姐妹俩聊得正欢，就听门外女佣人说：“老爷回来了。”

柳如是和顾横波慌忙擦去眼泪，起身相迎。

说话间，龚鼎孳已经进屋了。人未到，话先到了。

“听说今天有贵客到，在下要先过来拜见，给客人请个安。”

柳如是道：“哪是什么贵客，我和眉生是好姐妹，这次进京办事，特地来看眉生妹妹的。”

顾横波说：“是呀芝麓，如是姐姐我们是好姐妹呀。”

“柳如是？”龚鼎孳大惊道，“名震大江南北的柳如是？”

“我是柳如是。”

“哎呀呀，柳如是不是贵客，谁是贵客！您是钱先生的夫人，我应该叫您嫂夫人，嫂夫人大驾光临，蓬荜生辉呀，在下龚鼎孳，深感荣幸。”

“先前读龚先生的诗，深沉质朴，意象绵密，颇有杜甫遗风，在下以为袭先生定是一位长者，想不到却是一位翩翩少年，真是出人意外。”

柳如是所言，确实发自内心。当时的龚鼎孳才三十刚出头，不仅诗写得漂亮，而且仕途升迁巨快，历经三朝而挺立不倒，已然升至刑部侍郎的高位。

“芝麓，快去换衣服，如是姐姐也该饿了，我们吃饭，边吃边聊。”

“善持君，准备饭菜了吗？”

“我已告诉厨房，安排一桌上好的酒宴，给柳姐姐接风。对了，善持君是芝麓送给我的雅号，就如钱先生称你为河东君一样。”

柳如是笑道：“善持君，好名字呀，我也这样称呼你可以吗？”

“柳姐姐不可以的，这是芝麓的专用称呼呢。”

“好的眉生妹妹。”

“走，柳姐姐咱们吃饭去吧。”

顾横波拉着柳如是的手，去了厨房。

酒菜精美别致，十分的丰富，看得出，顾横波是用了心的。跟柳如是一样，两人初次相见，就都有一种一见如故的感觉。顾横波现在虽然是大官的太太，但内心深处善良的一面，却一点没有改变。

几杯酒下肚，龚鼎孳问柳如是：“嫂夫人这次千里迢迢进京，不知所办何事？”

一提起这事，柳如是的眼光就黯淡下来了，接着把姜东魁诬陷钱谦益的来龙去脉，一一说给龚鼎孳夫妻二人听。

“在京城我是两眼一抹黑，只认得眉生妹妹，因此就来找妹妹帮忙。我也听说了，龚先生是乐善好施、肯于助人的大善人，请龚先生替我们申张正义。”

“钱先生确实是被陷害的吗？”

“的确如此，姜东魁就为了得到牧斋的一部手抄《汉书》，就下此狠手，非要把牧斋置于死地。这是天大的冤案。”

龚鼎孳听了，手中的酒杯用力往桌上一墩，大声道：“岂有此理，清明世界，朗朗乾坤，竟然还有如此卑鄙无耻之徒，嫂子放心，这事我管定了，不查个水落石出，决不罢休!”

“大恩不言谢，龚先生，嫂子敬你一杯酒吧。”

柳如是给龚鼎孳的杯中斟满酒。

“龚先生，我先干为敬。”

“柳姐姐，这回你可以把心在肚子里了，踏踏实实地喝几杯吧。”

“龚先生肯于相帮，牧斋的冤案可以昭雪了。”

“是呀柳姐姐，不相识的人找到芝麓，他都出手相助。钱先生是芝麓的好友加同僚，他怎能坐视不管呢。”

“是呀。”

吃完饭后，顾横波给柳如是收拾了一间屋子，安排早点休息。

柳如是千里奔波十几天，也确实倦怠得很，就在龚府住下了。

这一觉睡得很沉。

第二天早上醒来时，龚鼎孳已经出门，去了刑部衙门应卯。顾横波安慰柳如是，让她安心在家里等待消息。

龚鼎孳到了刑部衙门，马上派心腹手下打探情况。这手下办事很是干练，没费多大功夫，就把事情的原委查个底儿掉。

“原来是彭大人搞事情。”

