「喔。」

缇亚忒听不出所以然来，只好含糊应声。

稍作思考后，她想到有地方不对劲。

「那不归我们处理，而是宪兵科的差事吧？」

「他们当然也有采取行动。」一等武官点头表示：「基于其他嫌疑，宪兵科正在追缉那帮可疑分子。」

「那就没有我们出场的份了，对不对？」

「很遗憾，也不能那样。宪兵那些人无法对位居关键的兵器出手。」

「……我不太懂意思。」

说是携带违法兵器，当然就属于违法行为才对。由宪兵课取缔违法行为，会有什么问题吗？为什么他们要特地绕圈子，以其他的嫌疑展开追缉呢？

如此心想的缇亚忒歪头感到不解，而在她旁边……

「秘密兵器。」

嗯──可蓉交抱双臂。

「真敏锐，正是如此。」

一等武官点头了。

「……咦？难道说，你从刚才那些话听出什么了吗？」

嗯──可蓉点头。

「违法兵器是比较含蓄的讲法。内容应该跟一般禁止持有或使用的『违法』有点不同……我这样讲对吗？」

缇亚忒瞥向一等武官的脸。被甲人的表情裹著鳞片难以辨别，但他并没有插话，大概就表示可蓉到目前所说的都对。

可蓉继续说道：

「我猜是更危险的东西。危险到不能承认在那里的某种东西。那样的话，宪兵不能插手的理由就可以得到解释……我们被叫来的理由，也就跟著明白了。」

「啊。」

──这样啊，原来如此。

要追查存在本身非掩盖不可的东西，确实不适合宪兵科来办。他们是明著探案，而且纪律严谨入微。效率好，自然会有无法变通的另一面。并不应该介入无法留存于文件的案子。

碰到那种情况，应该要另外召集人数少又能灵活变通的士兵队伍来运用。懂了懂了，那就是自己等人被要求的工作吗？

听人讲过，就可以理解。

没听人讲过，就无法理解。

（我真是不灵光耶。）

缇亚忒勉强克制住想叹气的冲动。从以前就这样。她用功学了许多东西。还学了条理分明的思考方式。可是，往往都看不穿事情的本质。

好矬喔，缇亚忒心想。

想成为独当一面的妖精兵……成为帅气的大人而一直努力过来，到最后却是这样。学姊令人崇拜的背影始终太远，感觉追也追不上。

何止如此，连理应年幼一点的可蓉、潘丽宝、菈琪旭都追上来赶过自己，距离好像还越拉越远。

一思考那些，就不小心想起了半个月前，费奥多尔当时那副耀武扬威的笑容。

（……哼。）

缇亚忒感到火大，因此就没有继续思考下去。

从走廊喀啦喀啦地传来了像是某种东西在转动的声响。声音接近，停在房门前。敲门以后，有阵无精打采的声音说：「我把客人带来了。」

缇亚忒也有听过那声音。她记得对方是叫纳克斯·赛尔卓上等兵。是个性格难以捉摸的鹰翼族【falcon】青年。

「让他们进来。」

一等武官点头，房门开启。

喀啦喀啦的声音来到房间之中。

「……咦？」

「……哦？」

缇亚忒与可蓉两个人一块瞪大眼睛。

「啊～好久不见。经过漫长旅途应该也累了，抱歉还把你叫来。」

一等武官把烟草捺在烟灰缸。并且颇为亲昵地开了口。

声音的真面目，是由纳克斯上等兵推著的一辆轮椅。

而一等武官搭话的对象，则是坐在轮椅上的一名女子。

好似乾草曝晒褪色后的淡金色头发。

外表年龄约为二十岁左右。

与褪色金发同样色泽的眼睛。瘦弱身躯彷佛一触即折，隐然散发出空幻的气质。

女子举起了细细的其中一只手，微微地左右摇晃。

「嗨，真的好久不见了呢，叔叔。已经两年没碰面了吧？」

她用开朗的笑容与嗓音如此说道。

「缇亚忒和可蓉似乎也都健健康康的，实在万幸。光是能再次看到你们的脸，一路搭著飞空艇摇摇晃晃地过来也值得了呢。」

「啊……啊啊……」

「啊？」

「艾瑟雅……学姊？」

「是的是的。我是你们的艾瑟雅·麦杰·瓦尔卡里斯哟？」

那名女子像恶作剧成功的小孩一样地笑了。

艾瑟雅·麦杰·瓦尔卡里斯。在目前存活的妖精兵当中，属于最年长的资深妖精兵。由于在过去的战斗中过度催发魔力而搞坏身体，到了五年前那场艾尔毕斯事变时，战斗这档事终于就令她无能为力了。

