因为马车是租来的，车夫的存在使得我们的谈话并不方便，所以我们只能谈一些无关紧要的话题，但是我们的神经因冒险的心情和期待绷得紧紧的。经过长时间的压抑，我们终于来到了弗兰克兰德先生家门口，我长舒一口气，知道马上就要到达庄园了，到达了行动地点。我们并没有坐马车到庄园里，而在门外的路边下了车。给车夫付完费，并要求他径直回库姆·特莱西，我们开始向梅里皮特庄园方向进发。

“你带武器了吗，雷斯特雷德？”

小个子侦探微笑着说：“如果我穿裤子了，后面肯定有口袋；如果有口袋，里面就肯定有枪。”

“很好，我和朋友也都为紧急情况做了准备。”

“对这件事你口风很严，福尔摩斯先生，我们的行动计划是什么？”

“是等待。”

“我想说，这并不是一个让人愉悦的地方。”探员打了一个寒战说道。他扫视着周围灰蒙蒙的山坡，眺望着远处格林本泥沼湖面上萦绕的雾气。“我看到前方屋里的灯亮着。”

“那就是梅里皮特庄园，我们旅行的终点站。我必须要求你们踮着脚尖走路，说话的声音不要高于耳语。”

我们小心翼翼地向前推进，看来我们是要到梅里皮特庄园里去了。然而，就在离房间还有二百码的时候，福尔摩斯叫我们停下来。

“这就可以了。”福尔摩斯说道，“右边的这些岩石是绝妙的屏障。”

“我们就在这里等？”

“是的，我们就埋伏在这里等待进攻。雷斯特雷德，到下面这条小沟里来。华生，你到过他家，是吧？能不能告诉我们房间的布局？边上有方格的那个窗户是哪间房子？”

“我想应该是厨房的窗户。”

“远一点的那间，就是灯光最亮的那间呢？”

“一定是客厅。”

“百叶窗是拉上的，你对这里的位置最熟悉，悄悄地爬过去，看他们在做什么。千万要小心，别让他们发现被监视。”

我踮着脚尖，轻轻地走过去，趴在一堵矮墙后面，周围是一片果园。在果树的掩护下，我爬到一个位置，这里可以看到没有窗帘遮挡的窗户。房间里只有两个人，亨利爵士和斯特普尔顿先生。他们坐在一张圆桌两旁，都侧面对着我。两个人都抽着雪茄，面前的桌子上放着咖啡和酒杯。斯特普尔顿在精神抖擞地高谈阔论，而亨利爵士脸色发白，一副心不在焉的样子。或许想起一个人要穿越那充满邪恶预兆的沼泽地时，他的心情难免异常沉重。

正当我观察时，斯特普尔顿先生起身离开了房间。亨利爵士又给自己的杯子里斟上酒，向后躺在椅子上，吞吐着烟圈。我听到打开门的吱吱声，随即是靴子踩在碎石上清脆的响声。脚步声沿着小路，来到了我趴伏在后面的那堵矮墙的另一端。我望过去，看到那位生物学家在果园角落里的一间外屋门口停下来。先是听到钥匙打开门的声音，之后听到里面传来怪异的扭打的声音。他在里面呆了一两分钟的时间，我又一次听到钥匙转动的声音。斯特普尔顿先生从我身边经过，又回到了屋里。看到他又和客人在一起了，我就悄悄地潜回到我朋友的身边，告诉他们我所看到的情况。

“华生，你是说那位女士不在那里？”我报告完毕后，福尔摩斯问道。

“是的，不在。”

“那她会在哪里呢？除了厨房，其他房间的灯都没有亮。”

“我也想不出来她会在哪里。”

我前面提到，在格林本泥沼上空有一大片白色的浓雾。它在向我们这边飘移，就像一堵墙悬垂在我们一侧，低矮厚重，但很清晰。在月光下，犹如一片闪闪发光的冰原，远处岩岗峰顶的影子投射在上面，就像冰原上外露的岩石一般。福尔摩斯看着那片缓慢飘移的浓雾，不耐烦地嘟囔了一句。

“华生，浓雾在向我们这边飘移。”

“这问题严重吗？”

“非常严重，真的。这东西或许会打乱我的计划。他不会待得太久，已经十点钟了。我们的成功甚至他的性命，或许都取决于他能不能在浓雾淹没道路之前出来。”

