“不赌。”宋熙瑶拉着叶奚羽往外头走去。

“我看你是不敢赌吧！”叶婉嘲道。

叶奚羽蹙眉看向她：“瑶姐姐……”

“我没事。”宋熙瑶笑笑，拍拍他的背，“快准备击鞠了。”

这几日都是大晴天。为了活动方便，宋熙瑶穿得很轻便，也不觉得有一点冷。

很快，她与叶奚羽一并上马去，接着朝宋府那处望去，对他们笑了笑。

“怕了？”叶婉骑着她的汗血马，趾高气扬地到宋熙瑶面前。

宋熙瑶碍于此处有皇后与叶婉生母，不得不在马上行一礼，再用只有她与叶奚羽听得见的声音道：“我给公主殿下支个招。您若是讨厌谁，最好的方式是对她视而不见，而不是过来讲话。”

然后她不待叶婉回应，一夹马肚，与叶奚羽到了各自的位置上。

击鞠开始的一刹那，万物骤然惊起，马似流电，球乘彩风。只听月杖相击，见佼者运鞠于空，交臂叠迹，观者不可辨。

宋熙瑶汗流如注，手上的力气几近用尽。

“瑶姐姐，去那边！”叶奚羽策马而过，用月杖指向另一侧。

宋熙瑶一眯眼，俯身冲去，刚一到位转身，便见那彩球直直地朝自己飞来。

眼前一片空旷之地，叶婉一队之人竟都不在此。

彩球愈飞愈近，宋熙瑶挺直身子举起月杖。

整个世界都静下来，只有那只球飞向她。

就像是一切都是为她进球而安排的一般。

——为她安排的。

宋熙瑶眼眸一动，彩球已飞至头顶。

啪——

所有人的目光都落在球上。

球在空中画出一道直线，往门边不远处的叶婉极快地飞去。

叶婉甚至来不及反应，月杖一挥，球已入门。

满场皆是欢呼声，不少阿谀奉承之徒开始向皇后身侧的贵妃溜须拍马。

“甘王，看见了么？这种人就是烂泥扶不上墙，你还空惹一身臭味。”叶婉乜斜着眼，耀武扬威地离场。

叶奚羽没搭理她，而是走向宋熙瑶，将一块干净的丝帕递给她：“瑶姐姐，你手法竟如此精准。”

宋熙瑶笑笑，接过丝帕来拭去脸上的汗：“幸亏我在最后反应了过来。”

她不知道她输了会如何，但她清楚，若是赢了叶婉，那“当一回公主”绝不是什么好事。

宋熙瑶正被叶奚羽扶着下马，宋老夫人身边的颂菊便跑过来，说老夫人要她回来。

宋熙瑶只得简短地与叶奚羽道个别，便快步往祖母走去。

“祖母！”宋熙瑶兴高采烈，候着宋老夫人的夸奖。

宋老夫人捧着汤婆子，怜爱地看她一眼：“傻孩子，我还真以为你反应不过来了。你赢谁，都不能去赢她啊！”

“我这不是想起来了么？”宋熙瑶接过青鹂端来的茶水，尽力文雅地饮下，“可真没想到，她居然要和我打一场。”

宋老夫人待她解过渴、吃了点小食，才放低声音问：“阿筠，你平日与奚羽，都做些什么？”

宋熙瑶抓小食的手一顿：“祖母，不会有人——”

她想起叶婉的话来——“你作为一个王爷，该不至于瞧得上她这样的一个空顶着郡主头号、活在没落氏族的人吧？”

“她在想些什么？！”宋熙瑶怒道，“我与奚羽本就是表姊弟，自小相识，这都能往腌臜处想么？！”

“你回来的路上，不曾听见这样的小话么？”宋老夫人道，“我若不把你叫回来，你与奚羽便要在众目睽睽下继续做给人谈资的事。你们都长大了，确实该避嫌了。”

“可阿筠本就没有这等心思呀！”宋熙瑶只感火气上涌，“就只有腌臜人才会想出这等腌臜事！”

“污泥泼向白布，是白布变脏，还是污泥变白？”

宋熙瑶低下头去，愤愤地抓一只团子咬上一口。

“我得去和舅母解释一下。”宋熙瑶恨恨地嚼着，抬头看向要开口阻拦的宋老夫人，“祖母，您莫拦我。其他人如何说我，我都还能放任不管，但我在意舅母的看法。”

宋老夫人虽知少年心性着实不稳当，但想着这孩子自小失恃失怙，实在心疼，便嘱咐了几句，任她选好日子去。

宋熙瑶一刻都不想耽搁。她翌日沐浴更衣，还让青鹂为她上了妆，便带着礼往甘王府去。

甘王府虽为王府，但多年无人居住，如今仅叶奚羽与其母二人，多数地方并未清扫出来，不免冷清。

宋熙瑶上前，按规矩行过礼，便落了座。

“舅母近日身子可好些了？”宋熙瑶问道。

甘王太妃咳过几声嗽，笑答：“见阿筠还这么留意我，我自然是好了许多。”

甘王太妃本为将门之后，年青时常与当年的甘王——也就是宋熙瑶的大舅——绕校场策马射箭一整日而不知疲倦，可在她的丈夫儿子接连殒命后，她的身子便如山崩一般垮了。

“娘，阿奕留意您，您怎不觉得好了许多呢？”叶奚羽埋怨道。

甘王太妃瞧向自己的儿子：“若非阿奕亲自去给我煎药，我怎有力气说出这些话？”