她有著匪夷所思的博学程度，专精使坏的伶俐头脑，还总爱藉故戏弄晚辈学妹。对缇亚忒来说，艾瑟雅就是如此令人困扰的学姊。

如今，她处于几乎已经退休的立场，过著有时念念书，有时陪伴妖精幼童的生活──照理说应该是这样的。

「一……一等武官，这到底是怎么……」

「哎，我刚才说过吧。负责指挥者指名要找你们。那个人就是她。」

「指挥？」

缇亚忒鹦鹉学话似的问。

「指挥。」

对方便深深地点了头。

「好啦，因为如此，自我介绍之类的就免了。关于这次的问题，我全权委托她处理，虽然纯属暂时性措施，但她也被赋予了相当二等武官的权限。你们三个，以后都要听艾瑟雅指示。」

缇亚忒尚未顺利恢复过来的脑海一角，浮现了「三个？」这样的疑问。不过……

「啊，果然我也有份吗？」

「你似乎也有份，纳克斯·赛尔卓。我不晓得理由，但你也是艾瑟雅钦点的人选。」

「哦。」

鹰翼族的目光落在艾瑟雅身上。

「你不只美丽动人，眼光实在敏锐。从众多强手之中选上我，实乃荣幸之至……只不过……」

他摆出了有如范本般的肤浅笑容，还用感觉不到半点诚意的口气，吊儿郎当地问道。

「能不能请教是根据什么缘分，才让你看上我的呢？」

「唔～当场讲出来行吗？」

「难不成是需要看场合的理由？」

「是啊。简单来说呢，理由是『奥尔兰多的无底水桶』。」

纳克斯脸上挂著轻薄的笑容，就那样僵掉了。

「说到『提恩·帕克的王子殿下与忧郁的窗户玻璃』，你也晓得对吧？」

「唔啊啊啊啊！」

僵硬瞬间化解了。

「我明白了！明白到极点！你为什么会挑我还有想让我做什么都打从心里领会了！所以甭说啦，甭再说下去啦！」

「哎呀，幸好你这么容易说话～」

纳克斯的脸完全惨白。相对地，艾瑟雅则乐得呵呵笑。

「嗯～」一等武官转动圆圆的眼睛瞪了过来。「刚才你们提到了水桶怎样的。感觉好像挺有意思，能不能也告诉我？」

「呃～这个嘛，在四年前的奥尔兰多商行结算期唔唔──」

「唔啊啊啊啊啊啊！」

纳克斯彷佛张皇失措地用手捂住了艾瑟雅的嘴。

「那件事不值一提啦，不值一提！还不如讨论之后的事情，一等武官，来讨论我们该携手迈向的璀璨未来！」

「唔唔～」

「嗯。哎，既然当事人这么说，那就算了。」

一等武官叼起菸草，点了火，深深吸气，然后使劲吐出。

「忙副业要懂得节制，太招摇的话就非得砍你的头了。」

「你都晓得嘛！」

纳克斯含泪吶喊。

艾瑟雅呀哈哈地笑。一等武官无奈地摇头。

「…………唉。」

缇亚忒对他们那一连串的互动不太了解。顶多只了解自己与可蓉还有纳克斯上等兵，似乎会在艾瑟雅学姊的指挥下组成队伍做些什么……就这样而已。

她瞥向可蓉，就发现对方开心似的哇哈哈笑著。可蓉是个一向开朗的女孩，因此有点难分辨她是不是对状况有所理解才乐成这样。

「缇亚忒，你面有难色耶？」

「唉。」

不知道艾瑟雅是否明白缇亚忒的心思，她一脸笑眯眯的。即使同样是日常中的笑容，那种笑的含意与可蓉截然不同。为了掩饰内心，才当成面具戴在脸上的笑容。

这个人都没有改变呢。

缇亚忒怕这个学姊。起码她晓得艾瑟雅并不是坏人，也明白她是用自己的方式在替学妹们著想。可是缇亚忒不太能对她敞开心房，应该说，艾瑟雅本身就给人拒绝互相敞开心房的印象。

