他们稍微环顾四周，确定没有人看见之后，便走进了乌鲁斯住的房间。他们马上就认出了乌鲁斯的床。因为其他马夫都有私人物品，只有乌鲁斯没有。

他们把马粪全倒在毛毯上之后，便一脸满足地离开房间，回到了走廊上。

不过，他们能够得意洋洋的时间很快就结束了。

「——你们玩够了吗？」

因为乌鲁斯就站在他们的眼前。三人脸上的表情立刻变成了惊愕，呆呆地站在原地。

「你、你不是去采买东西……」

其中一个人以颤抖的嗓音说到这里，又突然像是察觉到什么似地噤口不语。乌鲁斯若无其事地回答他。

「是啊，但我没去。」

因为乌鲁斯在前天事先拜托马夫长，请他几天后以不打草惊蛇的方式派自己外出办事。

之所以故意隔了好几天，是为了让对方大意。因为乌鲁斯认为，既然那些人一直在捉弄他，他的一举一动可能都被监视了。

他今天出去采买东西时，就跟着马尔克一起走到牧场外，确定跟在他们后头的人不见了，便把采买的工作交给马尔克负责，自己则急忙赶回了宿舍，接着就一直埋伏在走廊的阴影处。

那些马夫也只能确认乌鲁斯离开了牧场，没办法继续跟踪下去。因为他们要是离开工作场所太远，一定会被马夫长发现。

「你在这里躲了两刻钟以上吗？」

其中一名马夫喘着气说道。虽然要在这附近躲起来并不困难，但是要动也不动地在原地埋伏超过两刻钟就不是件容易的事了。

不过，乌鲁斯却一脸稀松平常地回答：

「这和狩猎时的埋伏比起来只是小事一桩。毕竟这里没有碍事的杂草，也没有虫子和蛇……」

乌鲁斯说到这里，突然对自己的话感到疑惑。

他刚才很自然地脱口说出了「狩猎」这个词。考虑到他善于使用弓箭，看来他在失去记忆之前应该是个猎人吧。从身上留下的疤痕来判断，他也很可能是个弓兵。

其中一个人咒骂一声，挥拳揍向乌鲁斯。另外两人像是受到他的动作影响，也分别从左右两方扑了上来。

但是乌鲁斯一点也不害怕，冷静地看清他们的动作后，便闪躲或接下了他们的拳头。当乌鲁斯判断出这些马夫不太习惯打架之后，就迅速地绕到其中一个人的背后，抓住他的手臂往上一扭。马夫嘴里立刻发出了痛苦的呻吟。

