利用布琉努的贵族把堤格尔赶出这个国家——凡伦蒂娜的言下之意就是如此。艾莲眯细了眼睛，露出轻蔑的笑客。

“你还真喜欢谈这些阴谋诡计呢。不过我可不喜欢啊。”

“这样的气节固然崇高，但你若是这么坚持，不就会被那些喜好阴谋诡计之人抢走重要的人吗？毕竟他似乎很受欢迎呢。”

凡伦蒂娜这句话戳中了艾莲的痛处。银发战姬的脑海中，浮现了在太阳祭时，其他战姬和堤格尔亲密互动的光景。

在谒见蕾琪的时候，她那对蓝眸中所蕴含的好感也没逃过艾莲的眼睛。她虽只短短称赞了月光骑士军的名称，但这句话却藏不住对堤格尔满溢而出的情感。

也许是看到艾莲闭口不语的关系，黑发战姬又继续说道：

“为了把想要的东西弄到手，我是会不择手段的。因为我很清楚，我并没有万能到可以选择手段。”

从庭园吹来的风轻抚着两人的头发。

在艾莲打算开口的那个瞬间，凡伦蒂娜先有了动作。

“我差不多该回去了，毕竟这真的有点累呢。”

黑发战姬掠过银发战姬，步入了走廊。

艾莲不想特地叫住她，于是闭上了原本打算开口的嘴巴，无言地看着她的背影逐渐远去。

在和艾莲分开后，凡伦蒂娜·葛林卡·埃斯堤斯在走廊上走着，并思考今后的发展。

——堤格尔维尔穆德·冯伦……

凡伦蒂娜不出声地呢喃着她现在最感兴趣的人物之名。

在与克吕格将军所率领的萨克斯坦军交手之际，凡伦蒂娜一直对于某件事感到失望。

那就是堤格尔未使用黑弓的力量——若是用上那股力量的话，别说是克吕格了，应该连那座山丘都会被轰得灰飞烟灭吧。

对凡伦蒂娜来说，她想趁这次与堤格尔一同行动的机会，亲眼见识一下黑弓的力量到底强 大到什么程度。

——看来得再把他逼得更紧一点才行呢。

若是遇上生死一线的致命关头，堤格尔肯定会毫不犹豫地使出黑弓的力量。而对她来说相当好运的是，这个王宫里面有能让她达成目的的材料。

——那个男人是叫赛沛特男爵对吧？

凡伦蒂娜回想起带领他们来到谒见大厅，以及刚才被艾莲训得满头包的青年贵族的脸孔。

赛沛特既然受托引领他们前往谒见大厅，那平时的他，肯定是表现出对堤格尔和吉斯塔特人都怀有好感的态度。

然而，黑发战姬看出来了——举止有礼的赛沛特，在一瞬间以带有强烈负面情绪的目光看向了堤格尔。而有捕捉到这一瞬间的，就只有佯装若无其事、实则仔细观察赛沛特一言一行的凡伦蒂娜而已吧。

——而他也向艾莲质疑了她与冯伦伯爵之间的交情。

那段话实在是表现得太过露骨。考量到赛沛特曾对冯伦伯爵露出过那种视线，他恐怕是在怀疑那名红发青年已经沦落为吉斯塔特的爪牙了吧。

——不如再稍微施压一下吧？

凡伦蒂娜在回到自己的房间后叫来侍女，请她准备饮料，并和她畅聊了起来。在谈笑风生之际，凡伦蒂娜巧妙地带动话题，让侍女说出哪位贵族被分到了王宫哪一带的房间。

凡伦蒂娜在脑海中慢慢勾勒出王宫的地图，她之所以跟踪艾莲，其实真正的目的也是为了多了解王宫的构造一些。

在过了快半刻钟后，黑发战姬以“我度过了一段愉快的时光”作结，在向侍女道谢后给了她一枚金币，随即将她遣了出去。

一个人待在房里的凡伦蒂娜取出了纸与笔，以优美的布琉努语写下了这类文章。

『堤格尔维尔穆德·冯伦和吉斯塔特签订了割让布琉努领土的密约。而吉斯塔特之所以愿意出兵，是为了得到第二个阿尼亚斯。应当在冯伦离宫前诛杀之。』

阿尼亚斯是位于布琉努东南方的土地。在蕾琪于两年前的内战胜利后，法隆王以自己的名义把阿尼亚斯割让给吉斯塔特。这不光是为了答谢吉斯塔特的协助，也是为了让吉斯塔特成为和墨吉涅之间的防线。

