从外表看来，除了身为无徵种以外，你们只是普通的女孩子。可是，你们混在其他士兵里，照样能应付训练课程。照理讲新兵都会在最初两个月操到边吐边打滚，你们却从第一天就可以安然度过。

要问到是不是在第二师团受过训练，似乎又不是那么回事。」

「啊～……」

缇亚忒带著窘于回答的表情搔了搔脸。

「就算光看可蓉一个人，很明显就是不对劲。以你们的年纪能操控魔力法，还熟练到直接将其活用于战斗，根本不是寻常人可以办到的。」

费奥多尔在军官晋升考试时熟读的教本中，就有写到魔力（venenom）是什么东西。因此他本身固然不会使用，也还是知道个大概。

那是可以将世界的样貌强行扭曲的力量。

据说将离开人世者，亦即生命力越虚弱者，更能催发出猛烈的能量，更能行使强大的魔力。然而正因如此，持续使用那种力量，也就等于在拋弃自己的生命力。

那绝不是有前途的年轻人为贪图方便，就能随意动用的力量才对。更别说要熟练到在战场上正常运用。

「我们几个不寻常吗？」

「是啊。」

「要不然，寻常是什么样子，像你这样吗？」

这个嘛，呃，倒不是那么回事。

「不是像我这样。应该说，军中所有人都不算寻常。之前你们住的地方没有其他人吗？」

「啊～……目前就只有我们，跟一个食人鬼……」

「那还真是不得了！」

食人鬼。如字面所述，会吃人的鬼。

据说食人鬼在古时候是以人族为主食，然而千幸万幸的是人族灭亡了，因此在不得已之下，他们为了避免挑食只好矫正生活习惯。

换句话说，基本上他们会吃任何人。

食人鬼虽是少数种族，但费奥多尔也认识一个。那家伙身为无徵种亦不例外，是个人格有毛病者。费奥多尔根本不会想跟对方一起生活。那好比把狼与羊养在同一道栅栏里。

「和食人鬼共生……谜团越来越多了……」

「我们几个有那么难以理解吗？」

这女孩似乎说了什么缺乏自觉的话。

「呃，我当然知道我们有别于其他人，对此我也有自觉。不过每个人都会有自己的隐情，这本来就很正常，不是吗？」

「会用那种有所领悟的口气讲话的，大多都是异常分子。」

「是那样吗？」

她对他歪头。

「即使问一等武官，他也不肯透露关于你们的详细背景。明明我已经成了你们的直属长官。

简直像你们几个的存在本身就是机密似的──」

「──既然如此，那不就是正确答案吗？」

「哪有可能那么离谱。」

像是为了打断他们的话题，可以感觉到有某种冷冷的东西落在脸上。

用指尖一抹。是雨滴。

从远方某处传来了雷声隆隆的声响。

「……似乎要下雨了。我们差不多该回营了吧。」

费奥多尔想了一会儿以后，点头回答：「好。」

先不管是否真的是机密，目前，缇亚忒并没有意愿谈自己的事情。就算硬要问，话题也不会有好的发展。

假如想知道那些，非得改变获取知识的方式才行。

「下次在这里见面时，我们再继续谈吧。」

「我说过了，这样违反军规。我才不会跟你约定。」

「什么嘛，真没意思……呼。」

当他们说这些时，雨势仍慢慢地变强。

「得赶在淋成落汤鸡以前回去呢。」

缇亚忒露出女性藏著秘密时特有的妩媚笑容，正准备起身。

她的屁股滑了一下。

「啊。」

「咦？」

噗通──水声响亮，水柱之势也不逊色。

4.传闻中的四人

「……有件差事，不知道能不能麻烦你？」

费奥多尔在一旁树上找到摸鱼不做训练的纳克斯上等兵，然后朝他搭话。

「我正在午睡～」

懒散无比的回话声传来。

「鹰翼族的肌肉不适合长跑啦。倒不如说，跑步这件事本身就不适合我们。真的超累。不是闹著玩的。」

纳克斯晃了晃双腿。

这并非士兵在军官面前该有的态度。原本在这种场面或许该怒骂对方不知好歹。然而，这个鹰翼族是费奥多尔为数不多的朋友之一。他不希望连彼此独处时都计较这种小事。

「所以喽，为了从之后的训练活下来，我正在专心休息。有事之后再说吧，四等武官大人。」

「呃，不是那么回事。我想委托身为地下情报贩的你。」

「……哦？」

纳克斯原本好生无聊的脸上，顿时挤出笑容。

「费尔，你好久没光顾了。

行，你想知道什么？总团长室的金库密码；哈尔奇纳西欧三等武官爱用的发雕品牌；明天公共餐厅会端出的点心；还是说，你想知道自己在意的女孩内裤穿什么颜色？」

「都不是啦。我希望你调查之前那四个人的底细。」

「什么嘛，要我查内裤啊。」

「跟你说过不是了。那几个女孩是部下，我没用那种眼光看她们。」

「那我晓得啦。要不然，你是想调查什么？」

「早说过了，查底细。准备与〈兽〉交战的前夕，过去都在跟〈兽〉战斗的第二师团派兵来此。看外表还以为只是普通女孩，战斗能力却似乎格外地高。既然如此，她们几个或许是配合这次作战派来的援军，会成为强大的战力……我是这样想啦。但即使如此，我还是不明白为什么高层要特地隐瞒那一点。」

