周延儒成为内阁首辅，既在意料之外，也在情理之中。

周延儒年少成名，是个神童级别的人物。

周延儒，字玉绳，江苏宜兴人。幼年时极为聪明，四岁时就显露出与众不同的一面。有一天，祖父把他驮在脖子上到街上游玩，路过一座石柱牌坊，那是纪念明弘治年间内阁首辅徐溥的，十分高大雄伟。徐溥也是宜兴的名人，在百姓中威望极高。

周延儒见了牌坊，就问祖父道：“徐阁老做了宰相，就把牌坊树在这里，日后我做了宰相，牌坊该树到哪里呢？”

祖父听了，忙说：“你小孩子懂什么，不要胡说八道，让人听了笑话。”

便驮着周延儒匆匆离开了牌坊。

过后祖父也就忘记了这件事情，可是周延儒却牢牢记在心中。从那以后，再也不从徐溥的牌坊下经达，宁可绕道远行。可见，在周延儒幼小的心里，就立志做个宰相。

二十岁那年，周延儒乡试中举。转过年三月参加会试，又高中头名，获会元；一个月后参加殿试，又一举夺得一甲第一名，成为状元郎。一年之内，连中三元，可谓少年得志，走马京城，威风八面。

殿试夺魁后，周延儒入翰林院为修撰，天启年间，以少詹事的头衔执南京翰林院。

天启七年八月，熹宗皇帝驾崩，年仅十七岁的信王朱由检继位，年号“崇祯”。朱由检血气方刚，抱负远大，面对大明这个吏治腐败，经济萧条，国库空虚，国内狼烟四起，边境战火纷飞的烂摊子，决心有所作为，重整河山。

要实现这个宏伟目标，必须要有一大批得力的官员来辅佐。于是崇祯帝千方百计物色人才，一旦发现合适的人选，便破格提拔重用。

周延儒是万历四十一年的状元，颇受崇祯帝的器重。第一次网罗贤才，就把周延儒召进京城，给了个礼部右侍郎的官位，职级为正三品。那一年，周延儒刚刚三十五岁。

周延儒与温体仁同时入阁，但周延儒却走在了前面，首先拜相，当上了内阁首辅。这让温体仁不能容忍。特别是周延儒那么年轻，却成了自己的顶头上司，温体仁心里是一千个不服，一万个不忿，他决心搞掉周延儒，自己取而代之。

其实在温体仁弹劾钱谦益时，满朝官员没有一个帮温体仁说话的，只有周延儒在崇祯面前为他说了话，表示了支持，按说应该是一个战壕的战友了。可是，正应了那句老话，人可以共患难，但不能同享福。这话在周延儒和温体仁身上还真应验了。

温体人是整人的高手，尤其在打击钱谦益的过程中，又积累了很多成功的经验，整起周延儒来，就更不在话下了。

他和几个言官联手，沆瀣一气达成统一战线，借助崇祯皇帝对他的信任，玩起了弹劾的把戏。

周延儒的家人在家乡称王称霸，横行乡里，搞得宜城鸡犬不宁。言官便上奏折，弹劾周延儒。说周延儒只正人，不正己，是一个表面光鲜亮丽，实则心里灰暗的小人。

朝中大臣有了过失，言官也上折子弹劾他，说他负有领导责任，首辅嘛，就该给众大臣当好表率，做出样子，大臣犯错了，都是跟你学的，至少也是你首辅疏于管理吧。

周延儒觉得自己年纪轻，担此重任，怕众人不服，就主动与各部臣僚和属下搞好关系，这也成了温体仁攻讦的把柄，说这是结党营私，反倒强加了一个更加吓人的罪名。

周延儒的一个亲戚参加会考，中了状元，这也成了周延儒的一大罪过，说通过周延儒的精心运作，才使这个亲戚被擢拔为状元的。

当然，一脚踩在馒头上，周延儒也不是什么好饼，也是一个十足的奸臣。据记载，明代共有十大著名的奸臣，其中有两个也就是周延儒和温体仁都出在崇祯朝内，这让只有二十多岁的大男孩朱由检情何以堪，他烈焰冲天的复国之志最终失败，原因当然是多方面的，但与他的用人不察，重用奸臣，也是有很大关系的。

