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然而，葛雷亚斯特清楚地判读出她的眼瞳中藏著野心的光芒。虽说性质不同，但她和自己都是属于同一个世界的人种。
「好啊。我就告诉您我所知道的一切吧。」
在过了四分之一刻钟后，和凡伦蒂娜告别的葛雷亚斯特骑著马，走在树林之中。他圆满达成了和凡伦蒂娜的交涉。
——那个女人似乎打算在吉斯塔特滋事。
因此，还打算在布琉努继续制造混乱的葛雷亚斯特要是死了，对她来说也会有些不便。灰发侯爵推测，这就是凡伦蒂娜之所以没有杀死自己的理由。
被她牵著鼻子走虽然让葛雷亚斯特不快，但只要想成她偶然地做出了和嘉奴隆的指示相同的行动，不快戚也就少了一些。
——不过，居然找上我询问卢斯兰的事，她的情报嗅觉也很灵敏啊。
葛雷亚斯特之所以调查过卢斯兰，是为了有朝一日能当成材料使用，但现在似乎让给凡伦蒂娜也无妨。只要她能在吉斯塔特制造混乱，肯定就会给葛雷亚斯特很大的方便。
在太阳西沉之际，葛雷亚斯特依照预定进入了蒙图尔，并抵达了法农的宅邸。值得庆幸的是，他并没有被月光骑士军的士兵们发现。
「侯、侯爵阁下……！」
今年将满二十三岁的法农·拉司裴德子爵，因为侯爵的突然来访和他的仪态而受到了双重打击。
「好久不见了，拉司裴德子爵。就像我之前派遣使者交代的一样，要暂时麻烦你了。」
葛雷亚斯特也不绕著圈子说话，直接说明了来意。法农虽然脸色铁青，但却被灰发侯爵的气势所逼，只能点了点头。法农很明白自己是如何获得现在的地位，因此他并没有说不的权利。
法农将葛雷亚斯特迎入宅邸，叫来了侍者和侍女。他安排了最上等的客房，让侍女照料他的右手。而这段期间侍者则是煮沸开水，并准备了更换的衣服。
一刻钟后，葛雷亚斯特以温文尔雅的仪态造访了法农的房间。虽然负伤和疲劳之苦显露在脸上，但他眼中的神采不减反增。至于裹著右手的绷带虽然让人看了生疼，但更是让人感受到名门贵族所特有的不屈意志。
法农叫人送来餐点和葡萄酒，两人隔著桌子交谈起来。由于侯爵造访得相当突然，桌上的餐点就只有面包、汤、烤全鸡、泡菜和一串葡萄而已，但葛雷亚斯特并没有出言抱怨。
「那个叫月光骑士军的使者也来过这里。他问我是否有看到阁下的身影，我则回答『要是看到了就会立刻捎讯』，使者随后便离开了。军队并没有开到这里。」
法农的身材中等，但身体经过严格的锻炼。虽说不具备指挥官或是领主的才能，但他确实是个优秀的战士。他有著凶悍的面容，光是怒目一瞪，想必就能吓跑懦弱之人吧。
然而，他现在却畏畏缩缩地缩著肩膀，还一边窥探著葛雷亚斯特的反应一边说话。葛雷亚斯特虽然嫌烦，但也知道自己若是将不满说出口，只会惹得法农更加畏缩而已。于是他傲然地点了点头，问了几个问题。
——原来如此。
听到法农的回答后，葛雷亚斯特的眼里有了活力。月光骑士军并没有特别警戒蒙图尔，他们似乎以为自己是逃往卢堤迪亚，或是他过去的领地艾瓦露。
这也是无可厚非。不管是堤格尔还是马斯哈，都不明白葛雷亚斯特和法农之间的关系。在马斯哈的印象之中，法农·拉司裴德就只是个向蕾琪宣示过忠诚的一名贵族而已。
——也许玻德瓦宰相有朝一日会察觉有异……
但那个时候自己肯定已经逃之夭夭了
「拉司裴德子爵，从明天开始，你就担任我的代理人吧。在拿下卢堤迪亚的那天，我会将伯爵的位子和我的领地艾瓦露一起交到你的手中。」
葛雷亚斯特的嘴角勾出了疯狂的笑容，并这么说道。
