在随意脱下衣服后，堤格尔只拿了一块厚毛巾就踏入了浴室。

比脱衣间更宽敞的浴室显得昏暗，袅袅蒸气遮蔽了视野。堤格尔走到浴池边跪了下来，掏起热水泼向自己的身体。

——这种设施就只有王宫才有吧。

为了泡澡，势必需要焚烧大量的柴火加热这么多的水，即使是富有的贵族或是巨贾，也很难享受如此奢侈的行为。像堤格尔这样的小贵族或平民，就只能趁天气暖和的时候冲澡，到了天气变冷时，就只能用泡过热水的毛巾擦拭身体了。

堤格尔进了好几次浴池泡澡，让身体充分流汗。突然间，他停下了手边的动作，看向后方。

他看到有个人影站在出入口处。堤格尔以为是侍者没把他的交代听进去，还是找了人为他清洗身体。

“是谁？”

虽然他出声搭话，但人影没有回应，而是朝这里走了过来。对方步伐缓慢，看起来十分慎重，也像是有点胆怯的样子。

在终于辨识出对方是谁的瞬间，堤格尔惊愕得瞪大了眼睛。

是蕾琪。她以厚毛巾包裹住自己纤细的身子，但这样似乎还是让她很害臊，只见她的脸颊染上了红晕，还垂着头让自己的视线不与堤格尔相交。蕾琪没有开口说话，但也没有就此离去的意思。

至于堤格尔则是被这出乎意料的状况吓傻了，只能愣愣地抬头看着她。虽说身体被毛巾遮住，但那白而纤细的肩膀、胸口以及修长的美腿，已经足以让青年升起下流的思绪，而身体也自然地有了反应。

蕾琪稍稍抬起了脸庞，看着他的眼睛。堤格尔这才终于回过神来，慌慌张张地转身背对她，而呼吸也变得急促。

青年看向左右，抓住了洗身体时所用的毛巾，以粗暴的动作将之绑在腰间。堤格尔回想起蕾琪刚才看他的方式，应该是没被瞧见才对。

轻吐了口气、多少冷静下来之后，堤格尔感觉到蕾琪仍在他的背后。

——她是不是走错澡堂了……？

他在内心暗自感到不解，也犹豫着该不该出声搭话。这时，蕾琪先开口了：

“——冯伦伯爵。”

她的声音听起来有点顚抖，而这想必不只是因为浴室构造所造成的回音的关系。堤格尔紧张地应了声“是”，又过了好几秒后，蕾琪才再次叫了青年的名字。

“堤格尔维尔穆德卿，不……堤格尔。”

这回堤格尔迟了一拍才出声回应，听到她特地称呼自己的昵称，让堤格尔感到困惑。而且，总觉得这次的说话声离自己好近。

下一瞬间，堤格尔的背部感受到湿润肌肤贴附上来的触感——蕾琪在青年的背后跪了下来，并像是靠上自己的身子般抱住了他。由于太过震惊，堤格尔整个人僵在当场。

背上有两团软绵绵的东西抵着，而在兴奋的催化下显得更为灵敏的触觉，也感受到了有两粒稍硬的突起物。炽热的吐息拂过脖颈，而金色的头发则搔着青年的后颈。

堤格尔虽然想开口说话，但下颚却只是不灵光地颤抖，连一个字都吐不出来。堤格尔没能把她推开，因为他光是掐住腰间毛巾，借以压抑住翻腾涌上的冲动，就已经耗尽了他的心力

蕾琪以带着少许羞赧之情的声调，在堤格尔的耳边呢喃：

“总算……总算能叫你堤格尔了。”

心神尚未镇定下来的堤格尔对她的话语有些不解，只能勉强明白她似乎有话要对自己说。

“在谒见大厅迎接你的时候，我就好想这么做了。”

蕾琪抱住堤格尔的纤细双臂这时加强了力道。堤格尔以沙哑的声音喃喃地说了“谒见大厅”这几个字。青年的意识虽仍被兴奋和混乱所攻占，但大脑总算是开始运作，能把公主的话语听进去了。

蕾琪以混杂着开心与不甘的话声继续说道：

“我想笑着迎接你，并握住你的手……”

话语在途中就被泉涌而上的情感淹没，无法成句。然而，青年却明白了。蕾琪是想抱住他，并为他平安归来一事表达欣喜之情吧。

——原来是这样啊……

堤格尔回想起蕾琪在谒见大厅、露台和大厅堂所露出的表情。之所以看起来显得冷漠，是因为她拼了命地压抑着内心的思念。

堤格尔在心中反刍着蕾琪的话语，并低下了头。他对自己没能察觉这份心思感到惭愧。

有好一段时间，蕾琪就这么倚靠在堤格尔的背上，沉浸在宁静的喜悦之中。而堤格尔也没有开口，让沉默笼罩了澡堂。

最后，先耐不住沉默的是堤格尔。虽说现在是沉浸在感慨之中，但眼下的状况实在是太过刺激了。要是再这么抱下去，不断膨胀的欲望恐怕会支配理智，而如警铃般大响的心跳声也没有安静下来的迹象，肉体更是嚷嚷着想要“大展身手”。

