉。阿尔夏芬去年因病辞世。她是艾莲的挚友，而艾莲也陪在她身边，看著她咽下最后一口气。
至今，继任的莱格尼察战姬还没有现身。
堤格尔看著她，心里想著该如何安慰她……这时候，一名男子从在场的诸侯贵族之中走了出来。堤格尔认得这名男子——他是比多格修公爵，伊尔达.克鲁堤斯。
“好久不见，艾蕾欧诺拉卿、伊莉莎维塔卿。”
伊尔达开口就对著艾莲与莉莎打了招呼。这是因为在场的几位战姬之中，他只认得艾莲与莉莎。莉莎扬起了嘴角，微微笑著对他行了礼。而艾莲也即刻收拾好了情绪，正面回覆了伊尔达的招呼。随后这位公爵将目光挪到堤格尔身上。
“我现在应该称呼你为冯伦伯爵没错吧？”
伊尔达过去曾见过堤格尔一次。当时的堤格尔丧失记忆，自称乌鲁斯，侍奉著莉莎；之后艾莲与莉莎率领了部队挡下了伊尔达的大军，激战之中，就是堤格尔一箭将他射下马的。
此时的伊尔达表现出来的态度爽朗，看起来没把那场败战放在心上，于是堤格尔也面带微笑地向他打了招呼。
“是的，比多格修公爵。”
“谢谢你。话说，你的弓术真的是相当了得呀。在我们比多格修里头，绝对没有人射箭能像你这么精准。如果将来有机会，还请你传授几招。”
伊尔达这番话让堤格尔觉得惊讶，同时也对他产生了好感。因为他很清楚地感觉到，这番话不是装出来的，而是源自于他的真心。艾莲与莉莎接著也向伊尔达介绍了另外三位战姬，而这位公爵也以严谨的礼仪应对。
此时，又有一位女性拨开人群走了过来。
“想不到诸位都众在一起呢。”
这名女性的声音听来温柔而沉稳，尽管与苏菲有著类似的印象，却又带著明显的差异性。
她有著一头艳丽的黑发，是吉斯塔特王国的其中一位战姬，凡伦蒂娜.葛林卡.埃斯堤斯。这位战姬满不在乎地扛著一把大镰刀，这镰刀带有鲜艳而耀眼的红色，与深沉浓烈的黑色
——当然，这把名为虚影艾萨帝斯的镰刀未必有外表看来那么沉重，因为它是凡伦蒂娜的龙具。
这位战姬穿著一身纯白色的宫廷礼服。礼服的剪裁和艾莲与米拉相似，都露出了整个肩膀和大片胸口。此外，她身上还披著一片精工刺绣的薄纱。
她将那一头黑发盘在后头。除了头上一朵白色的玫瑰之外，胸口和腰际也各别了一朵红色和蓝色的玫瑰。裙子左右两侧长及脚踝，正面的裙摆以打折的方式上提，露出了小腿。另外，她的鞋子上也别了一朵红玫瑰花。
她的美貌丝毫不逊于其他几位战姬，甚至还带有一股难以言喻的妖艳气质。真要说的话，她就好像一抹能够吞噬各种光芒的黑色漩涡一般。
而那把杀气腾腾的巨型镰刀，在扛上她的肩后，却神奇地与她这身宫廷礼服装扮融为一体，看起来丝毫不显突兀。
“好久不见了，凡伦蒂娜，你今天身体状况还好吗？”
艾莲以有些疏远的语气回了话。她只见过凡伦蒂娜一、两次，对这位黑发战姬的认识差不多就只是名字跟长相对得起来的程度。毕竟她跟米拉和莉莎不同，跟凡伦蒂娜之间不曾有过事务上的接触。
莱德梅里兹公国在吉斯塔特的西南方，而凡伦蒂娜统治的奥斯特罗德公国则位在东北，两国之间根本没有交流。
“是的，毕竟是难得的太阳祭，就算得勉强身子，我也应该参加才是。幸好今天早上，我觉得自己身体状况还不错。”
“那真是太好了。”
回话的人是苏菲。她尽管面带微笑，但一双有如祖母绿一般的眼眸却显露出了警戒的眼神。凡伦蒂娜不知道是没有察觉，抑或是佯装不知，依旧维持著脸上的微笑对著苏菲点点头，随后，凡伦蒂娜便把目光移到堤格尔身上。
“您就是冯伦伯爵呀？我的名字叫做凡伦蒂娜.葛林卡.埃斯堤斯，今后请多指教。”
她说完便伸出右手，堤格尔也点点头，回握了她的手。
“您为布琉努王国拯救了蕾琪公主，讨伐了泰纳帝公爵，是布琉努王国的英雄。向来不谙传闻的我也得知了您活跃的事迹，一直想亲眼目睹您的英姿，现在终于如愿了。”
“不敢当。”
堤格尔看到她微微倾著头展露微笑，尽管觉得有些不自在，但也还是以笑容回应。这不是第一次有人当面称赞堤格尔了，但他就是无法习惯这样的场面。况且，现在赞扬他的还是像凡伦蒂娜这样的美女，他就觉得更难以自处了。
这位黑发战姬温柔地握著堤格尔的手，微微挺出了身子，带著只有堤格尔才听得见的音量轻声说道：
“其实，这是我们第二次见到喔——”
这句话让堤格尔忍不住瞪大了眼睛，惊讶地凝视著她，心里为他们何时见过面而大感不解。话又说回来，两人若曾经见过面，又为何要用这种悄悄话的方式告知？
就在堤格尔想详细询问这件事的时候，一名男子来到大厅最里侧的一座讲台上。这人约莫四十五岁，有著一张细瘦的脸庞，下颚生著灰色的长胡须。
“尤金卿……”
艾莲看到那名男子，不自觉地轻声说道，而堤格尔也惊讶地抬头。
—那人就是尤金·舍巴林吗？
对艾莲和莉姆来说，尤金是教导她们宫廷礼仪的老师。她们非常尊敬尤金。
站在堤格尔身边的伊尔达看到尤金的瞬间，脸上闪过了一丝复杂的表情，但很快就恢复成原本庄重的模样。
对于在场的所有人来说，尤金伯爵是维克特国王相当信赖的地方领主。不过伊尔达、堤格尔、艾莲、莉莎、莉姆，以及凡伦蒂娜等六人知道——
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