间隔片刻，同样娇小的蓝色玩意就叫著「费多尔～」跟进了。她碎步赶来，搂向费奥多尔的腰。和刚才宛如大炮的一击相比，这样可爱多了。

「苹果，我说你啊……」

很危险的，所以你别这样──费奥多尔抱著说教的想法叫了对方名字。

被苹果用呆愣愣的眼神抬头一望，他就打消念头了。

「……活泼是好事，但你能不能稍微手下留情？」

「哎咿！」

超有活力的声音传了回来。间隔片刻，棉花糖也跟著附和：「哎咿！」她们俩八成……不，肯定都没有听懂费奥多尔话里的意思。

宝贝蛋们虽然年幼，日后仍会成为肩负悬浮大陆群未来的士兵才对。活力充沛这一点本身是可喜且值得指望的。从那种角度来想，感觉目前的状况倒是可以积极看待。

（要奉陪这种活力就让人受不了喽……）

费奥多尔对持久力不太有自信。并非他特别虚弱，而是名为堕鬼的种族本身就与体魄或体力无缘。

毕竟他们是靠耍嘴皮子利用他人来当成求生第一前提的生物。血统里沾染了基本上会以自食其力为耻的扭曲道德观。练剑术作为以防万一的杀手鐗还无妨，要累积负担锻炼肌肉或心肺能力实在办不到。说来真令人困扰。