吉斯塔特虽然看穿了这样的意图，但还是收下了阿尼亚斯。因为只要获得阿尼亚斯，吉斯塔特就能将版图扩张到南海，这样的吸引力相当诱人。

然而，并非所有布琉努贵族都察觉了法隆王的意图。也有人认为割让土地是国耻，并借此对蕾琪产生猜忌。

接下来，只要把这封信送到赛沛特手里即可。

即使赛沛特真的成功杀掉了堤格尔，那倒也不成问题，因为这样就不用去思考黑弓的事情了。而且，布琉努若是因为失去堤格尔而产生内乱，凡伦蒂娜也乐见其成。

“就让我见识一下梅莉桑德的手腕吧。”

她综合了从堤格尔听来的资讯、王宫酝酿出来的氛围和她在踏入布琉努前所收集到的情报，认为梅莉桑德和她的党羽似乎仍有图谋，而且尚未死心。

——既然她和萨克斯坦互通声息，那应该会在这几天内采取行动吧。目的应该是蕾琪殿下 的性命吧？

凡伦蒂娜思索起梅莉桑德可能会采取的行动，并一一思考自己届时该如何因应。黑发战姬虽然认为梅莉桑德等人成功达成目的的机率不高，但世事无常，谁也说不准会发生什么事。

在思考完一轮后，凡伦蒂娜唤了侍女过来，请她准备一些故事书。即使是以布琉努语写成的作品，她也能毫无窒碍地阅读。

刻意叫人送书本来是有理由的。这当然和她喜好阅读有关，但只要让人得知她正在看书，那就算一个人长时间待在房间里面，也不会让人起疑。

凡伦蒂娜的龙具艾萨帝斯，有着在瞬间跳跃到另一处空间的能力。

只要不是发生紧急状态，基本上不会有人随意开启客人的房门。即使有人在自己没待在房内的时候敲门，也可以说是自己看书看得太入迷、或是太过疲惫而睡着了等理由来回应。

将信件递给赛沛特的时机，看来是挑在日落天黑、众人忙于准备晚宴的时间点为佳。

在这么决定后，凡伦蒂娜坐在椅子上，露出微笑打开书本。她愉快地享受了阅读故事所带来的乐趣。

凡伦蒂娜绝非全知之人，因此，她并没有料想到与她目的相同之人，已经在暗中展开了行动。

◎

在太阳西斜之际，设在大厅堂的晚宴正开席。这是为了欢迎盟军吉斯塔特，以及庆祝在和萨克斯坦的战事中告捷。大厅堂已经聚集了许多贵族诸侯，而乐师们也在角落做好准备，菜肴与美酒也一一被运了进来。

天花板上挂了好几座银色的吊灯，墙壁上也等距离地放置了烛台，每个台座上都插了长长的蜡烛，在烛光的照耀下，大厅堂显得亮如白昼。

“抱歉啊，堤格尔。”

马斯哈看着并排在桌上的一盘盘料理，叹了口气说道：

“这场晚宴原本也是为了庆祝你重返故国……”

“不不，这对我来说反而刚好。因为我很不擅长对一群人说话……”

堤格尔要老伯爵别放在心上。老实说，他是真的感到庆幸，因为他实在不知道该在这种场合上聊些什么。

“在亚尔萨斯的收获祭上做敬酒致词，或是在战场上激励士兵时，我倒是能自然而然地开口呢。”

“这都怪我教育无方，真是没脸见乌鲁斯啊。”

在大厅堂的底侧设有会客用的王座，而旁边则装饰着不败之剑杜兰达尔。在看到不败之剑后，许多贵族诸侯们应该都会想起光轮祭上发生的事情吧。当然，蕾琪正是为了这个目的，才会选在这边开宴。

——那就是假的不败之剑啊。

堤格尔远眺着杜兰达尔。之所以没在自己拜谒时拿出来示人，似乎是为了不想让它太显眼的关系。

似乎是因为知道这是假货的关系，剑锷和剑鞘的光辉看起来十分不自然。更重要的是，真货所散发的庄严之气，在这把剑上丝毫感受不到。

这并非堤格尔的错觉，由开国君王夏立尔传承下来的真正杜兰达尔，的确具备了不可思议的力量。

不管是由战姬的龙具所施放的龙技，或是堤格尔的黑弓所放出的一步——对于这些超越人类范畴的力量，杜兰德尔竟能以刀刃将之抵销。

这时，青年突然涌上了一股疑问。

——为什么要偷走杜兰达尔……?