纳克斯「嗯嗯」地应声，并且催促费奥多尔继续说下去。

「基本上，连相当于直属长官的我，都只有获命对她们进行内容单纯，而且徒具表面的管理耶。这表示在实际作战之际，她们都不会依我的指挥行动。不是从其他地方派别的指挥官过来，就是让她们在自己的判断下行动，情况肯定会变成这两者之一。」

「嗯嗯？」

「就算不是那样，作战仍兹事体大。有不确定要素混入其中，在各方面都会造成困扰。我想确认当中的隐情。」

「了解。二师那里门道比较少，但我还是去探探。」

纳克斯说完便张开翅膀。在风吹拂下，树叶飞舞于四周，

「啊，对了。关于那件事，好像有宪兵在打探了喔。」

「咦？」

「话虽如此，宪兵那边既没有证据，也没有掌握到具体情资。顶多被他们察觉到背后有鬼而已。虽然还构不成什么威胁，姑且还是要小心。看在你是老主顾的份上，这条消息算送你的。」

「嗯……」费奥多尔一边思索片刻，一边点头回答：「谢谢，我会注意。」

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「费奥多尔～！」

在营房走廊上，费奥多尔感觉到有人呼唤他的名字。

下一瞬间，有某种温暖柔软的东西缠住了他的全身。

再下一个瞬间，他的痛点被按压，关节被拉开，动脉被勒住，换句话说，就是被人用了不清楚是何名堂的擒拿招数（又勒又痛的复合招数）。

「痛痛痛痛痛！欸，等……等一下会痛会痛会痛会痛啦！」

费奥多尔想挣脱，身体却动不了。

那跟被人用蛮力制伏有根本上的差异，感觉像从体内直接被木桩固定住。技巧之巧妙虽令人佩服，不过更要紧的是他痛得什么都无法思考，坦白讲，这真的真的真的非常痛。

「怎么样～你认输了吗！」

从脖子后面，呼气几乎可以吹到耳朵上的贴身距离，传来了可蓉的声音。

「认输，我认输了，但我觉得你用偷袭的不对！」

「战士要抱持随时处于战场的心态，错在松懈的人身上！」

「路上随机行凶也不能用那样的说词开脱啊……等等，痛痛痛痛痛！」

手臂被扭住，关节遭到反扣。呃，不行了。肩膀动不了。要倒下来将对方往地板砸吗？不，没有用。考虑到本身关节所受的伤害，力道并不会多强。

「呀啊啊啊啊啊！」

尖叫声传来。

可以看见菈琪旭正匆匆忙忙地快步赶来。一小阵风扬起，贴在墙上的「请勿奔跑」注意标示摇摇欲坠。

「可蓉，你在做什么！不可以那样啦！」

「菈琪旭小姐，你来得正好！拜托你多讲几句，我快撑不住了痛痛痛痛痛。」

「没事的，威廉被这样弄也不会倒下。」

……似曾相识的名字。痛痛痛。

「费奥多尔先生跟威廉先生不一样啦！」

「唔。」

可蓉心有不满似的咕哝，然后稍微放松了右手。

原本被扳得死死的肩膀松开些许。手臂趁隙扭动，被可蓉用手脚制住的全身要处略为错开。疼痛奇迹似的消失，全身取回自由。

接著，费奥多尔忽然意识到。

可蓉的身体相当温暖，而且柔软。甚至让脑子反射性地冒出想永远保持这样的邪念。

「够了，你下去。」

「哇呀。」

趁著奇怪的念头还没有扩大，先将人甩开。

「对不起对不起！」

菈琪旭点头如捣蒜，飞快地代替毫不愧疚的可蓉赔罪，

「呃，可蓉从以前就是这样子，她完全没有恶意，只是对于跟自己变得要好的人，她就会做出那样的事情，她并不是坏孩子，我是说真的，其实她真的是个好孩子。」

「我明白啦，不要紧不要紧。」

只要可蓉有一丝丝恶意或杀气，这条手臂大概早就断了。

「这……这样啊。太好了。」

菈琪旭捂了捂单薄的胸膛。

「太好了耶！」

「不要讲得像别人家的事一样！你以为我们是在说谁啊！」

菈琪旭对开心地哈哈大笑的可蓉用软拳乱捶。

「菈琪旭小姐，你好为朋友著想。」

「咦？」

「这是件好事啊。有你这样的女孩在身边，可蓉和其他两个人都很幸福。」

「哪……哪有……呃，我只是……」

「噢，我很幸福喔！」

「高……高兴归高兴啦，不过你自己也要懂事点嘛！」

还真是温馨，费奥多尔心想。

虽然无徵种不合他喜好，即使如此，看到女孩子相亲相爱，心里还是会暖洋洋的。以感觉来说……对，他想到了。好比看到养来当宠物的小狗狗在笼子里嬉戏时，内心那种难以言喻的温暖感觉。

费奥多尔重新看向可蓉。嘻嘻──她露出牙齿开心似的笑著。

无论怎么看，她的体格都极为普通……不对，应该归类成弱不禁风的女孩子。

手脚偏细，看起来不像有多少肌肉。跟兽人比自然不用说，好歹身为男儿身的费奥多尔应该都比她还要有力气。可是，他却在一瞬间就被制伏，之后更是名符其实地连根汗毛都动不了。

「欸，费奥多尔。你对付我没办法出全力吗？」

「咦？」

「波翠克有说过，你非常厉害耶。可是，你刚才一点都没有展现出厉害的地方。」

「……啊～」

原来如此，是这么回事啊。

「我不认为自己弱，可是也绝对算不上厉害。该怎么说好呢，我不过是懂得一些只对波翠克上等兵那种高手管用的特殊战法罢了。」

这有一半左右是假话。

费奥多尔对自己的身手有自信。这并非单指唬人的虚招而已。诸如爆发力、判断力、身法，凡是「打斗所需的能力」他都锻炼有素。不过，费奥多尔无意向他人揭露这一点。他希望尽量多藏一些真本事。

