殷博士对此也是诧异的。

不过他年后正月就离开京城，回乡接家人，不知道这些东西很正常。

李锦跟蔡丰岚已经坐不住了。

他们两个最为慌张。

白和尚跟纪元安慰了几次，两人还是连连叹气。

他们都是这样，其他学生心情更为复杂。

可即便这样，还是调整好心情，否则考试更难过。

纪元道：“左右所有人都是如此，也说不上什么公平不公平。”

“一定要讲的话，咱们知道消息还提前了些，府学把这些消息发到各县，估计五月底了，对他们来说，时间更紧张。”

这话倒是没错。

府学的学生，知道得已经很早了。

安抚住大家之后，六月的天气又让人心烦意乱。

天气太热了，学堂每日通风，每日放冰，大家还是觉得烦躁。

说到底，是心烦。

之前看别人乡试，感觉不出什么，真到自己了，心情紧张得要命。

这中间还有不少是参加过上次乡试的。

本以为自己还算有经验，谁料能出了这样的改变。

贡院席舍那种地方，待上六天，着实太可怕了。

衣服就不说了，薄厚颜色都有要求。

吃食只能带些梨子生姜，还有少量的肉干，糕点。

剩下的虽说考试院会提供，但质量不用说。

一想下去，不少人都觉得胆寒。

畏惧的想法再上来，气势就弱了。

等到下面各县的秀才考生们陆陆续续过来，这种紧张气氛慢慢加剧。

这些考生们，在收到考试变动的消息之后，便决定提前过来，就连正荣县的人也不例外。

只怕再出什么变故。

六月下旬，考生们该来的都来了。

提前一个月，也能进行最后的冲刺跟调适，调节适应这里的环境。

所有考生一来，看着大家都是一样的心情，好像又没事了？

就像纪元说的。

规则变了，但又不是针对其中一人变的，大家都要面临这样的挑战，似乎也没什么问题。

当然，也有人直呼倒霉。

怎么到自己乡试，反而就改规则了。

不管怎么说，该复习，还是要好好复习。

有些人竟然临时抱佛脚，跟着纪元他们锻炼。

在考场六天啊，不仅是对精神意志的考验，也是对身体素质的考验。

可考生们大多久坐，并不能坚持太久锻炼。

甚至还有一些，平时习惯晚起的考生，最近强行逼着自己早早起来，省得考试的时候精神不振。

总之各色形象，看得也是很有意思。

正荣县来的秀才们，多数也是认识的。

像早一些的李勋，许春，常庆，蒋克，再有刘嵘，李廷，钱飞，安小河。

秀才们齐聚一堂，偶尔也会感慨，聂县令当时说的也没错？

出来之后发现，秀才，真的是多如牛毛啊。

不过要这么说也不对。

眼前的学生，在正荣县县学也是佼佼者了。

只是外面的世界太大，天才也太多。

等他们听说，还有跟纪元齐名的两人，更为惊讶。

谁？

能跟纪元齐名？

一个贾昊。

一个赵云天。

再有的岳昌已经没人提起了。

李廷却道：“他们都不是一个学校的，如何比较？”

“真比较起来，那可不一样。”

钱飞也认同此话。

说是齐名，也没真的比啊。

刘嵘默默道：“马上的乡试，那就是比拼了。”