我们头顶的夜空清晰而明亮，星星闪烁着点点寒光，半圆的月亮洒出柔和而朦胧的光芒，一切都沐浴其中。我们面前是一片黑乎乎房屋的阴影，锯齿状的屋顶，高耸的烟囱，静静地矗立在星空里。低处窗户里射出的宽宽的金色灯光，平铺在果园和沼泽地里。仆人离开了厨房，只有客厅的灯亮着。那两个男人，杀气腾腾的主人和蒙在鼓里的客人，依然在一边抽烟一边聊天。

羊毛似的白雾已经淹没了一半沼泽地，每一分钟都在向房屋这边逼近。第一抹薄雾已经萦绕在闪着金色灯光的窗前。果园围墙的远角已经模糊不清了，果树在旋涡状的白色蒸汽中若隐若现。我们依然守候在那里，翻滚的浓雾已经吞没了房屋边角，慢慢地似乎变成了厚重的白色堤岸，屋顶和二楼的房间似乎是一艘奇怪的大船游走在恐怖的海面。福尔摩斯的手狠狠地砸击着面前的岩石，很不耐烦地跺着脚。

“再过一刻钟他不出来，这路就被淹没了，再过半个小时我们就会数不清自己面前的手指了。”

“要不我们往后退一点，到较高的地方去？”

“好的，我想这样会好一点。”

就这样，随着浓雾逼近，我们不断向后撤退，一直到离房屋有半英里的距离，而那浓雾依然无情地慢慢向前逼近。月光洒在上面，犹如汹涌的白色海洋。

“我们离得太远了。”福尔摩斯先生说道，“我们不能够太远，否则，在亨利爵士没走到我们这里的时候，就被追上。无论如何我们得在这里守候了。”他屈膝跪在地上，耳朵凑近地面，“谢天谢地，我想我听到他走出来了。”

一阵急促的脚步声打破了沼泽地里的宁静。我们躲在岩石后面，死死地盯着前方闪闪发亮的白雾。脚步声越来越近，从白雾里走出一个人来，就像从大幕后面走出来的一样，他就是我们在等待的人。当他步入夜晚明亮的星空下的沼泽地时，警惕地环顾着四周。之后他快步向前走，经过我们潜伏的地方，径直向我们身后那条山坡走去。他向前走的时候，不停地向两边看，似乎十分焦虑不安。

“别出声！”福尔摩斯叫道，我听到左轮手枪子弹上膛的声音。“小心，来啦！”

在浓雾深处的某个地方，传来一阵细小而清晰的嗒嗒声。我们就在浓雾外约五十码的地方，眼睛死死地盯着浓雾层，不知道会从里面冒出来什么恐怖的怪物。我就趴在福尔摩斯先生臂肘附近，扫视了一下他的脸。苍白的脸上布满了喜悦的表情，他的眼睛在月光下闪闪发亮。突然他的眼睛直勾勾地死死盯着前方，嘴唇因为惊讶轻轻地抖动了一下。就在那一刻，雷斯特雷德发出一声恐怖的尖叫，脸面朝地匍匐下去了。我一跃而起，不听使唤的手指抓着左轮手枪。我的思维瘫痪了，从浓雾里跳跃出来的庞然怪物似乎把我吓傻了。是只猎犬！一只巨大的炭黑猎犬！但不是人们常见的那种猎犬，它那张开的大嘴似乎在喷火，眼睛里闪烁着炽热的光芒。它的嘴巴、脖子上下的皮毛都闪闪发亮。即使是一个神志不清的人在做一个离奇的梦，也不会梦见这样一只怪兽！从浓雾里跃然出现在我们面前的这只黑影和它残暴的脸，是如此的恐惧凶残，如此让人心惊肉跳！

这只黑色的怪物跳跃着，沿着小路快速向前奔去，紧紧地追踪着我们朋友的足迹。我们的思维被这只幽灵吓瘫痪了，等我们回过神来的时候，它已经从我们身边溜走了。这时我和福尔摩斯同时开枪了，那怪物发出一声可怕的号叫，证明至少有一枪打中了！但它没有停下来，继续向前奔跑。我们看到亨利先生在远处回头看，月光下他脸色惨白，他的手在空中恐怖地挥舞着，无助地看着向他扑去的这只可怕的怪物。