「不，等等。你那套说词怪怪的耶。」

可蓉责怪似的用掌心直直地向著费奥多尔。

「我也厉害得不输波翠克喔。可是你能对付他，却不能对付我吗？」

「你们是强在不同方面啊。对于那部分，我也不太会说明就是了。」

唔嗯唔唔唔──可蓉貌似无法接受地发出咕哝。

「──对了，你们刚才有提到『威廉』这名字，他是哪一位啊？」

费奥多尔一边吱吱嘎嘎地舒展关节，一边用自然的口气试著问道。

毕竟是出现过好几次的名字，应该不属于机密吧……如此心想的费奥多尔拋出了话题，然而正如他所料，菈琪旭一边慎选用词，一边告诉他：

「呃……那个，我想你应该知情，我们几个时时都必须受到军方大人物的管理才可以。」

「时时」这一点是初次耳闻。

不过，并没有意外到让人吃惊的地步。

「虽然说只要阶级在军官以上，由谁来监督都可以，不过，这种像保姆一样的工作，乐于担任的军人到底还是不多。大家都会一下子就辞职，然后离开。

而威廉先生，是五年前在那种情况下来到我们仓库的军人之一。

他是个很伟大的技官……就像我们所有人的爸爸一样。」

啊──原来如此。费奥多尔理解了。

换句话说，缇亚忒与可蓉会提到那个名字，就是把目前位于相同立场的费奥多尔·杰斯曼拿来跟她们最喜欢的父亲比了吗？

「我看起来，有老到可以跟你们的父亲相比吗？」

「并不是那样的……啊，不过。」

菈琪旭再三窥探费奥多尔的脸色。

「你的年纪，或许跟当时的威廉先生差不多。」

真的假的？费奥多尔感到愕然。

对方跟十七岁的自己年纪相差无几，还可以让十五岁左右的女孩当成父亲仰慕，要多老成才能到达那种境界啊！对年轻有所自觉的费奥多尔实在无法想像。

他对那位连长相都没看过，只晓得名字叫威廉的技官起了一丝丝敬意。

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这是训练结束后，在到处有声音吼来吼去的餐厅所发生的事。

「你那边的新进人员全是好女孩耶，特别是菈琪旭小妹。」

坐在旁边位子的同届四等武官──名字虽然忘了，但他是蛇尾族──对费奥多尔如此说道。

「毕竟这里是军队，再说出击的日子将近，这阵子大家都神经紧绷不是吗。有个像那样对任何人都坦率温柔的女孩在，相当能疗愈人心。」

「不不不，要说到费尔小弟那边的新进人员，可蓉也不逊色喔。」

坐在对面位子的黑甲徵族三等武官──名字同样忘了──插嘴说道。

「能驱赶恐惧的是勇气。她那种开朗无比的特质，让差点沦为怯懦的士兵们重新振作了起来。假如她不是客兵，我都想挖来自己部队啦。」

「咦～菈琪旭小妹比较可爱吧？」

「哼，奋战到最后一刻需要的不是可爱，而是勇气。」

「什么嘛，开口闭口都是勇气。你乾脆跟勇气结婚算了。」

「我老婆跑掉前跟你讲了一样的话。」

「……是我失礼了。」

气氛变得有些尴尬。

费奥多尔发现，自己正受到他们俩注目。他们似乎想听话题中那两个女孩的直属长官发表些意见。

「啊～」

基本上这里的伙食不太好吃。为了提供让各色种族（味觉各有不同）的士兵最起码都能下咽的菜色，调味方面一贯保持著单调无味。尽管桌上放了大瓶的辛香料要众人照喜好各取所需，出菜后才添佐料还是有其极限，很快就会腻。