费奥多尔一边想著这些──

「两个人就让我忙不完了。麻烦你别过来，潘丽宝。」

一边朝自己的死角如此拋出话语。

「……什么嘛，我就不行吗？」

显得意外的声音。原本准备要来个正统擒抱的潘丽宝解除了架势。

「我才想知道为什么你觉得我会容许。」

「这个嘛。我信任你的度量啊。」

信任。原来如此，好方便的字眼。哈哈哈。

「先不谈度量，我的身体已经腾不出空间喽。」

她们俩牢牢地巴著费奥多尔的腰，迟迟不肯离开。简直像是被蛇或什么玩意捕食的感觉。

「身为男儿，稍微有本事逞强不是当然的吗？」

「那种事情要主动为之才能偷偷自豪，不是被人吩咐照办的啦。」

费奥多尔回嘴说笑以后，突然间便想到。

「潘丽宝。难道你今天心情不好？」

「嗯？你为什么会那样想？」

「呃，我只能说好像有那种感觉就是了。」

硬要提理由的话，大概就是她平时那副自信的笑容缺乏宽裕，或者从只字片语中可以感觉到乱尖锐的调调，如此而已。

「嗯……虽然自觉薄弱，不过，或许我现在确实有些不开心。」

咦，真的吗？

「毕竟她们俩刚才终于肯听我读故事了。」

潘丽宝捡起地板上的绘本。

「而你一来，就弄成这样了。我现在有些嫉妒。」

大概是潘丽宝对不满有所自觉的关系，可以看见她微微噘著嘴唇。

「啊～」原来如此，是这么回事啊──费奥多尔理解了。「苹果？棉花糖？」

他责备似的，试著用较重的语气叫了她们的名字。然而，只得到了「唔啊！」这样活力十足的答覆声。

感觉转移话题似乎比较好。

「──这里只有你？其他三个人呢？」

「是啊。菈琪旭好像身体有微恙，我就逼她去医务室了。」

「那她的状况不要紧吗？」

「她本人是表示不用担心。」

（不用担心……吗？）

黄金妖精口中说出的那种话能不能信？费奥多尔有些迟疑。

「从我们眼里，也看不出她的身体有显著异常喔。要菈琪旭去医务室是为了保险起见，还有让她休息。毕竟……」

潘丽宝朝苹果与棉花糖瞥了一眼。

「待在这房间，并不能期待她透过休养恢复体力。」

何况费奥多尔的体力目前就是以现在进行式遭到消耗。感觉相当有说服力的一句话。

「……缇亚忒和可蓉呢？」

「刚才被一等武官找去，都离开了。」

「哦？」

只找四个女孩之中的两人，究竟有什么事情？还是她们打打闹闹弄坏了什么东西，正在接受训斥？倘若如此，自己身为形式上的上司要是连带遭殃，那可就烦了。

「费多，费多尔～」

当费奥多尔东想西想时，缠上他的苹果与棉花糖似乎发明了新玩法。她们使足力气，开开心心地用手掌朝他的大腿拍了起来。

尽管是小孩子的臂力，还是挺痛的。

「……总之，她们是因为饿了才这样闹吗？」

「难说耶，谁晓得呢。」

呵──潘丽宝微微地笑了。

「要说的话，比较像喜爱的玩具上门而乐歪了。」

「欸，你叫我玩具喔。」

「无从否认吧？」

无法否认。是的，一切正如她所说。

两个小不点拍大腿拍腻，就抓著军服的长裤开始尝试登顶了。放著不管似乎会让布料拉长变形，费奥多尔只好用双臂将她们俩抱起来。

「唔啊～」

苹果玩起劲了，便用力挥舞两只手臂。

棉花糖则在费奥多尔的头发来到眼前以后一把揪住，开始使劲拉扯。

「会痛，会痛会痛会痛……喂，你们两个都给我住手。」

「被年轻的雌性热爱到这种地步，你应该很高兴吧？」

「我想无论是年轻或表示爱意，以常识而言都要有限度耶！」

费奥多尔发出有大半由衷的悲鸣。

「还有我讲过很多次了，无徵种的女孩不管是几岁，都不合我的喜好──喂！不要拔我的头发！欸，慢著，别咬啦！」

「噢噢──这么说来，像母亲一样养育我们的女人有讲过，想吃掉对方是爱情中的最高表现喔。你真的深得她们喜爱呢。」

「别把食人鬼【troll】的论调讲得像一般论啦！」

「什么嘛，原来你晓得啊。」

「我原先听说时还以为是骗人的，不过看你们脱离世俗的德性就相信了……痛痛痛痛痛！」

不是开玩笑的痛，使得费奥多尔慌忙挣扎起来。每次他一扭身，被甩来甩去的两个人就乐得哇哇笑。

「眼睛要歪了，要歪了，要掉了！这样很危险啦！」

感到开心，肯定是好事。

而且，肯定也是宝贵的事。

不过呢，希望可以稍微考虑一下时间场合，还有尺度与分寸。

「我都说会痛了吧痛痛痛痛痛──！」

这个房间位于兵舍的三楼深处。

角落使用起来不太方便，因此原本属于几乎不会用到的地方。目前几个相邻的房间仍是无人的仓库。换句话说，就算孩子们闹得厉害些，或者费奥多尔发出几声惨叫，也不会打扰到任何人。

「耳朵！耳朵！我的耳朵！」

说好听点是黏著自己。

然而，她们一点都不肯听费奥多尔的话。想帮她们换衣服会作怪，想哄她们睡会黏过来，想让她们进食也会挑嘴。

照料那些事情是可蓉的长项。她可以两三下就化解她们想作怪的活力，还能像变戏法一样地帮她们换衣服，哄她们睡。也许是精神年龄相近吧。或者说，那是无法违抗团体中老大的某种本能。