马斯哈推测，偷走杜兰达尔的不是梅莉桑德，就是与她有来往的同伙，目的是用来伤害蕾琪的权威，使她的颜面扫地。而宰相玻德瓦也有同感。

堤格尔在看到假货之前，也认为马斯哈的推论是正确的。毕竟偷的是王国宝剑，应该也没有其他用途了吧。

然而，真的是如此吗？这难道不是知悉杜兰达尔力量之人刻意偷走的吗？

堤格尔的脑中虽然浮现了这些想法，但他摇了摇头，把这些揣测驱到脑海的角落。这种胡思乱想也该有个限度。

这时，蕾琪在玻德瓦的陪伴下，于王座旁边现身了。堤格尔的反应和其他贵族一样——同时朝着她看了过去。

玻德瓦将饰有宝石的银杯交到了蕾琪手上。杯子里已经盛满了葡萄酒。

在吊灯和烛台的照耀下，蕾琪果然还是和之前一样，脸上浮现着冷漠的表情。堤格尔认为，在露台聊天时闹起别扭的模样反而还好多了。

在堤格尔请马斯哈帮他准备银杯和葡萄酒的这段期间，蕾琪开口说道：

“我们击退了自南方来袭的萨克斯坦军，现在仅剩下自西边侵略的敌军了。我们可以承认他们是一支强敌，但他们并非无敌不败。我期待着众卿的活跃——愿众神看顾我们。”

蕾琪举起了饰有宝石的银杯，而大厅堂里的人们也纷纷举起杯子。

“祝我等胜利！”

堤格尔也举起了银杯。这时，他忽然将视线投向站在远处的艾莲和莉姆。他们之前就商讨过，在王宫里面要尽量保持一点距离。

青年虽然感到有点寂寞，但在他将杯中物一饮而尽的期间，他就把这念头给驱到了九霄云外。在这场宴会上，他有许多非见不可的人物。

“喔喔，你在这里啊。”

搭话声从身侧传来，让堤格尔转头看去。只见一名身穿袍子的矮小老人站在不远处。他是雨果·奥杰。堤格尔脸上立刻展露出欣喜的笑客。

“奥杰子爵，好久不见了。”

“嗯，我听说你不只去了吉斯塔特，连亚斯瓦尔都走了一遭啊，还好你平安回来了。杰拉尔应该也在这座大厅堂里面吧。”

奥杰满是皱纹的脸激动地扭曲着，并握住了堤格尔的手。青年的心中涌起了一股暖意。光是能与这位老子爵重逢，就让他觉得不虚此行了。

马斯哈也和奥杰握了手。一直到两年前，两人都和王宫毫无瓜葛，马斯哈觉得会在自己的奥德领地安养天年，而奥杰则认为自己会在特里托尔治理到人生的最后一刻。

两人脸上同时露出苦笑，想必这是他们对命运的安排最直率的感想吧。

对奥杰来说，马斯哈仅是数十天不见，但和堤格尔则是一年不见的重逢。两人想必有说不完的话题，但他们却都事务繁忙，没有那么多时间能够好好叙旧。

马斯哈被其他贵族搭话，随即露出笑容给予回应。而奥杰则是说着“想介绍个人给你认识”，拉着堤格尔拨开人群前进。

忽然间，堤格尔在谈笑的人群中看到了一张熟面孔，不禁出声打了招呼。

“这不是奥古斯特吗！你也来啦！”

留着一把落腮胡的壮年骑士静静地展露微笑点头行礼。即使胡须让压迫感显得更为强烈，但他的微笑却神奇地带着一股憨态。

“好久不见了，堤格尔少爷——不对，伯爵阁下。”

