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“住持。”岳平到伏龙寺住持的寝殿，悄悄呼喊父亲。

正在经室读书的父亲，听到熟悉的声音，一面叫仆人们都退下，一面慢吞吞地走过来。

岳平见父亲又老了一头，眼里一热，三步并两步走到跟前，把父亲掺到会客的地方。

这里他太熟悉了。他在这里和父亲经过相认、争吵，又到互谅和尊敬，这个遍布教派人兽图腾的大屋子，有他和父亲的温存气味。

他熟练地扶父亲坐下，习惯性地拿出两个瓷杯，烧水煮槚。

“平儿，为父应该替你高兴，萧地大烟案终于了结了。”

“父亲，你已经知道了？”

“是的。为父虽然置身于这巴掌大的寺庙，但是天朝内部发生的重大事件，还是可以在最短的时间内传到我这里。这是为父这么多年经营的根基呀。”

“那球球的事情，恐怕你也知道了吧？”

“是的。你这样做是对的。当灾难到来的时候，我们要尽可能地减小损害。”

“可是，黑帮那边还守在家里。”

“你放心，只要为父在这里，他们就不敢轻举妄动。”主持脸上掠过一丝不安，“不过，你要从长计议呀。”

“父亲，您的意思是？”

“平儿，你今天来的意思，为父知道。我只对你说一句话：要保全自己，就得“广积粮”。”

“父亲？”岳平惊叹道。

“你要问的事情，要趁早。”

岳平放下手里的瓷杯：“明白。”

两人又聊了一些家长里短。

岳平回到福兴槚号时，泰福告诉他：里克尔已经回来了。岳平默了一会儿，朝后院走去。这个时候就冷处理吧。主动上门，反而招致怀疑。

里克尔是回来了，但是已经不是之前那个意气风发、信心满满的里总督了，他成了一具行尸走肉。像一个经历了巨大灾难的人，眼里布满了惊恐，仿佛一片树叶的掉落，都会引发心潮的动荡。

外边的人以为他精神不正常了。但是其实他是清醒的，只是在过往的岁月凝结的躯体外面，蒙上了一层再也解不开的灰暗。他对这个世界感到恐惧，他感到周围不安全，他用怀疑一切的目光，窥探周围的人事物。

增加的这些色彩，让他进化成一个新的物种，更加残忍，更加坚不可摧，更加固若金汤，更加丧失人性。

他坐在总督的那张雄踞高台的座椅上，目如鹰钩地看着前面，像要剜掉眼前的空无。他贴身的护卫、忠诚的下人都不敢如之前一样靠近，这个新生的老爷需要他们更加小心翼翼。

里克尔的苍白如鸡爪般的手指，在宽大的几案上叩着，“咚咚”的声音震动着细碎的灰尘。这声音如同异世界的鬼魅大佬出场前的脚步声，令人不寒而栗。

案几上摆着他不在的期间告上来的案子，包括球球失踪案，索措被杀案，风吟谷劫狱案，西顿惨死案，还有西街盗窃、东头抢劫等等案件。他快速扫视半肘高的文案，迅速把其中和自己相关的卷宗抽出，摞放在跟前。

这些案件不是他直接参与的，就是他直接策划的。现在案件知情者悉数被杀，他也乐得个得心应手，只要把总督府关押的布匹店伙计结果了，他就坐稳了现在的位置，继续玩转萧地的各项资源。

他倏地靠在椅背上，喉头顶住的巨石落了地。突然，他一惊，坐直了身子。他想到最后的一个隐患：岳平。现在，他是唯一的整个案情的知晓者。

里克尔的眉头上深深的川字形纹路再次聚拢来。岳平身份特殊，而且经商依法，没有把柄落在自己手里，什么冤假错案等手段在他身上没有切入点，况且他那个背后的生父在萧地的根基比自己深厚，如果强攻，说不定头上的纱帽就不保。

不过，现在岳平和萧地大烟案保持着距离。在之前两次报官、和布匹店伙计相交甚密之后，就再没听说他参与在案件了。不知是在背后捣鬼，还是真的置身事外。里克尔也无法解答这个问题。考虑现在的各项条件，他只能选择相信岳平已经撤离“焦点”了。

在里克尔戒备岳平的时候，岳平也在猜测着里克尔的计划。在一连半个月的相安无事之后，两人暗暗判定了事情的走向。只是这根刺，不知什么时候又会让心脏的某个区域发炎。如果真有这个时候，按照里克尔的个性，定不会留有余地。

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岭南。从康城出发的人，经过一路辛苦，终于到了目的地。球球这个从未离开萧地的小朋友，一进岭南，就惊呆了。

