「……可是她们似乎只有三个人啊。」

「请……请问我能不能发言！」

橙发女孩似乎鼓起了勇气，毅然决然地出声举手。

「喔，怎么啦？」

「那个，关于不在这里的缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧上等相当兵。」

名字还真长，费奥多尔心想。

「呃，她身体不舒服，目前稍微迟到了，但她马上就会……」

尽管动作含蓄，橙发女孩仍一边比手划脚地说明，一边拚命强调，设法袒护朋友。

「啊，是吗。那没关系。」

相对地，一等武官的回答则是如此随意。

在护翼军率领的六个师团中，第五师团被评为最松散随便又马虎草率的部队。不知道是因为领导者性格如此才造成这样的结果，还是因为师团习气如此才派了这种领导者，其中的因果顺序不得而知，再说也不重要。

「反正今天接下来也没有安排做什么事，只要往后注意别在重要关头迟到，就算不上大问题──」

原本半开著的门，像是被人踹了一脚似的打开了。

「对……对不起，我迟到了！缇亚忒上等相当兵来报到了！」

她八成是个不懂得看时机的女孩吧，费奥多尔心想。

闯进房里的，是个依旧和另外三人属于同年龄层，有著青草色头发的女孩子。她大概是全力跑过来的，脸色通红，上气不接下气。

（啊～……）

费奥多尔隐约有料到事情会演变成这样。因此他心里并没有多讶异。

对方是日前在废弃剧场上头遇见的那个女孩。

由于迟到的关系，少女应该是急著想将状况弄清楚吧，她的大眼睛慌慌忙忙地扫过整个房间。

「──奇……奇怪？」

她面对面地认出费奥多尔的模样以后，动作便停住了。

「你怎么……会在这里？」

「啊～……」

真不晓得之前是谁要求把她忘掉的喔。情非得已，费奥多尔照著少女当时理应希望的方式，率先做了回应。

「小姐们，初次见面。请容我做个晚来的自我介绍，我是费奥多尔·杰斯曼四等武官。方才我接下了在第五师团带领及监督你们的职务。」

费奥多尔手凑胸口，然后敬礼。他露出体面的笑容，爽朗地说道：

「我想你们也都知情，第五师团目前处于较特殊的迎战态势。即使几位是来自第二师团的精锐人员，也会有许多困惑之处才对，有问题请尽管跟我商量。身为长官，我会尽力相助。」

「是……是是是的！」橙发女孩咬到舌头了。「请都子教！」

「噢……」樱发女孩似乎有所感叹。「这就是花花公子的笑容……」

「请您多指教，四等武官。」紫发女孩露出贼笑。「我们相处的时间肯定不会短才对。」

接著，第四个进来的那个绿发少女。

昨天在费奥多尔眼前，屁股滑了一下，用储水槽表演过跳水花招的那个女孩。

「初……初初……初次见面……」

跟不上状况的她慌得眼睛稍微乱转，即使如此，她还是设法配合了费奥多尔的演技。

「请多……指教。」

3.少女们

在整支第五师团之间，紧张感逐渐扩散开来。

决战的日子近了。

按照观测班的报告，这阵子三十九号悬浮岛的〈第十一兽〉似乎没有算得上动作的动作。因此，计画并无变更。第一次攻击作战会在今天起的三个月后毅然实行。

每个人的话都在慢慢减少。士气实在称不上高昂。潮湿畏战的空气像疾病一样地蔓延开来。

接下来这些人要挑战的对象，是五年前只会出现在地表的〈兽〉。交战记录形同于无。什么样的攻击会管用？目前敌人的行动半径，射程有多远？连诸如此类的情资，他们都全然不知。

顺带一提，虽然护翼军宣称对付及驱逐〈兽〉是他们的重要使命，基本上要提到有多少士兵实际与〈兽〉对垒过，又几乎没半个人有经验。

五年前，跟〈第五兽〉以及〈第十一兽〉交战过的人全都阵亡了。混乱到极点的战斗记录内容支离破碎，再怎么解读顶多也只能看懂「根本拿敌人没办法」这一点。

至于更久以前的记录，也同样不可靠。

超过五年前，只有飘上天的〈第六兽〉会来袭的时代，都是由坐拥谜样秘密武器（由于是秘密武器所以详情不明）的第二师团负责对付它们。主要以顽强爬虫族（reptrace）编制而成的炮兵队，他们就有实际与〈兽〉交战的经验。而且除了他们以外，一直没有人能跟那种经验沾上边，乃至今日。

