接著，蒂塔也向跟在堤格尔后方进入营帐的艾莲问好。看到艾莲的身影时，蒂塔那对浓茶色的眸子浮现出大粒的泪珠，但她终究没有扑抱上去，而是深深地行了一礼。艾莲露出调侃的笑容，张开双臂说道：

「蒂塔，别客气了，你也可以像抱住堤格尔那样抱住我喔？」

将栗发绑成马尾的侍女抬起了头，笑著摇了摇头。

「好的，那我就恭敬不如从命了。不过，这次应该要先让另一位……」

蒂塔的视线一转，看向了艾莲的背后。

银发战姬转头看去，只见莉姆就站在那儿。她还是顶著那张冷漠的脸蛋凝视著艾莲，不过仔细一瞧，可以发现她的肩膀正微微颤抖著。

艾莲走到了莉姆的面前，她似乎想露出笑容，但却并不顺利，只能露出复杂的表情抬头望向这位大她三岁的挚友。

「让你挂心了。」

她的眼眸、她的话语之中，究竟蕴藏了多么深厚的情绪呢？关于这个问题的答案，就只有确确实实地接下这股思绪的莉姆本人才知道了。

莉姆没有回应，只是默默地低头看著艾莲。她之所以没有出声，是因为她总是挂在脸上的那张冷漠表情，正一点一滴地瓦解的关系。

艾莲伸出双手，将她的头埋进自己的胸口抱住了她，而莉姆并没有反抗。过不多时，从艾莲的胸口处微微泄出了一道啜泣声。

过了四分之一刻钟后，在总指挥官的营帐之中，有五名男女围圈而坐。

他们分别是堤格尔、艾莲、米拉、莉姆和马斯哈。蒂塔并没有围坐在圆圈之中，而是忙著准备五人份的葡萄酒和点心。不过，她在将葡萄酒倒入陶杯，或是将饼乾分装在盘子上的时候，看起来都显得相当开心。

「首先，您能平安回来真是太好了。」

马斯哈说著向艾莲行了一礼，接著则是向米拉深深地低头。

「我已听过来龙去脉……但在战事即将爆发之际，您还愿意鼎力相助，实在是大恩不言谢。」

「别说那些生硬的客套话，反正我也只是顺势而为罢了。」

米拉笑著轻松回应。过没多久，蒂塔送来了五人份的葡萄酒和饼乾。饼乾是以面粉、蛋和砂糖为原料，并为了长久保存而烤得较乾，因此口感比较坚硬。但从舌尖上感受到的甜味相当受用，让人觉得连身体积蓄的疲劳也跟著散去。

「蒂塔烤的饼乾果然好吃。」

艾莲满意地将一片片饼乾放入口中。在和乐融融的气氛之中，堤格尔、马斯哈与莉姆以急切的口吻交换著情报，而艾莲和米拉则是默默地聆听。

「我方军力为七千，对方则是接近一万，相当不利呢。而且他们还打赢过你们一次对吧？」

听到米拉一针见血的意见，艾莲气呼呼地回应道：

「我们那时候相当疲惫，而且还被对方下了毒！」

「她是这么说的，而实际情况又是如何呢？」

米拉没理会艾莲的说法，转而向堤格尔和马斯哈询问。回答她的，是露出凝重表情的马斯哈。

「他们很强。而且对方能看出我方的意图并先行反制，这等能耐实在恐怖。」

莉姆的意见似乎一样，只见她以僵硬的表情点了点头。如此一来，艾莲也无法出言辩驳，而营帐之中也弥漫起低迷的空气。而就像是要打破这样的气氛般，堤格尔开了口：

「关于这方面……马斯哈卿。」

「你有想到什么对策吗？」

在场所有人的视线都集中到了堤格尔身上。堤格尔像是在挑选字词般，搔著自己深红色的头发说道：

「我自从潜入他们的营地观察那群士兵后，就一直有个挥之不去的疑问。他们确实是一群乌合之众，但为何我们会输？」

接著，堤格尔将自己的想法——以及应对的方式说给四人听。

最先述说感想的是马斯哈。

「这一招很乱来啊。而且我方的人数劣于敌方，你还是打算这么做吗？」

「但事实上，我和马斯哈卿到今天为止，都还是没想出任何一个有用的计策……」

莉姆淡淡地说著，将她的那对蓝眸投向堤格尔。

「我赞成堤格尔维尔穆德卿的计画。若是采取和上回一样的战术，我们还是会落得败北的下场。既然如此，我们就该把曾经在敌营侦察过之人的意见听进去，并把希望赌在这样的计画上。」

