「……好吧，这样也好。反正我也打算找一天向你答谢。」

「唔嗯。不想变成秃头的话，就别去烦恼那些小事。所以，今天出来的目的是什么？」

经材木座询问，小町看向雪之下跟由比滨。

「嗯……晚一点要开圣诞派对，所以要先采买食物饮料，以及交换用的礼物。没有错吧？」

由比滨点点头。

「嗯。现在人都到齐了，我们赶快出发吧。」

「的确，赶快把该买的都买好。」

雪之下说完，旋即走入购物中心，我们也随后跟上。

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就某方面来说，送礼也是一门大学问。

要是送出不恰当的礼物，对方搞不好会认为：「喔——原来那家伙觉得我想要这种东西」。

洞察力、品味、口袋深度……送礼物时，一个人有多少能耐，将彻彻底底地被摊在阳光下。我这么说并不夸张——不，可能夸张了一点没错。嗯……但愿真的太过夸张。总之，现在先做好觉悟吧。

购物中心内同样人山人海，每个人的手上都是大包小包；圣诞歌曲一首接着一首播放，丝毫没间断过，各个店家也用圣诞花圈和彩色丝缎装饰门面。放眼随便一望，都看得出这里的店面相当多。

「喔……这座购物中心从落成到现在，我连一次都没来过。原来里面有这么多店。」

我第一次踏进内部，好奇地东看看、西看看，雪之下同样不断张望四周。

「里面的空间真宽广……再加上今天是圣诞节，人潮大量涌现，光是这样走就开始累了……」

雪之下不仅缺乏体力，也很不喜欢拥挤的地方。我依稀从她的话语听出绝望感。至于由比滨，则完全不是这么回事。

「真的！超级热闹，一定很有趣！啊，你们看，圣诞老人！」

她沾染上欢愉的气氛，整个人兴奋起来，高兴地指着发送气球的圣诞老人，并且拉拉我的袖口。

「问你喔，你相信圣诞老人到什么时候？」

「上小学之前，我好像相信过。」

「是喔～有点意外呢。」

由比滨讶异地张开嘴巴。但事实上，这没有什么好意外，我也有过一段纯真的孩提时光。正当我要反驳时，小町靠过来说道：

「哥哥小时候可是超级可爱的喔，看着以前拍的照片跟影片，总会感叹回不去了……而且，当时还没有现在的死鱼眼。」

「咦～好想看！」

小町似乎没听见由比滨的话。她的目光缥渺，表情也像是在追思什么。她想必是感慨那段再也不会复返的日子吧。对、对不起喔～都怪哥哥后来变成这样……

雪之下看着她们，泛起怜悯的微笑。

「真不晓得为什么会变成这样呢……时间果然是残酷之物。」

「完全同意。一切都是时间的错。」

「天啊，还是老样子……」

由比滨叹一口气，如同在说「这个人没救了」。嗯，这一定也是时间的错，不可能是我的错。

「那个人再说什么都没有用，那么小雪乃呢？你相信过圣诞老人吗？」

经她这么询问，雪之下也换上缥渺的目光，喃喃说道：

「刚懂事的时候，姐姐便马上告诉我实情……」

「喔喔，她的确是会做这种事的人……」

这样未免太过悲惨，我跟由比滨不禁流露同情的眼神。不过，既然对方是阳乃，也只有认命的份。而且，假如她生性喜欢黏着姐姐，常把「不愧是姐姐大人」挂在嘴边（注73　改写自《魔法科高中的劣等生》中的定型句。），感觉好像也不太对。