因此，所有人难免会不安。

一想到灭亡正逐渐逼近，实在无法保持像平时那样。

〈沉滞的第十一兽〉是什么样的〈兽〉？

对于它的真面目和击破方法，外界固然一无所知，不过关于其外表或具体造成的威胁性质，要多少资料都有。

它是块剔透的黑水晶。

当然，那并非单纯的黑水晶。值得一提的部分有两点。第一点是「它会与接触到的物体同化然后变大」。第二点则是「它会吸收冲击并促进同化」。

说穿了，只要不接触就没有威胁。

即使遇上它，只要保持足够的距离就没有什么危险。

棘手的是，没有手段能将它摧毁。即使它原先是块小小的个体，也会一边吸纳周围的物体，一边确实持续增长。变大以后就会接触到更多新东西，然后缓缓地予以吞噬。拿剑劈就吞剑，用炮弹轰就吞炮弹，吞了以后又会变得更大。它似乎无法跟沙子或岩石同化，这是目前所知的唯一弱点。

基本上同化的速度偏慢。比方说，接触水晶的兽人要被吞纳全身得花一天以上。这段期间只要切断手臂或者用任何方式做切割，要活著逃离是大有可能的。不过，要是慌张过头而动手捶打水晶，同化的状况将一举恶化，应该在转瞬间就会变成吭不了声的水晶像。

（──真悠哉。）

费奥多尔不表现在脸上，也不出声，只是偷偷地瞧不起自己的同袍。

到现在这种时候才开始害怕，表示那些人什么都不懂。在亲眼目睹那块〈第十一兽〉以前，他们肯定连想像都没有想过，自己会有面临灭亡的一天。

这个世界一直都与灭亡相邻。

无论何时灭亡都不奇怪，自己这些人就是在薄冰上活到了今天。

假如他们对此不是单纯从字面上来理解，而是当成现实来实际体会，现在根本不可能像那样畏首畏尾。

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那么。

从四名少女抵达后，过了几天。

费奥多尔在立场上是她们几个的长官，却真的无事可做。只有第一天带她们简单参观过军事用地，到几个名人面前亮相，这样而已。

费奥多尔并非教官，没有义务在场看她们训练。

而且，不需要他多帮些什么，少女们都自己在第五师团里逐渐混熟了。

「……哎，我倒是乐得轻松啦。」

费奥多尔在营房楼顶茫茫然地望著景色。

原则上来讲，用为军事基地的土地都会设计得视野不良。假如一眼望去就能轻易掌握地形，在战斗中就太过吃鳖了。但因为如此，以生活空间来说并没有多舒适。

他拿起洒上砂糖的炸面包，啃了一口。

「我听说喽。你有未婚妻啊？」

忽然间，有人从费奥多尔背后搭话。

「你在说什么？」

「又来了。据说你不是在一等武官面前谈到了感情事吗？」

在一等武官面前。喔，这表示，是前些日子那件事。

「我本来以为自己跟你交情还算不错，却头一次听说有这档事。对方是我认识的女孩吗？」

身为鹰翼族（falcon）的纳克斯·赛尔卓上兵鼓翅翔空，降落在费奥多尔身后。

由于阶级有异，平时纳克斯姑且会对费奥多尔用敬语（虽然讲得相当随便）。不过，在这种别无其他人的地方，曾为一般兵室友的两人就会像以往那样，用对等的语气讲话。

「与其说有，不如说是『曾经有』。那档婚事早在很久以前，就跟我的老家一块儿消失了。」

费奥多尔确认过周遭没人，然后拿下了眼镜。

当乖戾眼神藏在那层镜片底下时，费奥多尔会一直扮演优秀的模范生。他逼自己养成这种习惯，以免一不小心就让本性穿帮。

因此，要毫无掩饰地讲话时，费奥多尔就会像这样把眼镜摘掉。

「消失了？」

「我只是为了方便才提到自己有未婚妻。你见过那四个女孩了吧，因为我们是年龄相近的无徵种，一等武官就在瞎操心。他怕我会染指那几个女孩。」

「是喔。哎，也对啦。那确实是不能忽视的问题。」

具发情期的种族有何烦恼，无发情期的种族不会明白。相反地，无发情期的种族有何烦恼，具发情期的种族也不会明白。尽管类似的句型在什么事情上都说得通，但这就是麻烦的现实。

实际上，具发情期的兽人族大多有著强烈的贞操观念。严厉管束与适龄期异性接近或碰触的观念，在他们的文化中根深蒂固。要提到为什么，原因在于兽人每年都会有几次理性与本能严重失调的时期。