「不管你们想动什么手脚，我都会告诉老大，听到了吗？」

乌鲁斯抛下这句话后便松开男人的手臂，并踹了他一脚。那名被往前推的男人和另外两个人撞在一起，重重地摔倒在地上。

从这天开始，就没有人敢再捉弄乌鲁斯了。

◎

伊莉莎维塔在那天的傍晚，命令亲信那姆向她报告乌鲁斯的工作情况。

「已经过了十五、六天了吧？我希望明天就能收到报告。」

金色和蓝色的眼里充满期待的伊莉莎维塔说道，那姆则觉得相当困惑。

因为在那姆心中，无论是过了十天还是二十天，马夫的工作都只是在重复同样的事情而已。

话虽如此，亲眼目睹乌鲁斯的弓箭技巧，又知道他疑似丧失记忆的那姆，也想知道他在新的环境过得怎么样。于是那姆便带着伊莉莎维塔的命令，在当天晚上去找马夫长问话了。

隔天，那姆在接近中午时来到办公室向伊莉莎维塔报告。

「他和其他马夫之间发生了争执。」

伊莉莎维塔先是露出了惊讶的表情，但在听完那姆的报告后，她的脸色顿时变得有些难看。

——应该早点让他们向我报告的。

她后悔地叹了一口气。她之所以没有这么做，第一个原因是担心文官们对自己的关心态度感到不悦，第二个原因则是她觉得过一阵子再报告比较好。

虽然不至于和那姆有一样的想法，但伊莉莎维塔原本也认为马夫的工作内容每天都差不多。

「那姆，乌鲁斯一定要继续当马夫吗？」

「虽然您这么说……但我认为要让他改做马夫以外的工作反而很困难。」

那姆一边摸着平日的辛劳在他脸上刻下的皱纹，一边向伊莉莎维塔说明。

「无论出于何种理由，乌鲁斯和人起争执是不争的事实。而他从事马夫的工作还不到一个月，就算被人撵出去也很正常——」

那姆说到这里就闭上了嘴巴。因为他发现伊莉莎维塔的双眼充满了怒火。

「所以说，乌鲁斯无论遇到什么事都必须默默地忍耐，你的意思是这样对吧？」

「虽然我知道这么说会让战姬大人生气，但我的确是这个意思。」

那姆默默承受着红发战姬的注视，又接着说道：

「战姬大人主动和乌鲁斯说话，还把他带来公宫，这件事已经是人尽皆知了。一个受到战姬大人喜爱后就得意忘形的新人，还没有熟悉自己的工作就和其他人起了争执——几乎所有的人都会这么想吧。这件事也关系到战姬大人的名誉。」

伊莉莎维塔根本不知道该如何反驳他，失望地垂下了肩膀。那姆不忍地看着相当沮丧的主人，继续往下说：

「即使让乌鲁斯去做其他工作，只要他还待在公宫，就会一直被他人嫉妒吧。」

会对他产生嫉妒和偏见的不会只有马夫而已。

「既然如此，让他继续当马夫或许还比较好。至少他已经向其他马夫证明了他并不是一个会屈服于恶意捉弄的男人。」

「但是，他这样不会被孤立吗？」

伊莉莎维塔还是有些闷闷不乐。红发战姬轻轻地闭上了左眼。

片刻之后，她张开了左眼，换成右眼闭上了。用单边眼睛以固定的节奏轮流看东西是她的习惯。

伊莉莎维塔还小的时候，因为拥有异彩虹瞳，总是被村民们欺负。虽然在十岁的时候认识了艾莲，让她拥有了挺身对抗欺凌的意志，不过之前经历的灰暗过去变得更深沉，至今仍在记忆底层徘徊不去。

「在某些情况下，被孤立反而还比较好。」

虽然那姆这么说道，但伊莉莎维塔还是无法立刻作出结论。于是她暂且搁下这件事，让那姆继续报告乌鲁斯的工作情况。

听到乌鲁斯似乎曾经照顾过马匹的报告时，伊莉莎维塔疑惑地歪了歪头。不仅如此，他保养马具的动作好像也很熟练。

「他会骑马吗？」

伊莉莎维塔想了一下之后这么问道。会不会骑马是用来推测乌鲁斯身分的重要线索。因为如果不是骑士阶级或贵族，通常是不会接受马术训练的。

这感觉是个好点子。毕竟连乌鲁斯本人都不知道自己究竟会什么。如果能弄清楚他的能力，应该就能安排他从事更适合他的工作了吧。

「如果战姬大人有这个意思的话，要不要让他试试看呢？」

那姆这么说道。虽然他一直表示让乌鲁斯继续从事马夫工作比较好，但这只是因为「让乌鲁斯去做其他工作不会比较好」，所以才会提出这个消极的建议。那姆心想，如果乌鲁斯有能力从事其他工作，进而突破目前的僵局的话，那当然是再好不过了。

更重要的是，如果这么做能让主人心情好转的话，就有一试的价值。

「这个提议不错。我还想让他试试各式各样的事情呢。他和人起冲突的时候，明明是一对三，但他成功压制了对方对吧？也让他操作武器看看……接下来再加上阅读和书写好了。先测试这三个方面的能力，然后根据结果改变他的待遇吧。」