这里不同于康城的古朴，到处都是现代化的气息。街道不如康城的窄小模样，而是十分宽阔。街道上穿行的不仅仅是马车，还有四个轮子的妈妈口中的“汽车”。还有建筑的式样，也不是黄褐色的木质房屋，而是水泥砖瓦的楼房。

这时，一个穿着花衬衫、牛仔裤，脚蹬一双黑色皮靴的男孩子朝球球扮鬼脸，嘴里咕噜地说道：“土包子。”

球球知道这个词的意思，他皱着鼻子盯着男孩，还朝他挥了挥拳头。

男孩立马露出惊慌之色，仿佛是目睹了一头发了疯的牛。他快速躲进走过来的时尚妈妈的怀里，眼睛怯生生地朝这边看。

他的妈妈搂住他：“别跟那些野孩子玩。”

球球有些错愕：在康城，男孩子们都是直接硬碰硬的，哭鼻子的孩子是被人看不起的，看到这个孩子哭得这么正当，藏进妈妈怀里是那么自然，他感觉这里和康城大大不同。他侧脸看了妈妈一眼。

把刚才发生的事情看在眼里的王芃芃，充满爱意地摸了摸儿子耳边的卷发。

金秀拿出岳平给的地图，里面用毛笔画着黑色的图样。大家按图索骥，走到图上的地址，发现眼前是一片绿茵茵的草地。大家都有些茫然失措了。就像一群第一次到城市的打工仔，发现打工的地方并不存在一般惊慌。

王芃芃从马车上跳下来，拦住过往的人问路。可是路人见她走过来，并不听她说话，就立马离开。她感到十分奇怪。这时，她发现岭南的人都穿戴整齐、面目洁净，低头看到自己穿着肮脏的、散发着馊味的外衣，一下子明白了。

原来，他们是以貌取人呀。

她钻进马车内，把箱子里的丝质旗袍翻出来换上，又拿干净的毛巾擦了把脸，对着小铜镜扎了一个漂亮的发髻，并略施粉黛。她刚掀开马车帘，就有几个年纪尚轻的男子投来倾慕的目光。

她随便挑了一个询问福和槚号的地址，就得到了详细的指路。按着新地址，一行人又驾起马车开拔了。球球从妈妈前后不同的遭遇，对社会的本质有了初步的认识。

拐过两个街区，经过一个屋顶有“十”字的尖尖建筑，到了一个外貌很新的街区，球球趴在马车的窗口，无聊地数着窗外楼房的窗格数，当看见一块金子招牌上写着“福和槚号”四个字时，便惊喜地叫出声来。

大家悬着的心终于落下。金秀先进店，找到掌柜王沧溟，把岳平亲笔写的信递上。

王掌柜此时已经满头银发，但是精神矍铄，布满皱纹的脸还倔强地闪着光，他激动地打开信，只见岳平的字迹闪烁在浅黄的纸上：

王师伯，见字如面。自从上次因浮国茶倾销到康城议事以来，已有多年未见。虽然中间从未断过书信，我们的贸易也一直都在，但是，还是因为没有面对面，所以思念日甚。我真诚地向您问好，也代表母亲向您问好。

这次写信来希望没有烦扰到你。因为我卷入一些案件，导致干儿子球球被康城黑帮劫持。承蒙三儿兄弟营救，球球得以暂时脱险。但是案件错综复杂，已无厘清之机会，我又无他法，所以只得求助于你。只有你能保护他们的安全。

球球虽然生性顽皮，但是正直勇敢，如果多加培养，应该能成大器。其母王芃芃是我的干妹妹，她性格侠义、处世果敢，应该能帮你打理生意。而三儿兄弟和王芃芃情投意合，还望师伯成全她俩的美事。

侄儿不到万不已，断不会打扰师伯，还请师伯周全，帮我照顾这些亲朋。

王沧溟合上信，嘴里念念有词：“岳平侄儿现在越发谨慎老练，和我之间还这么客气。像什么样子！不过，他在康城的事情要不要紧？”

可是，现场的人一个也说不清楚。但是大家都推测无碍。有住持在伏龙寺罩着，应该不会有什么大事！王沧溟听说金秀、吴妈还要赶回康城，于是他作信一封，仔细问候：

岳平侄儿，多年不见，你竟如此见外。我们本是黑风寨的门下，既然拜过祖宗起过誓，就该把黑风寨的规矩坚守于心。以后断不可说如此见外之话，否则我这个师伯定会用寨中规矩来惩罚你。另外，你所说的案件如今情势如何，需不需要我在钱财和物资上助力？望速回。

用蜡封了口后，他让下人收拾出房间，给一行人放行李，让他们稍事休息，然后吩咐厨子准备一桌岭南特色菜肴，为大家接风洗尘。