只在大舞台上比？

那也太恐怕了吧。

一战定输赢啊。

正荣县学子过来，自然还带了纪元他们的试卷。

一共三十张卷子，每张卷子卷首皆印了字，表明这是纪元的，若有丢失，盗窃，必然会从严处理。

所以一直是正荣县过来的捕快们看护，甚至还上了锁。

来了之后，经过纪元，李锦蔡丰岚看过之后，直接给了府学保管。

没了这些，就不能考试。

便是要临时加印，也要再跟府学申请。

这些事情处理完。

纪元发现，好像真的都准备好了。

就连他入考场需要的笔墨衣物吃食，殷师娘，还有自称他哥的殷小一都已经准备妥当。

殷小一今年十六，比纪元大两岁，自称为哥，似乎也没错。

不说更亲近的殷博士家里，周家书坊本也想替他准备，见此也就作罢。

不过周家是帮蔡丰岚备下东西的，他家做书生买卖的，这些东西比一般人还要清楚，甚至还帮他换了副更好用的叆叇。

周家想得明白，既然看重蔡丰岚，那就不要故作扭捏，要么不做，要么做到位。

这确实帮了蔡丰岚大忙，他也婉拒了殷博士的帮助，算是承了周家好意，不出意外他们两家好事相近。

但越是这样，蔡丰岚的压力也越大。

他家境一般，必须靠自己考出功名，才能更好娶周家妹妹，也对得起大家的看重。

李锦家更不同，他爹娘都亲自来了，一路过来，带了不知多少东西。

李锦他爹娘来了之后，还专程感谢了纪元。

本想着他自制力不够，到了府学见过世面，手里又有银钱，说不定会如何。

所以让家仆时时看护，当然也没瞒着李锦，就是想知道他的近况。

没想到李锦写的信件里，说他吃的住的都好，时时还能放松，让爹娘不用担心。

可家仆给的信件却是。

少爷每次卯时正刻起来，还觉得自己是不是偷懒了。

一直读书到辰时，去府学上课，一日满课，晚上回来同好友吃饭，也要讨论功课。

直到晚上亥时才休息。

稍微放松一下，顶多是去北市酒楼吃顿好的。

翻译一下就是，早上六点起来，上一天的课，吃饭还要讨论学习，晚上九点才放下书。

唯一的休闲活动，就是吃点美食。

最开始，李锦爹娘以为他刚来府学，所以勤奋。

谁料一坚持就是三年，这三年基本都是如此。

唯一去逛街，也是东市第一街，那是卖书的地方。

天啊，他们的儿子。

怎么这么辛苦。

期间李锦他爹趁着有事，过来看过他几次，他娘亲却是没来过的。

所以此次乡试，一定要过来陪着。

在家里的时候，家族还说李锦是个贪玩的性子。

如今说起来，已经是家族里最努力的了，他跟李勋，就是所有同龄人的噩梦。

李锦爹娘还安慰过自己，是不是家仆写得夸张。

真过来陪着住两日，就知道不是夸张。

李锦租的院子不大，就两个房间，爹娘来了之后，他干脆搬到书房里，把主卧腾出来，自己吃住就在书房。

看着满书房的纸张，还有各类笔记，以及早上他们都没起，儿子已经跑完步回来。

这？

是他们儿子？

脱胎换骨了啊。

但看着看着也觉得心疼，本想说搬个更大的院子，也被李锦拒绝了：“读书的地方，不在乎多大。”

“临近考试，在哪都一样的，太舒适的环境反而不适合读书。”

这不是他们儿子！

这是纪元的复制品！

李锦自己都愣了下，忍不住道：“算了吧，我跟纪元比，那还是不行的。”

“对了，他就在栖岩寺，你们可以去那边逛逛，也算山林秀丽，里面香火虽然不旺，但环境不错。”

说去就去，两人专门挑了个放假的日子，早早过去礼佛，送些东西给纪元，还有李锦其他同窗。

从城内到城外，快步要两刻钟。

他们以为自己去得够早了，但寺内的小沙弥道：“他们已经读第二遍书了，应该可以见客。”

说着，小沙弥带他们前去。

简陋的禅房外，是三个读书的年轻人。

其中最英俊最年轻的，大概就是纪元？

他一边读书，一边记了笔记，手边还有一幅半成品的画？

问过之后才知道，那画是纪元的解压工具！

读书读累了，就放空心情，画几笔。

这叫放松心情？

“嗯，不去想其他的事，可以随便画几笔。”

李锦他爹往前走两步，这叫随便画几笔？！

呵呵。

那他这个爱画画的人，以后不能说自己爱画了。

他们身后还带着小厮，手里提着不少东西，让纪元他们务必收下：“你们是李锦的朋友，也算我们夫妇俩的晚辈了，要是不嫌弃就收下吧，你们现在专心备考才是。”