高明程度排在可蓉后面的是菈琪旭。该怎么说呢，她似乎非常习惯应付撒野成性的小孩。至于理由嘛……为了她所有朋友的名誉著想，还是别深究太多。

费奥多尔到医务室探视情况。

菈琪旭·尼克思·瑟尼欧里斯在毛毯上摊开笔记簿，似乎正写著什么。费奥多尔用指背敲了开著的门，她便慌张似的抬起脸庞看过来。

「费奥多尔先生。」

「状况如何？听说你身体有恙。」

「完完全全没问题喔，因为潘丽宝担心，我才会待在这里就是了。」

菈琪旭一边答话，一边顺手将笔记簿阖上。

「其实我现在立刻起来也不要紧。不过，难得有机会，我在想要不要偷懒一下。」

她微微地，像在使坏似的吐了舌头。

「菈琪旭小姐，你真坏耶。」

「是啊，正是如此。」

在这种时候，为什么你要一脸开心地点头？

「棉花糖她们怎么样？有没有乖乖的？」

「她们都非常有精神喔。」

费奥多尔加重音调回答。

「后来玩闹累了，现在正和潘丽宝三个人一起午睡……只看睡脸的话，她们三个都很可爱就是了。」

菈琪旭微微地噗嗤笑出了声音。

「怎么了吗？」

「你是说『她们三个』耶。」

「有什么奇怪？」

「不会不会不会，一点也不。」

费奥多尔被她用颇有大姊姊风范的口气敷衍了。有点令人气恼。

「──说到这个。」他试著提出忽然想到的问题：「我有事想问你。苹果她们看起来大约是两三岁……对不对？」

「咦？」

「她们会站会走，懂的字不多但也会讲一点话，而且还很会吃。」

此外，她们会跑，会突击，会纠缠，会拍打，会拉扯，会咬人。

「不管怎么看，感觉都不像刚出生的婴儿。被我们带离那座森林以前，她们俩是怎么活下来的啊？」

「啊……说得也是呢。呃，这个……」

菈琪旭想了一会儿。

「以其他种族的标准来看，我想确实是两岁左右。不过，对我们妖精来说，新生儿差不多就像她们一样大喔。」

「啥？」

「关于妖精是什么样的东西，你已经有所认识了对不对？

我们源自孩童的魂魄。所以从最初生下来的时候，就是小孩子了。即使如此，个体之间还是会有些许差异。她们俩以刚出生的妖精来说，算是比较小的。」

「咦？」

什么道理啊？费奥多尔在感到傻眼的同时，也觉得自己开窍了。既然并不是由父母产下的生命，就不必按照正常的出生方式从零开始。

莫大的异样感与一丝嫌恶感，无论如何都会涌上心头。

只是在模仿生命的某种迥异之物。原来如此，光存在就是对生命的亵渎──经菈琪旭这么一说，她们那种自卑的思考方式确实会让人觉得有所道理。

「那么，你们个人资料上写到的十四岁……」

文件上的年龄，应是以出生后经过的年月来计。既然这样，菈琪旭等人生下来便是三岁左右的孩童，现在就相当于十七岁了吗？只有缇亚忒被记载为已经十五岁，所以她相当于十八岁了？

悬浮大陆群有各种不同的种族混居。其寿命也千差万别。有单一个体可以像贵翼族【bennu】一样活过三百年以上的族群，也有短短几年就结束生命的鼠象族【arleo】。因此，拿不同种族的身心成长速度相比较，并没有多大意义。

但即使如此，属于无徵种的诸多种族，仍具有寿命及成长速度都相似的倾向。根据某位学者的研究，传说中以往兴盛于地表的人族【emnetwiht】，据说也半斤八两。

所以说，十八岁的黄金妖精与十八岁的堕鬼族体格相仿……应该也不足为奇就是了。

「呃，关于那个呢。要是照妮戈兰小姐……那位照顾我们的食人鬼所说，妖精在进入青春期以前，好像会成长得慢一点。差不多到我这个年龄，就大致长得跟无徵种小孩普遍一样了……」

「啊，原来如此。」

费奥多尔深感信服了。而且也放心了。

哎，要谈到她们的体格是否符合十四五岁的女孩，倒不是没有留下疑问。关于那部分就别深究好了。

不知道菈琪旭是否明白费奥多尔的那些心思，她落寞地笑了笑。

「虽然说，我也会希望能变得再成熟一──」

这时候──她的肩膀一度猛晃。

菈琪旭的手猛然动起，就像要克制恶心感一样地砸到了嘴边。

「唔……咕……」

「菈琪旭小姐？」

费奥多尔连忙扶稳少女差点瘫倒摔下床的娇小身躯。

「我没事……的……」菈琪旭用断断续续的声音回答：「请……不要担心……」

「你的话没有说服力！」

他大吼似的断言，并且迅速确认菈琪旭的额头及手腕。

「没有发烧……脉搏也没有异样……」

「所……所以说，我没事的。」

「你的表情不像没事！」

费奥多尔日前跟缇亚忒持剑互搏时，学到了一项疑似她们这些黄金妖精固有的特质。她们的忍耐力，不知所谓地强。

所以，动不动就会压抑自己身体或心灵的痛楚，无论怎样都要硬撑。

明明如此，她们对说谎这档事却不在行。即使骗得过自己，也没有足以说服旁人的演技。何况费奥多尔身为专门撒谎的堕鬼族，看在眼里就更加痛心了。

……感觉似乎只经过了浅浅几次呼吸的时间。

「真的不用担心。」

菈琪旭身体发抖的症状停了下来。

脸色也变得像样了点。

她低著脸，仍然用垂下的浏海遮住眼睛，避著费奥多尔的目光说道：

「吓到你了，对不起。这类似妖精才会发作的毛病。对身体状况影响没有那么大，也不会因为这样就死掉或一病不起。」

感觉上，菈琪旭并没有将实情完全吐露。

尽管如此，至少从她的话里，似乎听不出虚假。

5. 缇亚忒

真令人火大──缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧心想。

只要精神稍有松懈，她立刻就会想起那天的事。

决心一死而走上战场那天的事。

当时，缇亚忒丝毫没有活著回来的念头。她打定主意，不管发生什么都要持续前进，以妖精兵的身分奋战到最后一刻。

只用一名妖精兵的生命，护翼军便能换取到〈沉滞的第十一兽〉的情资。它属于毁灭世界的〈十七兽〉其中一种，同时也是底细不明的怪物。不死且不灭，会侵蚀触及的万物并予以同化，受外力冲击还可转化为加速侵蚀的能量……缇亚忒就是想找出头绪，促成与如此不可理喻之物对抗的手段。

像那样迎来有意义的死，活著无法成就心中所愿的自己，也就多少有价值了吧？缇亚忒抱持著这种想法。

可是。

在战斗结束的那一刻，缇亚忒仍未死去。

而且，在战斗结束后过了半个月左右的现在，依旧如此。

──我就是要阻扰你们。

以护翼军士兵的身分进行训练；为三个月后的作战行动做准备；为了想办法让餐厅的午餐变好吃而费尽心思尝试；试著到街上买甜的东西吃。像那样，在一如往常的生活中，缇亚忒总还是会想起当时的事──想起那家伙的事。

