寅时末，方执起身离开，穆池才缓慢坐起身。

刚来斑竹居那日，方执给过他几张纸，穆池将它们从纳戒中取出，纸上内容他已翻看过无数遍，实在不明白方执想表达些什么。

纸有四张，记载四人的生平:

杂役苏浔，浔阳人氏，天元十五年入门，在役十七年，于天元三十二年二月误食断魂散身亡。

杂役王萱，庐州人氏，天元二十年入门，在役十二年，于天元三十二年五月离山。

杂役楚云，白帝城人氏，天元二十三年入门，在役九年，于天元三十二年六月暴病而亡。

杂役钟雨，姑苏人氏，天元二十七年入门，在役五年，于天元三十二年十一月同凝气弟子张海离山。

“苏浔……”穆池独自念叨着其中一人的名字。

当年楚予曾说过，他娘见过方执，那夜楚予急匆匆敲门来找他，一口一个懿博君。

初入通灵派那几年，穆池是怀疑过楚予母亲真实身份的，但那时人微言轻，不敢明面上查探，又不肯通灵派掺和进这趟浑水，因此查不出任何用得上的线索。即便后来修为上去了，说话有了分量，再去暗查所得仍只有寥寥数语，没头又没尾的，算不得线索，大抵就是苏浔曾是茨巫派杂役弟子，天元十五年父母亡故，以六岁的年纪入门，天元三十二年误食断魂散身亡。

而苏浔，便是楚予母亲的名字。

死去的人却同一年出现在陌生小村子里，第二年还生了孩子，什么误食断魂散，什么中毒身亡，不过是有人刻意隐瞒罢了。

苏浔这一生过得并不如意，穆池每每回想起村里往事时，总会惋惜一阵，那样集大多女性该有的优点于一身的女子，嫁给王爷将军做正妻也是配得上的，怎会沦落到穷乡僻壤，遭人无端辱骂。

初来村子时正值八月，听说那年格外的热，烈阳高照，泼出去一盆水怕是能须臾化成一缕烟。村里人见他一个伶仃弱女子，于是家家户户凑了点铜板土砖给临时搭建了个小屋子，算不上结实，但好歹有地方落脚。村里没成家的青年男子整日围着小屋子，明争暗斗，就为抱得美人归，其中也不乏村东头那些大户人家的少爷。

时日久了，流言蜚语便也多了。

有人说她行为举止很有大家闺秀的模样，定是家道中落，才流落到村里来；有人反驳说她双手粗糙，满是老茧，哪里是大家闺秀，大家闺秀门前的洗脚丫鬟都嫌她的手剌脚。

后来没过两个月，苏浔肚子却渐渐大了，曾围着苏浔转圈的未婚男青年开始纷纷知难而退。人们开始揣测，说她这是被婆家赶了出来还是这段日子跟村子里哪个男人好上了。

村中妇人有时围在一起闲聊张家长李家短，总忘不了.批.斗.批.斗.楚予的母亲，说她生得一副好相貌，却干一些见不得人的肮脏勾当。

再后来，苏浔来杏花村的第二年三月，孩子便出生了，竟是姓楚。

村子里五百多户人家，无人姓楚，且头年八月至次年三月不过才八个月而已，孩子却不像早产儿，村里人这才明了，孩子是苏浔来村里之前怀上的。

人善被人欺，渐渐的，流言蜚语便愈发的不堪入耳。

苏浔样貌娇美，身材苗条，又知书达理，即便生了孩子，仍有不少男人为她神魂颠倒，茶饭不思。村里一些妇人心生嫉妒，说她生得俏丽，定是哪个勾栏里卖肉为生的贱.娼，怀了身孕不值钱了，老鸨便将她弃了；还说她初来时脸上有伤，定是哪户人家的妾室，得罪了大夫人，留她一条命赶出了府；更有甚者有模有样地描述苏浔怎样插足了他人感情，被男人玩腻了，便一脚踹了。

像是亲眼见过一般。

苏浔都只一笑而过，不解释，也不恼。

穆池那时年幼，满脑子爬树钻洞，上山下河，对这些杀人诛心的肮脏话左耳进右耳出，不明白什么意思。后来他和楚予长成了少年郎，便没人再敢明目张胆地口不遮拦了。

“最后一次，我就问最后一次。”穆池心道，“只要他说不是他，我就……”

