我搔搔头回答。由比滨听出话中之意，来回看着我跟雪之下，接着拍一下手。

「咦？嗯……喔～喔喔～原来！那么，我们明天再办吧！明天大家准备好，一起出去买礼物！」

由比滨兴奋起来。雪之下也点点头，带着沉稳的表情看着她。

「嗯，这样比较好。今天我也有点累了……」

好在雪之下提出顺延一日的提案，最后才得以圆满收场。既然有了结论，我便从座位上站起，准备动身前往下一个目的地。

「……那么，就这么说定。」

正要拉开社办太门时，我又想到自己少说了什么，于是停下动作，回头看向身后的两个人。

「明天见啦。」

雪之下有点讶异于我的举止，但她随即泛起微笑，由比滨同样开心地对我挥手。

「嗯，明天见。」

「明天见啰！」

我在她们的道别中离开社办。即便只是再平凡不过的一句话，也觉得已经好久没有听到。

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我去肯德基领取炸鸡后，踏上回家的路。

「我回来了。」

爬上楼梯，打开客厅的门，原本倒在沙发上的小町立刻爬起，快步跑过来。

「哥哥，欢迎回来！」

「嗯。来，炸鸡。」

我把手中的炸鸡桶交给小町，她慎重地接下，端去厨房台面。

「谢谢哥哥&9834;妈妈也差不多要回来啰。」

「嗯。那老爸呢？」

接着，她又拿起我刚脱下、扔在沙发的大衣，帮忙挂到衣架上。对于我的提问，则只是把头歪到一边，应声：

「谁知道？」

为什么对他这么冷淡……难不成老爸又做出什么让小町讨厌的事？

呜呼，真是太可怜了！虽然被自己的女儿讨厌，我实在帮不了什么忙，但是想到他连在这个日子也得工作，便觉得社畜未免太悲哀……

「倒是哥哥，今天不跟雪乃姐姐和结衣姐姐一起过，没关系吗？」

「圣诞夜当然是跟家人一起过。」

小町听我这么回答，浮现暧昧的神情。

「嗯……哥哥这种拒绝方法，怎么跟已经有其他心仪对象的女生这么像……」

「咦，女生会用这个理由拒绝？哎哟，全世界那些傻傻地以为『真是个顾家的好女孩』的男生，岂不是太可怜了……你怎么狠得下心，告诉我这种根本不需要知道的事？」

天啊，女生好恐怖……听过小町的这句话，以后看见女生的任何一举一动，我搞不好都会怀疑是否有其他意图。例如好心分喉糖给自己的女生，其实是在暗示「跟你说话无聊得要命。喏，这颗糖给你，乖乖把嘴巴闭上」。等一下，这好像跟国中时代的我似曾相识？

我深深地感到恐惺，身体不自觉颤抖起来。小町将手扠到腰上，挺起胸脯说：

「哥哥明明疑心病那么重，却又爱作白日梦，小町才要帮哥哥一点一点地破除幻想。这可是妹妹对哥哥的爱喔～」

「是喔，谢谢你啊……」

虽然我不需要幻想杀手来帮忙破除这些幻想……陷入消沉之际，小町将视线移到厨房台面的炸鸡桶，换上过意不去的表情看回来。

「其实啊，哥哥用不着在意我们，趁圣诞夜出去玩一玩，不是很好吗？」

「不是你想的那样。要庆祝还是要干么的，我们决定明天再办。好像要先去买礼物，然后办一场派对吧。」

「真的吗？哇～小町也想参加！」

见小町兴奋地凑过来，我又想起另一件事。

「啊，对喔。她们也想邀请你，做为今天帮忙圣诞节活动的答谢。不过……你现在正准备考试……」

「哎呀～一两天不念书又不会差到哪去。而且，另外找一天加倍用功不就好了？」

「那是在立死旗喔。所谓的死线，总是在你觉得还没有问题、还有时间、搞不好赶得上的时候悄悄溜走。你要晓得，即使死线能够往后延，考试的日期可是不会改变的。」

「哥哥，死线也不能往后延吧……」

小町看着我的眼神早已超越不舍，到达怜悯的境界。哈、哈、哈……果然没错，死线哪有延长的道理……不久之前，被圣诞节联合活动的进度追着跑的记忆，揪了一把自己的内心。唉，为什么世界上会存在「死线」……要不是这种东西，一定有很多人能从此过着幸福快乐的日子……正是因为这个大敌，数不清的人才活在水深火热之中。由此看来，死线无疑是一种邪恶，而破除邪恶的存在，当然就是正义啰——好啦，胡思乱想到此为止。

