那人讪讪地坐下，心中有些愤懑，也有些心虚。

他想着门口的告示那么多人围着，就不进去看了，没想到出了大糗，这时候只能在桑榆晚的逼视下，到了柜台。

可在柜台上一看，连人都没有！

他稍微压抑着声音，但还是凶巴巴怒气冲冲：“店小二人呢！”

桑榆晚一看这情形，也叹了口气，走到柜台里，把地上蜷缩成一团瑟瑟发抖的小孩提溜出来。

“桑岚，出来招待客人了，你这缩着像什么话！”一边又叹气，有些无奈：“客官您也看到了，我们家小孩胆子还没针尖大，最怕一些声音大带着刀的人，大家也都相体谅一下，生意还是要做的。”

说完，他摆出份标准的微笑。

“这位容官是想要些什么？我们这里今天还不卖菜肴，但是酒是一应俱全。”他说这从底下拿出来张单子，上面有不少酒的品目。

那人从上到下扫过一圈，叹为观止。

这里面的酒品极多，还有些闻所未闻的酒名，更有传说中皇家御宴所用的酒。

“这半壶春……”

桑榆晚笑：“不是醉人的那种酒，乃是用早春的金黄樱蕊，晚春的露水桃花，佐以冰糖，封坛种于梨树下，封存，次年樱花开时，再开坛，这时候满满一壶酒就只剩下半坛，有樱花与桃花的香气，入口微甘，酒中带花，故名半壶春。”

说着他顿了一下，“这酒是孤品，喝完了就没了，是偶然所发现的，我们这里也只有两坛，一滴一金。如果是您的话，我建议可以试试晚桑露，或者秋露白，都是不错的酒，也是自酿的酒，喝着也尽兴。”

这时候那人才注意到，这酒名后面跟着一串数字。

就刚刚那半壶春，是按杯卖的，一杯三十两黄金。

江湖上的人，天天风风雨雨的，口袋里的钱也不是那么充盈，晚桑露和秋露白，倒是便宜不少，但也相比于其他酒楼的浊酒贵上好些。

最便宜的晚桑露也需要半贯钱。

他手里虽有些富余，但也没奢侈到拿半贯钱买一壶酒。

但他刚刚在众目睽睽之下出糗，这时候要是不点些东西，又拉不下面子，斟酌了好久，才拿出一两银子。

“给我来壶晚桑露。”

“好的。”桑榆晚笑着，收了银子找了半贯钱，示意客人可以回到位置上了。就转身，进入后面的酒窖。

晚桑露是用蒲桃酿制的酒，颜色像是桑葚汁一样深沉，入口微酸带有果香，下肚后口感顺滑，后劲大，也易醉人。

把酒装在精致的玉壶里，放到客人面前。

“您的酒来了。”桑榆晚微笑着退开。

朱棠酒阁只是个卖酒的地方，环境清幽又雅致，是一些商人书生少爷小姐们喜欢来的地方。

不过在这小小的县城里，就算是人来人往，也是人少得可怜。

就看这里的酒，最便宜的桃花酿，桂花酒，都是要五十文。

而平日里的酒楼，那些浊酒，也就十文一壶，可不是贵的令人发指？

太阳西落，早上围在这里的人也渐渐散去。

桑岚利落地收拾酒器，收拾一些客人滴到桌椅上的酒。

桑榆晚在二楼歇息，云初在大厅的柜台上删改明天要做的菜，做菜讲究配合时令，他以前倒是不经常在南边长泽这个地方呆，也不清楚这里口味，只能先定下来些，明天到集市上看看再做定夺。

珠帘哗啦啦地响了一阵。

是客人来了。

云初没有抬头，他是厨子，不是店小二，这时候还在营业，谁该干什么事都是有要求的，不能随意变动。

桑岚将玉壶小心地放在后面专门放酒器的地方，出来一看。

客人已经站在柜台边上了。

他声音带着少年的脆亮，但是并不刺耳，也保持着平日里不大的音量：“客人想要什么酒？”

