「还以为有什么东西突然冒出来了呢，真是个脚底抹油的家伙。」

米拉唾骂著，但她的声音中同时带著些许警戒。在葛雷亚斯特逃出去之后，就再也没有敌兵杀上来了。恐怕是那个男人下令制止的吧。蓝发战姬转头看向堤格尔。

「那家伙就是你说的葛雷亚斯特？」

堤格尔点点头，重新背起艾莲。由于青年的左手握著黑弓，因此，为了不让弓弦划伤她的脚，堤格尔必须多加注意。这虽然会让左手的负担加重，但也是无可奈何。

他转动脖子，回望重新背好的艾莲。她似乎还保有意识，但已经累瘫了。她的右手还握著长剑，这似乎是绞尽了气力的结果。

两人都没有立刻奔出营帐。要是大大方方地走出去，恐怕会被箭雨射成蜂窝。葛雷亚斯特军曾以火箭攻击过月光骑士军，因此他们肯定有编制弓箭部队。此外，若是被大量的敌兵包围，那即使是米拉也会有耗尽力气的一刻。

米拉转头瞥了艾莲一眼。她虽然为艾莲所受到的悲惨待遇感到愤怒，但葛雷亚斯特并没有伤害艾莲，反而为她做了治疗，这岂不代表他并没有对艾莲做出危害人身安全的事吗？

不过，米拉马上打消了这个念头。她并没有证据，而且，现在不能花时间在想这种事情上。就目前的状况来说，时间拖得愈久，对敌方来说愈有利。

「堤格尔，我们照计画行事。」

米拉盯著营帐的出入口说道。堤格尔简短地应了一声，捡起了掉在地上的简易火把。毛皮几乎已经烧光，火焰也变得相当微弱，但还没有熄灭。

堤格尔握著火把，抵著营帐的底侧部分。一开始只是起了一点烟，但火势很快就转移到上面，开始燃烧了起来。为了不被浓烟呛到，堤格尔抽离了身子，而米拉则是走了过来。

火势急远扩大，烧起了部分的营帐。过不多时，营帐便被烧出了能让一个人通过的大洞。不过，在火焰、热气和浓烟的阻挡下，一般人肯定无法穿过。

米拉手上的冻涟发出白色的光芒，并释放出寒气。这股寒气包覆了主人米拉、堤格尔和艾莲，成为透明的寒气盔甲。

「要是艾蕾欧诺拉状况好一点的话，应该有办法忍受浓烟才对……总之，稍微停止呼吸吧。」

米拉站在前头，逼退了火焰和热气，勇敢地冲出了营帐。堤格尔也背著艾莲紧跟在后。

为这幅光景感到震惊的，恐怕是在营帐外待命的葛雷亚斯特兵吧。他们依循总指挥官葛雷亚斯特的命令包围营帐，没想到营帐却突然烧了起来——而且入侵者还放火烧了个洞，从后方出现。

由于右手受了伤，葛雷亚斯特的指示也随之出现了破绽，是以葛雷亚斯特军的士兵们都集中在营帐的入口处。位在后方的，就只有跑来观察情况的寥寥数人，而冻涟的雪姬在面对敌人时绝不留情。

从火焰之壁中窜出的短枪枪尖，与夜风一同刺穿、扫倒敌兵。寒气夺走性命的风声和短促的惨叫声重叠在一起，葛雷亚斯特兵一一倒卧在地。几乎只花了短短的一个瞬间，堤格尔等人就成功突围了。