叶奚羽受到夸奖，高兴地昂起头来。

宋熙瑶忙问：“舅母现今在吃什么药？”

“如今身子骨愈加地差，光是吃原先的药早已不够了。”甘王太妃喘口气，接着道，“这新药，是安郡的一个小郎中开的。他叫我每日煎一种我总说不出名字的药，将冒出来的烟气吸进嘴巴里。”

接着宋熙瑶了解到，叶奚羽怕甘王太妃被烟气中的水烫伤，每日都会守在一旁，用扇子轻轻将这些烟扇得凉一些，再让甘王太妃吸进去。

宋熙瑶灵光一现：“舅母，阿筠这里正巧有种小炉子，它能在烟气不烫的时候放出来。若是用这种炉子，奚羽便不需要每日这般的累了。”

一番推托后，甘王太妃接受了宋熙瑶的好意。

“阿筠这就叫人去取。”宋熙瑶立即去吩咐了青鹂，急得像是恨不得自己去取过来。

甘王太妃笑着，目光离不开这自小看着长大的侄女：“阿筠真是个好囡子，我自小都羡慕你娘，有这么乖巧的女儿。”

“舅母说笑了，您不是还有个比阿筠好上百倍的儿子么？”

甘王太妃忧愁地瞧叶奚羽一眼，颦眉叹口气：“我命不久矣，想到要落下他一个人在这世上孤零零的，我……实在是不忍心。”

“舅母！您这是在想什么？您可是要再活一百年的人。”

甘王太妃无奈地笑着，摇头道：“你不必安慰我，我自己的命，我心里有数。”

宋熙瑶攥着双手，不知该说些什么。

“阿筠，舅母能求你件事么？”

宋熙瑶立即抬起头：“您说。”

甘王太妃站起身，由侍女扶着走向她：“阿筠，来。阿奕，你也来。”

宋熙瑶连忙起身，与叶奚羽一并走至甘王太妃身前。

“阿筠，你自小与他一并长大，你最知晓他的心性。这孩子有时太过顽皮，除了你的话，谁都不听。”甘王太妃轻轻抓住二人的手，端详一番，缓缓合在一起，看向宋熙瑶，“阿筠，你能不能答应我，日后，就麻烦你来替我照顾阿奕？”

宋熙瑶一激灵，手险些从甘王太妃手中抽出来。她嘴唇嗫嚅着，不住地小幅度摇头：“舅母……”

“娘，您说什么呢？”叶奚羽同样试图抽出手来。

“阿奕！”甘王太妃尽力抓住他的手，这回直接将他们的手合在她的双掌之间，“娘这是在替你着想！你平日里那么喜欢瑶姐姐，娘都看在眼里的。”

“不是的，舅母，”宋熙瑶的手被甘王太妃合在掌中，像是放在火上，她尴尬地笑着，“奚羽的喜欢……和那种喜欢是不一样的。”

甘王太妃松开手，眼神在瞬间又黯淡下来：“阿筠，你不愿帮这个忙么？”

“不是的！”宋熙瑶将双手背在身后，身子打得笔直，“阿筠是说，阿筠帮奚羽，也不一定是这一个法子呀！我可以——”

“你终究是要嫁人的。待你入了夫家，阿奕娶了妻，还如何相互帮衬？”

宋熙瑶试探着说：“舅母，那时候，奚羽便能与甘王妃——”

“瑶姐姐！”这回是叶奚羽打断她。

瞧见叶奚羽的眼神，宋熙瑶才发觉自己失言，只得咬咬唇，低下头。

甘王太妃急促地吸了几口气，腿软下去，幸而被叶奚羽接住。

宋熙瑶连忙斟了茶水给她端来，伺候她饮了，待她恢复过精神来，沉一口气，小心翼翼地开口：“舅母，我自小将奚羽当弟弟看待，小时候是，以后自然也会是。我也会像照顾弟弟那样，一直照顾他的。”

“那按我说的法子做有什么不好么？”甘王太妃的眼中竟是绝望，“不过是旁人换个称谓罢了。”

宋熙瑶袖中的手攥得很紧：“舅母，阿筠……阿筠做不到。”

甘王太妃反而笑起来：“果然，孩子长大了，便只会看着自己的路了。哺育之恩，都只是封在过往的废品罢了。”

“娘！瑶姐姐没有忘的！”

甘王太妃看着宋熙瑶：“这是我咽气前最想看见的事了。阿筠，你真的不愿帮我这个老寡妇么？”

“舅母！”宋熙瑶心烦意乱，却又不敢大声一点，“这般大事，阿筠……阿筠还是要回去好生想想，等祖父祖母拿定主意。”

甘王太妃的眼中又重新燃起了光：“那你可是答应了？”

宋熙瑶避开她的目光，看向自己的脚尖：“这等大事，还是要等长辈定夺。”

甘王太妃苦笑：“罢了，你走吧。”

“舅母……”宋熙瑶实在不知如何劝，只得行过礼，谢绝叶奚羽送她的提议后，转身快步离去。

“阿筠，你选择不多了！”身后，甘王太妃忽地放大声音，“是做甘王妃安稳地活一辈子，还是被他们逮去换命，你只能二选其一了！”