周延儒多次上疏争辩，表明自己的忠心。崇祯帝虽然给以抚慰，但谎言说上千遍就成了真理，崇祯不能全信，也不能不信，对周延儒也就有所怀疑了。

周延儒知道，自己斗不过温体仁，再这样斗下去，非被温体仁搞死不可。识时务者为俊杰，还是急流勇退吧。崇祯六年的六月份，也就是陈子龙赴京赶考的前一年，称病还乡，向崇祯请了个没有期限的长病假，灰溜溜地返回宜兴老家，过他的退休生活去了。

崇祯帝却还是表现得恋恋不舍，赏赐了大批的金银彩缎，还派锦衣卫护送回乡，也算是荣归故里。

温体仁当仁不让地当上了内阁首辅。

温体仁当内阁首辅的第二年，又是大考之年。

也是合该陈子龙倒霉，撞了狗屎运，这次的主考官是温体仁，温体仁最痛恨也最害怕的就是东林党，而复社是东林党的后备组织，他是拼了老命，也要阻挡复社成员进入官场，成为自己的潜在对手。

大批的复社成员像秋风扫落叶一样纷纷落榜，陈子龙也在其中。

复社士子们也知道是奸相温体仁作祟，但又有什么办法呢，温体仁可是崇祯面前红得发紫、炙手可热的大红人，只有他弹劾别人的份儿，没有人起诉他的可能。这就是政治，中国封建社会的独裁政治。

经历了九天三场殚精竭虑的痛苦折磨，最终未能进榜，这对怀揣报国雄心的陈子龙来说，是一个莫大的打击。会试过后，他比上次落榜所受的打击还要大。上次落榜，他和李待问游览名胜古迹，流连烟花场所，过了一段时间心情就恢复了。

这一次，他独自一人，步行回松江，一路郁郁寡欢，直到初夏时分，才回到松江家里。

夫人张梅蓁已经知道会试的结果了。所以见了陈子龙灰头土脸的落泊样儿，却也没说什么。

张梅蓁鼓励陈子龙说：“真金不怕火炼，锥子就是装在兜里，也会冒出尖来的。相公，这次没考上还有下一次，三年后，我们再卷土重来。”

陈子龙难掩失望之情，又非常感激夫人的理解，一时百感交集，不由悲从中来，潸然泪下。

“夫人，还是你懂我。你放心，从今以后，子龙不敢再耽搁半寸光阴，把全部精力用在做学问上，下次会考，一定不让夫人失望。”

“是啊，让男人分心的，无非就是女人，让那个柳如是走吧，她不走，你怎能安心读书？”

“夫人，子龙这次落榜，主要原因是温体仁打压复社成员，我考得再好，也不会被录取的，与柳如是没有半点关系。”

“相公，你的话我也相信，可是，要说没有一点关系，也不是事实吧。相公，你是干大事的人，何必让儿女情长捆住了手脚呢？你要想想，还有多少重要的事情在等着你，你快点醒醒吧。”

陈子龙仰靠在坐椅上，双眼紧闭，沉默不语。

过了许久，两行泪水从陈子龙的眼中汩汩而出，肆意流下。

陈子龙也不去擦，就让眼泪不停地流，不一会，陈子龙的脸上就成了一片汪洋了。

“夫人，可是……可是我实在无法开口啊。”

“相公开不了口，话我去说。”

“可是那样，不知内情的人，会把所有的责任都推给你，说你粗鲁、蛮横，把一切的骂名都送给你的。”

“为了相公，我不在乎这些，只要成就夫君的事业，我担一点骂名又将如何！”

“她毕竟是我真心爱过的女人，要善待于她。夫人，我知道你会处理好的。”