即使成功突围，但整体而言，他们也只穿破了薄薄的一层而已。很快就会有援军挡住他们的去路，而察觉他们正在逃跑的葛雷亚斯特也会率兵前来。

两人早就料到了这一点。米拉和堤格尔无声地交换视线，冲入了身边的一处营帐之中。米拉在出入口警戒著，而堤格尔则是立刻生火，在入口的右手处放了火。

他们之所以挑在葛雷亚斯特军用餐的时间袭击营地，就是为了用这种向营帐放火的方式制造混乱，并趁机逃出生天。

要是在深夜这么做的话，反而会变成冲进有敌兵待著的营帐里头。倘若里头的敌兵仍在熟睡或是感到混乱也就算了，但要是遇到马上做出应对的敌兵，那可就棘手了。

「你以前用过这种方法吗？」

堤格尔这么一问，米拉便耸耸肩摇了摇头。

「这可真是个不好笑的笑话。这么粗暴乱来的方法，我当然是第一次实行了。」

「我倒觉得是个不错的方法啊。」

「我没说这方法不好，只是太没有格调，而且深入敌营引发混乱的想法未免太过异想天开了。」

营帐的右侧烧了起来，像刚才一样开了个洞。两人从洞中跳出，发现火焰和浓烟已经在葛雷亚斯特军中造成了混乱。地上有吃到一半的面包、翻倒的汤，以及不知道被踩过几次的腌肉乾。

两人有时沿著营帐的阴影处奔跑，有时闯过敌阵，有时在营帐放火造成混乱。堤格尔要不是背著艾莲，也打算以弓箭一一射倒敌人，不过，他在这种时候总是交给米拉尽情地冲杀一番。

每当冰枪划过半空，就会卷起冰冷的风暴，在大地留下无数寒霜。冻涟的雪姬连敌兵的呼气和血液都能冻结，从远处看来，她也许像个惹人怜爱的雪之妖精，但对于与之交锋的人来说，她可是望而生畏的冰之魔神。

在经过十余次的战斗后，三人终于抵达了内侧的壕沟。寒气在这里帮不上忙，他们得慎重地前进才行。

这时，堤格尔感觉到手腕被扯了一下。同时，青年和米拉的周遭卷起了不自然的旋风。堤格尔回头看向背在背上的银发少女。

「……艾莲？」

这肯定是艾莲的龙具艾利菲尔的力量。米拉似乎也明白了这点，她虽然闪过一丝不满的神色，但却没有拒绝这股旋风的包覆。

「你的身体还能使用龙具的力量吗？」

「相信她吧，堤格尔。」

回答这句话的是米拉。她放低了姿势，准备跳过壕沟。堤格尔也将视线从艾莲身上挪开，重新面向壕沟。

艾莲之所以这么做，恐怕是基于她身为战姬的尊严吧。而且，对于两手都空不出来的堤格尔来说，能藉由风之力的帮助跳过去实在是帮了大忙。

两人蹬地一跃。大气并没有阻挡堤格尔等人，反而是推了他们一把。身体感受到一股浮空感，甚至让他们感受到身体似乎完全从重力的束缚中解脱。堤格尔和米拉就这么轻盈地在壕沟的另一侧著地了。

来到这里之后，就等于是成功逃脱了。过不多时，堤格尔等人便完全离开了葛雷亚斯特军的营地。他们在被黑暗笼罩的大地上拚命奔跑，回头一看，只见营地中泛著几许火光，应该是被堤格尔他们放火的营帐吧。

「再来要怎么行动？」

米拉调整著呼吸问道。她的额头上薄薄地浮出一层汗水。堤格尔毫不迷惘地说：

「往南走一阵子，接著再往东走。」

从这里往东走个两、三天，就会来到连结王都尼斯和卢堤迪亚的主要干道。而月光骑士军很有可能会沿著这条街道北上。

不过，葛雷亚斯特肯定也料到了这一手，因此他一定会派兵往东进行拦截。想到这里，就会觉得往南走是个不错的选择。而且若往南走的话，堤格尔多少比较能掌握那一带的地形。

「那我们就朝著知道位置的村庄或聚落前进吧。也得准备马匹呢。」

堤格尔点点头，重新调整自己背负艾莲的姿势。他们小心翼翼地走在被夜幕笼罩的草原上。由于怕被追兵发现，因此没有点燃火把，这点虽然不便，但从背上传来的体温和重量，为青年注入了喜悦和活力。

——总算、总算……救到你了。

在月光骑士军败北、艾莲遭俘后，已经过了十天。

这真是漫长的十天，堤格尔觉得自己总算获得了回报。

◎

在过了午夜，夜色渐浓之际，葛雷亚斯特待在营地中心的总指挥官营帐里接受著手部的治疗，并听取报告。

说是治疗，但在这里也只能做简单的包扎而已。也就是在以清水洗过伤口、以酒消毒后，再予以上药。

在消毒之际，过于剧烈的疼痛差点让葛雷亚斯特失去意识，但他强忍了下来继续治疗。以药膏涂过伤处，再以乾净的布料充作敷料后，最后以绷带包了起来。虽然血马上就渗了出来，但现在只能放著不管了。