「我的立场虽然和客将差不多，但我也觉得堤格尔的计画不错。」

米拉这么说完，艾莲也用力地点点头。

「如果你愿意将关键的部分交给我来办的话，我就做。」

「那就决定这么做了。」

马斯哈环视著三名吉斯塔特人，抖著灰色的胡须这么说道。这样的反应让堤格尔面露讶异的神色，连眨了好几次眼。

「马斯哈卿，您也赞成这个计画吗？」

「我从一开始就没说要反对吧？而且，我也对于你所目击到的墨吉涅侦察队有些在意。话说回来，若现在有办法打倒葛雷亚斯特，那就该勇于行动——」

马斯哈向艾莲和米拉徵询意见——对于目前应该停驻在卢堤迪亚的凡伦蒂娜以及奥斯特罗德军，是否有联系的必要？若她愿意率兵来援，我方的总数便会来到九千六百，形成和葛雷亚斯特军平分秋色的状态。

「听起来挺不错的啊，总之，先试著派出传令过去看看吧？」

堤格尔虽然这么说，但艾莲和米拉都露出了「连这种事都别做」的神色摇了摇头。

「坦白说，那家伙不可信。」

「我也有同感。那人只会想到她自己而已。」

「话虽如此，但不管是在与萨克斯坦军的战争，或是和葛雷亚斯特军交战的时候，她都没有做出危害我方的行动呀。」

「但她提了一堆馊主意不是？」

艾莲毫不掩饰不悦，快人快语地说道。堤格尔这下则是沉默不语。

确实如艾莲所说，凡伦蒂娜总是提些和她美丽外表相反的阴险计策——像是诱骗敌方并趁机杀害，或是下毒等等。而且，她似乎是刻意这么提议，并以观察众人的反应为乐。

「不好意思，我这次也不太能赞同堤格尔维尔穆德卿的意见。」

连莉姆都说得这么斩钉截铁。

「我并不认为凡伦蒂娜大人做了什么错事，但那位大人这次刻意和我们保持了距离。光是她不在这个现场，就是最好的证据吧？」

「……我知道了。」

堤格尔点了点头。

「不过，还是捎个讯息，让她知道艾莲平安脱险了吧。」

就算真如马斯哈的顾虑——凡伦蒂娜有考量与葛雷亚斯特联手，但在收到艾莲脱困的消息后，也许会改变想法吧。堤格尔这么说明后，其他四人便显得不太甘愿地点了点头。

传令便在这天出发，前往奥斯特罗德军可能正停驻的卢堤迪亚。

天亮之后，拔营的月光骑士军七千人开始朝著偏离街道的方向进军。他们的行军路线是笔直前往蒙图尔。

这七千名士兵之中，包含了贵族诸侯的四千八百名士兵，夏耶所率领的一千名卢特司骑士团士兵，以及莱德梅里兹的一千两百名士兵。

除了重伤的伤兵之外，几乎所有的莱德梅里兹士兵都参与了这场战役。而卢特司骑士团则是从与萨克斯坦军之间的战事开始，就一直和月光骑士军同行。他们有近两百名同袍因为中了葛雷亚斯特军所下的毒而丧命，所以卢特司骑士团目前正为了报仇而燃起熊熊斗志。

以魁梧身材和严峻面孔为特徵的夏耶，露出了傲然的笑容向堤格尔说道：

「若最后能胜利——能把他们痛宰一顿的话，就请随意使唤我吧。我能成为你的盾牌和盔甲，当然也能成为你的长剑与长枪。」

「我希望你还能继续参加与墨吉涅之间的战斗，所以可别太勉强自己了。」

堤格尔这么回应，将夏耶的霸气稍稍压了下来。

为了渡河，他们的行军速度略有减缓，而在花了一整天行军后，月光骑士军来到了相当接近蒙图尔的位置。

一夜过去了。在隔天的早晨，月光骑士军和葛雷亚斯特军，便在位于蒙图尔东南方的广大平原上展开对峙。

双方开战的这一带并没有被特别命名，是以这场战事在之后被命名为「蒙图尔之役」，而这片草原也被命名为「蒙图尔平原」。

乍看之下，蒙图尔平原是一片没什么起伏的草原，但北侧有著即使在白天也显得昏暗的密林，南侧有河川流过，东西两侧则有著连绵的山丘；而草原之中也有著凹凸不平的地带，因此和「平坦」两字相去甚远。

