而且，到了人族不复存在的现代，他们仍漫无目的地继续赖活著。

以往其眼睛据说潜藏著蛊惑操弄人心的惊人力量。在堕鬼族最兴盛的时期，似乎还出过运用力量让整个小国陷于享乐及堕落的大人物。然而经过长年混血，如今堕鬼族已经没有那种美妙的能力。他们顶多只是口才好一点又精于扯谎的平凡无徵种。

如此凄凉的堕鬼族后裔德性，正是费奥多尔·杰斯曼。

「砰！」的轰然巨响。

狼头兽人用几乎能踏穿铜板地板的腿力使劲一蹬，让壮硕身躯腾空。他扭身以将近乎倒栽葱的姿势，从天而降似的将右臂挥下。锻炼过的成块肌肉柔韧如长鞭，别说击碎头盖骨，由天空一直线捣下的重拳简直可将人从头顶到胯下直接劈开。

身手俐落。乍看下只是豪迈的动作全都精细地连贯而成。

大概可以称作洗炼的蛮劲吧。相信力量，委以力量，任由力量发挥。为了将一切交托于本身的最大利器「肌块」与「膂力」，劲道刚上加刚的拳招。兽人生有爪子这种用于「撕裂」的武器，原本应难以到达单纯追求「击碎」至极致的此一境界。

──这样的话，凭我的力气再怎么样也破不了这招吧。

现在要对付如此的蛮力。就算从旁出掌推对方手臂，拳路应该仍丝毫不受动摇。即使想用扫堂腿，对方的轴心脚正在半空中回旋，何况从劲道来看，显然只要碰到对手身上任何地方就会被震开。因此费奥多尔稍稍放低身架，将右手藏到身后的死角。

兽人反射性地以目光追寻其举动。费奥多尔将重心移到左脚，并在依然有死角掩饰动作的情况下挪动右手。有如魔术师的那套举动，也是使用短刀者常会有的举动。兵器是否已拔出，刀刃长成什么形状，他们会在万般情报都隐瞒住的情势下直接给对手一刀。

冷静思考，就会知道不可能有那种事。这里是体锻场，这场战斗是锻炼体术的模拟战，双方不可能带著有刀刃的真兵器上场。然而，身为生物的本能与身为战士的经验让兽人有了动作。他瞬间判断出费奥多尔右手可发挥的最大杀伤力，并且扭身回避致命伤。双眼、鼻尖、耳朵。再怎么锻炼肌肉也无法防御的部位，可伤及头颅内侧的所有要害，都必须与推测的挥砍轨道保持距离，兽人在半空中挪身──