而在听到死伤者的数量和遭到焚毁的营帐数字后，葛雷亚斯特露出了苦涩的神情。

死者的数量还不到五十人，而这些人并非都是被米拉杀掉，其中也有一些人是在混乱中自相残杀而死的。总之，这算不上是多大的损失，营帐遭到烧毁虽然造成的影响不小，但幸好即将入夏，目前还不会衍生太大的问题。

——堤格尔维尔穆德。冯伦……

他在内心咒骂著这个不共戴天的男人的名字。和杀死士兵、烧毁营帐相比，他更无法原谅艾莲被人抢走。

而且偏偏是被那个小伙子所救。

——混入王宫的那些家伙真不可信。等我掌握卢堤迪亚之后，再重新换个阵仗吧。

葛雷亚斯特的内心虽然弥漫著愤怒与憎恨，但在报告结束之际，他便恢复成冷静的表情，开始下达明确的指示，并让负责治疗的少女帮他擦去额上的汗水。

这名少女，是他们在科提亚尔伯爵的领地烧杀掳掠之际抢来的领民之一。在艾莲被囚禁的这段期间，就是这名少女负责照顾她的。

而在下完指示之后，葛雷亚斯特决定变更预定的计画。

——我要在蒙图尔附近迎击月光骑士军，把他们打得落花流水。

月光骑士军肯定会为了讨伐己军而沿著街道北上，只要他们按兵不动，迟早会对上的。

虽然也可以主动前往敌方所在的街道上迎敌，但葛雷亚斯特打算将时间花在重新编队上，而他也想重振士兵们的士气。

在让少女和士兵退下后，葛雷亚斯特待在只剩自己一人的营帐之中，将变温的酒一口饮尽。他望著虚空，以带著强大执念的话声嚷道：

「艾蕾欧诺拉大人……我可还没有死心喔。」

◎

天亮了。走在小丘绵延、起伏甚钜的草原上的堤格尔和米拉，这时也露出了相当疲惫的神色。两人连夜赶了这一段路，米拉虽然提议要以轮流的方式背负艾莲，但却被堤格尔委婉地拒绝了。

他想亲自背著艾莲固然是原因之一，但另一个原因，则是认为娇小的米拉背著艾莲会走得相当辛苦。蓝发战姬似乎察觉了堤格尔的意图，于是露出了俏皮的微笑，说了句：「那就随便你啰。」

在登上山丘之际，两人找到了一处小树林，随即进入其中。这下总算可以休息了。

「你觉得对方会派追兵吗？」

米拉喝著皮袋里的水并这么问道，而堤格尔则是摇摇头。

「我想他们应该放弃了。」

米拉在昨晚的表现虽然相当精采，但并没有对葛雷亚斯特军造成太大的伤害。而灰发侯爵应该也认为，月光骑士军很快就会再次现身。

堤格尔并不知道月光骑士军已经受领了讨伐葛雷亚斯特军的命令，但他知道不管是蕾琪还是马斯哈，都不会放著葛雷亚斯特和他的私人军队不管，肯定会选在某处交战并击垮他们。

而葛雷亚斯特当然也明白这点。

「我想，葛雷亚斯特军应该会在蒙图尔前方布阵等待吧。」

「那我们差不多该往东走，前往街道了对吧？」

堤格尔咬著肉乾，点头回应了米拉的话语。他没什么食欲，但若不吃点东西，就会在关键时刻无法随心所欲地行动。

这时，从远方传来了马蹄声。堤格尔登时脸色铁青，而米拉的反应也如出一辙，两人连忙躲在树木的阴影处。

不过，两人也几乎同时露出了惊讶的神色。声音不是从北方传来，而是来自南方。他们不认为葛雷亚斯特的追兵已经追过了两人所在的位置。

堤格尔和米拉探出身子，小心翼翼地察看森林外头的状况。马蹄声逐渐逼近，最后现出了对方的身形。

马匹并不是产自布琉努，而是有著黝黑的肤色，而驾驭它们的则是轻装的战士们。战士们的头上裹著布，在衣服上套著皮甲，腰上系著有弧度的长剑。鞍上插著弓，也挂著箭筒，而其中最引人注目的，果然还是他们的褐色肌肤。