奥古斯特虽然是卡尔瓦多斯骑士团的骑士，但他的故乡是亚尔萨斯，而他当然也是从小就和堤格尔与蒂塔认识。

“都在宴会上了，就别用那么拘谨的叫法吧。看你安好真是太好了。”

“我也听说堤格尔少爷在各地立下了汗马功劳。这次的征战，请您务必向我和卡尔瓦多斯骑士团说一声。我们肯定都会乐于加入您的麾下。”

“真可靠啊。那我就答应你啦，到时候我一定会通知你的。”

之后，堤格尔说了亚尔萨斯的近况，而奥古斯特也开心地聆听。身为骑士团一员的奥古斯特，已经有好几年没回到故乡了。

奥古斯特说，自己是因为某些原因而和部下们一起前来王宫。说到这里，他的视线一瞬间闪了一下——他所看的人是蕾琪。金发公主被担任护卫的骑士和许多贵族包围，而她则是面带毫无温度的表情，有礼地一一应答。

在堤格尔和奥古斯特闲聊之际，奥杰带着几名贵族回来了。那是曾经加入银色流星军、在堤格尔的指挥下作战的人们。

“这次的名字是月光骑士军啊。我们当然也会在您的指挥下作战了。”

“我虽然已经一度败给了萨克斯坦军，只是一名败军之将，但您若愿意指挥我的话，那便是我的荣幸。”

他们纷纷表达了想协助青年的意思。对堤格尔来说，这些曾与他齐心聚力过的人们的加入，也让他感到安心。堤格尔说着“那就麻烦你们了”，并一一与他们握手。

然而，他们却只能把话说到这里为止——因为这时又有一群贵族前来和堤格尔搭话。在堤格尔人在吉斯塔特的时候，他们曾寄了信件，希望堤格尔能收他们的女儿或堂妹为侍女。

由于现场的氛围让他无法当面拒绝，只能姑且表示“请容我在这场战争结束后再给予答覆”来逃避这个话题。这时，奥杰露出了贼兮兮的笑容插话道：

“冯伦伯爵，你何不设个条件，把在战场上表现得最为杰出之人的女儿收为侍女呢？”虽然这明显是在开玩笑，但听到这句话的贵族们全都露出了严肃的神色，并纷纷说出告别的话语

堤格尔苦笑着向奥杰答谢，这时他突然想起了一件事，于是便向奥杰和奥古斯特询问——是关于他母亲的事。

堤格尔问他们“知不知道些什么讯息”，但两人都歪起了脖子。

“我记得是位文静又温柔的夫人啊。乌鲁斯老爷和我说过，夫人是宫廷园丁的女儿。”

“和乌鲁斯相遇的时候，她已是举目无亲的状态了。当然，我想他们是相爱的，但乌鲁斯应该也是对她放心不下吧。不过你突然这么问，是不是有什么挂心的事啊？”

“不，只是因为很久没来王宫，所以才想起了母亲的事。”

堤格尔这么回应后便带过了话题。结果，他并没从两人身上打听出什么不一样的资讯。

——我妈妈难道和这把弓一点关系也没有吗？说起来，爸爸好像也是这样呢。

堤格尔的父亲乌鲁斯的使弓技巧不像儿子那么优秀，也对弓的事情不怎么关心。关于黑弓，他也只留下“只能到了紧要关头的时候再使用”的讯息而已。

推敲这句话的意思，似乎也只是将之视为单纯的传家之宝而已，并未蕴含着什么重大的意义。事实上，一直到两年前为止，堤格尔也只是把黑弓看成有点诡异的传家之宝而己。

“对了，我有件事想麻烦奥杰子爵。”

堤格尔交代了他的要求后，矮小的老子爵随即露出笑容点头。

“我知道了，马上就帮你处理。”

“感谢您。”

“别放在心上，自己的身子自己保护本是天经地义，而在现在的状况下更是如此。”

之后，依然有许多贵族出现在堤格尔面前。幸亏有马斯哈、奥杰、奥古斯特和杰拉尔轮番在堤格尔身旁提出建言，堤格尔才能在没出糗的状况下熬了过去。

至于艾莲与莉姆，堤格尔就只是对她们做了形式上的问候而已。艾莲则是露出了像是在说“我们都辛苦了”般的苦笑。

蕾琪也过来向堤格尔搭了话，但她只是以公事公办的口吻说了句“期待你之后在战场上的活跃”，而这句话之中也感受不到丝毫的情感。堤格尔暗自提醒自己别让失望的神情表现出来，并向她行了一礼。