而在灰色的用餐时间，还碰到没什么意思的话题。实在敬谢不敏。

「话是那么说啦，她们几个全是无徵种耶。」

费奥多尔露出有五分真心的困惑脸色这么回答。

蛇尾族与黑甲徵族一头雾水地望了彼此的脸。

「……这么说来，我记得杰斯曼四等武官讨厌无徵种。」

「唔。因为你做人面面俱到的关系，我都忘了有这回事。」

两人意外似的说。

面面俱到。哎，虽然费奥多尔对此有自觉。

「但就算那样，你并不是会以种族为由而蒙蔽了眼睛的愚昧之辈才对。那几个女孩都是优秀人才，这你总不会否认吧？」

「是啊是啊。你也认同她们是好女孩吧？」

被左右夹攻的两人这么一说，费奥多尔厌烦地思考。

哎，确实是那样啦。

感觉她们每天都拚了命地活著。感觉她们莽撞得令人操心。面对或许会丧命的战斗，不知道是迟钝或胆量过人，她们都具备不改平常心的精神力。

那一切特质即使让讨厌无徵种的费奥多尔来看，也会有好感。关于那点，他实在否认不了。因此……

「……那我倒是认同啦。」

他小声地认输了。

左右两人露出得意洋洋的贼笑。

「所以呢，你身为同系种族的男生，偏好哪一边，文静的吗？」

「哼，男人身边想要的，是在名为人生的战场上一同驰骋的战友啦！」

呃，我说啊。明明就是讨厌一整个种族，为什么话题会扯到那里？

「嗯～哎，无妨吧？」

谈到这件事，一等武官便兴味索然似的如此回答。

「小老弟，我明白你讨厌无徵种，也没有意思责怪你。甚至可以进一步告诉你，我相信你并不是陶醉于『自己对无徵种反感』的自恋狂。

所以说，你不必抱著奇怪的矜持，有意见时尽管说出来就行了。反正你年轻啊。」

这个看不出干劲的被甲族，偶尔会摆出年长者的脸孔。

「我完全有同感！」

波翠克上等兵不知道从哪里听到这件事，开心地笑得獠牙都露了出来。

「不愧是四等武官，果然明事理！光是年幼孩子们的纯真笑容，就值得我们赴汤蹈火了！」

费奥多尔实在不想把话说得像他那么夸张。

每天拚命装出来的模范生面具对波翠克不管用，感觉倒有点落寞。

还有，假如年纪约莫十五六岁的她们可以算年幼，跟她们顶多只差两三岁的费奥多尔·杰斯曼四等武官应该也不算多年长，不知道波翠克心里对这部分是怎么区分的？

……费奥多尔并不想知道答案，便不予确认了。

「好的无徵种不存在。」

猫徵族老兵，塔尔马利特上兵没好气地如此回答。

「但是，那些女孩的灵魂中都长著尾巴。对此我不得不承认。」

讲到最后来这一套啊？

结果你也对那些女孩招架不住？明明彼此身处讨厌无徵种的同一阵线，本来还有所期待的。

「那种尾巴，我在你这小兔崽子身上倒是看不见。」

塔尔马利特生厌似的瞪向费奥多尔。哎，也对啦──费奥多尔似笑非笑地接受对方那样对待他。自己跟那些少女不一样，既不坦率也不肯拚死拚活。还是个在暗处偷偷摸摸地欺瞒众人求生存的卑鄙堕鬼族。不值得让人好意以待。

另外，提到纳克斯上等兵。

「……嗯～」

不知道为什么，他摆出兴趣缺缺的脸色，点了点头。

出乎意料的反应。原本费奥多尔认定纳克斯会兴高采烈，还准备好面对他一开口就是「是吗是吗费尔你终于也懂得爱女人啦那么好事不宜迟我来教你怎么追女人别担心有四个对象就表示最多可以失败三