然而，即使如此。

「你们俩都过来过来。」

被艾瑟雅招手以后，缇亚忒和可蓉都靠到她的身旁。

她又招手，她们俩就蹲低了一点。

艾瑟雅轻轻地，将两人一起抱进臂弯里。

「──说实在的，我自己也觉得事到如今何必这样。」好似呢喃细语，微微发抖著的声音传来。「不过，看到你们平安的样子……我真的很开心喔……」

「嗯。」

缇亚忒与可蓉目光相接以后，就各自伸出一边的手臂，朝艾雅雅抱回去。

「学姊才是呢。看到你身体健朗真好。」

「哈哈……最近啊，这好像成了我唯一的强项。」

「健康最重要。」

「对呀。我好幸福呢。」

用力使劲的不知道是自己、艾瑟雅还是可蓉，分不出是谁的手臂。

我果然会怕这个学姊──缇亚忒重新如此体认到。

太狡猾了嘛，她心想。每次开口都要取笑人，又迟迟不肯展现真正的一面。可是就只有在这种时候，会冷不防地倾诉真心话。被迫回想起自己这么受学姊疼惜，她也无法一直逞强下去。那会让她变回小时候，愿意对这个人撒娇的自己。

缇亚忒屏住呼吸，将鼻子里微微发出的窣窣声音混了过去。

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四人从房里告退以后，走在廊上。

「抱歉，交代得这么仓促，接下来所有人都要直接出发去执行任务喽。没有时间了，再说也不晓得他人的耳目藏在什么地方。」

所有人直接出发。

原来如此，听艾瑟雅一说，也算合情合理。

「唔。跟菈琪旭她们打个招呼都不行吗？」

「不好意思，我无法允许耶。」

「唔嗯。」

可蓉不服似的交抱双臂，却没有使性子。

毕竟如此交代的艾瑟雅本身，肯定比任何人都希望见到她们俩。当著她面前，可蓉总不能做出不听话的举动。

「起码让我们回房间拿更换的衣物好吗？」

「否决。配给品会照安排送到现场，所以用不著担心。」

「啊～是喔。」

纳克斯沮丧地垂下肩膀。

依艾瑟雅所说，他们接下来会直接前往港湾区块，然后离开三十八号悬浮岛──表面上如此布局以后，就要潜伏到莱耶尔市内。佯装成不在的战力，以便在不勾起敌方组织戒心的形式下展开任务……据说是这么回事。

原来如此，那目前就不能轻举妄动。

有道理。道理非遵守不可。

「你从一等武官那里听说了吗？关于棉花糖与苹果的事。」

因此，缇亚忒不会重复耍那种行不通的任性。

「啊～……」

艾瑟雅感觉落寞似的低下脸。

「你是说那些新来的小不点吧。我听说喽。可以的话，我也想跟她们打个招呼再走，原本我也想看看她们的脸就是了。」

「两个都是野孩子，非常嚣张。」

「呀哈。」落寞似的气质保持不变，搭配开朗笑容。「总觉得呢，怎么偏偏是由你来说啊？」

唔。那有点令人火大，可是也难以否定。

「缇亚忒，你太会训人了。所以她们才躲著你。」

「因……因为，没有人管教的话，很多事都学不会嘛！菈琪旭太温柔，潘丽宝又只会教一些奇奇怪怪的东西，可蓉你还跟她们玩在一起！」

「对啊，小孩的工作就是玩！」

「不要将错就错，你自己也该多学学，振作一点！」

哇哈哈哈──可蓉笑著敷衍。

「话说回来，好离谱的名字喔。是谁想的啊？」

对于那个问题，缇亚忒保持缄默了。假如老实说是费奥多尔以外的在场所有人一致同意，这个人肯定会坏心地笑出来。

「说到这个，玛夏也作梦了喔。」

缇亚忒听了那一句，刚露出的笑容马上又结冻了。

玛夏。那是待在妖精仓库的年幼学妹名字。十二岁。

另外，这里所提到的「梦」，当然并非普通梦境。体验以后绝对会有所警觉，既异常又特别的梦。黄金妖精据说是由心存眷恋的死者魂魄化成，那种梦就是她们开始与以往记忆或思念相连系的证据。