而且，兽人数量众多。世上大部分的规则，都是以多数人为准才订定出来的。

「原来如此，既然不是谎话，就算一等武官要跟你对质也不成问题，再说那也符合你诚实的外表。不愧是堕鬼族，连用小把戏唬人都得心应手。」

「你讲得很难听耶。这是为了让对话顺畅的一点小工夫啦。」

费奥多尔耸了耸肩，戏谑似的回答。

「所以呢，实际上怎么样，那些女孩看起来感觉都满孩子气，不过难得有女孩子当部下。你有打算偷偷染指她们吗？」

「呃，没道理吧。」

费奥多尔随口应付掉纳克斯那句像在逗弄人的话。

「她们全是无徵种喔，不太合我的喜好。」

「欸欸欸，费尔，你现在马上去照个镜子好吗？」

「像这种时候，本身是什么种族都无所谓啦。我喜欢有软绵绵白色毛皮的猫徵族（ayranthropos）。最好是耳朵像这样竖起来的女孩子。至于没有毛皮的女孩嘛，就算看了觉得可爱，要我有更进一步的打算还是有点难。」

不妙耶，这家伙病得不浅──如此心想的纳克斯仰望天空。

「原来如此……哎，无聊归无聊，但我明白你想表达的了。」

「无聊是什么意思？」

「费尔，你那模范生的模样差不多让人看腻了。要是你能闹个绯闻，大家就可以拿来当笑柄啊。」

「别把工作当娱乐啦。」

「谁教我表面上扮的是不正经的军人呢。哎，事到如今扯这些也没用。」

纳克斯忽然压低语气，收敛音量问道：

「正事办得怎么样了，没有因为照顾那些女孩而变得绑手绑脚吧？」

「不要紧，几乎没有影响。顶多时间被占去一些，稍微拘束点而已。要是有什么问题，到时候我再跟你联络。」

「了解。别太逞强喔，就算不逞强，你还是拙于拜托别人。」

「我会小心啦。」

纳克斯留下振翅离去的声音，消失踪影。

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那么，要提到话题中那四个人的日常生活是怎么一回事。

跟周遭环境混得最熟的，是那个乱有精神的樱发少女。

「喝呀～！」

她的名字似乎叫可蓉·琳·布尔加特里欧（好长），每天一到自由时间，就会往拳斗室跑。照她所说，她平时生活的地方，已经没有人可以好好地陪她对练了。

费奥多尔觉得很奇怪，就问道：你不是隶属于强者云集的第二师团吗？于是乎，可蓉给了回答：「错了。」「我是住在破旧而又温暖的大家庭。」感觉有点莫名其妙。

这姑且不提，对于可蓉的到来，尤其高兴的是波翠克和塔尔马利特两名上等兵。

他们俩都是魁梧的兽人，是从徒手作战感受到逸趣的同道中人。

虽然这两个人感情并不好，总会藉故互殴，不过他们能全力互殴的对手只有彼此，这大概也是背后因素吧。费奥多尔在实力方面并非无法奉陪，但他的战斗方式终究属于旁门左道，无法正面回应两人想堂堂正正地格斗的期待。

而闯进这种局面的，就是可蓉。

她完全不怕两人魁梧的体格，还表示：「让我们以拳会友吧！」而且实际上她面对两人，也都可以打得平分秋色。

「她用那瘦弱的手脚，对付体格差距这么大的我，还能漂亮地锁住我的关节与动脉，」

对于最初那一战时发生过的事，日后波翠克是这么说的。

「话虽如此，就算纯粹用拳头互殴，她的力气也完全不输给我们俩。恐怕是用了魔力法……能将难以操控的那种技术用得像手脚般灵活，同样是值得赞赏的一点。为了导引招式而使劲，为了发挥气劲而卸招，一连串的动作简直就是艺术。」

他谈得莫名起劲，最后还补了这么一句。

「我想都没想过，自己到这把年纪，居然还会迷上年纪跟女儿一样的异族姑娘。」

隔著狼身上的硬毛，似乎也能看出他的脸变得有点红。

哦，这样啊──费奥多尔随口回答。

对方可是无徵种耶。品味真糟糕。

跟周遭环境混得第二熟的，是态度一直都怯生生的橙发少女。

「好厉害喔，这里的烤炉真的好厉害！」

她名叫菈琪旭·尼克思·瑟尼欧里斯（还是很长），这女孩不时就会到餐厅露脸，帮厨房那些员工的忙。

菈琪旭似乎对这座城镇以独家技术制作的烹饪器材很中意，每次碰面，都会听到她兴高采烈地报告自己学会了新菜色；真希望我们仓库（这好像是她们过去所住的地方的名称）也有那种厨具之类的事情。

