飞雪连天，盛景壮丽，青阳草原银装素裹，茫茫无际。

只见远处有两匹烈马自北向南疾驰而来，马蹄踏碎了冰雪，径直地跃上平滑如镜的河面。娜姆河是青阳草原的母亲河之一，孕养着南部草原植被，然而由于近两年天气酷寒，宽阔的娜姆河冻结成冰，停止了流动。

许是马蹄铁上积下厚厚的冰雪，当烈马跃上河面时，马蹄突然打滑。只听湖面上传来一阵急促刺耳的声响，便见两匹高大强壮的烈马摔倒，马背上的两人飞出数丈远。

瘦弱的男子发出两声呻吟，全身犹如散架一般，剧烈的疼痛感让他瞬间清醒了过来。起身定了定身，连滚带爬冲向远处的汉子。

那汉子手脚懂得发紫发僵，刚毅的脸颊被锋利的冰棱子拉出数道血口子，皮肉翻卷，溢出的鲜血早已凝结成亮丽的血晶。

这人不是潜逃出城的拓跋沙汗，还能是谁？

恩格紧张地问：“殿下，您怎么样了？”

拓跋沙汗躺在河面上无力地摆摆手，冻得干裂的嘴唇微微张合，却发不出半点声响。急促地喘了几口粗气，伸手抓起一团雪塞入口中咀嚼，过了片刻，这才缓过劲来。

“追兵一时半会儿恐怕也追不上来，恩格，先坐下歇歇脚吧。”长途奔袭一百余里，拓跋沙汗累得筋疲力竭，浑身酸痛。

恩格见状欲言又止，左右环顾，忧心忡忡。离南疆白部大军所在之地尚有六百里之遥，殿下身子却已然经受不住风霜劳顿，如此下去，迟早要被追兵追上。看来到了参合陂后，必须绕道而行避开追兵。

“想当年本殿下率兵夜袭三百里攻打木果都铎部，眉头都不曾皱一下。没想到回都城不过两年时间，身子骨却已大不如从前了。”拓跋沙汗用力握了握冻僵的双手，慨叹道。

“殿下，饮两口酒暖暖身子，前面的路还很漫长，我们不能再在此逗留了。”

恩格将怀中银制的酒壶递给了拓跋沙汗，转身又去查看马的伤势。幸好河面上有积雪覆盖，马儿只是受了点轻伤，将两匹马儿牵回。

拓跋沙汗将酒壶扔给恩格，翻身上马，遥望着看不见终点的路途，忽然开口问道：“恩格，你后悔跟本殿下走这一遭吗？”

“恩格一介寒衣，出身低贱，流浪街头遭人唾弃，唯殿下一人对恩格礼遇厚待。士为知己者死，恩格不才，也许不能为殿下扭转乾坤，但甘愿为殿下而死。”

“哼，出身算得了什么！那些终日在朝堂上张口闭口谈论社稷大事的官员，哪一个不是为了一己私利、精于算计的虚伪之辈，却还有脸轻贱于你，简直是恬不知耻。恩格，你虽出身低微，却也是读书人，自有一身清正傲气。常言道，学而优则仕。哎，只怪本殿下无能，未能给你谋一个好的前程。”

恩格学识卓优，在草原上小有名气，本该获内侍长察觉推荐如朝围观，却因他出身乡野，母亲又是妓女，因此剥夺了致仕的资格。恩格只身来到都城，找内侍长理论，却被其家仆恶奴打断双腿，露宿街头。适逢拓跋沙汗攻打木果都铎部凯旋，随大军回朝复命，怜其凄苦，带回府中安顿，一晃便是五年。

不知为何，拓跋沙汗看着茫茫白雪，眼前浮现的皆是陈年往事，忽然心生疑惑，我这些年与大君争，与群臣争，与二弟四弟争，争的到底是什么呢？难道只是为了成为万民之尊的大君？多少了为此流血牺牲，这场争斗真的值得吗？

