统一历一九二六年十月十日 联邦领 军港

就算是联邦领内的医疗机构，有意识到要与西边接触的军港医院，设备可是出类拔萃的充实。至少能评为是正常的医院吧。毕竟有按照规定人数，配属受过专业训练的医疗相关人员。

不用说，不只是人数，就连水准也有做出相当的考量。然后特别是医药品，甚至还准备了西边人员的份量，充实度是显著不同。

至少有别于联邦最前线惨绝人寰的壮烈医疗环境，这里受到了天壤之别的眷顾。是有著清洁的床单，新开封的消毒酒精味道，亚麻地板有仔细打扫乾净的真正医院。

如果是被告知医药品已经用尽的最前线军医，就甚至是早就放弃梦想的设备，在这里是一应俱全。

不过，就算是一应俱全──

「喂、喂，拜托！拜托，快注射强心剂！」

「放弃吧……汤玛士！杰克逊已经长眠了！」

「德瑞克中校！这种话！请别说这种蠢话！杰克逊！喂，杰克逊！振作一点！你不是说要回国吗！」

战时状况下的医院就是医院。就连用视线谴责面对断气的年轻魔导师，仍旧不肯接受死讯吶喊的部下将校……也早就习惯了。

真是讨厌的习惯呢──德瑞克中校边在心中感慨，边感到逐渐冷酷的心灵某处，渴望著酒精的踏入病房。

「医护兵！给我再看一次！」

「可……可是……」

正在向联邦方的人员激烈抗议的汤玛士的心情，我是痛切理解。

魔导部队以形同家人的紧密牵绊自豪。能伴随著荣耀断言，这是比血缘还要深刻的交情。失去一名同甘共苦，一块围著餐桌吃饭的伙伴之后，还能保持冷静的军官究竟有多少呢？

「他可不是会死在这种地方的人啊！」

况且，记得杰克逊少尉还是汤玛士中尉小一梯的学弟。他们曾是自军官学校以来的老交情，如今则不得不用过去式来形容。这对德瑞克来说，也是极为遗憾的事。

「汤玛士中尉！」

「中校，这一定是……这一定是有哪里搞错了！」

就算是这样，也有个限度。

「还有许多其他需要治疗的伙伴。给我冷静下来，汤玛士中尉！」

「可是！」

我不会说他任性。

也理解他已失去听进道理的冷静。

……要习惯，还真是相当困难。

如果能不用见证多到会让人习惯的部下死亡，会是多么美好的一件事啊。

讨厌的工作，讨厌的立场。然而，战争必然会有牺牲。既然是必然之事，就必须要视为必然的接受，去尽到军官该尽的责任。

「给我醒醒！」

在一拳把人打倒后，就像是要把碍事者赶走似的丢到门外去。所幸──或许该这么说吧。担心汤玛士那个笨蛋的同僚们有把他捡走。

所能开出的解决方案，就只有酒精与时间。今晚，就只能像沐浴一般的狂饮了。围绕著故人回忆的聚会，会让人流下男儿泪吧。

德瑞克中校注意到，自己早已习惯了在战争开始后突然增加的酒量，微微苦笑起来。尽是在用讨厌的方法喝酒，没在享受喝酒的乐趣，就像是在生饮酒精一样的喝法。再这样下去，似乎会忘记该怎样愉快喝酒了。

只不过──德瑞克中校就在这时将意识拉回现实，低头道歉。

「抱歉，部下给你添麻烦了。还请帮忙诊断其他伤患。」

「不会的，这次是……」

「就算再怎么说，我们都确实给你添麻烦了。请让我道歉吧。」

德瑞克中校彻底交代过部下的魔导将校们，要以敬意对待联邦的医官与医护兵。

毕竟他们将有限的医疗资源，使用在自己等人身上。

这是要低头感谢的事，不该对竭力付出的他们口吐怨言。正因为如此，德瑞克中校毫不迟疑，向眼前被汤玛士中尉缠上的年轻医护兵，深深低头。

这是负责人的义务。

「还请不要放在心上。考虑到部下的牺牲，这也是当然的反应吧。」

这是从一旁传来的柔和女高音。

考虑到这里是医院，就算是军事设施，女性职员也并不罕见。魔导部门、后方部门早就实行男女共事已久。

声音的主人约二十多岁吧。是一名以和蔼感觉的眼神看著自己，走过来的女性。不过，要是她穿著野战陆军的将校军服……对德瑞克中校来说，就是首次目睹到的景象。就在想查看阶级的瞬间，突兀感就一口气爆发开来。