这女孩不像个军人，费奥多尔心想。

接著他想到，严格来讲她们并不是军人。上等相当兵。地位相当于上等兵，却不是军人的人。

「她既乖巧又勤快，真是个好孩子。」

「要是她有长一丁点的角或獠牙，我都想替家里儿子讨来当媳妇了。」

菈琪旭干活的模样，在厨房阿姨们之间似乎也颇具好评。

早说过了，对方可是无徵种耶。讲那种话以前，也要问问令郎的意见啦。

「嗯。」

紫发少女……呃，潘丽宝·诺可·卡黛娜这女孩，则让人搞不太懂。

每到自由时间，她都会晃晃悠悠地消失踪影。

然后，到了点名的时间，潘丽宝就会一脸若无其事地跟众人会合。其举动就像「神出鬼没」这个词的活范本。有种被妖精或什么玩意儿施了戏法迷惑的感觉。

在军方基地内，姑且还是有许多目击到潘丽宝的情报，因此似乎并没有擅自离营之类的情事发生。倒不如说，要是出了那种事，对负责监督的费奥多尔而言就是必须究责的问题。当然，当她人在基地内也不知去向时，就已经是个大问题了。

「你根本就没有把我看丢啊。」

有一次，费奥多尔曾训斥要潘丽宝别擅自乱跑，她就自信地笑著这么回答。

「基本上，你敢说自己真的用眼睛看著我吗，难道你对自己的眼睛信任到那种地步？」

费奥多尔不懂她在说什么。妙龄女孩真是难理解。

对对对，无徵种就是这样的一群。莫名其妙才是正常的。

一想到潘丽宝的事，费奥多尔便像这样感到安心。

还有最后一个人。

关于缇亚忒·席巴·伊格纳雷欧这名少女。

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莱耶尔市内，前些时候来过的废弃剧场楼顶。

门一推开，已经有客人先到了。

「──受监督的士兵擅自离营，是违反军规的啦。」

费奥多尔将装著甜甜圈的袋子重新挟在腋下，然后在那名先到的客人旁边坐了下来。

一如往例，外出中的费奥多尔没有戴眼镜。既没有表现出模范生的演技，用词也不会客气。可以的话，他并不想在这种状态下跟认识的人交谈──不过事到如今，在这个少女面前隐藏真面目也没有用，亦属不争的事实。

「你不觉得只要没穿帮就好吗？」

「没穿帮的话啦。所以说，当你被我发现时就已经不行了。」

「放我一马又不会怎样。小气。」

「小气就小气。器量狭小地执行规则的人使社会安定，豁达地打破规则的人令社会变动。重点只在两者的均衡与角色分配罢了。」

「费奥多尔，我从初次见面时就在想，明明你基本上是个好人，却挺坏心的耶。」

「我会当成自己受到了称赞。」

「……你那种部分跟威廉很像，性质却刚好相反。」

缇亚忒嘀咕。有陌生的名字冒了出来。

「你说的是谁？」

「是我个人的事情，别在意。你拿的那些，分我一个。」

缇亚忒将左手伸过来。她勾了勾手指，像是要引诱什么。

「你对自己处于挨骂的立场有没有自觉？」

「算有啦。不过，有人在旁边吃得一副津津有味的样子，难免会好奇啊。」

「我懂你的心情就是了。不保证合胃口喔。」

种族有别，味觉就有别。即使彼此同属无徵种，也不保证对一样的东西都能感到美味。

「不吃吃看也不晓得吧。」

「拿去。」

「嗯。」

费奥多尔拿了一个甜甜圈，放到对方手上。

他们俩一块啃起刚炸好的那玩意儿。

「──好吃耶！」

「噢。」

费奥多尔认为难得有这种鲜事。

尤其在吃这方面，以往他身边一直没有品味合得来的人。他忍不住坦然地表示惊讶，并且探身向前。

「这家店的东西种类不多，不过光是油炸类的就够好吃了，对吧。跟那种只是添增砂糖来迎合多种族口味的东西不一样，该怎么说呢，感觉有发挥出某种风味。」

眼镜摘掉以后，费奥多尔在这种时候讲话就不灵光。然而他想讲的意思似乎有传达到，缇亚忒点了好几次头表示「对对对」。

费奥多尔越发痛快地说：

「还有啊，要是把这泡进牛奶里，会好吃到让脑海变得一片空白。」

唔──缇亚忒噎著了。

她捶了好几次胸口。

吸气吐气，吸气吐气，调整完呼吸以后。

「……你今天没带来吗？」

「带什么？」

「牛奶。」

「别强人所难啦。光是捧著这个袋子爬到这里，就满吃力了耶。」

「享用美味的东西当然需要吃苦头啊。」

「不要乱编道理耍任性。」

「不行吗。」

缇亚忒嚼呀嚼地把剩下的甜甜圈纳入胃袋。

然后，她伸出左手要了第二个。

今天的云朵多了些。

三十九号悬浮岛的踪影，连个影子都看不见。

眼里看不见任何危险，平静的天空。

「──你们几个是什么人？」

费奥多尔问道。

「咦，什么意思？」

「就是字面上的意思。未免太意味不明了。

军方居然不惜搬出相