猎犬可怕的叫声，使得我们的恐惧飞到了九霄云外。如果它会受伤，就说明不是什么超自然的；如果我们能够使它受伤，就可以置它于死地。从未见过一个人在黑夜里会像福尔摩斯一样奔走如飞。我曾被认为是飞毛腿，可还是被落下一大截，就像我把雷斯特雷德远远地甩在身后一样。我们向前飞奔，不时听见亨利爵士一遍又一遍的尖叫和猎犬低沉的咆哮声。我看到野兽跳起来扑向亨利爵士，把他扑倒在地，向喉咙处咬去。就在这时，福尔摩斯左轮手枪里的五发子弹接连射向猎犬的侧腹部。随着一声痛苦的吼叫，猎犬在空中狂咬了一口，仰面朝天倒下去了！四只爪子在空中疯狂地乱抓了几下，然后软软地倒在一旁。我气喘吁吁地俯下身，手枪顶在它的头部，再开枪没有任何意义了，它已经断气了。

亨利爵士躺在他倒下的地方，昏迷不醒。我们拉开他的衣领看了看，福尔摩斯先生祈祷着舒了口气。没有任何伤痕，我们的营救还算及时！我们朋友的眼睛微微地动了一下，有气无力地挣扎着动了动。雷斯特雷德往他嘴里灌了点白兰地，我们朋友睁开眼睛，惊恐地盯着我们。

“我的天哪！”他低声说道，“它是什么？天哪！是什么啊？”

“不管它是什么，已经死了。”福尔摩斯说道，“我们永远地清除了您家族传说中的妖魔！”躺在我们面前的这猎犬，单凭它的形体和力量，就已经够可怕的了。它不是纯种侦探猎犬，也不是纯獒犬，似乎是这两者结合的产物——可怕，凶猛，一头小狮子般大小！即使是现在已经死了，一动不动地躺在这里，巨大的嘴巴似乎在喷射着蓝色火苗，深陷的凶恶的眼睛里满含杀气。我手触摸到它那闪闪发光的嘴巴，当我收回手的时候，手上也闪闪发光，在黑暗中犹如喷火一般。

“是磷粉。”我说道。

“狡诈的计谋。”福尔摩斯说着，凑近闻了闻猎犬尸体，“没有什么气味可以掩盖它的嗅觉。亨利先生，让您受了如此惊吓，我们很抱歉。本想是一只猎犬，可没有想到会是这样一只怪物。因为有雾，我们没有足够的时间对付它。”

“你们挽救了我的生命！”

“但还是让您受惊不小。您还能不能站起来？”

“给我再喝一口白兰地，我想我就可以做任何事情了。哦，能不能扶我起来啊？现在你们打算做什么呢？”

“把你留在这里，今天晚上您不能再做任何冒险了。如果您乐意等一会，我们之中肯定会有一个人陪您回到庄园去。”

他摇摇晃晃地试图走动，可他脸色依然一片惨白，每走一步都是一阵颤抖战栗。我们扶他坐在一块岩石上，他双手捂着脸，不停地哆嗦着。

“我们必须要离开了，”福尔摩斯说道，“我们必须去做剩下的工作，每一分钟都至关重要。我们的案件圆满结束了，只剩下抓他归案。”

在我们快速沿着小路追回去的时候，他继续说道：“在家里抓到他几乎是不可能的，听到枪声，他肯定知道自己完蛋了。”

“我们离他家有一定的距离，浓雾或许隔住了枪声。”

“他跟在猎犬后面，以便叫停——这原因你是知道的。不，不，现在他肯定已经跑了，但我们还是去确认一下。”

前门是开着的，我们冲进去，在每一间房子里搜寻，只在过道里看到一位惊恐万分的老男仆。只有客厅的灯亮着，福尔摩斯提着灯找遍了房间的每一个角落，可是没有我们要追捕的人影。然而在二楼，一间卧室的房门是锁着的。

“里面有人！”雷斯特雷德喊道，“我听到里面有动静，把门打开！”

里面有轻轻的呻吟声和窸窸窣窣的声音。福尔摩斯抬起脚，用脚底在锁孔的地方踹了一下，门开了。但屋子里没有那位穷凶极恶、我们期望看到的混蛋的踪影！相反，我们眼前奇怪的、意想不到的一幕把我们都惊呆了。

房间布置得像是一个小小的展览馆，墙壁上有一排玻璃盖子的小盒子，里面全是些蝴蝶和飞蛾，看来都是那位狡诈的危险分子消遣而的东西。在房间的中央，有一根立柱，是为了支撑屋顶横梁的。屋顶上木质横梁因为虫蛀，已经破败不堪了。在这根立柱上，捆着一个人。那人上下都用布单裹着，一时间分不清是男是女。一条手巾勒在脖颈上，固定在身后的立柱上；另一条手巾裹在脸的下半部分，只露出一双眼睛，里面充满了悲伤和耻辱，用惊恐质疑的目光盯着我们。很快我们解开了绑捆在身上的布单和手巾，斯特普尔顿太太倒在我们面前！当她那漂亮的脸低垂在胸前时，我看到她脖颈上红色的鞭痕。