“就是此人，一个唯利是图的家伙。”

“你去告诉他，就说中午本官请他喝茶。”

彭定康听到龚鼎孳的口信，也颇感意外，这个龚大才子，一向恃才傲物，根本不把我们这样的小人物放在眼里，今天居然要请一个七品芝麻官喝茶，着实让人意想不到。

不过，彭定康到底是个见过大世面的人，心想，他必是有求于我，要么，怎肯为我破费？

当然准时赴约。

龚鼎孳在北京聚香楼宴请彭定康。

“龚大人请下官吃酒，真让下官受宠若惊啊。”

“彭大人言重了，本官以结交天下名士为乐，既与高官鸿儒为朋，也与平民白丁为友，有句俗话说的好，多个朋友多条路，少个朋友少道门，尺有所短，寸有所长，每个人都需要朋友的帮助嘛。”

“龚大人所言极是，下官也喜欢交朋友，只是下官地位低微，资源有限，难以结交天下人啊。”

龚鼎孳关上门，在雅间里，两人相对而坐。

龚鼎孳给彭定康倒酒。

“本官敬你。”

“下官不敢。龚大人有什么话，请直言相告，下官照办就是。”

几杯酒下肚，龚鼎孳似乎不经意地问：“钱谦益的案子是彭大人经办的吧？”

彭定康瞬间就明白了，这一定是钱谦益托了人，为他关说来的。

“正是，龚大人有什么要嘱咐下官的吗？”

“嗯，钱谦益原是朝中重臣，社会名流，办他的案子一定要慎重再慎重，要办成铁案。出了差池，是要掉脑袋的。”

“谢龚大人提醒。钱谦益的案子，证据确凿，人证物证俱全，断不会有差错的。”

“可我听说，钱谦益的家属已经递交了申诉状，怕不是那么简单吧。”

彭定康眼珠儿转了转，试探地说：“那又何妨，本案是摄政王督办的，他自然会为我等撑腰，办妥了，是他的功劳，办不妥，他也要替下官说话的。”

“有摄政王做后台，这事就好办了。来，喝酒，喝酒。”

又喝了几杯，龚鼎孳似有意又似无意地说：“本官十九岁入仕，政绩不敢说，但倒在本官笔下的权臣，摆两桌麻将，却是绰绰有余了，什么周延儒，陈演、王应熊、陈新甲、吕大器之流，都是一品二品的高官显要，可谓是蔚为壮观，现在想来，倒是挺好玩的。”

龚鼎孳的话，让彭定康差点没惊掉下巴，参倒了那么多的大官，居然是为了好玩。看来，这个表面文弱的大才子，还真是个狠角色。

散衙回家，柳如是问他事情可有眉目？龚鼎孳说：“我与彭定康已经谈过了，敲山震虎先敲打他一下，估计明天会有反应。”

果然，第二天彭定康主动来找龚鼎孳了。

“龚大人，昨天夜里加了个班，对钱谦益的案卷重新梳理一下，觉得案情基本成立，只是个别细微之处，还有可斟酌的地方。”

“既然证据有误，当判无罪，即行释放。”

“可是……摄政王那里，如何交待？”

“案子是你办的，当然要你去解释喽。”

“还有，下边办案人员，连日来整理案卷，走访证人，内查外调，甚是辛苦，一个无罪释放，恐让众人心寒哪。”

龚鼎孳明白，彭定康这个唯利是图的人，在向他讨要好处了。

“这个好办，回头我与钱谦益家属商量一下，会给弟兄们一点补尝，大家都不容易嘛。”

“多谢龚大人体察下官的难处。”

当晚，龚鼎孳对柳如是说：“彭定康要好处费，看来，不破费点银子，他是不会顺利放人的。”

“要多少银子方可？”

“我调查过了，彭定康替姜东魁办事，收了姜东魁五百银子，你比姜东魁多出一百两即可。嫂子，你带够银子没，不够的话，我这里有。”

“我有银子。龚先生，为了快点放人，我们翻倍送他，给他一千两吧。”

“这样也好，用银子把他砸晕了，他才会乖乖为咱们办事，少生枝节。”

柳如是便把一千两银票，递给龚鼎孳。