别忘了目前还在跟小町对话。死线诚可贵，吾妹价更高！

「可是，都已经这个时候了，出去玩实在有点……」

这样真的好吗？对小町是否能产生正面效果？我为此伤透脑筋，她本人倒是一副无所谓，好整以暇地说道：

「安啦安啦～让小町留在家里，一个人想着哥哥正在做什么，担心是不是又闯了什么祸，而没有办法专心念书，不是更麻烦？」

「好吧，我能体会。」

我自己偶尔也会东想西想，担心小町的身边是否出现一堆苍蝇，川崎大志会不会在补习班跟她搭讪，要是那个小鬼胆敢靠近，我肯定宰了他……结果，一堆事情都没办法好好专心做。

小町见我快要被说服，补上临门一脚。

「而且对小町来说，一直被催促念书，反而会没有动力。」

「喔，中肯中肯。没错，你说得对极了！」

我忍不住伸出手，朝她用力一指。

「被别人逼着念书或工作时，效率反而会降低。这样想想，也满不可思议的。」

我下意识地叹了一口疲惫的气。这时，小町露出胜利的笑容。

「对吧～所·以……」

「……好吧，但是记得别玩太晚。」

「万岁！小町得赶快思考买什么礼物了！」

看到她开心地高举双手的模样，便觉得必须赶快提醒一下。我可不希望她因此而考不上高中。

「书也要好好念啊——对了，说到礼物，忽然想起来。」

我抓起扔到一旁的书包，从中取出一个包裹，放到小町的头上。

「来，圣诞快乐。」

小町露出不可思议的表情，拿起头上的包裹，盯上好一会儿。接着，她的嘴角逐渐泛起笑意。

「这是……送给小町的礼物？谢谢哥哥！现在可以开吗？」

「请便。我也只是受雪之下跟由比滨建议，才挑了这个东西。要谢的话去谢她们。」

她听到我这么说，惊讶地停下拆礼物的手。

「……咦？这是哥哥跟她们一起选的？」

「……总之，天时地利人和……」

这一次，小町露出贼兮兮的笑容。

「喔～原来如此～一起选的，没错吧？」

「……那种表情跟语气是什么意思？真教人不爽。」

我超级不爽，赏小町一双死鱼眼。但是她不为所动，依然挂着笑容，用充满暖意的眼神看过来。

「没有啦，小町是因为太高兴，才忍不住露出笑容。对小町来说，哥哥刚才的回答，才是最棒的圣诞礼物。」

「是喔。好吧，你高兴就好。」

语毕，小町竖起手指，摆出一副了不起的模样。

「啊，可是呢，送礼物给女生的时候，不可以说『跟其他女生一起选的』这种话喔。不然会被小町大大地扣分。不过小町是哥哥的妹妹，所以一点也不会在意，应该说这样反而更高兴。哥哥跟雪乃、结衣姐姐在一起，根本是最强三人组。」

「知道了知道了～虽然我几乎没有送人礼物的机会，还是会记下来。好啦，差不多该准备晚餐啦。」

「好——啊，对了，还要传简讯问结衣姐姐明天的事情……」

我姑且听听小町的建议，随即走进厨房。

首先要过的是比企谷家的圣诞节。今晚就好好大展身手吧……说是这么说，其实包括肯德基的炸鸡桶在内，几乎都是买回来的外食。

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圣诞夜过后，天亮便是圣诞节。

我跟小町离开家门，前往购物中心跟大家会合。通往购物中心的路上，装点着满满的灯饰和饰品，散发浓厚的节庆气氛，来往的行人也显得兴致高昂。

其中最兴奋的，莫过于我的妹妹小町。她从刚刚开始，便愉快地哼着歌。

「一大早的，你还真有精神。」

走在前面的小町听了，轻盈地转过身说：

「因为今天是圣诞节嘛。而且，等一下要跟雪乃姐姐和结衣姐姐买东西，之后还有圣诞派对，可以交换礼物，小町当然很兴奋啰！」

看来她已事先取得今天的行程，搞不好还知道得比我详细。

「好吧，女生应该很喜欢这些交换礼物的活动没错。说到交换，我只会想到当年没有完成的图鉴，跟没办法进化的神奇宝贝……」

我陷入过往的伤痛，小町温柔地打气：

「不用担心，一定还有机会的……红、蓝宝石不是要重制了吗？」

「你的理由不太对吧……再说，我是初代派的……」

如果重制版能新增奇迹交换的功能，的确可以解决不少困扰。可是小町啊，真要说的话，为什么你不先跟我交换……我对小町投以哀怨的视线，她则轻拍我的肩膀，指向购物中心的入口。