葛雷亚斯特军位在北侧，以背对密林的状态布阵。他们将约九千名士兵分为三群，分别担纲中央本队、左翼和右翼，而不到四百的骑兵则是被当成预备兵力配置在后方。这是相当正统的阵形，和那极为异常的总指挥官显得格格不入。

而月光骑士军则尽可能地远离南方的河川，展开了布阵。

中央本队是以诸侯贵族的四千八百名士兵构成，总指挥官为堤格尔，而马斯哈负责辅佐。右翼则是交给了夏耶所率领的一千名卢特司骑士团。

左翼为莱德梅里兹军一千两百人。这支军队由艾莲指挥，并由莉姆辅佐。除此之外，米拉也以客将的身分与艾莲并行。

不管怎么说，艾莲欠了米拉相当多的人情。堤格尔也曾说过，要是没有她的协助，艾莲现在说不定还没有办法像这样立于战场上。

因此，艾莲便将米拉邀为客将。然而，在结束布阵之后，两名战姬却未曾对看过一眼。

顺带一提，有约莫两百名的骑兵集团在西边的一座山丘上布阵，遥望著这场战事。他们不是布琉努人，亦非吉斯塔特人，而是墨吉涅人。

这是达马德率领的侦察队。其他的一千八百名骑兵位在蒙图尔以南的遥远之处。达马德从四处侦察的部下们口中得知月光骑士军的动向后，便为了亲眼目睹这一切而策马前来。

他们并没有表现出想帮助任何一方的意思，即使两军都察觉了他们的存在，他们还是决定厚著脸皮在远处观战。

打赢这场战斗的一方，肯定很快就会成为墨吉涅军的敌人。达马德有著见证这场战斗的胜败，并将战斗的过程回报给『赤胡』的义务。除此之外，他也想趁机厘清堤格尔维尔穆德·冯伦是否真的下落不明。

「那些家伙是怎么回事啊？」

在接获西边山丘上出现墨吉涅军的骑马部队的报告后，马斯哈像是在嫌麻烦似地低声嘟哝，堤格尔也傻眼地回应道：

「我还是第一次打这种有观众在看的仗。」

但也拜此之赐，之前悬在心上的一个问题有了答案。堤格尔和米拉先前所看到的墨吉涅军侦察队，想必是为了查采月光骑士军——或是葛雷亚斯特军，才会深入到这么内陆的地带。

「总之，这两百人就放著不管吧。要是他们靠得太近，到时候再想办法应付就好。」

这么决定之后，堤格尔便向左翼和右翼传达了这样的讯息。

「不过，堤格尔啊，葛雷亚斯特军真的是一点秩序也没有啊。」

在初夏阳光的照耀下，马斯哈遥望立于草原上的葛雷亚斯特军，以不悦的神色这么说道。诚如老伯爵所言，葛雷亚斯特军目前的表现，俨然就是一群由虾兵蟹将组成的乌合之众。

以铁盔、铁甲和盾牌巩固守备的科提亚尔军部队的旁边，是一群像是以山贼和强盗所组成的部队；而这支部队隔壁则是只披著皮甲带了把剑的部队，看起来实在是极为不协调，让人怀疑这支军队到底能不能正常运作。