原本精细的动作出了要命的岔子。

转得再顺的陀螺，只要轴心一歪就会乱套。原本用于维持体势的劲道，现在全流失于天旋地转的过程中。不妙──当兽人眼中蕴含后悔之色时，一切都已经结束了。

砰！磅！磅啷！好似用斧头劈碎木桶的声音轰然响起，兽人失足跌跤。他的身躯在地上反弹，还撞倒在旁边以拳相交的其他士兵，一路滚到墙边才停下。

时间为之静顿。

尴尬的沉默充斥于体锻场。在场所有人都忘了自己的模拟战，注目著墙边停止不动的兽人。就这样经过几秒钟以后。

「──呼哈哈哈！哎，漂亮！真是有一手。」

乱高兴的兽人奋然起身。

「居然碰都不碰，只用虚招就制伏我了！假如你用半吊子的拳脚来破招，我本来可是打算将你辗平的！」

费奥多尔甩了甩双手给对方看。他手上当然没有真的短刀。刚才他所做的事情，简单来说就是当著高手面前虚晃一招，使对方反射性地采取闪躲动作而失去平衡，如此而已。

周遭人们的脸上陆续浮现问号。刚才发生了什么，为何这个魁梧的兽人会一脸开心地认输？对此能理解的只有两名当事者。

「波翠克先生，能获得你的肯定，会让人大有自信呢。」

费奥多尔将歪了的眼镜扶正。

他赶到依旧四脚朝天的兽人旁边，然后伸出手。接著他握住对方伸来的手，用浑身力气将人拉起来。

「但是，请不要太抬举我好吗。虚招终究是虚招，并非我本身的力量。波翠克先生，这只有在面对像你这样的真正高手时才管用。」

堕鬼族是好欺骗的种族。

他们打从骨子里对「欺骗」这种行为抱有强烈亲和性。因此其战法自然也会偏向旁门左道。

「你又说这些奇怪的自谦之词。不过，听了感觉倒不坏！」

费奥多尔被对方拍了拍肩膀，非常痛。

姑且不管用字遣词，那种动手动脚的方式，活像豪爽的邻居大叔在对待顽皮小鬼头。

波翠克上等兵是于士兵之间被称作「脸疤」的狼徵族（lycanthropos），其膂力在隶属护翼军第五师团的兵员中号称数一数二。

「痛痛痛。」

「喔，是我失礼了。」

不知道是哪个环节让波翠克发噱，他缩回手「哇哈哈」地开心大笑。

「哎呀，找到了找到了。喂～杰斯曼四等武官～」

门口传来纳克斯上等兵的轻浮呼唤声。

「总团长在找你耶。你是闯了什么祸？」

「一等武官……要找我？」

什么事啊？费奥多尔心想。

现况下，他心里对自己会被找去的原因并没有底。

费奥多尔·杰斯曼四等武官是品行端正的模范军人。先不论实际的性格及素行，至少在文件与一般评价上来说是如此。

假如在评价后头偷偷为之的坏事露馅了……那就不太妙，但那样的话总会有什么预警才对。大概。

「莫非是晋升的消息？」

波翠克上兵毫无脉络地给了正面意见，对此费奥多尔回以暧昧的笑容说：「如果是那样倒值得高兴。」

──费奥多尔觉得无聊透了。

这是指刚才的体术训练。

基本上，自己这伙人要挑战的对手是〈十七兽〉。若要形容那些东西，它们就是灭亡具体化的模样。面对光是目睹就会让内心放弃生存念头的那些东西，拳脚功夫怎么可能派上用场。

无意义的训练。不过是这伙人用来表示自己有拚命干活的藉口罢了。只是在保有紧张感的形式下，显露出安逸造成的呆头呆脑。

「真的是无聊透了。」

前往总团长室的路上。

费奥多尔确认过周围没有人以后，才不屑地如此嘀咕。

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护翼军乃是悬浮大陆群的剑，同时亦为盾。这一点于好于坏，都是护翼军身为组织的存在意义，也是独一无二的强处，更是最大的弱点。

首先，悬浮大陆群并非团结一致的国家。当中住有无数种族，有无数聚落发达繁荣，有无数价值观围绕打转，甚至连善意及恶意的尺度都无法共享，便立地于此。

其存在之所以如此扭曲，要归因于护翼军的兴起。

那是大约四百年前的事情。曾有只在天空飘流的〈第六兽（timere）〉，飘到了二十七号悬浮岛。由于这是对大陆群整体的威胁，生活在其上的所有人就该合力面对这件事。

喜剧就此开幕。

有主张应该先尝试跟〈兽〉对话的善意团体，开始对友军的军事行动逐一妨碍；有船团遭到坚持要参加战斗的民众涌入，连出港都办不到；有群人将赌命作战视为罪恶，引发了以保护名义拘禁众士兵的事件；有过度争功而互扯后腿的国家出现；还有打算击沉仇敌再假装是〈兽〉所为的军队出现；有一切消息都是情报工作下的阴谋，根本无侵略事实的风声到处传播；银币的价值几乎每天改写，有人发财亦有人破财；有平时就受人嫌恶的族群，被诬指会有〈兽〉的威胁都是他们在搞鬼，因而陆续遭到杀害；至天思想也是在此时诞生的。根据其说法，〈兽〉正是星神为了赐死我们这些不惜违反天意而活之辈才派来的使者，我们要不予抵抗地在喜乐中受死，方为正途，如此这般──

人人都殉于正道。

他们都贯彻了自己所信的正义，贯彻了无从退让的信念及想法。

到最后，据说当时连一艘飞空艇都没有抵达二十七号岛。

据说连一颗炮弹都没有朝著〈兽〉发射出去。

而且，在遥远的后方有几十艘飞空艇坠落，更有几万条性命丧生。

护翼军创设，是在那之后过了十年左右的事。

无关于悬浮大陆群居民的意志，专门保卫悬浮大陆群的军事力量。其意志只委由大陆群宪章定夺，不遵从其他任何的法律或善良风俗。只针对〈兽〉的来袭以及都市聚落间的明确侵略行为而出动，并且予以击破。此外，除了护翼军以外的所有军事力量，都严禁参与这些战斗。

一手接下对于内外威胁的因应，藉此防范更加严重的问题发生。护翼军正是为此创设。而且至今仍秉持著相同的理念。

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「哎，我当然也不想跟你计较这些喔。」

护翼军第五师团，总团长室。

被甲族（armado）一等武官抽著菸，吞云吐雾地说道：

「不过你好歹身为武官，从铁丝网的洞钻出去买甜甜圈吃，感觉实在有病耶。」

有一项坏事露馅了。

「既然要溜出去买东西，弄个军法严禁的酒才对嘛。那样的话，就算事情露馅了也比较光彩吧。」

不不不不不，这位大官，你在说什么啊？

「哎，算啦。所以呢，接下来要讲的才是正题。」

「……原来刚才那件事不是正题吗？」

「不是啊，挑起话端罢了。小老弟，有件差事务必要你来负责。」

在隶属第五师团的武官中，费奥多尔可算是这里的杰出人才。

个人武艺、古往今来的战术知识、实地炮械操作。几乎所有武官必备的技能，他都比别人精通。尽管身为堕鬼族注定体格瘦弱，他还是一路冲上了挂阶军官的位置。

问题在于费奥多尔年纪尚轻，没碰到靠实战累积功勋的机会。不过那是时间迟早会帮忙解决的问题。大家都说他早晚会升三等、二等，走上飞黄腾达之路……而费奥多尔自己也是如此打算的。

