四月五日，李自成在武英殿召开军事会议，决定派刘忠敏出兵山海关，平定吴三桂。

但捅了大娄子的刘忠敏却不知反省，公然顶撞李自成道：“大家都是做贼的，凭什么你在京城享受，让我去前线拼命？”

李自成听了，十分生气：“汝侯，你与吴三桂之间，早晚必有一战。”

刘忠敏梗着脖子：“此话怎讲？”

“我与吴三桂原本已经谈妥，封他为侯，他归附大顺。可是你杀了他全家，又占了他爱妾，这才令他冲冠一怒，誓死与我大顺为敌。你现在就是他的眼中钉肉中刺，必欲除之而后快，汝侯，一人做事一人当，窟窿是你捅的，理当由你平复。”

“好啊，事是我惹的，我决不连累大家，我就在北京候着，我等他来，他如敢来的话，我和他单挑。”

“等他带兵到了北京，怕是清军也随后就到了。我们必须出兵山海关，就地镇压。否则，我大顺江山，必将得而复失。”

“既然关乎大顺江山的大计，那就不是我刘忠敏一个人的事了，更不应该让我一人去扛，我刘忠敏一个人的肩膀头，扛不起这么重的担子！”

李自成无奈，道：“汝侯的话也有道理，好吧，那我就御驾亲征，命令你为前锋，明日一早，率十万大军，向山海关进发！”

刘忠敏也就不好说什么了。

李自成亲率大军，于四月九日开拔，行前把吴襄从大牢中提将出来，装进木笼囚车，还把明朝太子朱慈烺带上，随军一同开往山海关。

吴三桂得到消息后，知道自己不是大顺军的对手，马上派人给多尔衮送信，请求支援。

但吴三桂开出的价码太低，表示得天下后，划河而治，黄河以南归吴三桂，黄河以北归满清。

多尔衮对吴三桂开出的价码不感兴趣。其实早在几个月前，多尔衮就派人和李自成联络，联手推翻明朝，但李自成未予理睬。多尔衮在洪成畴、祖大寿等人的谋划下，打算单干，他们料定，明朝已被起义军折腾得疲惫不堪，毫无抵抗之力，自己单干也有九成的胜算。

但大军刚走了一半，就得到了李自成已经进入北京的消息。多尔衮只好带领人马，按原路返回。

但未到连山，吴三桂的求援信就到了。

多尔衮便改道向山海关进发。

李自成的大军四月二十一日抵达山海关下。

在石河西岸的一片石、西罗城接触，两军展开第一波较量。

刘忠敏指挥大顺军，不断向吴军阵地冲锋。吴军顽强抵抗。一时杀声震天，号角不断，刀光剑影，血肉横飞，战得天昏地暗，硝烟弥漫。

第一次冲击，吴三桂军队稍占上风。

但紧接着，大批的大顺军就潮水般地压了上来。

大顺军的人数，是吴军的二倍，数量上占据绝对优势。

吴军渐渐不支，伤亡不断增大。

吴三桂再次派人，给清军送信，请求多尔衮支援。

此时清军已经进至山海关外十五里处一线结集。但多尔衮却不为所动，继续在欢喜岭的威远台上观战。

多尔衮已经摸清了大顺军的底细，人数和自己的军队差不多，只经等大顺军疲惫之时，再冲杀出去，以生力之军打击疲备之师，定当胜券在握。

四月二十二是清晨，清军进至离山海关仅二里之遥，但多尔衮还是按兵不动。

吴三桂见情势危急，率几员轻骑冲出重围，飞奔到威远堡清军大营，见了多尔衮，吴三桂双膝跪地，大叫道：“王爷，快快救我！”

“吴将军勿急，先喝口茶，喘口气儿，有话慢慢说。”

“王爷再不出兵，山海关就将被李自成攻占，而后，李自成大军必然出关北伐。真到那个时候，满清大地，必将是狼烟遍地，生灵涂炭，后果十分严重啊王爷。”

“只要吴将军归顺我大清，出兵自然不是问题。”

“王爷，下官一切唯王爷马首是瞻，下官就是王爷手中的一根打狗棒，王爷让我打谁，我就打谁。”

“嗯，好。请吴将军先剃发吧。”

投降满清，比出家当和尚都严，必须按满清习俗先剃头。

剃完头，多尔衮知道吴三桂是真心降清，于是下令：阿济格从南水门，多铎从北水门，自己从关中门，三路齐发，八万大军，杀向关内。

四月二十三日上午，苦战了一夜的大顺军投入全部兵力，摆出一字长蛇阵，打算与吴三桂决一死战。这时，多尔衮一声令下，三路满清大军一起冲杀过来。大顺军猝不及防，阵脚渐乱，伤亡惨重。到了下午，刘忠敏中箭负伤，士兵死伤过半，败局已定。

李自成立马小峥岗阜督战，见大势已去，下令余部且战且向永平方向撤退。

四月二十八日，李自成率领残部退回北京。

四月二十九日，举行一个简单的登基仪式，宣布称帝。

四月三十日，撤离北京，向老家西安进发。

真是其兴也勃焉，其亡也忽焉，从三月十九进京，到四月三十日离去，李自成进占北京的时间，只有短短的四十二天。

多尔衮当即封吴三桂为平西王，命他为先锋，一路追杀，直扑京城。

逃跑的路上，李自成杀了吴襄，并将他的首级挂在路边的大树上示众，以此泄忿。

此时的吴三桂，对大顺军的杀父之仇、夺妻之恨，可以说是恨之入骨，特别是对刘忠敏，更是恨得牙根疼，下令活要见人，死要见尸，不把刘忠敏碎尸万段，决不罢休。

李自成在前面逃。吴三桂在后面追。

直到第二年五月，在湖北通县九宫山被吴三桂追上。两军经过激战，刘忠敏被生擒活捉。

李自成只带二十余人突围逃走，但却被当地民兵武装姜大眼抓获并斩杀，在一个山沟里掩埋了尸首。

士兵把刘忠敏押送到吴三桂面前，问如何处置。

吴三桂恶狠狠道：“奸我夫人者，必当千刀万剐！”

说着，吴三桂摘下配刀，剜下了刘忠敏一颗眼珠子。

他手下的士兵，也一人一刀，把刘忠敏扎成了筛子底。

吴三桂报了仇，也升了官，被清廷封为平西王，在云南开藩设府，成为名副其实的云南王。

康熙十二年，清廷削藩，吴三桂乘机造反，次年于衡州自立为王。

康熙十七年称帝，国号大周，同年八月，在当了五个月的皇帝后，病重而亡。

一代枭雄终于烟消云散，灰飞烟灭。