“身份决定立场，但当你拥有多重并且冲突的身份时，你就得听听自己的心了。——O.C.”

*

“已经进入意大利境内了吗？”

“对，就快到罗马了。”

“具体还有多久？”

“不会超过四十分钟的，放心吧，先生。”

“嗯，谢谢。”

“……”

凯瑟琳轻轻抬起细密的睫毛，窗外明亮的光线洒进来有些刺眼。

云层上方的天空格外晴朗，不少小憩后的旅客也陆陆续续地刚醒来。机舱里不免一时略有些嘈杂。

“想要一点早点吗？”身旁忽然传过来一个声音。

“噢，谢谢。”凯瑟琳抬起头，赫尔曼不知什么时候又坐了回来。凯瑟琳一边接过他递过来的圆圆的还带着一只短短的吸管的牛奶杯，目光一边往后瞥。路易斯也回到了原来的座位，不过只是淡淡地交叠着修长的双腿坐着，手里拿着一杯红酒，脸上看不到什么表情。

“现在几点了，赫尔曼？”凯瑟琳问。

“纽约时间是凌晨4点左右，罗马时间应该差不多是早上10点多。”赫尔曼说，“你能适应时差吧？”

“嗯，应该可以。”凯瑟琳也没有出过国，识趣地没有再多说话，静静地喝着冰牛奶。

“噢！”不料，她才喝了一口，舌尖立即被一股出乎意料的味道刺激一下。

“太冰了吗？”赫尔曼定定地望着她的眸子，若有所思地问。

“哦，不会的，没关系。”凯瑟琳望了望他投过来的目光，很快明白了他的意思，咬住吸管放心地吸食杯中浮着的奶沫下面的冰镇血液。

这显然是赫尔曼他们熟练掌握的用于在公共场合吸食的血液饮料，虽然凯瑟琳不知道他们在飞机上是怎么做到的。

这几天，还有这次前往意大利，她知道了很多。

罗马这几天的天气很好。四十分钟后，飞机抵达罗马的机场，旅客序次走下飞机时，明媚的阳光让初次抵达这个大西洋另一边的国家的凯瑟琳心情一下子轻松了不少。

机场中到处是意大利语的谈话声。一行对意大利语一窍不通的他们只能跟着西里欧和莫雷诺，一直到提前为他们准备好的酒店里。

不得不承认，列奥纳多家族提前为他们的准备非常完备：从住宿，血源，甚至到跨境手续，完美得天衣无缝，没有任何意外。

“我顺便问一下，”到达酒店时，路易斯忽然冲西里欧道，“爱德华家族他们到罗马了吗？”

“还没，不过他们最迟应该明天就到了。”西里欧说，“不用担心这些，这间酒店已经被我们报下来了，我们会对外保密你们的住宿——当然你们自己外出时也要注意一下。爱德华家族也是这样。在维斯利家族正式通知你们到相应地点之前我们会尽全力保证你们互不见面和接触。酒店里有安排会说英语的服务生，你们在这边交流方面应该不会什么障碍。不过确实还有其他需要的话也可以随时联系我或者莫雷诺——这段期间我和莫雷诺会一直住在附近的寓所。”

“嗯，多谢了。”路易斯礼貌地欠了欠身，然后平静地望着西里欧和莫雷诺离开酒店。

“现在要确定一下房间吗？”菲利普吹了个短促的口哨。

“有什么好确定的，女士住四楼，其他人住三楼了。”赫尔曼耸了耸肩，然后转身拉走了两只行李箱。不料，这时路易斯却突然开口道：“我和雪莉要一间五楼的双人间。”

其余的吸血鬼都吃了一惊。弗兰克沉默了一会儿，只是淡然地说：“房间还是尽量集中在两层楼内吧，也便于行动和互相照应。”

“那……”

“你们全部搬到四楼的单人间，然后凯瑟琳和我住五楼的另外一间双人间。”弗兰克接下去的话却让凯瑟琳大吃一惊，“虽然说列奥纳多家族会协助保密工作，但这些毕竟还是得靠我们自己——所以安全起见，每个楼层最好不要少于四个人。”