即使打算想些其他的事情转移注意力，也会被刚才烙印在眼皮底下的蕾琪身体给掩盖过去。既然如此，那还不如和蕾琪说些话还比较好。

“殿、殿下……是不是差不多该……”

堤格尔还没说完“该请您松手离开”，蕾琪就先开口了：

“堤格尔，现在可以不要称我为殿下，而是蕾琪吗？不要加上其他称呼。”

“蕾琪、是吗……？”

蕾琪对着困惑的青年以略显严肃的口吻回应。不过，她的话声之中其实带了点撒娇的情绪，只是堤格尔没能察觉。

“我希望你能这么叫我。来，请用这个名字叫我吧。”

虽然有些犹豫，但堤格尔还是叫了她一声“蕾琪”。蕾琪在堤格尔的背上轻笑出声，双峰也弹跳了一下，再次刺激着堤格尔的背部。

“谢谢你。总觉得，我总算找回原本的自己了。”

“是、是这样吗？”

堤格尔仍然不明白她的用意，因此只能这么回应。

——话又说回来，要是被其他人看见的话该怎么办啊……

“对了，关于管理这座澡堂的那位……”

事到如今，堤格尔才想起了侍者还在澡堂外头的事，他的脸色登时变得惨白——不过下腹部仍然是朝气蓬勃。

“他已经不在了，因为我请他暂时离开这里。”

蕾琪以不当一回事的口吻对慌张的堤格尔说道。

“现在，我请了瑟蕾娜——我的护卫站在澡堂门口守候。知道我在这里的，就只有你、我和瑟蕾娜三人而已。其他人是进不来的，所以你可以放心。”

虽然听了这番话还是放不下心，但堤格尔总之还是回了句“我明白了”。他总算明白，蕾琪是为了和他单独谈谈而来到这里的。

在隔了几拍之后，蕾琪开始娓娓道来。

她治理这个国家已经约有一年的时光，而蕾琪的治世也渐趋安泰。即使不让马斯哈和玻德瓦出面游说，仍有许多人重新向她宣誓忠诚，这就是最好的证据。

然而，仍有许多人对蕾琪投以严厉的视线。

尤其对于崇尚布琉努传统、坚守这些道统的人们来说，光是蕾琪坐上王座一事就引来了他们的批判。他们认为，公主的义务是尽快选定能成为王的男子，并嫁为王妃生育子嗣。

他们并非坏人，也非无能之辈——其中包括了被领民认为是坚毅能干的领主，以及任职已久、资历深厚，并受同僚信赖的王宫官员。

他们最大的毛病，其实就只是对传统有着“必须死守”的成见而已，说不上是有问题的人物。若是在蕾琪的父亲法隆统治的时代，他们的想法反而会是优点。

总之，这些人既然连面对公主时都是这种态度，那对堤格尔的评价自然就更毒辣了。

“虽说立下了耀眼的战功，但冯伦伯爵实在是没有像个布琉努伯爵的样子。不能使剑和长枪这点，真让人怀疑上一代是怎么教育的。擅长弓箭，就和擅长清扫水沟一样，都不是值得说出嘴的长处。”

“说起来，那些战功与其说是他打下来的，更该说是吉斯塔特军立下的吧？总数不到一百的亚尔萨斯兵，是能立下多大的功劳？”

“虽说他拯救了公主殿下，但在那之后采取的行动，显然不像是为了殿下的安全而行动的。还请殿下明鉴，对此人做出公平的评价。”

据说蕾琪每次听到这些传言，都会想把说话的人叫过来，但每每都会被玻德瓦等人劝住。

“他们还要花上一些时间才能理解……这种状况对他们来说太过陌生了。”

听说玻德瓦总是面露惭愧的神色低头道歉，而那有如猫须般翘起的胡子也反映了主人的心情，在低头的同时垂得低低的。

与其说蕾琪听信了玻德瓦的话，还不如说是为了不让这些她信赖的重臣伤心，所以才不予追究的。况且，若是惩罚他们，会感到开心的就只有反对蕾琪的那派人而已。在她以统治者的身分巩固政权之前，是不能露出可趁之机的。

而就在最近，马斯哈捎来了堤格尔即将回国的消息后，王宫里开始流传着一则谣言，那就是——

“蕾琪公主会如何接见冯伦伯爵？”