「好啦，别在意那些小地方，已经到购物中心啰。啊，她们也到了。」

我看向入口处，果然发现由比滨跟雪之下的身影。由比滨同样注意到这里，高举起手挥舞。

「嗨啰——」

「嗨啰——结衣姐姐、雪乃姐姐！」

「你好。」

小町向她们两人打招呼。但不是我要说，别在外面那样打招呼好不好，总觉得有点丢脸……我忍不住偷看一下四周。

「你们来得真早。所以大家都到了吗？到齐的话赶快走吧。」

今天是圣诞节，购物中心的人潮相当拥挤。一想到要跟这么多人挤来挤去，我便觉得快受不了，最好能尽快结束这里的行程。只不过，由比滨说：

「等一下，我也邀请了小彩。」

「真的吗？那我愿意等上一辈子，直到他出现。」

「嗯，虽然你的话好像哪里怪怪的……」

由比滨发出沉吟，小町这时插入对话：

「雪乃姐姐，结衣姐姐，谢谢你们的圣诞礼物。」

「哪里，希望你喜欢那份礼物。」

雪之下面带微笑，轻轻摇头，告诉小町不用客气，由比滨也跟着点头。

「哎呀——小町不太敢指望哥哥的眼光，所以能让两位挑选礼物，真是太好了！」

这次轮到我对小町的话拚命点头。我也觉得当初请雪之下跟由比滨帮忙挑礼物，真是正确的选择。姑且不论礼物究竟是什么，由她们挑选的这项事实想必更值得高兴。由比滨看着笑咪咪的小町，自己也开心地露出微笑。

「嗯，我们的确给了好几个建议，不过最后还是由他决定。」

「是啊。这个人从不好好使用大脑，那天竟然也犹豫到最后一刻。」

雪之下用手指卷着长发看过来。小町听了，顿时惊愕地张大嘴巴。

「……咦？这、这是真的吗？」

「等等，这个用不着说出来……拜托，别再提了……」

送礼物就是要表现出「我没有多想什么，看到顺眼的便直接买下来」的样子才酷。要是对方知道自己为了礼物大伤脑筋，可是超级丢脸。我再也受不了小町直视的眼神，尴尬地别开视线，一副若无其事地转移话题。

「倒是你啊，说什么从不好好使用大脑，全世界还有哪个人思考得像我这么周到？我简直可以媲美沉思者的铜像。」

雪之下把手放到嘴边，掩饰自己的笑意。

「哎呀，真是抱歉，应该是，从不好好使用大脑想正经的事。才对。」

「嗯，这样没问题。」

「这样就没有问题吗？啊哈哈……对了，不过小町，你哥哥其实真的有好好思考……小町？」

在由比滨的叫唤下，小町当掉的大脑才恢复运作。

「……啊！糟糕！差点又被哥哥的别娇技能骗了！总、总之，非常谢谢雪乃姐姐跟结衣姐姐……还有，哥哥。」

「被骗」是什么意思……做哥哥的可是一年到头都被小町可爱的模样骗得团团转好不好……我跟小町都觉得难为情，不约而同地把脸别开。

「嗯，没什么大不了的。别放在心上。」

「没有错～」

由比滨看着我们这对兄妹，轻轻笑了起来。雪之下静静地看向这里，忽然想到什么，对小町开口：

「对了，小町，这一阵子忙着准备升学考试，还邀请你出来玩，真是不好意思。虽然你都已经过来了，今天这样真的没有问题吗？要是太过勉强——」

「不用担心，偶尔喘口气也是必要的。」

我这么回答，立刻被她瞪一眼。

「休息太多只会变得怠惰，连学过的内容都忘记。」

「呜，被说到痛处……」

雪之下所言甚是。不论是「喘口气」还是「转换心情」，这些不过是大家偷懒时的常用藉口。这句话同样刺中小町的心，她开始低声碎碎念。

「雪乃姐姐该不会是教育妈妈（注69　对孩子抱持高度期待，积极地安排大量学业、才艺等课程，要求其学习的母亲。）的类型吧……感觉相当牢靠……能够有个这样的姐姐也不错。」