“你不介意吧？”弗兰克马上转头问凯瑟琳。

“没事，我不介意。”凯瑟琳摇摇头。她只是有些诧异。当她将目光投向路易斯，路易斯却错开了她的目光，转头和雪莉简短地用法语说了一句什么，然后径直走了过去。

凯瑟琳暗暗咬住了嘴唇。她当然知道弗兰克这么安排绝非这么简单；但，他的真实目的到底是什么……

*

（美国，纽约）

“噢，回纽约了。”

克莱拉对着车内后视镜微微补了一下妆，然后推开车门走下了车。

“家族那边有给你地址吗？”克里斯蒂娜走下车，然后将后座上的一只小皮箱拎了下来，“现在差不多到午夜了，纽约不比银雪杉城，我可不想带着这些在外面晃荡。”

“‘纽约7号会所’。”克莱拉拿出手机，清晰地念出一个地址，“也算是老地方了，换一下衣服再去吧。”

“嗯。”克里斯蒂娜又将放在车后座上的一只包子拿出来，若有所思地留下了一只精巧的玻璃盒子，然后将包子拎到了肩上，关上车门，转身折向了最近的酒店。克莱拉来之前就已经换了一条黑色A字裙，只是脱掉了外套，然后站在原地等待。

纽约深夜的街道依然人来人往。克里斯蒂娜说的不错，这对她们并不有利。克莱拉正要瞥一眼手表，这时，一个高大的男人向她走了过来：“打扰一下，请问‘纽约7号会所’在哪里？”

克莱拉先是微怔了一下，随即不着痕迹地打量了他一番：“吸血鬼？”

“这不重要不是吗？”他轻笑了一下，并没有否认。

“噢，确实，超级听力有的时候并没有那么万能。”克莱拉耸了耸肩，将双臂环抱在胸前，“不过坦白讲，我也是刚到纽约，恐怕你没办法从我身上获取什么了——‘外来特点’，抱歉了。”

“没关系，还是多谢了。”他只是礼貌地欠了欠身。不料，这时，汽车的另一侧却突然爆出一阵巨响，两个吸血鬼被硬生生地甩了出去。

那只玻璃盒子也翻了一下，落下了座位，不过并没有落出车子。

“这种声东击西的小把戏未免太蠢了吧，‘夜行者’？”克莱拉冷笑了一下，淡淡地收回刚才的咒语。

“可你别忘了，关于方式的选择权往往在‘行动者’手里。”他勾了勾嘴角，随即迅速闪身过去掐住克莱拉的脖子将她整个人脱离了地面。猝不及防的克莱拉立即陷入恐怖的窒息，缺氧让她的大脑迅速空白，喉咙也发不出任何一个音节……

那个吸血鬼显然并不打算马上杀死她。克莱拉甚至隐约听见了身后那两个吸血鬼又重新爬了起来然后向这边靠近……

“纽约州还轮不到吸血鬼在尼科尔女巫眼皮底下撒野！”

突然，克莱拉感觉被一股巨大的力量猛推了出去，然后重重地摔在什么东西上面，但新鲜的空气却立即大股地涌进喉咙……

“克里斯蒂娜……”她看见那个大步走过来的人，不由得松了一口气。

“你最好还是赶紧回英国让德里克·丹尼斯赶紧分给你一点可怜巴巴的保护吧，劳伦斯·多明尼克！”克里斯蒂娜一边走过去拉起卡莱拉，一边斜睨着刚刚被她的咒语甩出去的劳伦斯和另外两个吸血鬼道，“尼科尔女巫接受委托和雇佣但是不参与任何吸血鬼的家族就分，你最好识趣一点，我不打算将太多巫术浪费在一个吸血鬼家族的毫无原则、唯利是图低层走狗身上。”

“‘唯利是图、毫无原则’？”劳伦斯干笑了一下，“这话从你口中说出才是最讽刺的吧？”

“看来克里斯特家族在这方面还是蛮有影响力的。”他从地上站了起来，很快继续道，“我不是专指职业女巫，只是好奇——如果达芙妮或者玛格丽塔现在还活着并了解到你和克里斯特家族间的这些交易活动或是看到你现在这个样子站在这里会是作何感受……”