就怎样呢？

穆池自己都没想好。

穆池靠着床榻，从纳戒拎出酒坛，拔开酒塞仰头灌了一口，才稍微舒展了眉头。楚予似乎很喜爱桂花，虽没见过几次面，但自从二人学会传讯起，穆池收到他的每道讯符都带有桂花香味，浓郁到刺鼻，极不符合楚予本人的气质。除此之外，楚予每隔一段日子便托弟子去桃花谷送上一坛酒，一坛比讯符中香味更甚的桂花酒，两百多年从未中断过。穆池好酒，每每师兄弟们嘴馋想喝上两口都被穆池不留情面地推出房间，毕竟楚予交代过，这酒是他亲手所酿，一个月只给一坛，只能穆池有这福分，若给外人尝了，他会不高兴。

烈酒入喉，穆池才从回忆里脱身出来，扬唇一笑，但眼前忽地闪过杏花村遍地尸体一幕，与方执那张面目狰狞如恶魔的脸一起，在穆池脑中乱窜。穆池面上笑容戛然而止，嘴角无论如何也勾不起来了。

“算了……”问了两百多年，打了两百多年，方执始终一副无所谓的模样，连解释都懒得。穆池抿紧唇，觉得不问也罢。

方执来得依旧准时，一进屋便被满室桂花香所包裹，他屏住呼吸，默念了一句法诀，才走向穆池。

穆池仍慵懒靠着，收酒入纳戒，隐藏楚予来过的痕迹:“我没死成，你该失望了吧？”

方执不语，闻言只是抬了下眸子，示意喝药。

“懿博尊无需拐弯抹角地借刀杀人，”穆池又道，“食人蚁什么的根本用不上，我就躺在这，当年那匕首还留着吧？来，捅你的窟窿我还给你。”

“受伤了？”方执蓦地抬头，上下打量着眼前之人。

穆池没料到这面瘫脸第一反应竟是面带关切地问自己有没有受伤，他有短暂的恍惚，甚至在想若这关心的眼神是真的该有多好。被这面瘫脸盯得有些不自在，穆池笑着摇头：“让你失望了，没有。”

方执微一点头，同往常一样舀起药汁吹了吹，再抿一口，最后送到穆池嘴边。

“……”穆池看着他，心中理智与恨意好一番打斗，伴随着满室桂花香，终是理智败下阵来，恨意占了上风。

穆池猛地抄起枕下短刃直刺方执脖颈，即便方执做足了准备，在穆池蓦然出击时仍不可抑制地心神一动，本能地握住短刃，扭转方向，反手就要刺进穆池脖颈。

只一瞬间，方执便清醒了。

短刃停在离穆池脖颈一寸远的位置，方执沉默须臾，收了短刃进入自己纳戒中。

汤匙已在方才的动作中掉落，药汁洒在墨色袍子上，方执起身去擦，可惜为时晚矣，药汁已浸入了衣袍，他便脸色更加难看地望向榻上人。

穆池冷眼看他，冷不防冒出一句话：“每天装作一副正人君子的模样，不累吗？”

“……”

“我是真的搞不懂你，”穆池仍在说，“当初在村里不赶尽杀绝，留我一条贱命苟活至今，还说什么‘绝不伤你’，如今又想方设法借楚予的手来算计我，玩什么一箭双雕呢？连食人蚁都用上了，真不用这么大费周章，趁我还不是你的对手之前赶紧动手吧，别装了，我都替你累得慌。”

方执认命般重新坐下，对穆池的喋喋不休置若罔闻，再次舀起一汤匙药汁吹了吹才道:“喝。”

穆池抿着唇，有意要跟她杠上。

“不喝？”方执问。

“……”穆池仍不动弹。

“呃！……”穆池没曾想过，方执会以这样直接粗暴的方式逼迫他喝药，像在对待被关押在浮雪堂的犯错修士。

脸颊被捏住，整碗药汁毫不留情地灌入穆池口中，少许墨色药汁沿着嘴角流下，划过脖子，落入衣领前襟内。

穆池伸手去推，奋力挣扎，那只捏住他脸颊的左手像是一块打磨得极精致、足以以假乱真的铁手，令他无论如何也动不得分毫。咽下最后一口药，穆池实在恼火，动用灵力挥拳去捶方执心口，当年匕首扎进的位置：“你他妈有病吧？！”

灵力中掺杂着穆池看不见摸不着的瘆人戾气，方执不动声色地吸纳入体，却躲闪不及，被一拳捶在未愈的旧伤上，疼得撕心裂肺。

终究是实力悬殊，穆池一击虽得手，第二拳却被人毫不费力地握在掌中，像是箍在铁盒里，连抽回手都做不到。

“所以，真是你干的？”穆池问。

“……”

方执仍不回答，不承认，也不否认。

“算我求你的，”穆池近乎哀求地说，“要么杀了我，要么放了我，成吗？”

方执脸色苍白，额头冒着细密汗珠，声音低哑：“不成。”