葛雷亚斯特醒转之际，四下已是一片昏暗。
视线的角落可以看到暖炉的火焰正在摇曳。他觉得有点奇怪，明明马上就是初夏时节了，为什么还要点起暖炉？暖炉里面似乎堆了些像是金属块一类的东西，在红莲之火中闪著橘色的光芒。
葛雷亚斯特的意识在这时终于变得清晰——他发现自己被人安置在椅子上。他的双手被反绑在后方，双脚则是和椅脚绑在一起。
「这是怎么回事？」
惊愕化为了言语。他应该正睡在法农为他安排的客房床上才对。葛雷亚斯特虽然对寝具的品质有些不满，但疲倦的他很快就睡得深沉。但现在为何会如此？是法农背叛了吗？
「——您醒了吗？」
随著一阵压抑著情绪的低声传来，光亮和脚步声也朝著他接近。一名手持油灯的男子，在葛雷亚斯特的面前停下脚步。男子年约二十岁上下，有著长长的褐发和消瘦的身子。他的左手拿著某个东西，但葛雷亚斯特看不清楚。
葛雷亚斯特认得这张脸孔，但要比对出此人的真实身分，终究还是得花上一点时间。而在他回想起来时，灰发侯爵忍不住怀疑起自己的眼睛。
「你是……法农的弟弟道尼？」
「侯爵阁下竟记得鄙人，可真是光荣之至。不，现在的您已经不是侯爵了，应该称呼您凯伦卿比较正确吧？」
被称为道尼的男子，不管是眼神还是话语，都带著让人胆寒的冰冷气息。这时，葛雷亚斯特察觉道尼的身上散发著血腥味。
道尼是拉司裴德家的次子。不过葛雷亚斯特在两年前使计，将莫须有的罪名栽赃到他的头上，而他应该也因此从这块领地上消失了才对。
「看您的表情，似乎很想问鄙人为何会出现在这里呢。回到自己居住已久的宅邸，是这么让人惊讶的事情吗？」
葛雷亚斯特听著道尼的话语，在这时也开始适应了黑暗，于是左右张望著观察四周。这是一间很小的房间，大概是其中一间客房吧。房里除了自己和道尼之外，还有几名男子站在暖炉旁，似乎在做些什么。
「这里的主人法农怎么了？」
葛雷亚斯特的话声依然冷静，以云淡风轻的口吻这么问道。他并不是不明白状况，正是因为他很清楚自己的处境，因此才敦促自己不得慌乱。
道尼并没有对葛雷亚斯特的态度表现出一丝敬意，而是面无表情地将手中的物件往地上一扔。
那是法农的人头。那剽悍脸孔上的双眼大睁，固定在脸上的表情就像是在控诉这世间的不合理般。而脖子上的断面至今都还流著红黑色的血，血腥味便是由此而来。
「接下来轮到您了。」
道尼这么说完，站在暖炉旁的男人们便朝这里看了过来。他们的眼里都寄宿著昏暗的光辉，其中有几人以双手握持著铁匠常用的大铁钳。他们都是道尼的朋友，也是两年前和他一同展开流亡生活的同伴。
其中一人将铁钳插入了暖炉之中，夹出了带著橘色光芒的某个东西。那是设计成能包覆脚趾到小腿一带的铁靴。
察觉到接下来会发生什么事的葛雷亚斯特，在这时也忍不住僵住身子。这是他过去所设计的处刑方法之一——『火焰甲冑』。
「您夺去我父亲性命的过程……我可是记得非常清楚。」
男子们夹著铁靴，慎重地搬了过来，放在葛雷亚斯特的脚边。灼烧地板的声响，让葛雷亚斯特的脸上滴下了几滴汗水。
一名男子绕到了葛雷亚斯特身后，在他嘴里塞了口衔。装好口衔之后，男子便从背后架住了葛雷亚斯特的双肩。这时，另一名男子将葛雷亚斯特的右脚从椅脚上松绑。
「这是父亲穿过的盔甲。那么，让我们开始吧。」
道尼冷冷地宣布道。葛雷亚斯特的右脚，被塞进了烧得火红的铁靴之中。