他拿出酒单，但这位客人并不领情，反而似是狂妄地用手指敲了敲桌子。

“叫你们老板出来。”

桑岚的笑容有些僵硬，心里小声嘀咕着：怎么天天都有人找老板啊。

云初被这句话打断思绪，抬起头。

是昨天那个穿着庖厨衣服的人。

他不动声色地推了一把桑岚，“去二楼把桑老板叫下来。”然后转而笑道，“您稍等片刻，我们老板就在二楼。”

说完，他垂下眸子想要继续划拉他的菜谱，不经意瞥到他的手，那只手的虎口充满老茧，手背皮肤粗糙，是练武的人才会有的状况。

而厨师虽然也会在虎口磨出茧子，但并不是像练武舞刀弄枪的那种强度那么大。最重要的是，厨师的手背上经常溅上油渍，所以厨师的手虽然经常碰水，但不至于开裂。反而很光滑。

但这手指上，却有切菜时留下的疤痕……他到底是做什么的？

云初想着，也没有多问，低头准备写字。

目光也不由得注意到自己的手上。

虽然皮肤也是粗糙的，但要比那人好上不少，最重要的是，他的手上，也有一层厚厚的茧子。

这幅身体……到底是谁？

之前一直没有注意，身高视角，与他之前都能那个身体也太相似了点。

他垂下眸，转身看着茶杯里那清晰的倒影……一模一样的一张脸。

他到底是谁，他为什么回来到这个世界上，这个世界又与之前的有何差别？

随着几声慢悠悠的木料吱呀呀的声音，桑榆晚从楼上下来，靠在楼梯的扶手上。

“你来干什么？”

“问你缺不缺个帮厨，我要来当。”

桑榆晚露出一个难以描述的表情，应该是疑惑与无奈掺在一起的感觉。

他没有拒绝，只是问云初：“你缺不缺帮厨？”

云初想了想，“是有点忙不过来，我想着也许可以吧……但是这位兄台，你不是源福酒楼的厨子吗？你那边……”

那人打断云初的话：“我那边已经请辞了。”

“请辞了？”桑榆晚似乎有些惊讶，不过很快他又拒绝，“我觉得我们不是很缺人，而且我们的赚得的钱也只够给云大厨发饷，你还是另谋高就吧。”

云初突然想起来，他的饷银确实很多，三十两，这里买一匹马也只需要十两银子。还是因为地处南边，价格偏贵的缘故。

那人不说话，就那么站着。云初却在他的身影里看出了无尽的落寞。

这孩子年纪也不大看着，可能才加冠，或者二十出头。叫人家回去，可能也很久都找不到地方工作。

云初承认有些心软了。

他开口，“从我的月饷里分出八两银子给他做月饷，叫他做帮厨。”说完他又想起来什么，问道，“小伙子，你有地方住吗？”

那人摇摇头。

云初想着，不如就和他一起挤一下吧……但是他住的地方也不是自己的，这么当主人似乎也不好，还得看桑岚和桑榆晚的态度。

他没有说话，看向桑榆晚。但眼神里的袒护倒是直白。

桑榆晚有些生气地和他对视。桑岚则不知道二人打什么官司只能这边瞅瞅那边瞅瞅，小脑袋都快摇成拨浪鼓了。

最终还是桑榆晚败下阵来。

“给他发七两，一两当是住在这里的费用了。”他有些生气地一甩手，“桑岚，今晚收拾收拾搬到我的西厢房去。云初，你住海棠苑，他住你的西厢房。”

“好！”云初有些开心，收起纸笔，拉着桑岚回去准备收拾屋子。

朱棠酒阁的一楼，只剩下这两个人。

桑榆晚居高临下，表情有些淡漠：“你自己说。”