尽管都将联邦军的阶级章牢牢记在脑里了，却对她的臂章毫无印象。

最重要的是，一看到朝自己走来的女性将校身影，医护兵就在敬礼后连忙赶去执行职务了，不是吗？

德瑞克中校基于经验法则，知道这种景象所代表的意义。

就像是从船上逃走的老鼠。就跟察觉到糟糕的家伙过来的时候，机敏地飞快逃跑的海陆魔导师一样。

「失礼了，请问你是？」

「我是莉莉亚·伊万诺娃·塔涅契卡，是政治军官这种低微的跑腿人员呢。是下级政治委员，也是联邦军中尉。请叫我莉莉亚就好了。」

温和的态度，恭敬的话语。

然而，说出的内容却很重大。真是作梦也没想到，我们居然会有跟政治军官与政治委员扯上关系的一天。

「……我等下再翻字典，查一下低微这个联邦语的意思吧。我是联合王国第一海陆魔导远征团所属的德瑞克海陆魔导中校。」

「今后请多多指教了，德瑞克中校。」

这或许不是面对区区中尉的态度，但也没办法。毕竟本国那些家伙下令，不能将政治委员当作军队阶级，而是要视为实质上的「非军人」来对应。

只论流言的话，是早已听到会腻了。

有关政治军官的麻烦程度，方才有如脱兔般逃走的联邦军医护兵，已经帮我证明了。如果可以的话，真不想惹麻烦上身。

「好，必须得执行让人难受的职责了。」

「职责？」

「啊，这么说会有语病。」

面对提高警觉的德瑞克中校，自称莉莉亚的女性端正姿势，低下头来。

「身为党员，我要代表党向各位的牺牲奉献由衷表达同情与哀悼。我个人也深感遗憾。」

「能听你这么说就够了。只要有你们的这份心意与哀悼的话语，我这个没用的指挥官……也能稍微有点脸去见往生者的遗族吧。感谢。」

德瑞克中校就在这里缓缓开口。

迎战那个可怕的帝国军魔导部队──莱茵的恶魔与其党羽的人，并不只有我们。联邦军也付出了庞大的牺牲。

「尽管晚了，但我身为联合王国的一名军官，要向贵国的牺牲与共同作战表达感谢与敬意。还请接受我的心意。」

「荣幸之至。对战死的同志们来说，这会是最好的供奉吧。」

以不同于有口无心的态度……真挚说出的真诚话语。

这是一时的迷惘。

「……外人不该过问这种事情也说不定。」

「有事就尽管说吧。内务人民委员部也要我们仔细听取各位友邦人员的意见。」

是因为得到许可的疏忽吗？

尽管在本国，有被仔细交代要提高警觉……德瑞克中校还是喃喃说出他的请求。

「那就一件事。还请不要太过追究同行们的责任。」

「是想对上校同志的处分求情吗？」

「我没有想干涉内政的意图，但是……」

「还请说吧。」

「贵国的米克尔上校他们，也尽全力迎战了。」

一同迎战莱茵的恶魔的米克尔上校等人。德瑞克中校注意到自己正在极力主张他们有多么勇敢地奋战。

坦白说，连我自己都很提心吊胆，不知道说这种话，会不会超过联邦的文化符码（注：社会文化中个人具有的特定思考倾向，语言形式、价值导向及行动方式）所能容许的界线。担心会不会因为多余的言论，给拘禁中的他们添麻烦，甚至不由得让表情紧绷起来。