几乎要让人失去意识的剧痛袭向了葛雷亚斯特的右脚。葛雷亚斯特虽然企图强忍，但终究无法忍耐，在吃痛之余挥动右脚，椅子也被他发出「咔啦昧啦」的声音前后晃动。不成声的悲鸣和口水从嘴巴和口衔之间泄了出来，四周飘散起肉被烤焦的臭味。
然而，包含道尼在内的所有人都是面不改色。
「下一个。」
道尼简短地说，而握著铁钳的男子们随即将左脚用的铁靴搬了过来。当然，这只靴子也绽放著灼热的光辉。
葛雷亚斯特的脸上满是汗水，神情憔悴。右膝以下的皮肤遭到烧灼、肉被烧焦、指甲则是被烫烂了。虽然眼睛无法确认，但葛雷亚斯特非常明白自己的状况。从铁靴内侧升起的热气扎著腿，让他重重喘著气。
左脚被塞入了铁靴之中。新的一波剧痛让葛雷亚斯特用力地挣扎起来。由于右脚也激烈地甩动，因此烧焦的状况变得更严重了。他的灰发蓬乱，发出了像是要吐出鲜血般的凄厉惨叫。
过了很长一段时间，剧痛慢慢缓和下来，取而代之的是让葛雷亚斯特痛到想把脚截断的灼烫感。他的脚趾和脚底几乎已经没有感觉了。
「接下来是铁手套，以先左手后右手的顺序进行吧。」
绑住的手在被松绑后，随即被套入了铁手套之中。在右手被塞入铁手套之际，遭到斩断的伤口触及灼烫的金属，连著绷带一起烧了起来。这阵痛楚远超乎之前的剧痛，袭向了葛雷亚斯特。
葛雷亚斯特推开了架住自己的男子，连人带椅倒了下来，在地面上用力挣扎。然而，不管是铁靴还是铁手套，都还是黏在他的身上。
男子们握好铁钳，冷冷地俯视著葛雷亚斯特，等他安分下来。若他真的试图以暴力反抗，他们就会以铁钳殴打他。
过了一阵子，葛雷亚斯特发出了细若蚊鸣的呻吟，停止挣扎。他的意识逐渐变得朦胧，但眼里还是微微带著意志的光辉。
一名男子托住他的腋下，将葛雷亚斯特拉了起来，而另一名男子拿了张没有椅背的板凳，让葛雷亚斯特坐在上面。葛雷亚斯特并没有反抗，他甚至连反抗的力气都没了。他的灰发散乱，在这时看起来显得白发斑斑。
男子们继续执行他们的私刑。他们将烧红的胸甲一前一后地贴了上去。肉体无法承受这一波波的痛楚，让葛雷亚斯特呕吐了出来。
呕吐物从嘴巴和口衔之间流下，男人们咂著舌，拆下了他的口衔。滴落的呕吐物打在烧红的铁靴上头，发出了恶心的气味。至此，葛雷亚斯特的双眼已经失去了光芒，神色空洞。
「那么，这就是最后一个了。」
在道尼的指示下，男子们以铁钳夹著一个东西带了过来——是一顶烧得火红的头盔。这顶头盔没有面甲，是将脸部以外的部分包覆起来的设计。
凯伦·安格蒂尔·葛雷亚斯特就此毙命。
◎
在天色将明之际，一名叫道尼的男子前来造访月光骑士军的营地。堤格尔只带了马斯哈陪伴，在总指挥官用的营帐接见他。
看到道尼带来的两个人头，堤格尔和马斯哈忍不住为之屏息。法农的头颅姑且不论，但葛雷亚斯特的头颅上，除了脸孔以外的地方都布满了严重的烧伤痕迹。耳朵遭到熔烂，头皮也被掀了起来，几乎没剩下几根头发，凄惨的模样让人不忍直视。
马斯哈与道尼攀谈，问出了事情的来龙去脉。到了这时，马斯哈才终于得知两年前的真相。而在道尼继续讲述下去时，马斯哈因出乎意料而吃了一惊。
道尼和友人们虽是昨晚抵达蒙图尔，但对于葛雷亚斯特造访一事却是完全不知情。
「我的目标原本只有法农而已。我想事情已经过了两年，他应当不会再对我保持警戒，因此才会回到蒙图尔。我虽听说有一支军队来到这一带的消息，但却不知道那是由葛雷亚斯特率领的军队。」
他们趁著深夜逮住法农后，从法农的口中得知了葛雷亚斯特也在的消息，而道尼正是在这时决定要报仇。换句话说，葛雷亚斯特完全是因为运气不好才会死在那里的。