“能随侍殿下左右，恩格此生足矣。殿下，时候不早了，我们还是早些出发吧。”

恩格从未见过一向雷厉风行、男儿本色的拓跋沙汗这般伤怀，大业未竟，意志便先消沉，绝非吉兆。

自古贤臣择明主而仕，凡有气节忠骨之士也绝不愿看到国家分崩离析。举兵反叛，已是不忠不孝，引贼入境更是卖国之举，便是裂土称王，也将背负千古骂名。

恩格深知拓跋沙汗绝非明主，虽然不认同拓跋沙汗的做法，但感念其多年的礼贤之恩，这才没有离他而去。起初，恩格试图通过正常的政治手段替拓跋沙汗争得世子之位，规劝辅佐他成为一个合格的君王，然而拓跋沙汗性情使然，又刚愎自用，以致于连番败于对手，在朝中渐渐失去威信。

而今功亏一篑，也只能随拓跋沙汗前往南疆，与白部大军汇合举兵反叛。只不过恩格心中还有坚持，他希望能够规劝阿木尔和拓跋沙汗放弃引高居族进入幽州之策。

“走吧。”

前路茫茫，即使有阿木尔的十万大军相帮，拓跋沙汗心中亦是没底。他发出一声轻微地叹息，挥鞭抽上马背，一声嘹亮的嘶鸣，马儿驮着拓跋沙汗一路狂奔……

不多时，两人策马至一处山坳，拓跋沙汗猛地拉住缰绳，横刀立马，面色凝重。

恩格刚要询问事由，却听见一声声破空之音传来，抬头定睛瞧去，只见数十支双钩轻羽箭从上空落来。

拓跋沙汗毕竟是久经沙场的悍将，面对羽箭突袭从容不迫。只见他反手挥刀，宽厚的刀背狠狠地拍向恩格胯下骏马的麻屯，马儿吃痛嘶鸣长啸，蹄下好似生了风烟，快若闪电，转眼便冲出了箭雨。

这时，箭矢将至，拓跋沙汗蹬脚飞离马背，脚踏虚空，阔刀抡得虎虎生风。只听一阵急促的叮咛金属撞击之声响起，火星四溅，数十支双钩轻羽箭竟是被他轻松击落在地。

“大胆逆贼，既然敢拦道截杀本殿下，为何不敢现身相见，还不速速出来受死！”拓跋沙汗回到马背，横刀咆哮，气势霸桀。

“虎贲军的箭竟然都无法近殿下的身，殿下不愧是骁勇善战的克烈勇士，小妹万分佩服！”山上赫然出现数百军士，为首的将领一身劲装软甲，飒爽英姿。

虽是男儿装扮，但拓跋沙汗一眼认出，这位将领正是不日前率领上万奴隶前往参合陂的牧灵裳。

“竟然是你！”

拓跋沙汗先是错愕，随即又面色如常，似是意料之中，他说：“我早该想到的，你牧灵裳天资聪颖，与拓跋昇关系匪浅，大君既已赐婚，你又怎会不知轻重地在宫门前大闹悔婚，又怎会在拓跋昇中毒一案还未盖棺定论，便着急带领奴隶前往参合陂。”

“现在想来，你前后的言行实在是太反常了，你们设下的局可谓是漏洞百出，只怪我刚愎自用，不顾恩格的劝阻，一心只想着潜逃出城，未曾深思，竟是被你们的雕虫小技所欺骗。”

拓跋沙汗顿了顿，又说道：“如若我所猜无错的话，拓跋昇的身体并无大碍，哼，满朝文武竟然被一个稚子玩弄于鼓掌之间，真是可笑至极！”

“再聪明的人，一旦利益熏心，便会被权力蒙蔽双眼。世子欺瞒是真，中毒也是真，你们若非心中有鬼，又怎会泥潭深陷？沙汗哥哥，你现在明白这一切还为时不晚，回头是岸吧。”牧灵裳说。