“这个畜生！”福尔摩斯叫道，“雷斯特雷德，把你的白兰地拿过来！快把她扶到椅子上，她因为虐待和疲惫晕厥过去了。”

她睁开眼睛，问道：“他安全吗？他逃脱了吗？”

“他逃不出我们的手掌，太太！”

“不，不，我不是问我的丈夫，是亨利先生，他安全吗？”

“是的，很安全。”

“猎犬呢？”

“死了。”

她长长地舒了一口气。

“谢天谢地！谢天谢地！哎，你们看，这恶棍就是这样对待我的！”她快速卷起衣袖，我们看到到处都是可怕的伤痕。“这些都算不了什么，都没什么！可他不断地折磨我的灵魂，玷污我的心灵！虐待、孤独、被欺骗，一切的一切，如果我能看到他还爱着我的曙光，这一切我都能够忍受！但现在我明白了，我也被愚弄了！我不过是他手中的工具而已。”她边说边伤心地啜泣着。

“太太，你对他不要抱任何幻想！”福尔摩斯说道，“告诉我们在哪里可以找到他。如果你曾经帮他做过坏事，现在帮我们，算一种救赎吧！”

“除了一个地方，他无处可逃。”她回答道，“泥沼地的中心有一个小岛，那里有一个废弃的矿井。就在那里，他豢养着猎犬。在那里，他做了一些准备，以便自己可以避难。那是他逃去的唯一地方。”

浓雾就像团团白色的羊毛萦绕在窗外，福尔摩斯拿着灯走近窗户。

“看吧，今晚没有人能够走过格林本大泥沼。”福尔摩斯说道。

她的眼里和嘴角露出欣喜的快乐之情，拍着手高兴地说道：“他能够走进去，可永远不会走出来。今天晚上他怎么会找到那些标杆呢？他和我一起插在泥沼里的木棍，标明出入泥沼的通道。要是今天我把它们都拔掉，他肯定就落在你们手里了。”

很显然，在浓雾没有散尽之前去追捕都是徒劳。雷斯特雷德留下来照看那房子，我和福尔摩斯先生陪着准男爵回到了庄园。我们再没有必要隐瞒斯特普尔顿家的故事了，亨利爵士听了他所深爱的那个女人的故事之后，竟然勇敢地承受住了打击。但是，他的神经系统因为沼泽地里的遭遇而受到重创，天没亮的时候开始发高烧，昏迷不醒。默蒂莫医生来照料他，他们两个约定，在亨利爵士没有恢复到强健之前，就要去做一次环球旅行。要知道，亨利爵士在成为预示着邪恶的财产继承人之前，是一个精力多么旺盛的人！

现在我很快要结束这些叙说了。在这个故事里，我让读者体味了这种黑暗中的恐怖和模糊不清的推测，这一切萦绕在我们心头好长一段时间，而结局却又是这样一个悲剧！猎犬死亡的第二天早上，浓雾散尽，在斯特普尔顿太太的带领下，我们来到了他们发现的泥沼中的小路旁。斯特普尔顿太太兴高采烈地带领着我们追捕自己的丈夫，可以想象她所遭受的痛苦和折磨！我们让她留在那个狭长的小岛边上，那里泥煤质的地面稍微坚硬一点。这狭长小岛蜿蜒在茫茫泥沼里，它的尽头可以看到一根根插在泥里的木棍，没有这路标，陌生人无法穿越这里。小路曲曲折折蜿蜒在一堆灌木和另一堆灌木丛之间，两边是泛着绿色漂浮物的水坑和散发着恶臭的泥沼。高高的芦苇和丛生的水草，散发着浓重的发霉腐烂的气味，污浊的气味弥漫在我们周围。我们不止一次地失足，掉进没膝深的黑色的、颤巍巍的泥沼里。黏黏糊糊的泥浆粘在鞋上，走过好几码路，也甩不干净。我们向前走的时候，那泥巴就像有意在拖着我们的脚后跟似的。当我们陷入泥沼的时候，就像有一只邪恶的手在往下拉我们，想有意把我们拽入那可怕的黑暗深处。只有一次，我们看到应该有人先于我们走过这条险恶的路。在一处棉草丛生的地方，有一个黑色的东西露在外面，福尔摩斯从路边迈过去抓它的时候，一下子陷了进去，污泥淹过他的腰部。要不是我们在那里把他拽上来，他将永远不会踏上坚硬的土地。他手里举着一只旧皮靴，内侧印着“迈耶斯·多伦多”的字样。