卢里克被杰拉尔搭话的时候，他正在大厅堂的一角畅饮葡萄酒并大啖美食。

洒上了大量辛香料的烤鸭肉散发着诱人香气，也能品尝产自布琉努各地的多种起司。若是在嘴里残留香浓起司味的状态下灌下一口葡萄酒，那便会化出一股妙不可言的酸味。

轻啜洋葱丁和马铃薯丁熬成的汤，便能冲走口中的油脂。香草烤鹌鹑可以尝到肉与香草的美妙搭配。而以红酒熬炖的柔软羊肉也相当美味。正因为还年轻，所以卢里克根本无法阻止自己不去拿肉。

而看到忙于应付贵族的艾莲、莉姆和堤格尔，更是让卢里克心中升起了“得连他们的份也一起吃了”的奇妙使命感。

“你就不能吃得更有品味一点吗？”

“在细细品尝后，直率地赞美美味的料理，这才是用餐该有的礼仪吧。”

对于杰拉尔一如以往的冷嘲热讽，卢里克则是一边啃着炸虾一边回应。而杰拉尔则是拿了一小盘莓子小口吃着。

“看来『品尝』这个字的用法在布琉努和吉斯塔特并不相同啊。我看你只是把手边的食物通通塞进嘴里而已吧？”

“你要我对每一道菜一一做出评论也行啊，就怕你不是抱着正经的心情来听而己。”

“那敝人就正经地说吧——我可没有聆听别人发出杂音的兴趣。”

简短地交互酸了几句之后，杰拉尔便切入主题。他压低了声音，告知卢里克王宫的气氛并不平静，以及存在着仇视堤格尔的团体。

乍看之下，四周并没有特别注意着他们的人物，但杰拉尔是明确支持着蕾琪的一方，而卢里克则是这边罕见的吉斯塔特人，绝对不能大意。

这虽然不是适合在宴会场合说的话题，但杰拉尔若是特地前来找卢里克谈话，又会显得相当突兀。最后，杰拉尔只想得到在谈笑中夹杂正经事的作法。

“我虽然认为吉斯塔特人不会受到袭击，但凡事皆有万一。若方便的话，可以麻烦你和战姬大人知会一声，即使她在晚宴结束后立刻离开王宫也没……”

“我说的话若是会被采纳的话，那位大人肯定就不会为堤格尔维尔穆德卿如此赴汤蹈火了吧。”

卢里克摇了摇头。

“无论如何，我还是得感谢你一下。毕竟能事先知道该做好准备，以便在事件发生时毫不犹豫地行动，是一件很重要的事情。”

“是呀。那就麻烦你了。若有什么需要的话，可以找我或是我父亲说一声。”

两人每次见面，虽然总是会相互数落对方的态度或是用字遣词，但他们同时也是在堤格尔的麾下闯过无数硬仗的战友。而且，他们也对危险的气味相当敏感。

在结束必要的对话后，杰拉尔便一副若无其事的样子离开现场，而卢里克则是继续吃了起来。

◎

从宴会开始已经过了一刻半钟。王宫外头已经被夜幕包围，月亮则是在低空露脸，并慢慢向上升去。

堤格尔告知马斯哈自己要回房后，便一个人走出了大厅堂。现在，还待在大厅堂的宾客已经剩下不到一半。蕾琪和艾莲似乎都已回房，在大厅堂看不到她们的身影。

堤格尔走在昏暗的走廊上，他的目的地并非房间，而是澡堂。这是他离开大厅堂之际，马斯哈劝他这么做的。由于心理上的确是有些累了，因此他很感激老伯爵的贴心。

澡堂距离大厅堂相当遥远。马斯哈似乎已经派人来知会过了，堤格尔向站在澡堂门口的侍者报上姓名后，便被带了进去。

一踏入澡堂，首先看到的便是宽阔的脱衣间。虽说是脱衣间，但也并非只是用来脱衣服的地方。并排的棚架上摆放了酒和棋盘等娱乐品，也有让侍者按摩身体用的躺床。

“那么，请您进入浴室吧，我们已安排专人为您洗涤身子。”

“不不，我自己来就可以了。”