不过，月光骑士军在十多天前的战事中，从他们手中尝到了败战的滋味。而当时的葛雷亚斯特军的编队方式也与现在如出一辙。对马斯哈来说，那苦涩的回忆至今仍是记忆犹新。

「也就是说，他们正中我方的下怀。」

堤格尔向马斯哈打气道，并将视线投向左翼，挂心起艾莲的状况。她和莱德梅里兹兵是这一仗的重要关键。

——不对，她可是艾莲啊，她一定会漂亮地把事情完成的。

这时，艾莲正直视著井然有序的莱德梅里兹兵。

「我正式再说一次——抱歉，让你们挂心了。」

艾莲并没有骑马。她将长剑抵著地面，双手置在柄头上。她的话声乘风传播，就是站在最后一列的士兵也听得一清二楚。

「就如你们所见，我平安无事，但这并不代表眼前的敌人有好好善待我。他们虽然认为我有作为人质的价值，却没有以客将的礼数待我。」

这番话有一半是谎言，但艾莲不带惧色，以正大光明的态度说著话。她不想提及葛雷亚斯特的异常之处，就算说了也没有任何意义。

「唯有今日，我是为了洗刷耻辱而站在战场上。我会以沸腾的怒意挥剑，为了将他们打得粉身碎骨、为了将他们深深埋入地底而战。那你们呢？」

站在队伍最前列的卢里克发出了大吼声。他们该展现给指挥官的是斗志、不容许任何一个敌人存活的坚定意志，以及暴虎冯河般的蛮勇。因此，他们不需要回以话语。

像是在响应卢里克，莱德梅里兹兵也纷纷发出吶喊、大吼和咆哮，让大气为之震颤。他们就像是一群愤怒的猛兽。

就在最后一名士兵的咆哮余响也散去之后，艾莲露出了万夫莫敌的笑容。

「很好，我会期待你们的活跃！」

太阳以中天为目标，正悠然地往上爬升。而落在草原上的影子也随之改变了形状。拂过的风儿令花草摇曳，而两军吹响的号角声，也逐渐溶于空中。

月光骑士军和葛雷亚斯特军不约而同地开始前进。在双方的距离缩短之后，葛雷亚斯特军的前线部队便射出了箭矢，而月光骑士军的士兵们则是取出了盾牌。

箭雨撕裂了蓝色天空，单方面地朝月光骑士军洒了下来。不过，大部分的箭矢都被盾牌挡下，几乎没造成多少人死伤。

奇怪的是，在月光骑士军之中，理当备有弓箭的莱德梅里兹军，也选择了举起盾牌彻底防守的姿势。

坐镇在中央本队的葛雷亚斯特在收到这消息的时候虽然眉头微皱，但并没有深入思考。他少了手掌的右手目前仍是被绷带包住。

他每天都会重新以酒消毒右手的伤处，并上药盖上敷料，最后换好绷带。

可怕的是，他坚信右手所受的伤总有一天会成为他心爱的一部分。因为原本由堤格尔维尔穆德·冯伦所留下的不快伤势，被他所爱的艾莲带来的伤势给盖过了。葛雷亚斯特正在让自己接受这样的想法。

而这般妄想并没有损及他清晰的思绪。

在弓箭战告一段落后，他便命令全军前进。虽说中央本队的兵力少于敌方，但左右两翼都是我军占了上风。既然如此，那就只要由中央本队承受敌方的攻击，并交由左右两翼击溃对方的两支军队即可。只要最后能形成包围的局势，就是我军获胜了。

就算艾莲冲杀上来，他也准备了一支特殊部队，让这些人配备了能封住龙具的铁炼，只要将她引到那支部队的所在之处就行了。虽然还有第二名战姬的存在，但他还有许多备用的铁炼，因此还是先以拿下艾莲为目标。

很快地，双方的中央本队怒吼著冲撞在一起。长剑与盔甲相碰、长枪与盾牌冲突，手斧与头盔擦出火花。士兵们眼中带的是恐惧、是杀意、是疯狂。长剑过折者被长枪无情地刺穿，盔甲遭碎者则倒卧下来，以鲜血玷一污著大地。

以凶猛的程度来说，是月光骑士军大占上风。

他们还记得自己遭毒暗算，还记得负伤的同伴们浴火的模样，还记得自己被迫凄惨地窜逃的光景。

他们将长剑猛力挥砸，宛如挥舞钝器；他们猛力刺出长枪，就是会因此断折也在所不惜。劈裂头颅、撕裂腹部、扯断手脚——他们在自己和敌军的脚边蓄下了一滩又一滩的鲜血。

而葛雷亚斯特军的气势也不落人后，因为他们并不对敌方感到恐惧。

不对的是喝到毒水的人，不对的是跑得慢被火烧死的人——总而言之，不对的就是那些打输的人。他们挥砸盾牌、高举长枪挥落，以斧头砍下敌方的大腿。敌兵若是心生怯意，便将之推倒并群起围杀。