纪元，蔡丰岚，白和尚谢过，李锦爹娘又在附近游玩一圈，这才回去。

回去发现，儿子还在读书，干脆又去看看侄子李勋。

李勋虽是跟着正荣县其他人，一起住在刘家酒楼，但房间被李锦他爹特意升成最好的房间。

他们还没进去，就听到里面背书的声音。

这，这怎么又在读？

算了算了，他们夫妇还是逛街去吧，不耽误学生们读书了。

接下来一段时间里，李锦爹娘包揽了大家所有物件，甚至专门买了冰块让考生们使用。

一直到七月份，考试的时间越来越近了。

这期间，有个好消息传来。

京城四月的武举结束，成绩在五月份出来。

武举一共五百多人参加，就在京郊举行，最后选出四十人中举。

建孟府过去的学生里，一共中了三人。

名次最高的，为二甲第四名，也就是全国第七名，邬人豪。

听说他很得皇上喜欢。

十六岁的年纪，却天赋异禀。

要不是文化成绩差了点，估计能进前三。

武营也考中了，二甲第五名，全国第八，成绩斐然。

刘军是三甲二十一，全国第三十四。

全国只取四十，建孟府就能中三个，还有两个前十的。

这成绩，学政已经笑得露牙了。

左右训导也松口气。

不管今年文举成绩如何，他们的压力都会很小。

而这个消息，又是谁送来的呢？

今年的监临官朱吉胜朱大人。

这位朱大人是京城翰林院学士，兼户部礼司主事，从三品的官员。

他从京城过来，还顺便带了武举成绩的好消息，算是给建孟府道贺。

今年监临官的风格，跟去年徐大人完全不同。

这人爱笑，也更圆滑，看着好像更容易接近。

听他说，武举的考生们暂时还不能回来，因为京城秋狩在即，大家还要跟着秋狩呢。

不过朝廷的赏赐很快会下来，让他们各家不用担心，落榜的学生也会近日归来。

旁人听武举的消息，是听个热闹。

今年准备文举的考生们，则完全是紧张，又有些期待。

监临官来了，说明考试越来越近。

再看看人家武举的人，名次都出来了。

真羡慕他们啊。

甚至还能留在京城陪着皇亲国戚们秋狩，他们想都不敢想。

武举考了举人，就能那么被重用。

他们这些文举，还要考举人考进士。

真不一样啊。

换而言之，让他们一次武举等八年，他们也等不起。

单说今年推迟考试，延长考试时间，都让各地出现不小的波动。

各有各的难处。

七月份一过，八月天气渐渐凉爽，距离考试时间越来越近。

纪元的书读了不知多少，各路文章看了千篇，文章的毛病也被学究们反复纠正。

一直到八月十五，中秋这日，考生们终于能暂时放松心情，过个中秋佳节了。

由李锦爹娘张罗，大家在北市酒楼里赏月吃席面。

基本上熟悉的朋友都喊上了。

中秋不能回家，还要备考，学生们都是很苦的。

周家大少爷周中恺跟他妹妹周小芷也来了，反正今日人多，还有李锦他娘，也是无碍的。

还有三日就要考试，蔡丰岚跟周小芷自然有话要说。

虽说不管考试结果如何，他们都会定亲，但蔡丰岚还是希望自己能争点气。

周小芷道：“你今年不过二十三，放在秀才里年纪也不大，每年能考中举子的年纪都在二十七八，不用着急。”

蔡丰岚被安慰的不好意思，平日他是眼里只有书的，少有听这种轻言细语，只觉得满脸涨红。

李锦则跟爹娘在说话，他们许久不见，平日他读书又忙，今日中秋，必然要好好感谢两人。

坐在纪元身边的钱飞李廷还没安慰，就听殷博士的儿子道：“你看他们做什么，你有我这个当哥的还不够？”

纪元只是看看啊。

他不是真的小孩，虽然有些触景，倒也只是想到爷爷奶奶。

不过想起来，他这辈子跟上辈子都没有爸妈也没有老婆，甚至连女朋友都没有。

看到蔡丰岚跟李锦的样子，完全不知道该不该羡慕啊！

不过殷博士儿子一说，大家忍不住笑。

钱飞跟李廷也道：“等考完试，咱们就能一起回正荣县了，房老夫子，罗博士，还有赵夫子赵师娘，肯定都很想你。”

安小河点头：“我爷也老提起你，婶娘跟我娘都说许久没见了。”