而长官指名要他承接任务，就表示有累积成就的机会自己送上门来了。感觉会是个机遇。

「我很庆幸能得到肯定，但是要挑负责人就有点可怕了。难道又查出那些至天思想者要搞什么大规模的破坏计画了吗？」

「没有。不知道算幸或不幸，要你承接的并非那方面的任务。而是比较和平悠哉的另一种。」

这话就怪了。假如是那种任务，似乎没有必要指名费奥多尔·杰斯曼来接就是了。

「我明白你想说什么，小老弟，但你就是头号人选不会错。」

语毕，一等武官便将爱困的眼睛转向墙上时钟。

「来得还真慢。」

「什么？」

「任务内容是要你监督护翼军第二师团从十一号悬浮岛派来的四名上等相当兵。」

「……是。」

这位一等武官只会自说自话。多亏如此，为了咀嚼话中之意并跟上对话的内容，费奥多尔的反应难免会慢半拍。

「相当兵……吗？」

不太耳熟的字眼。然而，印象中在以前背过的护翼军军规里，是有提到那样的级职。

记得那是在必须将同等于军人的权限赋予特定人物达中长期时，才会暂时发放的特殊身分。

只听那一点，会觉得是个求方便的级职架构。在这座有各色种族簇拥居住的悬浮大陆群，本领不输给受训士兵的强者在市井里比比皆是。能光明正大地获得他们的协助又不对指挥系统造成混乱，会是极具吸引力的事。

然而，实际上军方既无法那样用兵，也不曾被迫执行。

要说到理由为何，是因为条件严得不切实际。

具体来说，难在「需有三员位阶达一等以上的军官署名」这一段文字。目前隶属护翼军的一等武官有十三员，一等技官有十六员。比他们位阶更高的只有七将官。要从这三十六员中徵求三员表示同意，难度相当于要护翼军全体都表示同意。实在无法随现场需求就随随便便地采行。

何况想将普通人当军人使唤，并不必冠上「相当兵」这种麻烦的身分，直接赋予其真正的军籍要快得多。实际上，军方为了那样运用人手，甚至专门准备了三等巡逻武官及二等咒器技官这类「徒具虚衔」的军官席次。

十一号悬浮岛的某位人物没有那么做，表示当中有某种不得为之的理由。换言之──

「会是知名重大罪犯之类的吗……？」

费奥多尔嘀咕以后，便觉得这有可能。

非得当成军人来利用，却不能实际赋予其军籍。假如有那种政治上的敏感立场，就可以理解为何硬要走复杂的手续。

费奥多尔试著在脑海里描绘那所谓「上等相当兵」的形象。在十一号悬浮岛无人不晓的凶恶罪犯。体格应该与之前的波翠克上等兵相同或者更魁梧。既然如此，大概是巨人系的种族吧。或许因为杀人如麻的关系，双手总染著红色。血管突出的秃头；双眼总布满血丝；扭曲的嘴边总挂著凶狠笑容。