「在两年前的内乱结束后，你为何不来王都一趟？你若是出研辩白，蕾琪殿下应该也会倾听你的话语才是。」
对于马斯哈的质问，道尼露出了讽刺的笑容答道：
「我不知道公主殿下的为人如何。我虽曾多次跟著父亲进宫，但只是远远看著殿下——当时是王子殿下——的身影而已。而且，即使殿下展开了治世，法农也还是好端端地待在那间宅邸生活著。」
「……也对。是我多言了，抱歉。」
马斯哈像是要弯下身子般深深低头，露出严肃的神色继续说道：
「道尼卿，你要不要和我一起进宫一趟呢？我希望能好好陈述前因后果，以证明你和亡故的令尊的清白。当然，你的友人们也是。」
若就这样置之不理，道尼就会成为杀害兄长——拉司裴德子爵的凶手，而他的好友们亦是如此。马斯哈不希望让事情朝著这样的方向发展。
道尼的态度像是已经置生死于度外，但在听到马斯哈提及父亲和朋友们后，他眼中的黑暗也随之褪淡了几分。
「……说得也是呢。我就算了，但为了父亲和朋友们，还是让真相公诸于世吧。」
如此这般，道尼决定在马斯哈的保护下前往王都。而他的朋友们则是待在蒙图尔的宅邸看守，直到道尼归来。
既然确认葛雷亚斯特已死，那提格尔等人该处理的事情就只剩下一件——那就是要怎么处理被他们俘虏的葛雷亚斯特兵。
没有任何人提出要收编他们的意见。虽说是按照葛雷亚斯特的命令行事，但他们不仅在河川下毒，也对伤兵施展了火攻。士兵们肯定不会接纳他们吧。
「那些家伙似乎为了补充粮食，掠夺了科提亚尔伯爵的领地。暂时让他们留在卢堤迪亚课以劳役，留待日后再把他们带回来吧。」
科提亚尔伯爵的领地位于王都尼斯以南，也许会随著墨吉涅的行军路线而成为战场。此外，这一带能一口气收容近两千人的城市，也就只有卢堤迪亚了。
不过，堤格尔却对马斯哈的意见露出了无法苟同的神色。
「在亚尔萨斯不论男女老幼，只要是过度污染河川者，都会给予严厉的惩罚。马斯哈卿所治理的奥德也是如此吧？」
堤格尔知道自己这样说是在感情用事，但还是说了出口。马斯哈先是对青年的话语点了点头，才沉稳地开口说道：
「可是堤格尔啊，我们不可能将这些士兵悉数处斩。况且，你应该也不想把他们当成奴隶卖掉吧？」
堤格尔为之语塞。他拚了命地压抑住想说出「那就把他们卖掉吧」的冲动，深深叹了口气。
「我知道了，就把他们留在卢堤迪亚吧。」
◎
在这天中午过后，月光骑士军拔营完毕，做好行军的准备。沿著街道前往王都尼斯，约莫需要走上六、七天的时间。
堤格尔和马斯哈虽然归心似箭，但两人商量的结果，还是决定花上六天时间返回王都。
墨吉涅侵略的消息已经传至这一带，而拥有领地的贵族之中，想必也会有几人感到动摇吧。为了不让他们感到不安，月光骑士军有必要以整齐的队伍班师回朝。
而月光骑士军也在此和凡伦蒂娜，以及她所率领的奥斯特罗德军告别了。她们将继续北上，藉由海路返回吉斯塔特。
「要是你能留下来帮忙的话就太好了。」
堤格尔露出了有些客气的笑容，和凡伦蒂娜握了手。由于她将龙具巨镰扛在右肩上，因此两人都是以左手握手。黑发战姬也露出微笑，微微侧首向青年说道：
「您这样说让我很开心，但我仅是为了支援与萨克斯坦军的战斗才来到此地。况且——」
凡伦蒂娜将视线一偏，看向站在堤格尔身旁、摆著臭脸的艾莲和米拉。
「还是要有人向陛下报告两位的事，以及在布琉努所发生的种种吧。」
「是啊，你最好是能按照事实好好回报啊。」
「关于我的部分，你只要将我写的报告书转交给陛下就可以了。」