「信赏必罚是党的原则。不过，这可是战争。尽管让人哀伤，但就算竭尽全力，也无法保证成功。」

「请尽管放心。」莉莉亚破颜微笑。

「既然诸位同志受外部的人评为已竭尽全力，尽管不清楚能不能派上用场，但我会在纪录上增添这一笔的。」

「老实说，这还真是感激……但没问题吗？」

「在指什么呢？」

就像是看到难以理解的事物，德瑞克中校怀著这种想法提问。

「莉莉亚政治军官，我并不清楚你在贵国的立场。但是在这种局面下，在文件上留下赞同『外人』话语的纪录，没问题吗？」

「呵呵，你好像在担心奇怪的事情呢。」

柔和的女高音，平稳的微笑。

在她身上，看不出一丝替自己担心的意图。

「请放心吧。」

明确断言的语气也毫无迷惑。

「就算把事情做好，也未必能获得成果。这点尽管遗憾，但在我国也是一样。」

注视著自己的碧眼，带著清澈的意志，感受不到一丝的动摇。

「不过，以这为口实遭受处分，并不是共产主义的做法。帮忙辩解说情，可以说是我们的职务吧。」

「……咦？」

「啊，你看过帝国的政治宣传吗？」

「还请不要轻信呢。」她困扰地苦笑起来。

「我不得不说深感遗憾呢。我也知道他们说了很多联邦与母亲般的党的坏话。不过，事实就如你所见。」

指著自己，然后再指向德瑞克的女性政治委员，露出微笑。

「就算是我们也是个人。作为各位的邻居，可以别带著隔阂，正视我们原有的姿态吗？」

「……是我眼拙了。看来我们是遇到了位好邻居。」

一面低头致歉，一面根据礼仪准备伸手时，德瑞克中校这才总算想起这里是哪里。要是牵起她的手亲吻，只会被揍飞出去吧。

自从与本国的贵族会面以来，还是第一次有这种被对方气势压倒的感觉。只不过，这里是联邦。残存的古老世家……说实话，很难想像。

正因为如此，德瑞克中校就像是看到意外的人物似的提出疑问。

「话说回来，方便请教一下吗？恕我失礼，莉莉亚政治军官，你看起来相当年轻呢。」

「看起来很年轻？我才刚从学院毕业就是了……」

「唔，是我有欠思虑，居然向女性谈起年龄的话题。这可不行，真是太丢脸了。」

一面谢罪，一面在心中苦笑，没能成功把握到对方的背景呢。

如果是世家出身，不论是联邦红军军事学院，还是政治学院，都应该毫无疑问会以出身阶级为藉口，拒绝她入学。

也不是没有红色贵族这种例外，但我没听过莉莉亚·伊万诺娃·塔涅契卡这个名字，甚至也不曾听过伊万诺娃家族的名号。

「与野蛮的海陆魔导师们打交道，似乎让我在不知不觉中变得粗暴了。居然问起女性的年龄，我说不定是脑袋出了问题呢。」

「真是丢人现眼。」一面低头，一面打量对方的反应……是微微苦笑。

不是烦躁也非困惑？哎呀，还是放弃这种只是在丢人现眼的试探吧。好啦，接下来能靠对话引出多少情报呢？就在想著这种事抬起头来时，德瑞克中校注意到一名朝自己走来的中尉。

是玛丽·苏中尉。

尽管在编制上属于联合王国，却是受到合州国派遣，协约联合裔的义勇魔导部队。

而他们，就一如字面意思的粉碎了。以中队规模从事rms安茹女王号直接掩护任务的义勇魔导部队，再度遭遇「莱茵的恶魔」的结果，损耗了过半的人员。幸存者，就只有四人。

就只是将玛丽·苏中尉这样少数幸存的人员，勉强组成的小队，让人心酸不已。

「打扰了，中校，有关死者的埋葬……」

「不好意思，我现在有点忙。苏中尉，等下再说吧。」

有关她要提出的案件，尽管早就争论过好几次了……也很犹豫要在外人面前再次提起。

德瑞克中校朝莉莉亚政治军官投以谢罪的视线。

「那个，请不要在意我。」

「可以吗？」

麻烦了──让人不由得这么想的对应。这种时候，要是苏中尉也能懂得察言观色，自行离开就好了……

「我并没有这么无情，能够不对志同道合人们的牺牲抱持敬意。初次见面，可以请教你的名字吗？」

她都以和蔼的态度点头打起招呼了，就算是德瑞克中校，也想不到拒绝的理由。

「我是玛丽·苏中尉。所属于合州国义勇魔导大队。」

「哎呀……不是担任后方业务呢。」

她也在前线战斗啊──政治委员感到惊讶。怎么会想不到理由赶她走呢，正在伤脑筋的德瑞克中校完全慢了一步。

就连打断对话的时机都抓不到。

「啊，不好。我是莉莉亚·伊万诺娃·塔涅契卡。要是不介意，能当我的朋友吗？」

尽管亲切地伸出手，却也热心于职务的政治委员。没错，既然是政治委员，代表联邦与我们联合王国部队交涉，也会是他们的职务吧。

「不过，要先谈正事呢。那个，如果有我能帮上忙的事，就尽管说吧。」

请随意与我商量吧，只要露出这种微笑……就无法拒绝了。

「德瑞克中校，那个……可以吗？」

「没关系。」

这时要是能拒绝苏中尉的提案，会有多么轻松啊？既然会不知所措地问这种问题，苏中尉也打从一开始就挑场合说话不就好了。