「八幡，我从一开始便没相信过圣诞老人喔！这个世界上根本没有种没有佛也没有圣诞老人跟女朋友！」

材木座高高举起握紧的拳头。

「好好好，我明白你的心情，但为什么只对我一个人说……这么重要的发现，不是应该跟大家分享？」

我们无法否认，「女朋友」的存在性之暧昧，跟神佛和圣诞老人差不了多远。光是凭藉这点，材木座的话便有一听的价值。

在场的人大多从小就不相信圣诞老人，由比滨有点难为情地笑起来。

「啊哈哈……大家很早就发现了呢。我一直到小学三年级都还相信～」

小町跟着发出笑声。

「结衣姐姐，你真是的～」

「哈哈哈，就是说啊～我小的时候，大概有点呆呆的……」

其实不只是小时候，你到现在都还是呆头呆脑——正想这么说时，小町的眼睛亮了起来，堆出讨人喜爱的笑容。

「不不不，圣诞老人真的存在喔！这句话是帮小町加分的。」

「出现啦——又是那个黑暗笑容！」

小町不受影响，双眼依旧闪闪发亮。

「算了吧，她那种笑容早已看过好几百遍……倒是你们，赶快结束这个话题吧。说不定还有人相信圣诞老人……像是户冢。」

「对喔！小彩很有可能喔！」

我往户冢的方向瞥过去，他赶紧挥手否认。

「没、没有啦！我现在也不相信了。不过……我很希望圣诞老人真的存在呢。嘿嘿……」

小町无意间直视到户冢腼腆的笑容，身体不禁后仰过去。

「好、好亮！户冢哥哥好耀眼！」

「要、要变成光了～～～～」

连视线一隅捕捉到户冢的材木座都痛苦得不得了。真是的，可见你们根本没做好觉悟。这点程度的光芒，对户冢来说只是理所当然。

「省省吧，才不会变成什么光。我没有办法变成光，所以就变成户冢的圣诞老人吧。」

「你在说什么啊……」

雪之下拨拨头发，受不了地说道。啊！糟糕！本来想装做镇静的样子，一回过神，自己早已完全变成光了……

「回到正题。空间宽敞到这个程度，真会让人毫无头绪，要从哪里开始看。」

雪之下一边环顾四周，一边说着。的确，毕竟你是个路痴……

小町也陷入短暂的思考。

「嗯……不知道大家想买什么样子的礼物？」

「我想买一些小东西，或生活用品之类的……你们呢？」

材木座意外地有所反应，如此提案：

「说到圣诞节，当然要买玩具。说到玩具，当然是反斗城！」

「喔喔。他们的广告歌词很不错，超有共鸣。」

「是怎么唱的？」

既然户冢问了，我便试着哼几句。嗯……印象中是这样唱的……

「好想当个小～孩子，哼～哼哼哼，哼～哼哼？等等，好像不对。是喵吗？喵～喵喵～我才不想当什么大人～真不想工作……」

才哼个几句，现场气氛便好像沉重下来。咦，奇怪，他们的广告歌有这么阴沉吗？户冢也抱持相同的疑惑，脸上的笑容有些僵住。

「是、是那样唱的吗……几乎没有唱几句，只有最后记得特别清楚，也满厉害的呢……啊，不过那边刚好有一家玩具反斗城。」

「唔嗯，那么就进去吧。」

「喔，好啊。我开始兴奋起来了。」

男生们显得兴致勃勃，由此滨则毫不保留地表现出厌恶。

「咦～～你们说真的吗？」

小町拉起她的手，安抚道：

「好嘛好嘛～里面说不定有派对道具，逛一下也不错啊！」

「嗯，你这样说也很有道理。不知道这里有没有彩炮。」

雪之下思考一下，也点点头。户冢跟着赞成。

「嗯，进去找找看吧。」

于是，一行人跟在户冢的后面，走进玩具反斗城。

……话说回来，雪之下竟然想到要买彩炮，可见她多么期待之后的圣诞派对……好啦，这也是好事一件。

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反斗城内经过特别布置，散发浓厚的圣诞节气氛；再加上玩具专卖店特有的梦幻感，这里俨然成为梦与魔法的小小国度。先前一副兴趣缺缺的由比滨，看见眼前的景象，也发出惊喜的欢呼。

玩具专卖店果然能够让大家重拾童心。我真心诚意地想着：真不想当什么大人，真不想工作……

一行人在充满欢乐的空间中闲逛，途中发现一个熟悉的人影。对方正蹲在塑胶模型的商品架前。

是平冢老师。

我不禁「呜」地哀鸣一声，平冢老师察觉到动静，转过来开口。

「嗯？比企谷……」

「平、平冢老师……」

「啊，是老师。」

「喔，你们是一起的吗？」

跟在后面的由比滨等人，也注意到平冢老师。

「老师在这个地方，请问有什么事吗？」

「嗯，这个嘛……是工作。」

不不不，这一听就知道是说谎……你不但回答得结结巴巴，而且店内的暖气不强，却还是满头大汗。尽管如此，由比滨用孩子般的纯真眼神，看着她说道：

「是喔——老师真辛苦。难得的圣诞节耶……」

「呜！唔……是、是啊。总之，就是工作……这也属于学生辅导的一环。要是有学生放寒假玩得太过头，惹出什么问题，我们也会很麻烦。哎呀——真是受不了——都是工作的关系，连自己的时间都没了～看来在不久之后，连晚餐话题都会被工作玷污～啊、哈、哈、哈……」