明明跟她们这些妖精兵比，那家伙弱得太多太多。明明他自己十分清楚，众人一直都处于靠妖精牺牲而活下来的立场。

即使如此，他仍不准缇亚忒拋弃性命。

他驳斥她，挡著她，一脸耀武扬威地对她笑。

还有呢……对了。她既没有被说服也不觉得服气，清醒时却已经错失捐躯的机会了。

费奥多尔·杰斯曼四等武官。

出身于只擅长欺人及鼠窜之不诚实种族的少年。

精通美食；对战斗还算有一手却没有多厉害；在其他人面前都好声好气，不知怎地对缇亚忒就有话直说；或许那家伙其实有点温柔，但他都不把别人的想法或觉悟当一回事。拚命的模样倒不是没有一丝丝帅气。只不过，他的拚命是发挥在阻碍她想做的事情上面。

缇亚忒一想起他的事，各种情绪就会乱糟糟地涌上，让心情变得无法收拾。因此，她决定把自己对他投注的感情，都塞进那几个字之中。

那家伙真令人火大。

所以，缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧最讨厌那个家伙了──这就是她要表达的。

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「怎么了？」

被人用听似颟顸的语气一问，缇亚忒才回神过来。

她环顾四周──不需要这么做，自己所在的地方便一目了然。第五师团的总团长室。眼前是由褐色鳞片及军服包覆著身体的矮胖兽人──被甲族──职等为一等武官。由于上眼睑稍微被眼皮盖到，导致他总显得爱困。

「啊，没有，我没事。」

「睡眠不足吗？」

「不行喔！」可蓉莫名自豪地挺胸表示：「身为士兵，管理身体健康也是份内的工作！」

这女孩看起来总是有活力呢，缇亚忒心想。老实讲，她觉得那很了不起。

当然了，「看起来总是有活力」与「总是有活力」绝非同样的事情。两者之间可是有既深又广的鸿沟。

「哎，要那样说的话，世上几乎没有不需要把管理身体健康算在工作份内的行业就是了。」

一等武官一边抠著额头附近的鳞片，一边讲起无关紧要的话。

「不好意思，接连两天传唤你们。我明白你们应该也有许多事要忙，没办法交给别人处理的意外状况却连连出现。」

「不，不要紧。但是……」

缇亚忒对「没办法交给别人」这段话有些挂怀。

「找你们过来不为别的，就是要交派比较特殊的任务。我要你们暂时脱离费奥多尔·杰斯曼四等武官的指挥，参加这次特别编组的队伍。」

「咦？……啊，好的，我明白了。」

缇亚忒点了头。

「短期内将要求你们只在那支队伍里行动。与其他队伍之间的接触，应该也会受到相当大的限制。」

「咦～」

「喂，可蓉……对不起，一等武官。」

缇亚忒早就料想过，既然只有可蓉与自己两个人被叫来这里，八成会接到如此性质的吩咐。所以，她并不觉得特别讶异。

这样吗。果然暂时要跟那家伙分开了。

遗憾或寂寞一类的想法，都没有特别冒出来，她认为。然而，好像也不是没有那一丝丝不是滋味的感觉。不，要承认那一点还是令人不甘心，因此呢，就当成自己乐得清静或对方活该好了。嗯，就那么办。

「可是，不会有问题吗？我们是无徵种兼妖精兼相当兵喔。先不提那个笨……费奥多尔四等武官，我们到了其他指挥官底下能不能顺利发挥士兵的功能还是未知数……坦白讲，我不太有自信耶。」

被归为无徵种的种族普遍受社会排斥，尤以兽人为甚。整体来讲，这支第五师团的士兵都肯用善意包容她们──大概是因为当事者同样以社会边缘人居多吧──即使如此，她们依旧是不和之源。

毕竟黄金妖精是秘密兵器。原则上其存在受到隐蔽，在护翼军中也只有一小撮人晓得。由于生命不稳定才有资质催生出爆发性魔力，若满足条件还能让自己引发大爆炸。因此，要是身分在队友间曝光，大概会造成恐惧或排斥。想也知道。要跟不知何时会点燃的炸弹一起干活，八成没人愿意。

更不用说的是，她们本身属于相当兵。以士兵而言当然也受过训练，但能不能赢得正规士兵的信赖则是另一个问题。说不定她们光是待在队伍里，就难保不会扯后腿──种种因素都令人堪忧。

「那部分不成问题。负责指挥者指名要你们去。」

「咦？」缇亚忒顿时垂头。

「哦？」可蓉莫名高兴似的眨了一下眼睛。

「关于任务的内容──哎，我这就告诉你们。因为有违法兵器被可疑分子带进市内，所以要