是啊，不管这次考得怎么样，他都会回去一趟。

但想到房老夫子，纪元颇有些头疼。

他这三年没有荒废画画的技艺，却也实在没空去书画竞技台。

估计离开之前，还要去东市第一街看看。

一幅画至少要卖到三千两银子。

也不知道他那水平够不够。

算了，这事科举后再说吧。

今日中秋，赏月吃茶才是正理。

他们这包厢里清清静静吃饭喝茶，滴酒不沾。

其他地方可就不同了。

也不知，是不是越高压的环境，越让人想抓狂。

不少书生竟然在考前的三天里纵情饮酒，这才刚开席，似乎有人已经醉了。

听着外面喊道：“征歌选妓，岂不美哉？”

“士子同游，自然雅趣！”

单听下一句，像是有点道理，前面又要唱歌又要嫖，娼，已经没有半点士子的模样了。

说着说着，还有人哭起来：“苦读多年，有何用？”

“再考，再再考，何必蹉跎？”

这些多半是觉得自己仕途无望的秀才们，虽说还未乡试，心里已经有放弃的想法。

可能是未战先怯，也可能是恨自己三年不读书，临到头了，对自己恼羞成怒，干脆怨天尤人起来。

童试前还好些，多数学生年纪不算大，对未来还有期待。

乡试的考试年纪，基本在二十到三十五之间，跨度不同，心境也不同。

他们当中有考三次的，四次的，甚至五次的。

经年久之，说一句绝望，也不为过。

可惜这里是露天赏月之地，连窗户都没有，否则还能把窗户关上，看着他们形容狼狈。

在座多数都是头一次科考的学生，看着有些害怕。

之前李锦他们也参加过，不过那次刚考上秀才，就是凑凑数，心里没太大的感觉。

其中最有经验的李勋看着他们，又看看自己，摇头道：“如果我这三年，还是专心备考，恐怕也跟他们一样。”

李勋三年前乡试不过，便回乡当了县学夫子，跟爹娘妻子团聚，他们家闺女今年已经两岁了。

有家人陪伴，在县学也舒心，他如今虽还在努力，压力却小了不少。

可要说不难受，那自然是假的。

大家读书多年，谁不想有个结果。

要知道，他们当中，读书时间最短的纪元，截止到今年，也读了六年的书了。

其他人时间只会更长。

还有浪荡秀才在说些胡言乱语，最后唱起歌，还是时下流行的《勉学歌》。

纪元还是头一次听这种劝学歌。

那秀才唱道：“君不见，东邻一出骑青骢，笑我徒步真孤穷。”

“读书一旦等枢要，前遮后拥如云从。”

“昔时孑身今富足，大纛高牙导前陆。”

“始信出门莫恨无人从，书中车马多如簇。”①

纪元听得叹气，劝学歌有很多种，但说得这样直白的，却是很少。

大概是讲，邻居骑着青骢马路过，别笑我穷得要走路。

读书人一旦有了功名，来巴结我的人多了。

以前穷，但有功名就富了啊，就算是军队的大纛大旗也要为我开路。

后面还有什么。

君不见，西邻美妇巧画眉，笑我无妻谁人妻。

什么读书一旦等高第，高门争着想要跟我成亲。

什么南邻田地多，笑我穷，没事等我考上了我那可是登云路！

我腰间可是要挂金鱼的！我天天都要吃肉的！

北邻是羡慕人家房子好，笑我家里屋子漏雨？

等我考上了，我家房子肯定是雕梁画栋！

读书就是为了科举，科举就是为了中第。

到时候车马仆从，娇妻美妾，黄金广厦，要什么有什么。

这醉酒的秀才被伙计们请走，嘴里还念着书中自有黄金屋，引来不少人既想笑又可怜他。

如此乱象。

在八月十八这日，彻底结束。

神色冰冷的捕快，把守通往贡院考场的大门。

走进去，准备考试。

考试的流程，纪元已经很熟悉了。

他所在席舍位置也已经定下，按照规定的地方走即可。

所带物件被一一翻看，确定无误后，径直到了席舍中。

依旧是狭小的屋子，今年用木板拼凑起来。

床依旧很小。

童试的时候，他那时候个子矮，小床也没什么，如今个子大了，睡着估计也憋闷。

剩下的东西更是少的可怜。

要在这里待上六天。

纪元闭上眼，让自己的心彻底静下来。

每个考生身边都有一名监考侍卫。

这侍卫看着纪元，眼看着他呼吸平稳舒畅，本就不算紧张的他，竟然成了肉眼所及之内最淡定最放松的人。

纪元听着晨钟声响，心里默念考试流