「老师的眼神，一点也没在笑……」

平冢老师发出空虚的干笑，户冢对她露出畏怯的眼神。笑声持续一阵子后，老师的心中似乎顿悟什么，突然恢复冷静。

「……总之，我是来工作的。你们呢？」

「我们等一下要开圣诞派对，所以先来这里买东西。啊，对了，平冢老师方便的话，要不要参加？」

面对由比滨的邀请，老师盘起双臂，闭目思考。

「嗯……你们到时候玩得太疯也不好，我就当个不速之客吧。反正今天也没什么计画……」

小町听到最后那句嘟哝，露出疑惑的表情。

「说好的工作呢……」

「小町，不要问，识相一点。」

我轻轻攀住小町的肩膀制止她。好在平冢老师没有听见，自个儿喜孜孜地物色起附近的商品架。

「决定之后，心情立刻好多了！比企谷，快看！这里有好多好玩的玩具喔！」

雪之下望着平冢老师，兀自低喃：

「一下子变得真有精神……」

「大概完全看开了吧……」

也罢。能够快速调适心情也很好，对吧！我决定正面看待这样的平冢老师。她本人从架上拿出一个又一个的商品，开心地对我说：

「比企谷，迷你四驱车怎么样？长大后再来玩，可是会迷上的喔！其他还有弹珠超人、hyper yo-yo、战斗陀螺……不过，我终究还是变形金刚派——不对，机兽系列也很难割舍……哎呀，还有卡牌游戏。怎么能忘了这个？」

老师列举的一大串名字，比较打动我们男生的内心，所以材木座很快便上钩。

「唔嗯。由movic发行的precious memories卡牌收录大量烫金签名卡和全新插画，现正热卖中！」

「干么突然帮忙打广告……」

由于材木座表演得有模有样，我一下不知该做何感想。户冢倒是点头表达同感。

「不过，卡牌真的很好玩，我以前也常常玩……大家要遵守规则，快乐地决斗喔！」

「你还不够饥渴（注74　卡牌游戏《决斗大师》角色佐佐木小次郎的口头禅。动画配音员与材木座义辉为同一人。）！不过，男生就是要玩超合金！变成光吧（注75　出自机器人「超合金魂」系列动画《勇者王》狮子王凯之台词。狮子王凯配音员材木座义辉为同一人。）——」

「喂，别闹了。听到你那样叫，连我都开始想要了……」

由于材木座喊得太帅气，我也忍不住把身体往前倾，端详起商品架上的玩具。

至于女生组，她们只是待在几步之外，冷冷地看过来。

「唉……男生就是喜欢那些东西。」

「因为男生都是长不大的小孩嘛。」

由比滨无奈地低喃，小町在一旁缓颊。

「为什么平冢老师也跟他们待在一起……」

尽管雪之下感到不解，这并不是什么稀奇的事。要知道，她可是平冢老师。这个世界上，根本不存在什么稀奇的事。

我们几个男生外加平冢老师，继续物色架子上的商品。这时，户冢拉了拉我大衣的袖子（好可爱）。

「啊，八幡你看，这边有好多钢普拉！」

户冢看着的地方，塞满钢弹的模型玩具。

「喔，还真的。你喜欢钢普拉？」

总觉得这跟我平常对他的印象有些出入。户冢的外表不需我多赘述，再加上他参加的是运动型社团，照理来说，应该不会对这类东西有兴趣。

他听到我这么问，把视线垂到地上，不好意思地低语：

「……嗯，喜欢。」

「……我、我也喜翻！」

「咦？」

他一时反应不过来，愣愣地看着我。哎呀，糟糕糟糕，荷尔蒙一不小心便失去控制。得赶快纠正说法才行。

「啊，抱歉，我不是那个意思。刚才没有听清楚，才脱口说出那么奇怪的话。不好意思，可以请你再对我说五次吗？」

「八幡！等一下！」

好在材木座及时抓住我的肩膀予以制止，我才再次回过神。

太、太危险了！先前户冢微微红起脸颊别开视线一副不好意思开口的害羞模样固然不在话下，他现在轻轻把头歪向一边睁圆眼睛而且纯真无瑕的脸上夹杂困惑与讶异由于实在太可爱，结果又不小心脱口说出奇怪的话。我用眼神向材木座表达谢意，却见他操作起手机，推一下眼镜说道：

「我立刻准备录音工具，你负责争取时间！」

「喔喔，交给我！」

材木座真是太可靠了！要是换做我，根本想不到把户冢的声音录下来早上听晚上听天天听一直听甚至设成闹钟！这个家伙未免也太恶心。可是我喜欢！但绝对不可以散布出去！只能我自己独占！