「墨吉涅……」

方才那番乐观的推测，在这瞬间全飞到了九霄云外。堤格尔愣愣地看著墨吉涅的骑兵部队，而米拉也愕然地望著这番光景，握著冻涟的手在这时握得更紧了。

他们的总数约莫五十，直接穿过了树林往前奔去。等到完全听不到马蹄声，又数了二十之后，堤格尔和米拉才放下艾莲走出树林。

「运气真好。要是被他们发现的话可就麻烦了。」

米拉叹了口气。就算是米拉和堤格尔并肩作战，要在守护艾莲的同时与五十名之多的骑兵展开正面对决，也是相当不容易的事。更何况两人才袭击过葛雷亚斯特军的军营，并赶路了一整晚，身上已经累积了许多疲劳。

「不过，墨吉涅军为什么会出现在这里……」

「从数量来看，他们是侦察队吧。」

听到米拉的话语，堤格尔的肩膀为之一震。墨吉涅军目前应该还在布琉努南部进军才对，侦察队会出现在这里，难道是因为他们已经进逼到王都尼斯一带了吗？

——不对……

想到这里，堤格尔摇了摇头。若有十五万大军兵临城下，这一带肯定也会受到影响——他至少会看到舍弃村镇、逃往人烟稀少处的难民，或是统治这一带的贵族所派出的军队才是。

「应该是趁著还没到这一带开战，先派出小规模的侦察队观察状况吧。」

「我猜也是呢。」

堤格尔的话语博得了米拉的同意。

就如同两人的推测，这五十骑的部队，是达马德率领的侦察队中的一小支分队。他们受了达马德的命令，要更深入布琉努进行侦察。

「总之，先离开这里吧。那些家伙有可能折返回来，若要休息的话，还是挑个更能放心的地点比较好。」

就在米拉说完、堤格尔正要点头同意的时候——

「——堤格尔。」

突然间，有人从后面呼唤了青年的名字。那是他耳熟能详的温柔声音。

他讶异地回头看去，只见一名女孩正伫立在不远处，她的银发正随风飘扬。女孩看似害羞地搔了搔脸颊，向堤格尔笑著说道：

「那个……不好意思，让你背我走那么久。」

堤格尔的回应，是在翻腾的思绪之中给了她一个大大的拥抱。艾莲也红著脸颊回抱住青年。接著，艾莲与米拉对上视线，有些僵硬地点头行礼。

对于抱著自己不放的堤格尔，艾莲轻轻拍了一下他的背部。

「堤格尔，现在是该赶路的时候吧？之后任你怎么抱都没关系啦。」

这句话让青年立刻恢复冷静，同时察觉了自己的行为，迅速抽离身子。结果这让艾莲有些踉跄，堤格尔连忙搀扶著她。看到他慌慌张张的样子，不只是艾莲，连米拉都忍不住露出了苦笑。

好不容易，堤格尔才顺利和艾莲面对面。

银发战姬语带万般思绪，简短地这么说道：

「谢谢你，堤格尔。」

而堤格尔也灌注了自己全身的感情，向她回以一个微笑。

离开树林的三人朝著东方前进。这时太阳已经升起，因此没有错认方向的问题。

艾莲不顾堤格尔的挂心，正以自己的双脚走在草原上。

「昨晚我怎么样也使不上力，所以一直被你背著，但我既没有受到重伤，也没生什么病啦。」

「若是如此，那还真希望你可以从昨晚开始大步前进呢。」

米拉埋怨道，而艾莲则不悦地皱起眉头。

「我要是能好好行动，就会砍掉那家伙的脖子而不是手掌了。我好久没有这么后悔了呢。」

「真的砍掉的话，我会很困扰的，因为我也想要他的人头啊。」

堤格尔夹在两名战姬之间前进，并以若无其事的口吻加入对话，而他这句话并不是在随口应和。他没有想照抄艾莲话语的意思，但他同样很久没有这么憎恨一个人了。光是回想起艾莲昨晚的模样，就让他忍不住用力握紧黑弓。