那人也是面无表情，放在案上的手指蜷起，低声嗯了一声。

桑榆晚回到二楼，自己的房间。

小桌上有一张纸条，已经写上了几句。

他看着那纸条，沉默了许久，终于又轻轻叹了口气，提笔补上了一句。

卷成小纸筒，塞进一个竹筒里，用蜡封好。

起身，在一面挂有字画的墙上敲击了两下。

那墙中竟然暗藏机关，只听见几声咔嗒，墙中间空出一个衣柜大小的密柜，里面是好几只尾羽用颜料浸染成红色的鸽子。

他将那小竹筒绑在鸽子身上，放飞。

九州阁传输信息，多为人递。

但是由于人递的速度较慢而且有些消息并不那么重要。在一些非常紧急但并不机密的事情上，九州阁的探子会选择用飞鸽传书。

尾羽上的一点红就是九州阁信鸽的标志。

而在另一处，在玉台县的某一个巷子里，一只尾羽为红色的信鸽也飞上了天空。

七天后。

皇宫角楼上巡视的士兵正专心致志地守卫着。

相比于在地面上巡视的人，他们做的是巡视皇宫的上空。

卫兵都是眼力极好，一顶一的弓箭手。

有一只鸽子从远处飞来，在皇宫的上方滑翔了一阵子。

卫兵仔细观察了那只鸽子，看清楚尾羽后面的红色后，放下弓箭。

九州阁的信鸽。

在皇宫里拥有飞行的权利。

不一会儿，又有一只信鸽飞过来，直奔皇宫西北角的那处宅子。

九州阁里，这时候的探子们都不敢出气，暗卫也都隐秘于暗处。

那棵海棠树如今光秃秃的，只长出来一写嫩芽。

刚才飞进来一只信鸽，九州阁阁主看完倒是和往常一样没有说话。但是树上的那刚长出来的海棠嫩芽又被削下来当肥料了。

风满楼为人难以捉摸，有时候暴戾，有时候温和。这取决于他的心情如何。

这几年阁主的心情一直不错，甚至可以和下属开玩笑打哈哈。

不过这几天，他们又回想起三年前的噩梦。不敢出一言，连脚步声都要小到极致，只敢用眼神交流，生怕自己一不小心，就和那海棠嫩叶一样。

小小年纪就被迫成为大地的养料。

他皱着眉，看着第二只飞来的鸽子。

却还是取下竹筒倒出里面的纸条。

上面说的话，倒是和前一个有些差距。

不过大差不差都是一个意思。

云初出现玉台县，在朱棠酒阁做厨子，目前没有认出一名探子，疑似失忆。

风满楼攥紧手指，用真气，将手里的纸震城粉屑，然后从窗外撒出去。化作灰尘，浇在土壤上。

他站在窗边，看着院子里的那棵海棠树，乌黑的鬓发被风吹得扬起，再顺着他明显的下颌线，乖顺地搭在他的肩上。

许久，他垂下眼眸，转身铺开一张纸，提笔写下几句话。又将纸塞到信封中，折好。

“来人。”他看着从门外闪出一道人影，等看到他身形时，他已经单膝跪在地上，等待指示。

风满楼将信封递给他，说：“把这封信递给皇上，然后备马，我要去玉台县……”他此时忍不住将真气迸发出来，在室内扬起一阵大风，白色的宣纸被吹的飞扬。

门口的侍卫身子不由得矮了些。是被威压到五脏六腑都是疼的。

好在他很快控制住情绪，补上了她刚刚没有说完的那句话。

几乎是一字一字咬着牙，从牙缝中挤出那句话：“把云初给，抓，回，来！”

风满楼的身影消失，再见到，已是皇宫外的树上。

骏马已经备好，而皇宫内，穿着龙袍的那位圣人看着眼前的这封信，眼底浮现出一些笑意。

上面只有两个字。

“抓人。”

他似是又有些无奈地摇摇头，“这哪里是请示啊，这明明就是告知。”说完，他又砸吧砸吧嘴，发出啧啧的声音，意犹未尽地说，“风满楼那家伙，遇到云初怎么什么冷静都没了。也是……”

他转头，视线穿过珠帘，看向一旁小间里。

榻上歇着一头银丝的年轻男人，薄被下的脚腕上，还带有些下手没轻重的红印。

“就算是帝王，遇到了命中注定的那个人，也克制不住自己啊。”