蕾琪若是笑着执起堤格尔的手，并拥抱他的话，想也知道这些人会露出什么样的反应。此外，届时他们不只会批判蕾琪，就连堤格尔也会成为他们抨击的对象吧。

在苦思许久后，蕾琪决定扮演一个冷淡的统治者。

“——你还记得，我在谒见大厅提到月光骑士军时的反应吗？我光是说出那句话，就引发了一阵小小的骚动，而且窃窃私语的还不只有一、两人而己。”

堤格尔只能点头回应。一股猛然冒起的怒火让他无法言语。遵循传统固然重要，但造就现状的并不是蕾琪啊。

不正是因为泰纳帝公爵和嘉奴隆公爵操弄阴谋，才会掀起内乱、使这个国家陷入战火之中吗？而法隆王的急逝不也是造成现况的原因吗？

堤格尔原本想喊一声“公主殿下”，但他摇了摇头，用力做过一次深呼吸后，才喊了她的名字。

“蕾琪……”

他将自己的右手叠上了蕾琪抱住自己的右手。他明白蕾琪的立场有多么艰难了，要是不做到这种地步，她甚至无法吐露自己的心事。

蕾琪轻呼了一声，随即换了个姿势。她的身体贴得更紧，并将自己的左手也叠在堤格尔的右手上。她看似开心地在堤格尔耳边轻声道：

“其实，在露台上与你见面的时候，我就想把这些话说出来了。然而，我怕你听的不是我的话语，而是当成公主的命令。我为此感到害怕，于是什么话都说不出来了。之后，我便下定决心……”

堤格尔无言地握住了她的右手。像自己这样的男人，居然会被她思念至此，这令堤格尔感到相当开心。

然而，堤格尔也发现，原本在听她说话时逐渐沉静下来的欲望，此时却又开始蠢蠢欲动。

她柔软的手掌和传递过来的体温，在在让心中的欲望逐渐茁壮。

蕾琪的手掌很小，手指纤细，指甲的形状也很漂亮，是一只很美的手。

他好想抓住蕾琪的手，在冲动的驱使下转身，把她压倒在地。

堤格尔吞了口口水，同时觉得这吞咽的声音似乎相当响亮。他拼了命地按捺着随时会让自己失控的情欲。

蕾琪的话语，代表她很信任堤格尔——但这也有可能是堤格尔的误解，或许反而会招致蕾琪的失望。然而，即使可能是误会，他还是决心要当成是无可奈何的事。过了接近数到五十的时间后，他才下定了决心。

“——谢谢你，蕾琪。”

说着，堤格尔放开了蕾琪的右手。他在内心挣扎的时候，右手似乎不自觉地施了力，导致蕾琪的右手有些发红。堤格尔一边感到愧疚，一边慢慢开了口：

“我为你做过的事很少，恐怕还不及你为我做过的一半。不过，我可以确确实实地告诉你，就像你很看重我一样，我也非常地重视你。”

这不是因为彼此身为主从的关系——单纯是因为他对于蕾琪这名女孩抱持好感，想为她做些事情，才会这么说的。对于堤格尔来说，这话真切地表现出了他内心最真实的想法。

接着——有那么一瞬间，两人之间产生了有些不自然的沉默。

“堤格尔，你这番话让我很开心，我不认为你在说谎，也知道你是认真地这么认为。这些我都明白，所以我要问你一个问题——”

蕾琪维持着倚在堤格尔背上的姿势，缓缓地说：

“你是不是有对其他人说过类似的话？”

这次轮到堤格尔沉默下来了。而且，和蕾琪像是为了整顿思绪而停顿的沉默不同，青年是因为语塞而说不出话来的。

“这我不否认……”

过了不久，堤格尔看似有些为难地这么说了。在这种时候，说出“我只对你说过”或许才是正确的答案——即使明知会被拆穿也一样。

然而，堤格尔并没有这么做。即使这会惹得蕾琪不开心，他也认为自己该明确地表达自己的心情。

蕾琪噗嗤一笑，随即便松开了拥抱，自堤格尔的背上抽开身子。

“我知道了。那我现在就为我成为你重视的其中一人感到开心吧。”

她话还没说完，青年就感觉到背上传来了新的触感。那似乎是浸过热水的毛巾。蕾琪以前所未闻的开朗语调说道：

“机会难得，我就帮你洗背吧。”

“不不，岂能……”

堤格尔发出微弱的声音打算拒绝，但蕾琪却迳自动起手来。堤格尔觉得，自己不管说什么应该都阻止不了她了，既然如此，就让她做想做的事吧。

——和在阿尼亚斯时的立场对调了啊。

“我曾经请你帮我擦背过呢。”

蕾琪突然这么说道。由于堤格尔也想到了完全一样的事，让他忍不住打直了背脊。这样的反应似乎让蕾琪觉得好笑，只听她轻声笑了出来。

“你还记得我是什么时候第一次称呼你为堤格尔的吗？”