她的双眼闪过一道光芒。

「不用担心啦，小雪乃。人家小町那么认真，一定没问题的。」

嗯，我的妹妹的确认真又努力。小町听到由比滨帮自己说话也很高兴，又开始在一旁低声碎碎念：

「结衣姐姐大概是贤妻良母的类型……感觉很有包容力……以后有个这样的姐姐也不错。」

她的双眼再度闪过一道光芒。

「你从刚刚就一直在自言自语什么……」

「嗯？秘密～&9834;」

小町竖起食指晃几下，再对我眨眨眼……可恶，这个鬼灵精，真是可爱得令人火大。

「反正啊，真的不需要担心啦。而且你看，不是连我都考上了吗？」

由比滨轻敲自己的胸脯，雪之下不禁露出复杂的表情。

「被你这么说，的确没办法反驳……」

「拜托快点反驳啦！安慰我一下好不好！」

雪之下见她激动哭诉，冷静地开口：

「那么请问你，全国番薯产量最高的都道府县在哪里？补充一点，第二名是茨城县。」

「咦，耶？」

面对突如其来的考题，由比滨顿失方寸。这么简单的问题，连想都不用想好不好……

「你啊，这已经是超级送分题了耶……提示还那么明显。」

由比滨听了，开始认真思考。

「送分题，提示还很明显……芋头、茨城……啊！是千叶县！」

「不对。我不是有提到萨摩吗（注70　日文以「萨摩芋」称呼蕃薯。）……正确答案是鹿儿岛县。顺带一提，千叶县是第三名。」

「小雪乃你出陷阱题，太狡猾了～」

「这题明明很单纯，完全没有陷阱……」

雪之下无奈地叹一口气，由比滨再度「唔唔唔～」地抗议起来。但不是我要吐槽，你怎么会从那个提示得出千叶县的结论？难道你的意思是千叶跟茨城一样，都很像芋头？不要瞧不起千叶好吗？

小町看到这里，睑上浮现战栗。

「……结衣姐姐，你到底是怎么考上的？」

「这个世界是存在奇迹跟魔法的（注71　动画《魔法少女小圆》名台词。）。不过，你的话不会有问题吧。你可是我的妹妹，脑袋瓜一样很灵光。虽然是个笨蛋，倒也很懂得掌握要领。」

「虽然暗捧自己很聪明的那句话太累赘，但我明白你要表达什么。」

雪之下点点头，对我的话没有太大意见。只不过，太累赘是吧……不仅如此，小町也皱了皱脸，似乎不是很接受我下的评论。

「嗯——可是，『懂得掌握要领』听起来不太像是称赞……」

「啊～有道理。通常被别人那么说，感觉比较像是耍小聪明。」

由比滨也持相同意见。想不到她会把这点放在心上。不过，由比滨在交际手腕上，确实有两把刷子。她擅长精妙地拿捏人与人之间的距离，所以在别人眼中看来，难免产生那样的印象，而在背地里被说几句闲话。女生的社会真恐怖。

我搔搔头，继续动脑筋。

「好吧，我想想看其他说法……狡猾怎么样？」

「那不是更难听吗！」

由比滨大吃一惊。不过，雪之下不理会她的反应，自顾自地轻抚下颚，稍事思考，然后慎重地开口：

「或者说……阴险。」

「原来小雪乃才是大魔王……」

不知为何，由比滨换上崇拜的眼神看向雪之下。另一方面，小町则走另一条路线，装可爱地提议：

「小恶魔也不错☆」

「由你自己说不太对吧！」

喔，关于这点啊，没办法。谁教小町的个性如此。这也算是她懂得掌握要领的范围。由此可以得知，「懂得掌握要领」的同义词即为——

「对了，『小町好可爱』。」

由比滨露出被打败的表情。

「哇……妹控发言出现了……兄妹感情好是很好，但你的反应让人有点不舒服……」

「怎么会？就算塞进眼睛，我也一点都不会不舒服（注72　「放入眼中也不会痛」为日本谚语，代表对某人的溺受。）。」

「你到底多宠自己的妹妹啊！」

这一次，不只是由比滨，连另一个人都不禁倒退几步。

「嗯……连小町听了，都觉待不太舒服……如果只是在家里，还没什么关系，不过在外面的话，可是不太ok喔。」

「在家里没关系是吧……」

「啊、啊哈哈哈……」

雪之下半是讶异、半是无奈，由比滨八成也一样，傻笑了几声。接着她注意到什么，倏地将手举起。

「啊，小彩来了！嘿——这边这边！」

我往相同方向看去，立刻发现户冢从远处跑过来。

「八幡——」

「喔喔，户冢，你来了吗！」

我往前踏一步，准备用拥抱迎接户冢。下一秒，他的身后冲出一只活像山猪的生物，气势汹汹地直奔而来。

「八幡——」

「啊啊……材木座，你怎么来了……」

材木座「咻噜噜噜」地调整气息。同一时间，由比滨对户冢打招呼。

「嗨啰，小彩！」

「嗯，嗨啰！」

多么爽朗的招呼！打招呼果然是一件美妙的事，用「嗨啰」打招呼更是为可爱度加分！刚想到这里，材木座也恢复呼吸，对我举起一只手。

「唔嗯。嗨啰，八幡！」

我收回前言。这种招呼方式果然还是很丢脸……而且，为什么他只跟我打招呼？

「啊，喔……请问一下，是哪位把材木座找来的？」

我低声询问由比滨跟雪之下，她们皆露出讶异的表情。

「咦？不是你吗？」

「我一直以为，那个人一定是由你负责……」

「不，我没有找他……」

尽管没得出答案，任何问题都能用「反正是材木座嘛」的理由解决，也是他的优点。另外还有一个原