“为了它洗个泥浴也值得！”他说道，“这是我们朋友亨利爵士不翼而飞的那只靴子。”

“斯特普尔顿在逃跑的时候，丢弃在了这里。”

“一点没错。他让猎犬嗅了气味之后，一直拿在手里。当他知道阴谋已经被识破，在逃离的时候依然带着它。在他跑到这里的时候就丢弃了。我们知道，至少他在到达这里的时候还是安全的。”

然而，到此为止，一切似乎注定永远不会得知了，尽管我们可以有各种各样的猜想。在泥沼中再也看不到任何足迹，因为不断涌出的泥浆会很快淹没一切痕迹。终于走过泥沼地，来到了坚硬的地面上，我们急切地寻找着脚印，但没有找到任何蛛丝马迹。如果大地没有撒谎，那么，斯特普尔顿先生昨晚在迷雾中，并未踏上这个避难之岛。在格林本泥沼中心的某个地方，污浊的泥浆无情地吞噬了他，这位冷血无情的恶魔永远地葬身在沼泽深处。

在泥沼中的小岛上，我们找到了许多有关他的痕迹。在这里他豢养着他的伙伴。我们找到了一个巨大的废弃的方向盘，看到快被垃圾填满了的坑道，显然这里曾是一座矿井。它的周围全是矿工们的一些遗留物品，显然他们是被周围泥沼中的恶臭熏走的。在一个小房子里，我们发现了一只U形钉，一条锁链和一些啃过的骨头。这里应该是豢养猎犬的地方。在一堆残骸中，有一具骷髅上黏附着褐色的毛发。

“是只狗的残骸！”福尔摩斯叫道，“天哪，一只卷毛的西班牙猎犬。可怜的默蒂莫医生永远不会看到他的爱犬了。好了，我想这个地方再不会有什么我们没有发现的秘密了。他可以把猎犬藏起来，可是没有办法让它不号叫。这就是为什么，即使在白天人们有时也会听到可怕的吼叫声。在紧急情况下，他可以把猎犬带到他的外屋去，但这毕竟很冒险，除非他确信，一切都没有闪失的时候才会这样去做。这罐子里的涂膏肯定是用来涂抹在猎犬身上，使其闪闪发亮的东西了。这当然是受到家族里邪恶猎犬故事的启发，以此来吓死查尔斯先生的。看到这样一只怪物在黑暗中追在你身后，难怪那个可怜的邪恶逃犯会大呼尖叫！就像我们的朋友亨利一样，要是我们中的任何一个碰到这情况，也会这样做的。这是一个狡诈的伎俩，除了追赶受害者致其死亡以外，许多农民虽然看到过它，可是就这样一只怪物游走在沼泽地，谁敢去更多地过问此事呢？华生，我在伦敦说过，在这里我再重复一遍，我们从来没有协助追捕过，一个像躺在沼泽地里的这家伙这么危险的罪犯。”他挥舞着长长的胳膊，面对着广漠而色彩多样的沼泽地，泛着绿色斑点的泥沼地，一直延伸到红褐色的沼泽地里山坡的边缘。

第十五篇回顾已经是十一月底了。一个阴冷多雾的晚上，福尔摩斯和我面对面坐在贝克大街起居室里的炉火旁。德文郡那起悲惨的案件之后，他又办了两起极其重大的案件。第一起就是他抖出了阿伍德上校在“无敌俱乐部”纸牌舞弊案中的恶行，第二件则是保护了无辜的蒙特邦希尔太太，洗清了她谋杀其继女的行为。卡莱，她的继女，大家都记得的那位年轻女士，六个月后在纽约被人发现还活着并且已经结婚。这一系列有难度的重要案件，使得福尔摩斯的兴致很高，所以我有了一个好机会让他谈起了巴斯克维尔案的细节。我一直在耐心地等待这个机会，因为我知道福尔摩斯从来不愿意将案件重叠，他清晰又缜密的头脑不愿手头的案件受到以前案件的影响。伦敦的亨利爵士和默蒂莫医生正打算做一次长途旅行，来放松亨利先生紧张的神经。那个下午，他们来拜访了我们，于是大家很自然地谈起了这个话题。

“整个事件，”福尔摩斯先生说，“从自称斯特普尔顿的那个人的角度看来，是简单清晰的。但对我们来说，从一开始并不知道他的动机，情况也只知道一部分，所以案件显得错综复杂。好