在这微妙的时期，无法阻止微妙的人物互相接触，就在惭愧地看著这种事态发生的德瑞克中校面前……她们聊了开来。

应该一开始就二话不说地把人赶走，如今后悔也已经太迟了。

「那个……是有关于埋葬场所的事。」

苏中尉提出的话题，一如预期的是战死将兵的埋葬场所。坦白说，这也是个让德瑞克中校有点厌烦的话题。

「这件事我有跟联邦方面商量，请他们安排了。应该已分配下来了。有什么问题吗？」

「……要埋葬在这里吗？」

边心想又是这件事，德瑞克中校边点头。

「没错。」

「如果是暂时……如果是作为暂居之地，我也不是不能理解。可是，德瑞克中校。将伙伴的遗体埋葬在异乡之地……」

「中尉，我不太想这么说，但这是规定。原则上，遗骸规定要埋障在将兵战死之地。这是联合王国军的标准手续，中尉也是知道的吧。战时状况下，也没办法给他国添麻烦。」

早在很久以前，就注意到价值观不同的事了。

联合王国的将兵，会埋葬在该名勇士所倒下的土地上。就连官方规定，也都指示要尽可能在战死的土地上建设慰灵设施。

不允许做更进一步的行为。

「有必要的话我同意将遗物后送。不过按照惯例，勇士就是要长眠在他倒下的土地上。」

「就算你这么说……但还请让他们长眠在祖国，长眠在祖先的土地上吧。」

相对地──或许该这么说吧。

苏中尉就唯独是对这件事，拚了命地不肯放弃。旧协约联合出身的将兵们都是这样，他们极为强烈地、强烈地希望能埋葬在故乡的土地上。

既然这是协约联合的生死观，我也打算尽可能地尊重。只不过，德瑞克中校不得不忍著头疼，提醒她一件事。

「各位可是具有联合王国军军籍的人。我也不想说这种话……但可别忘了自己的所属。」

「可是……永眠之地如果不是故乡的话……」

「……我也不是不能理解呢。你太过感伤了。」

慰灵设施是由联邦方面准备。外加上，官方规定要埋葬在当地。在这种时候，要是拒绝联邦准备的慰灵设施，意图将遗体带走的话──也很可能会导致政治上的纠纷。

平时会埋葬在战死之地的联合王国军，竟要将遗骸带回去？可没有人知道，这会对外部带来怎样的影响。

考虑到联合王国与联邦之间危险且微妙的合作关系……身为指挥官，德瑞克中校肩负著重责大任。

所以不可能答应她。

每当她缠人地跑来请求时，都只能回绝。

「可是……！」

「不好意思，我已无话可说了。」

「……！」

就在即将弥漫起讨厌的沉默之际──

「恕我失礼，德瑞克中校。请问可以插句话吗？」

柔和的女高音，吹散了尴尬的气氛。

「啊，莉莉亚政治军官。有什么意见请尽管说。」

「思念祖国、思念故乡，这不论是对谁来说，都是理所当然的事吧。」

「当然，你说得没错吧。」

「既然如此，想长眠在母亲般的祖国土地上，这种心愿也是人之常情吧。」

正想插嘴回答没错的德瑞克中校，就在这时瞪大了眼。

「假如不介意的话，我会准备暂居的追悼慰灵碑。等到协约联合解放之际，再移回故乡长眠，这样的安排可以吗？」

「……有劳你了。」

既然是联邦方主动提出的话。

确实就有藉口了。

至少，没有越过本国指示的界线。不对，啰嗦的哈伯革兰阁下会破口大骂吧。

不过，这早在没能成功守住rms安茹女王号时，就有所觉悟了。

负责人说不定是个吃亏的职位……但为了部下低头，没有理由要感到羞耻。

「好啦，没别的事了吧？我就先告辞了。莉莉亚政治军官，要是部下给你添了太多麻烦，还请来找我商量。」

「再会。」在敬礼后离去的德瑞克中校脑中，早已浮现起各种该办的手续。只要能安排遗骸的暂时居所，之后就是等本国的许可了。

假如不用联合王国军的身分，应该就能以合州国义勇军的名义强行通过吧。不对，是要让它通过。

目送踏著粗暴脚步声离去的德瑞克中校离开后，我反省自己是不是搞砸了。毕竟，老是因为相同的话题跟他发生冲突。

身为联合王国的将校，那位长官在面对我的要求时，那种就像是在强忍不耐烦的氛围，总是差点把我压倒。

……我不认为我有说错话。

只不过，也能理解我的要求造成了麻烦。

这时我所想到的，是连忙向伸出援手的人低头道谢。

「那个，莉莉亚政治军官？」

「可以叫你玛丽吗？」

「当然可以。」

由德瑞克中校负责对应的联邦军政治军官。

「谢谢。也请直接叫我莉莉亚吧。可以的话，我想跟你做朋友。」

「对了。」她就在这时补上一句。

「我曾听闻过各位的传闻。说是有著遭到帝国占领也依旧不放弃抵抗的人们。能与你见面，是我的荣幸。」

面对她似乎很温柔的氛围，我忽然向她询问道。

「你不责怪我们吗？」

「责怪？……为什么呢？」

莉莉亚一脸错愕。其实，是不应该问这种事情吧。然而，我的嘴巴却擅自说出疑问。

「挑起战争的万恶根源、引发问题的一群人。或许，该这么说吧。我听破产的亲戚与人们，是这样称呼我们的祖国。」

就像自嘲似的喃喃说出的「事实」。