“不是在阿尼亚斯的时候吗？”

堤格尔歪着脖子这么一问，董琪就轻轻捏了一下青年的肩膀。

“不是喔，是你把射下来的鸟烹调给我吃的时候。我说你的名字念起来很长，于是你就说可以叫你『堤格尔』。你忘了吗？”

堤格尔沉默不语。这已经是八年前的事了，他是还记得自己在不知道对方是王族的状态下烤了鸟给对方吃，之后还被父亲骂了一顿。但至于当时说过了哪些话，他毕竟还是记不清楚 了。

“我那时候很开心，因为我还是第一次被人用那种态度对待。”

蕾琪像是在怀念过去般这么说着，并为堤格尔的背部冲水。

看来洗背就这样结束了——青年看着在地上漫开的热水，轻轻叹了口气。在感到安心的同时，他也为就这么结束感到些许遗憾。在察觉到这件事后，堤格尔忍不住抓了抓自己深红色的头发。总之，接下来只要等蕾琪离开就行了。

然而，即使过了数到十的时间，蕾琪依然没有要离去的意思。

“——堤格尔。”

这沉静又带着严肃的话声传入了青年的耳中。堤格尔自然而然地坐正身子，紧张地敛起表情。虽然他看不见，但蕾琪想必也做了一样的动作吧。

“可以再听我说些话吗？”

堤格尔只能回答“好的”。

“——我既没有去过吉斯塔特，也没到过亚斯瓦尔。”

在堤格尔回应后，公主隔了几拍才说出的话语，让青年感到有些意外。

“我没看过维克特王的样貌，也没看过塔拉多卿和桂妮薇亚公主的模样。而对于攻打我国的萨克斯坦军队，我更是连影子都没见过。”

“这……应该也是无可奈何之事……”

吉斯塔特国王维克特年事已高，不便离开王都席雷吉亚。而亚斯瓦尔王国去年才刚经历完一场内战，就连布琉努的政局也还不算是稳定。这些统治者都没有能够自由前往他处的余裕。而且，让统治者前往战场可是极为荒谬之事。

“也许就如你所说，这是无可奈何的。然而，再过不久，应该就会发生无法用『无可奈何』一语带过的事态了吧。”

蕾琪的话声不仅凛然，而且不拖泥带水，还能从话声中听出符合她个性的坚强意志。堤格尔就这么沉默地洗耳恭听。

“我以公主身分治理这个国家，算算已经过了一年多了。我每天都切身明白治理国家有多么困难，明白支持我的人们有多么难以取代——也明白已经不在世的前人们有多么伟大。正因为他们留下了这个国家，我们才能拥有现在。”

包含先王法隆和『黑骑士』罗兰在内，曾有许多人为了布琉努鞠躬尽瘁。有在战死沙场的无名士兵、努力开垦荒地的人民、工匠与商人。这个国家，是由数十万、数百万人建立起来的。

“我身为法隆的子嗣，身为开国君王夏立尔所开创的布琉努王家一员，有着守护这个国家、让这个国家变得富强的义务。然而，凭我的一己之力，实在是无事可成——对我来说，你是必要的人物。”

堤格尔的眼中浮现出交杂了惊愕与困惑的情感。他可以想像公主那对碧蓝的眸子肯定凝聚了坚强的意志，宛如无瑕的宝石般散发着沉静光芒。

“蕾琪……”

堤格尔的话声在发颤。光是呼喊她的名字，就让青年用尽了心力。

青年终于从蕾琪的口中得到了超乎他期望的慰劳话语。

他感觉到蕾琪在他身后站了起来。

“谢谢你愿意听我倾诉。”

蕾琪说这句话的时候，和抱住堤格尔时的口吻有些相似，都带了点撒娇的气息。

“我想……我只想让你听听我的梦想。我们在露台上也说过了，等你结束这场战争后，再告诉我答案吧。”

随着轻轻的脚步声传来，她的气息也逐渐远去。听到出入口的门扉开启后又关闭的声音，堤格尔才终于站起身子。他并没有走向眼前的浴池，而是走向角落、蓄了冷水的浴池，将身子浸到腰部的高度。

他感觉到胸口在发烫，也知道自己的脸庞正在发红。

堤格尔想为她做些事情，即使是再小的事情也无所谓。他打算舍弃一切的迷惘，跟在蕾琪的身边。

然而，堤格尔还有不得不去做的事。若真的要舍弃一切，其中势必会包含许多重要的人、事、物。

即使身体的燥热逐渐散去，堤格尔仍是在冷水池里泡了好一阵子。想让心灵和头脑恢复冷静，是要花上许多时间的。 。VIP。♂丝♂路♂文♂学♂网*♂www.wen♂xue.c♂om