原来如此。像那种家伙，确实不会想赋予其正规的军籍。姑且充作相当兵来使唤就好，这样的判断很能令人理解。

「哎，反正这群人背后应该有隐情没错。」

被甲族弯下短短的脖子点头。

「不过，为什么在这种时期会派那样的人过来？离〈第十一兽〉攻击作战还有时间，不过也不算充裕。第五师团每个人光是自己的事都忙不完了。」

「是啊。」

「就是啊。所以说，根本没空应付身上有问题的外人……」

「小老弟，我正是因为如此才找你来。」

「……方便我请教那是什么意思吗？」

叩叩叩──总团长室的门被敲响。

「不好意思，来晚了。我们抵达了。」

微弱的年轻女性嗓音传来。

「请进。」

「失礼了……」

门把被转开，门缓缓地开启──

「让你久等喽──！」

──门被使劲推开。

「呀啊啊啊啊。」

伴随细细的尖叫声，有个年约十五的橙发少女踉踉跄跄地进了房间。刚才敲门的应该是这个女孩。

「这里是总团长室对吧～」

有个年龄相仿的樱发少女生龙活虎地跨著大步走进房间。

「失敬，打扰了。」

接著，有个样似文静的紫发少女露面，然后简单问候。

她们三个身上，都看不出獠牙、角或其他特徵。无徵种。

「…………呃，一等武官。」

费奥多尔决定对眼前的三个少女思考一番。

他转头观察被甲族的脸色。

从十一号岛过来的上等相当兵。

总不会就是这些人吧？费奥多尔在不言中用眼神质疑。

「正视现实吧。」

长官简短地给了他最不想听见的答覆。

「我有疑问。护翼军什么时候开始让学生进来受职场训练了？」

费奥多尔十七岁，和这些少女的年纪并没有差多少。但是那码归那码，这码归这码。他将自己的年纪撇开不管，并将她们的模样打量了一番。

「我说过，正视现实吧。」

「不不不。这几位无论怎么看都是大家闺秀。坦白讲是不太好听，但我们师团可是下流分子的巢窟耶！收容她们真的行吗？」

「我说你啊，怎么朝著最高负责人把这里讲成下流分子的巢窟。」

「您能否认吗？」

紧接著，体锻场那里就传来塔尔马利特上兵的粗鄙吼声了。假如到军方土地外把同样的话喊一遍，自警团八成会立刻冲过来，成串字眼在道德上都大有问题。

橙发少女脸红地低头。

樱发少女一脸不解地偏头。

紫发少女表情奇妙地咯咯发笑。

「……看吧。这里果然是下流分子的巢窟，对不对？」

费奥多尔不禁起了使坏的兴致，扬起嘴角。

「唉，真受不了。」

一等武官服输似的轻举双手。

「总之呢，杰斯曼四等武官。关于这项特殊任务，事到如今并没有人要你出意见。你得负责监督这几个上等相当兵已经是既定的事实，不容有异议。」

哎，应该也是。

这里是军队。没道理让人从是否有可接受的说明来选择要接的任务。

「我并没有什么异议啊。您愿意将重要任务交付给像我这样的年轻人，我觉得很荣幸。但至少请让我确认几件事情。

我是武官，这里是军队，现在是非常时期。能做的事情有限。而高层到底要我对这些女孩监督些什么？」

「没什么。」

「……咦？」

「这几名上等相当兵会以士兵身分隶属于此。关于平时的训练及任务，基本上都比照其他士兵的待遇来办。她们都已经在十一号悬浮岛接受过基础教练课程，因此那点小事用不著担心。」

噢！──樱发少女活力十足地应声。

「难得有客人，我也希望放她们自由自在地不要有拘束的感觉，但是无法这么办。当中有些因素。这几个小姑娘随时都要受军官阶级以上的军人监督才行。必须安排名义上的长官。还有……」

被甲族用短短的指头直直地向费奥多尔一指。

「巧的是正如你刚才说的。第五师团是下流分子的巢窟，单纯将托管的重要人物搁置在此，我也会过意不去。

既然如此，负责监视的人选最好要擅于照顾他人，对第五师团掌握得钜细靡遗，面对无徵种──先不论内心想法如何，都不会光凭自身情绪行事。而且，幸运的是，在第五师团这里，恰好就有一名理想的四等武官完全符合刚才所提的条件。到此，你有没有什么疑问？」

「……没有。」

感觉这是适切的评价。

毕竟费奥多尔·杰斯曼就是个大好人。

个性温和，有良心。对任何人都亲切，同时也有严厉之处。在许多方面表现杰出，却不会因此骄傲。想法总是正面积极，怀有高远目标，做事努力不懈。

至少他每天过活，都会留意要让旁人有如此的观感。

「哎，我倒不是没有担心的地方。你们种族相近，年龄也相近，而你是雄性，这些孩子则是雌性──只有这部分让人略为在意。记得你是堕鬼族吧，发情期在什么时候？」

「我才没有那样的时期。」

这位大叔当著女孩子面前问什么鬼话啊。

「这样啊。无妨，只要双方彼此同意，要做什么我都管不著。何况时期敏感，不守分寸会影响到全体的士气──」

「我不会做那种事。」

费奥多尔打断一等武官说到一半的话，并且斩钉截铁地回答。随后，他察觉到少女们的目光。把话说得太强硬，或许会造成负面印象。

「啊～我觉得她们几个都很有魅力喔。不过呢，其实我必须对未婚妻守贞，我的心意是不会飘到其他女性身上的。」

至少这并非谎话。费尔多尔有家里为他找好的未婚妻。

（──虽然说，我再也见不到对方就是了。）

他将内心的嘀咕藏在自己擅长的笑容后头。

「是吗。头一次听说你有对象。」

「这又不是什么值得宣扬的事。先不管那个了，一等武官。」

「怎样？」

「刚才您不是说有『四员上等相等兵』？」

「我有说。」

费奥多尔确认过一等武官点头以后，才转向那些女孩。

看似害羞地红著脸的橙发女孩。

不知为何自豪地挺起胸脯的樱发女孩。

感觉似乎在寻开心地看著这边