那代表幼体正准备转变为成体，也代表即将有资格成为妖精兵而战。具体来说，作了梦的幼体妖精在十一号悬浮岛的设施调整过身体以后，就有资格成为成体妖精兵。

「阿尔蜜塔那边的状况怎么样呢？」

缇亚忒问道。

这也是妖精仓库里的学妹名字。与方才提到的玛夏几乎是同辈，然而她「作梦」是在近一年前。

「就我所知，她还是好好的哟。她领到的药，目前也还能发挥效果。」

只是──艾瑟雅无力地笑著补充。

「效力逐渐在降低。还有，往后玛夏也会需要一样的药。虽然目前还不成问题，或许药的数量迟早会不够哟。」

「那些大人物……记得位阶是将官吧，他们怎么说？」

「老样子，好像每天都在互斗。说得好听是维持现状，说得难听就是毫无进展。大贤者不在果真影响甚钜呢。」

果然是那样吗。

缇亚忒暗自叹息。她明白那并不是时间能解决的问题。她了解事态越等下去只会越加恶化。她才没有抱持期待。所以根本不觉得心寒。更不会绝望。

不过，她只感觉到焦躁。时间不会帮忙解决。能解决的只有自己这些人。只要明显展现出妖精目前仍有身为兵器的价值，那些孩子应该就会被允许继续活下去。所以──

「欸，缇亚忒。」

可蓉用低而沉著的嗓音叫了她的名字。

「不可以心急喔。上个月的事情……先不提另外两个人，像我就还没有原谅你。」

「嗯，我明白，我懂你的意思。」

可蓉只有在真正认真谈事情的时候，才会发出这种声音。

因此，缇亚忒头也不回地，用了缺乏抑扬顿挫的语气如此答话。

年幼的黄金妖精，会从「作梦」的那一天，开始接近大人。

然而──妖精这种东西，原本就是不稳定的存在。只凭著以往曾为孩童魂魄，就仿照孩童模样诞生于世的自然现象（妖精只有女性的原因应该也出在这里）。其存在的大前提在于孩童之身，根本没办法长成大人。

因此，从「作梦」的那一天起，妖精的生命便怀有矛盾。那种矛盾会随著时间流逝杀死妖精。只能当孩童的东西不当孩童时，就什么也不剩了。

不过那原本是可以规避的。

所谓成体妖精兵，指的是为了方便当兵器使唤而经过调整的妖精。调整细目包含抑制基础魔力输出量以防意外导致的失控，以及调理体质好让耐用年数尽可能延长。

经由那样的过程，原本曾是年幼孩童的妖精在得到青春期心灵与躯体之后，还是可以继续保有自我。

此外，当然了。

不经由那样的过程，妖精们就无法活著迎来青春期。

「学姊们不断打倒〈第六兽【timere】〉，才会被护翼军所需要。

因为打倒了威……〈最初之兽〉，我们这一代也有了栖身之所。

可是，〈第六兽〉与〈最初〉都没有再进攻悬浮大陆群。想让阿尔蜜塔她们活下去，就需要新的敌人，以及妖精兵能有效对付那些敌人的证据。」

为了不让任何人听见，缇亚忒用细细的声音嘀咕。

「换成珂朵莉学姊……她肯定会有办法吧。」

缇亚忒希望变得像她一样。

既强又帅气，背影总是耀眼灿烂。

假如她在这里，或者自己能变得像她一样，肯定就不会有任何的问题了。挡著妖精仓库未来的危难，肯定可以快刀乱麻地一举解决。

然而，事情没能如此。

缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧没能成为珂朵莉·诺塔·瑟尼欧里斯。起码为了接近对方背影而挣扎过的结果，也是以失败告终。

──你只是想把尊敬的学姊名字，用在戏剧性的自杀表演上面罢了。

这是某日某地的某人，曾说过的话语。

（……好讨厌。）

那些话大概说对了。因为自己找不到答案，才会想从最喜欢的学姊身上仿效出模范解答。那种取巧的想法被他看穿了。

他明明什么都不懂，什么都不明白，什么都办不到。

被那种人看穿，感觉既懊悔又难堪。所以……

「果然，我最讨厌那家伙了。」

缇亚忒就像在提醒自己，又如此嘀咕了一次。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.su♂ns♂il♂u.c♂om