“你提我的外祖母和曾外祖母干什么？”克里斯蒂娜厉声打断道，瞳眸透出一道冷光，但却隐隐有些不那么坚定。

“‘高级女巫’的位置显然把你懵逼得太久了，可悲的达芙妮的曾外孙女。”劳伦斯没有正面回答她，只是戏谑地说，“你知道我，我也不否认1951年我同路易斯·克里斯特在A.M.守军的同一军队中服役。当年的事情我确实了解过一些——当然，但如果路易斯那关过不去的话——你也不会有办法真正知道什么。”

“你——”

“衣服不错，尼科尔家族的小女巫——后会有期了。”劳伦斯冷笑了一下，不等她念咒，迅速带着那两个吸血鬼闪身离开了这里。

克里斯蒂娜攥紧了拳头，心里愤然不已，又七上八下，五味杂陈。

她只是不知道，劳伦斯完成了这里的任务后，马上折向了纽约的机场。

他当然不是真的要去英国，而是，登上了前往意大利的航班。

“东西没什么事吧？”克里斯蒂娜很快折回克莱拉的车子，将刚才唯一留在车后座的玻璃盒子取了出来，“看来这家伙果然还是太抢手了。”她将玻璃盒子收进包里，然后冲克莱拉道：“没事了，走吧。”

“噢，走吧，‘纽约7号会所’我大概还是知道在哪里的。”克莱拉回过神，轻轻拍了拍裙子上的灰尘，然后跟了上去。“对了，那个，”她这才注意到克里斯蒂娜身上那套看似低调但却并不简单的裙子，“恕我冒昧……你怎么会有这套巴黎限量款？”

克莱拉看出了这套裙子的出处。但，就算克里斯蒂娜作为家族的高级女巫又是极具影响力的职业女巫，经济收入比一般水平都高很多，可就连在法国波尔多的她都得不到的巴黎限量款，克里斯蒂娜又怎么会……

“三年前的款了，不过是作为半日常成衣的，我想应该也还不至于太过时吧。”克里斯蒂娜的回答却格外平静，“一个法国朋友三年前送的——路易斯·克里斯特，你也刚认识过他。”

*

（英国，伦敦）

“随行人员中的人类必须这样清除意识吗？”

霍尔一边望着失去意识被放在沙发上的希瑟，一边问。

“当然，这是规矩。不过严格来讲还谈不上清除意识，只不过是避免她在行程中保持意识清醒而已。”负责希瑟的那个意大利使者说，“人类毕竟是人类，家族事务面前这些我就不强调了。”

“麻烦你们了。”这时，门口忽然传过来一个略带磁性的声音。

“欧文？”霍尔瞥了他一眼，“合作的事情你都谈完了？”

毕竟列奥纳多家族派遣过来的使者还在这里，霍尔没有明确点出锡得尼家族。

“不然应该怎么样，难不成还要兴师动众一番？”欧文淡然地说，然后将视线投向那个意大利使者：“不打算分享一下我的工作助理味道如何吗？”

“噢，我以为你应该是知道的。”那个意大利吸血鬼轻轻挑了挑眉毛，意味深长。

“美国货的味道和这里差很多——真的。”欧文并不以为意。他现在大概知道这里所有的秘密。须臾，他才转头问霍尔道：“德里克呢？”

“他在E.D.集团。现在马上要动身了，集团的一些事情有的到底还是需要他亲自处理。”霍尔说，“况且，现在它一直在压制诺曼底集团，到时候还是会成为我们的重器。”

“嗯。”欧文点了点头，很快又问，“那那个普莱斯考特女巫现在怎么样了——我希望一切都准备妥当了。”

“缇芬妮？她状态不好，德里克让她留在了E.D会所——虽然有点强制性。”霍尔顿了一下，似乎有些看出了他的意思，“她也心情有点糟糕，我觉得现在还是不要怎么接触她好。”

“我想应该不止是状态。之前的事情还没解决，我还是去找她谈谈吧。”欧文说着，然后转身折向了后面。

霍尔注意到，他转身的时候，不动声色地从桌上拿过了一柄匕首。

……

“缇芬妮？”