艾莲交抱双臂，而米拉则是手扠著腰，两人不约而同地瞪视著黑发战姬。堤格尔向凡伦蒂娜轻轻点头，再次出声答谢。
「抱歉，我说了无理的要求。凡伦蒂娜，我很感谢你这些日子的协助。我希望你能帮我转告吉斯塔特王，说我想在与墨吉涅的战事结束后送些礼物，以聊表我的谢意。」
「若是要答谢的话，你也可以藉由造访我的奥斯特罗德来聊表谢意喔？我会尽我所能地款待你的。」
说著，凡伦蒂娜蓦地向前探身，将自己的脸贴到了堤格尔的颊旁。她轻轻吹了口气，拨搔著青年的耳畔，随即又端正了姿势。
这出其不意的一招来得既快又准，堤格尔没能立刻反应过来。他只能红著脸庞，直盯著黑发战姬看。凡伦蒂娜像个恶作剧成功的孩子般，露出了淘气的笑容。她放开了与堤格尔交握的手，轻晃黑发点头行礼。
「那么，堤格尔维尔穆德卿，祝您一路顺风。和你并肩作战的经历，对我来说是相当珍贵的资产——祝武运昌隆。」
说完，她让纯白的礼服轻飘飘地转了一圈，踩著悠然的脚步背向堤格尔等人离去。
堤格尔看著她的背影，这才突然察觉到一件事——这好像是她头一次称呼自己为「堤格尔维尔穆德卿」。
——直到最后，我还是摸不清她的底细啊。
他回想起黑发战姬那些冷酷无情的作战提案。堤格尔好几度对她的言行感到气恼，然而，她虽然明显不是好人，却又难以说她是坏人，是个相当不可思议的女性。
「你们两个有什么……」
堤格尔看向艾莲和米拉，打算徵询她们的看法，但话说到一半就为之语塞。
因为银发战姬面露凝重的神色垂下了头。她不只没在看逐渐远去的凡伦蒂娜，甚至连堤格尔也没映入她的视野。
「艾莲？」
即使出声呼唤，她也没有反应。这下连米拉都露出讶异的神色看了过去。
「艾蕾欧诺拉，你是怎么啦？」
艾莲这时才像是猛然惊觉般抬起了头。她先是察觉米拉——接著才察觉堤格尔的视线，愣愣地开口说道：
「……怎么了？」
堤格尔心想「我才想问这句话呢」并以担心的口吻开口问道：
「你是在想事情吗？」
被这么一问，艾莲随即露出僵硬的笑容摇了摇头。
「不，没事……我大概只是……有点累了吧。」
艾莲以有违她平时作风的口吻回答道。平常的艾莲即使感到疲惫，也不会用这种方式说话。堤格尔和米拉虽然面面相觑，但并没有针对这件事继续追问下去。
月光骑士军朝著王都出发了。
◎
在朝著王都行进的第四天，莉姆找上了堤格尔商量事情。月光骑士军在太阳西沉之前，选在街道旁边扎起营地。就在士兵们开始准备晚餐的时刻，莉姆前来拜访总指挥官的营帐。
莉姆并没有马上开口，似乎是在犹豫著这件事该不该说。直到蒂塔为两人准备了以水及蜂蜜稀释过的葡萄酒，并在她离开之后又过了数到三十的时间，这位莱德梅里兹的副官才带著满是不安的神情向堤格尔说道：
「艾蕾欧诺拉大人的状况有点失常。」
「……怎么个失常法？」
堤格尔喝著倒满陶杯的葡萄酒，冷静地这么问道。他并没有感到惊讶，因为堤格尔也在这四天之中好几度闪过这样的想法。
看到莉姆沉默下来，堤格尔像是在推她一把般，以认真的神色注视著她。
「我也觉得艾莲最近无故发呆的次数有点太多了。蒂塔在今天早上也说过类似的话。」
蒂塔之所以能察觉有异，是因为她熟识艾莲，而且与艾莲接触的时间也多的关系吧。然而，若这样放任不管，肯定会有更多人怀疑起艾莲的状况。得未雨绸缪才行。
听到堤格尔这么说，莉姆没有掩饰
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