我努力寻找话题争取时间时，被小町的叹气声打断。啧，作战失败！

「天啊，这两个人太差劲了吧——不过，哥哥以前也很常玩这些东西呢。」

她拿起一盒钢普拉模型，这么说道。

「是啊，而且常常被你弄坏……没办法，谁教这是长子的宿命。」

不是我要说，家中有弟弟妹妹的人，几乎都经历过辛苦做好的模型被玩坏的伤痛。除此之外，游戏记录档也很容易损坏。不小心踢到主机，导致冒险之书消失早已是家常便饭，有时候为了重复欣赏某个场景，特别另外存的记录档，也会遭遇「人家想重新开始玩，不小心消掉了☆」的命运，让我默默地流下几滴眼泪。

不堪回首的往事历历在目，好在户冢甜美的声音把我拉了回来。

「八幡玩过模型吗？我也玩过喔。因为我爸爸同样喜欢模型。」

「是喔，有点想不到呢。」

本来以为，他肯定从小便被教育得既端庄又有气质，所以会受到岳父——说错了，是父亲的影响这一点，教我有些意外。

户冢听了，捂住嘴角轻笑起来。

「呵呵，是吗？再说，我同样是男生喔。」

他把头一偏，拉近两人之间的距离，从下方打量过来。这举动简直是在试探我，我一时发不出声音。接着，材木座同样转来盯着我看。你干么啦？

「没错！八幡，他长得这么可爱，怎么可能是女的！」

「呜！没错，户冢当然是男生……可恶……」

平冢老师见我们有一搭没一搭地瞎扯，靠过来拿起一盒mg钢弹仔细研究。

「是钢普拉啊。听说最近女生也开始玩这些东西……说不定到了将来，玩模型也会成为吸引异性的要素。」

「真的吗？小町好像也有点兴趣了……琪拉拉☆（注76　《钢弹创斗者》角色琪拉拉的口头禅。配音与小町为同一人。）」

小町的双眼亮起来，平冢老师泛起挑衅的笑意。

「喔？比企谷妹，要不要跟我来场钢普拉对决？」

两人之间爆出火花，然后不知为何，雪之下也往前站了一步。

「既然要比赛，便没有输的道理。」

「平常明明没什么干劲，一听到比赛，精神马上就来。这个人也太好胜……」

话说回来，钢普拉对决是要怎么对决……比谁做的模型完成度比较高？尽管心中纳闷，小町似乎根本不在乎谁输谁赢，只是空有消耗不完的精力。她扬起得意的笑容，指向平冢老师与雪之下。

「呵呵呵，没问题！小町接受挑战！赢过小町的话……可以得到哥哥当作奖品！」

「喔——」

平冢老师看着小町的目光转趋锐利。不妙，她是认真的！

「……等等，我说小町？不要说得那么好听，其实只是想把我这个麻烦扫出家门好不好？先说好，那种——」

「不行不行！绝对不可以！」

我还没说完，便被由比滨打断。见她那么着急，我不禁把视线移过去。

「喔，这样……的、的确不太好……」

「啊……应、应该说……」

我们对上视线，随即把脸别开。

「……」

「……」

然后，再也没有人开口。这是什么情况，感觉超想死的……小町也察觉到异檬，来回打量我跟由比滨。

「喔？喔？这种过去从没出现过的气氛，该不会是……」

她的眼睛越来越亮。讨厌啦～不要那样看着哥哥好不好——这时，在远处当观众的材木座兴趣缺缺地出声。

「八幡——你们到底够了没？我想要选钢普拉的说——」

「咦？啊，对喔。我也过去看看。」

我急忙走向材木座的方向。离去时，背后传来小町的咂舌声。

「啧，那个中二……竟然在气氛正好的时候搅局……」

「呵，看来比赛得延期了。那么，我们也到处看看吧。」

平冢老师说道。于是，大家在反斗城内物色起各自的东西。

材木座跟户冢正在看钢普拉，我站到他们身旁，叹一口气。

「累死了……」

「啊，八幡，你要不要也选一些什么？」

户冢注意到我出现，转过头来开口。

「我不太熟最近的模型，买回去大概也组不起来……」

「不用担心。要怎么组钢普拉，每个人都能自由发挥创意！」

户冢热切地说着，眼神闪闪发亮。他的笑脸好耀眼……

「被你这么一说，我突然好想组一台……那么，选这个吧……」

我比较好几种模型，选出最顺眼的一个。材木座见到我挑的模型，重重地叹一口气。

「唉——你确定要选那个？真的不会后悔？」

「怎、怎么了？不行吗？」

我不解地看向材木座，但他的回答跟没有回答一样。

「其实……也不是不行。真的要的话我不会勉强……可是啊……」

「烦死了……所以说你们这些宅……够了，就决定是这个。我要靠这台机体……成为超级驾驶员（注77　暗指《机动战士钢弹age》中的角色阿西姆亚斯诺。配音与八幡为同一人。）！」

材木座见我下定决心，跟着摆出帅气的表情。