欧文踏进那个房间，却意外地发现里面空无一人。

难道她走了？

欧文暗暗收好匕首，马上环顾了一下房间，却发现房间里的一切都完全和没有人待过一样。

“砰！”这时，身后突然响起一阵沉闷的响声。

欧文马上闪身转过身，不料随即眼前一黑，倒在地上。

“安娜的弟弟，你到底还是比你的姐姐逊了一筹呢。”缇芬妮冷笑着从屏蔽咒中走了出来，手里还攥着一支马鞭草溶液。

她看见了欧文收在外套下面的匕首，当机立断地将它取了过来。

不料，这时，那柄匕首却突然弹起来，狠狠将她的右手扎在地面上——

“啊——”缇芬妮马上半边身子栽倒了下去，另一只攥着马鞭草溶液手也不由得松开来……

“多谢了，缇芬妮·普莱斯考特。”一只白皙的手马上伸过去接住了那支马鞭草溶液，“在伦敦要弄到这个东西还真的不是一件容易的事呢。”

缇芬妮诧异地望着身后的那个女巫，已经失去马鞭草溶液的左手立即下意识拿过自己的镀银锥子向那支马鞭草溶液甩过去。

贝瑞丝没料到她的反应会这么快，装着马鞭草溶液的玻璃试管立即碎成粉末，和马鞭草溶液一同落到地上。

“小女巫，行动前心里没个数可不是什么好事。”缇芬妮很快拔出那支沾血的匕首，瞬间用巫术熔化了它，然后迅速夺回了自己的镀银锥子逼住贝瑞丝的喉咙，“不过倒是没想到，伦敦现在还有这样的女巫存在——可惜了。”

“别紧张，我就是一个被锡得尼家族驱逐出去的女巫。”贝瑞丝冷笑了一下，“不过，我可不是一个人。”

“锡得尼家族——”缇芬妮的瞳眸骤然缩小。

“最可惜的是你估计没办法再知道了——永远只能毁在查尔斯家族手上的人。”

贝瑞丝若有所思地说完，缇芬妮突然感觉背后一双有力的手瞬间扼住了她的喉咙，攥着镀银锥子的那只手也同时被拽到身后。

“……”她当然知道身后的人是谁。

刚才言语交涉的时候，贝瑞丝显然趁机解除了欧文·查尔斯的咒语。

“抱歉了，我知道你为安娜做了很多，但现在为了安娜，我同样只能这么做了。”欧文低沉地说，然后示意了一下贝瑞丝。贝瑞丝立即夺过缇芬妮手中的镀银锥子，然后准确无误地刺进缇芬妮的胸口。

缇芬妮马上知道了她要干什么，拼命地忍痛挣扎着，但无奈失去咒语，她的力量完全无法匹敌欧文·查尔斯。

“天哪，你之前到底是积蓄了多少这么黑暗的能量。”贝瑞丝很快通过镀银锥子和血液感知到了缇芬妮之前从特雷西身上吸取的、一直暗存在身体内部的黑暗能量，“你想复活安娜·查尔斯还真是处心积虑——不过现在，你不需要它了。”

缇芬妮快要窒息，但仍然拼命挣扎着不让贝瑞丝吸取走那些的黑暗能量。

自己亲手锻造的镀银锥子刺入自己的胸腔，汲取自己身体里的能量，绝不好受。

“你还是别挣扎了，锥子会越刺越深的。”欧文淡淡地说，目光没有任何温度。

缇芬妮真的停止了挣扎。贝瑞丝勾了勾嘴角，正要动手吸取那些黑暗能量，缇芬妮却忽然化成了一片泛着光的粉末，消失在空气里。

“该死，这家伙居然异化了。”贝瑞丝吃了一惊，手中的那支镀银锥子很快也变成了粉末，一同散去不见。

“缇芬妮到底巫术功底还是足够深厚的。”欧文站了起来，再一次微微环顾了一下房间，“不过没关系，至少现在在伦敦她不会再好过了。”

贝瑞丝略吃了一惊。她有点出乎意料欧文·查尔斯会说出这样的话。

“你先离开这里吧，刚才你以我作为物质基础施屏蔽咒潜入这里已经很危险了——要知道缇芬妮也做过类似的事情。”欧文转过身道，“现在你有离开的计划吗？异化？还是仍然用刚才那个方法我带你出去？”