「我倒是觉得，你就算让给我也无所谓啦。就算我砍下他的头，功劳还是算在你这个总指挥官的头上呀。」

「你还能战斗吗？」

米拉眯细眼眸简短地问道。而艾莲随即露出傲然笑容。

「趴在堤格尔背上的这段期间，我的活力全恢复啦。而且——被对方这么整过，当然得好好回敬一番啰。」

艾莲全身上下释放出锐不可当的斗志并这么说著，那红宝石般的眼眸也寄宿著与往常不同的霸气。米拉则是耸耸肩，酸溜溜地说了句：「还真是可靠喔。」

堤格尔停下脚步，以认真的神色望向艾莲。

「艾莲，你如果打算参战的话，必须答应我一个条件。」

艾莲察觉到青年的话声之中带有不容退让的心情，因此也停下脚步，催促他说下去。

「你一定要彻底服从我的命令。我若说撤退的话，你就要乖乖收兵。」

他是因为太过担心艾莲，才会这么说的。为了预防艾莲的怒气挣脱理性的枷锁感情用事，他才会提出这样的请托。艾莲似乎也明白堤格尔的心情，嘴角露出了笑容。

「听从总指挥官的命令是理所当然的。」

「我如果是总指挥官的话，就会要你这个病号下去休息了。」

艾莲敛起表情，瞪著从旁插嘴的米拉。

「你是怎样？从刚才就一直说三道四的。因为你对我有救命之恩，我原本打算姑且听听，但若是打算挑衅的话，我也乐于奉陪喔？」

「你居然连这种话也能听成挑衅啊？才一阵子不见，你易怒的个性变得更为暴躁了呢。再这样下去，你大概就连晚一点用餐都会大发雷霆吧？」

「很敢说嘛。要不要让我把你的身子搞成暂时吃不了东西的状态啊？」

红宝石之瞳与苍冰之瞳对视，擦出了充满敌意的火花。堤格尔急忙介入两者之间。

「别在这里吵架啦。米拉也是在担心你啊，艾莲。只是她说的方式有点不太好听而已……」

堤格尔左一言右一语，好不容易才安抚了两名战姬。两人虽然姑且停止唇枪舌战，但都将脸撇向一边发出冷哼。

堤格尔没有察觉——米拉之所以会生气，有一部分原因是出在这名青年身上。自从艾莲清醒之后，堤格尔的视线就一直放在她身上，而这让米拉心里很不是滋味。不过，米拉对这样的心情却是只字不提。

在尴尬气氛的笼罩下，三人再次走了起来。

在太阳升上相当高的位置之际，堤格尔再次听到了轰隆作响的马蹄声。他们这时正沿著斜坡走下山丘，附近也没有可以藏身的地方。

三人做好了最糟的打算，各自握紧了武器。然而，在看到策马接近的团体之后，堤格尔脸上浮现的是惊讶和欣喜的表情。

青年高举左手的黑弓宣示自己的存在，并对著带领这支骑兵团的领导者放声大喊。在兴奋之余，他不小心用上了过去的称呼方式。

「葛斯伯大哥！」

率领约三十名骑兵团骑在最前方的，是马斯哈的次子——同时也是与堤格尔有长年交情的葛斯伯。

◎

在这天的傍晚，堤格尔等人和葛斯伯率领的侦察部队一同回到了月光骑士军的营地。

「堤格尔少爷！」

堤格尔现身在总指挥官的营帐后，第一个冲出来的是刚好正在打扫营帐的蒂塔。她扔下手中的抹布，扑向了堤格尔的胸口。而堤格尔也笑著抱住了这名栗发侍女。

「我回来了，蒂塔，让你挂心了。」

「不、不要紧……只要您平安归来就好……」

蒂塔讲到这里就说不下去了。虽然只有十来天，但她一直深感不安。「对方是曾打败过我军的强敌，堤格尔少爷一个人不要紧吗？」、「艾蕾欧诺拉大人有被平安救出吗？」——这些思绪想必每天都在折磨她的内心。堤格尔不断轻抚她