空气染上了血腥味，花草也被内脏一污染。而太阳则是静静地照耀著层层交叠的尸体。这场战争才刚开始而已。

在晚了中央本队数步之后，月光骑士军的右翼也和葛雷亚斯特军的左翼展开冲突。

月光骑士军的右翼士气高昂，但在双方正式交锋之后，很快就开始往后撤移了。担任右翼的卢特司骑士团的人数为一千，而葛雷亚斯特军的左翼则有三千之多。会遭对方以人数优势逼退也是无可厚非之事。

领军的夏耶在最前线挥剑，在剑上沾满油脂不敷使用后，他便转而拿枪，并命令随从在他持枪作战的这段期间擦拭长剑。

他挺枪刺倒自正面扑来、疑似是科提亚尔兵的重装士兵，并横枪一扫，撂倒两名企图一同攻来的敌人。在指挥官的奋战之下，月光骑士军的右翼勉强是维持住了。他们举起长剑，架起长枪，转而采取反击的态势。

接下来谈到月光骑士军的左翼——莱德梅里兹军的状况。

这支军队的动作极为消极，甚至让人困惑开战前大声嘶吼的那股猛劲到哪里去了。他们齐举盾牌承受著敌军的猛攻，并不断后退再后退。艾莲和米拉虽然会打倒来袭的敌军，但却不会积极地趋前抢攻。

葛雷亚斯特军的右翼，就这么一步步往前进了。

开战至今已经过了四分之一刻钟，大地上已经筑起了由数百具遗骸所组成的尸堆，并持续增加著高度。而月光骑士军本应稳占上风的中央本队战况，也在这时出现了变化。

月光骑士军开始遭到对方反推，就和上一次战争中的状况一模一样——葛雷亚斯特军瞄准了队伍出现混乱，或是士兵的反应较慢的部队，展开了集中攻击。

葛雷亚斯特军的轻装部队以灵活的身手趋前挥剑。他们的目的并不是要制造出致命伤，造成的打击反而算是相当轻微，像是只要能稍稍打乱队列，就算是完成任务一般。

受到攻击的部队虽然没多少人死伤，但下一支部队却刻不容缓地杀了上来——这支部队的攻势极为猛烈，像是奉一击必杀为己务一般，配备的武器也是柴刀或是大剑等足以捣毁甲冑的兵器。

金属遭到破坏的倾轧声，几乎和人体遭到劈开的声音同时发出，并混杂在一起。流血的士兵们落得死亡的下场，月光骑士的士兵们一一倒下。

军队就这样被开出了一个孔隙。这时现身的，则是以科提亚尔兵为首的武装精良的军团。他们的任务是防止这道伤口遭到填补，并死撑著战线，直到撕裂这道伤口的部队现身为止。

不过，月光骑士军也在同一时间派出了新的部队。身穿甲冑做好防护的一群人齐举大盾，开始推挤入侵己阵的敌军。

正面的推挤冲撞，比的是气魄的高低。而怒火充斥全身的月光骑士军士兵慢慢推回了敌兵，终于击退了对方。

这时，中央本队的各处都产生了类似的状况。而大部分的战局都是由月光骑士军获得了胜利，就算击退失败，也会马上有分队前往支援。

「我在看到了葛雷亚斯特军的营地之后，就一直在思考。」

堤格尔在中央本队指挥著军队，并向马斯哈说道：

「为什么我们会输给这群乌合之众？而我最后得到的答案，是葛雷亚斯特能够正确地看出每一个人的长处，并将他们编制在适合的队伍之中。」

比方说，有一百名不擅长舞枪弄剑，只擅长射箭的士兵。

接著是手无缚鸡之力，但有著灵活身法的一百名士兵。

然后是动作缓慢，但能穿上沉重的盔甲阻挡敌方猛攻的一百名士兵。

那该如何运用这些人，才能打出漂亮的一战呢？最先想到的，大概就是先让移动灵活的士