“异化就算了，那种特殊的状态改变太危险，也只有巫术功底真的很深厚的女巫才敢主动用那种方法——像缇芬妮那样。”贝瑞丝耸了耸肩，“这里应该还不会太紧张，我待会儿施个转换咒出去就好了。不过现在我们没有足够的黑暗能量怎么办？”

“只能先去意大利再说了。”欧文示意她先屏住呼吸，然后拉开门观望了一下，确定外面现在没有什么吸血鬼后，才退回到房间里冲她说：“我们还有一点时间——离开前再最后帮我布置一下现场好吗？”

“好吧，你的心思还真的比一般人缜密。”贝瑞丝很快简单地施了几个火咒，将地毯上那些血迹和其他痕迹微微烧焦，然后又在房间甚至是欧文的衣服上制造了几个咒语留下的痕迹，“我就先帮你到这里了——剩下的恐怕还得靠你自己了。罗马见！”

“嗯，谢谢。”欧文很快在心里准备好了说辞，然后看着她用咒语离开了这里，才推门出去。

“噢，欧文。”不料，霍尔却忽然映入眼帘。

“你怎么忽然跑到这边来了？”欧文的瞳孔骤然缩小。

“德里克从集团那边回来了，说有急事马上要你去内厅一趟。”霍尔飞快地说着，目光恍然瞥见了房间里空空荡荡的场景，“你……不会是把缇芬妮……”

“我想你之前说得对，她情绪有点激动，和我发生了一些争执，最后自己异化了。”欧文顿了一下，然后道，“而且我发现她的身体里好像有一股很黑暗的能量——我想她之前可能欺骗了我们，你交代一下其他吸血鬼，留意一下她，尤其是她身体里的能量。”

“噢。”霍尔若有所思地应了一下。

“内厅是吧？没什么事我先过去了。”欧文解决了这边的事情，马上闪身到了内厅那边。

德里克还穿着黑色的商务西装，但是神色却布满了阴霾。

“女巫、人员方面的事我都处理好了。”欧文从容不迫地走过去道，“但是看样子你带回来的恐怕不是什么好消息吧。”

“你这段时间有了解诺曼底集团的情况吗？”德里克问。

“有。”欧文坐到一张沙发上道，“我和诺曼底集团还存在着一部分合作关系。诺曼底集团现在已经是强弩之末了，如果短时间E.D集团来不及彻底摧垮它，我可以帮你——只要你相信我。”

“但这一次，我们全部失算了。”德里克也不想再作任何铺垫直接道，“诺曼底集团今天突然毫无征兆地公布了未知病毒项目的最终结果！”

“怎么可能？”欧文大吃一惊，“现在这种关键时候，弗兰克到底在玩什么……”

德里克直接递过去了一份文件。欧文扫了两眼，心脏立刻乱了节奏。

他之前单独掌握了关于未知病毒的真正信息后就离开了银雪杉城，诺曼底集团的这个项目很快也陷入瘫痪。他一直以为，未知病毒可以成为他的一个压箱底的筹码，但诺曼底集团现在怎么会……

“弗兰克到底还是个狡猾的家伙，”德里克的目光变得更冷，“该死，偏偏在我们要动身的这个时候突然公布……恐怕我们真的有麻烦了。”

*

（银雪杉城，贝多芬餐厅）

“你还好吧，艾薇？”桑迪问。

“嗯，”艾薇汀连忙回过神，但一时又不知道该将目光放在哪里，只好轻轻垂了下去。

“既然你不打算追究——也没关系，这件事我们可以以后再处理……”

“我不是这个意思，这件事必须立即处理，但不是一味追究乔埃的责任；”艾薇汀却突然开口道，“这件事不是乔埃他自己的意志，我们需要尽快找到背后的原因。”

“‘不是乔埃他自己的意志’？这太荒谬了，艾薇，为什么连乔埃都承认了你还是这样？”

“因为我知道他没必要也不可能这样做；更何况连乔埃他自己都不能百分百确定他自己的行为动机。”艾薇逐字逐句地说，“不管目前我们陷入的是徒增烦恼的无聊臆想还是扑朔迷离的异常事件，难道你们还希望我们仍在毫无方向的谜团中不断地毫