“不要叫我哥哥，我没有你这样的妹子！牧灵裳，我自问待你不薄，你为何要伙同外人算计于我。”拓跋沙汗豹眼怒瞪，举刀斥问。

“殿下，自打小妹来到都城以来，一直受你照拂，这份恩情小妹一直铭记于心。不管你认不认我这个妹子，你永远是小妹的兄长。”

牧灵裳摆手示意军士放下手中的弓箭，说道：“小妹不解，叱咤沙场的大殿下是何等的英雄本色，可为何要去争一个世子之位，难道做一个王爷将军为克烈开疆拓土不好吗？一定要登上那高高在上的大君宝座才能心满意足？这天下始终是克烈的天下，世子将来成为大君，又岂会亏待于你？”

“灵裳妹妹，你不会懂的，当你真正身处为兄的位置，你才会明白为兄根本无路可选。”拓跋沙汗叹了一口气，面色缓和了不少。

“沙汗哥哥，你错了，小妹此次前来，便是给你指一条活路。只要沙汗哥哥束手就擒随小妹回城，世子殿下可保殿下性命无忧。”

“他会那么好心？让我做一个被圈禁的王子，还不如一刀杀了我。”拓跋沙汗见恩格被军士擒获押至雪山之上，于是对牧灵裳说道：“灵裳妹妹，为兄从未求过你什么。恩格侍奉我多年，一直忠心耿耿，若我战死，还望你能饶他一命。”

“恩格愿随殿下共赴黄泉。”

“沙汗哥哥，你错了。你可曾想过，背叛大君将会背负什么样的罪名？殿下难道要做一个不忠不孝、不仁不义之人吗？殿下，不要再执迷不悟了，随小妹回城去吧。”

“废话少说！克烈人只有战士，想要我屈服，绝无可能。”拓跋沙汗决绝，提刀飞身冲向牧灵裳。

他是勇猛善战的将军，身负显赫战功，他有自己的坚持和荣耀，让他束手就擒，还不如让他流血身死。

牧灵裳叹了一口气，抽出腰间的鞭子，对身旁将士放声说道：“放下弓箭，近身搏斗，擒获殿下者，赏金千缗，赐都城宅院一座。”

重金之下，必有勇夫，两侧山上的军士放下弓箭，拔出腰间的刀刃，径直地朝着拓跋沙汗攻去。

拓跋沙汗有一夫当开，万夫莫敌之勇，战刀在其手中大开大合，不消片刻的工夫的，已有数十军士倒在血泊之中，而他不过是受了些微的轻伤。

牧灵裳见势不对，连忙加入战局，长鞭似毒蛇于丛中游走攻人性命，凌厉狠绝。拓跋沙汗纵是勇猛，却也是双拳难敌四手，更何况虎贲军个个身手不凡，又有牧灵裳那套鬼神莫测的鞭法相助，双方缠斗只一炷香的时间，拓跋沙汗便已不敌，滚落下山坡，狼狈至极。

虎贲军联手缴了拓跋沙汗的兵械，将死去的军士就地掩埋，差点清受伤人数，便将拓跋沙汗押至牧灵裳面前，听候发落。

“殿下身份尊贵，你等不得羞辱，将殿下带回复命吧。”

牧灵裳松了一口气，擦了擦额角的香汗，心中赞叹道，大殿下果真是勇猛，若是真个一对一与他相对，恐怕两个我也未必是他的敌手。

正在这时，山坳雪块滑落，地面发生轻微的颤抖。牧灵裳立即登上一处山坡，朝着北方望去，只见有上百黑衣奔袭而来。

牧灵裳神色凝重，她认得这群青面黑衣，正是那晚刺杀阿古拉的歹毒。虽不知对方的主子是谁，但牧灵裳清楚，这股力量绝非是为救拓跋沙汗而来，反而像是来搅局的。

“敌袭！快列阵迎敌！”