「遵命。」

那姆笑着恭敬地行了一礼，但也不忘提醒伊莉莎维塔一句：

「不过，战姬大人，乌鲁斯终究还是个新人，即使真的要改变他的待遇，也请您别忘了考虑这一点。」

他的意思是如果给乌鲁斯太好的待遇，可能会招来比现在更强烈的嫉妒和反弹。虽然那姆觉得乌鲁斯很有趣，但他知道其他亲信并不这么想。

除此之外，还有一件事让那姆有些担心。那就是伊莉莎维塔和乌鲁斯都很年轻。

如果她太在意乌鲁斯的话，说不定会有人看破其中的深意，所以他实在很难不担心。

当那姆结束报告，正打算离开时，伊莉莎维塔叫住了他。

「我啊，最讨厌欺凌别人的行为了。」

红发战姬以特别强调「最讨厌」这三个字的口吻，对一脸纳闷的那姆说道。

「你能够帮我把这件事情传下去，让公宫里的人知道吗？我知道这在世上是很常见的事情，但应该能维持一阵子的效果吧。」

那姆再次深深地低下头表示对主人的敬意，然后就沉默地退下了。

◎

三天之后，那姆就前来向伊莉莎维塔报告了。就连红发战姬也忍不住露出既惊讶又傻眼的神情，对长着一张爱唠叨的脸的亲信说道：

「你的动作还真快呢。」

「因为昨天和前天测试了他的能力之后，得到了很有意思的结果。」

那姆带着相当高兴的表情回答。

「我直接向您报告结论吧。我自己当时也到现场确认过了，他操控马匹的技巧只能以出色两个字来形容。不过测试剑术和枪术时像是换了个人似地，跟外行人没两样。我也试着让他使用战斧和锤矛，结果他根本不知道怎么使用，但是他的弓箭技巧就完全是另一个层次了。」

「能说得具体一点吗？」

「我是以比赛的方式来测试他的技巧，结果公宫里擅长弓箭的人全都比不过他。」

那姆所设计的比赛内容分别如下：

一、射中位于远处的标靶。可以自由决定标靶要离多远。

二、一边骑马一边射箭，设法命中排成横列的五个标靶。

三、瞄准城墙上方，看谁能让箭矢飞得最高。

「我完全不知道你做了这些事。」

听到那姆的报告，伊莉莎维塔嘟起双唇，闹别扭似地说道。如果她知道的话，即使正忙着处理政务，也一定会谎称要休息而跑去观看吧。而那姆当然已经预料到会有这种情况，所以才没有告诉她。不过，当他开口时，却说出了这样的回答：

「幸好战姬大人您没去。若是您在现场观看的话，可能会有几个公宫的士兵从此再也不想接触弓箭了。」

「……乌鲁斯的弓箭技巧真的有那么厉害吗？」

厉害到如果伊莉莎维塔目睹当时的情况，会让在场的弓箭手们完全抬不起头来？

那姆以相当严肃的表情点了点头。

「他从三百阿尔昔的距离射箭命中了标靶；骑马射箭时，标靶也全部被他射中；还成功地把箭射到城墙上。如果公宫里突然冒出这样的人，他们当然会有这样的反应。」

听到这段话，连伊莉莎维塔也哑口无言了。

因为曾看过乌鲁斯射下在高空飞行的海鸟，还在摇晃的船上射箭击毙海盗，她原本以为自己已经对他的高超弓箭技巧了然于心了。

但是，这些描述远远超出了伊莉莎维塔的想像。别说是路伯修了，即使找遍整个吉斯塔特，也找不到像乌鲁斯这样的弓箭手吧。

或许是想起了当时的事情，那姆一脸激动，紧握着拳头拼命说道：

「文官们好像还不明白，但乌鲁斯的弓箭技巧并不是用『意想不到的收获』可以形容的，像他那样的人，无论哪个贵族都会想以重金招揽他吧。」

「——那姆，你之前曾经听说过拥有如此卓越技巧的弓箭手的传闻吗？」

伊莉莎维塔也觉得那姆说得很对。

不过，如果是这样的话，关于乌鲁斯的传言应该会更多才对。

从乌鲁斯被渔村的人们救起，到他遇见伊莉莎维塔，已经过了十几天；而他来到路伯修，开始从事马夫工作之后，也已经经过大约二十天。如果把从渔村回到公宫的这段时间也算进去，就超过四十天了。

还是说，虽然在乌鲁斯的故乡（她猜应该是布琉努）已经引起了大骚动，但这个消息却没有传到路伯修这里来吗？

听到伊莉莎维塔的询问，那姆歪了歪头，摸着脸上的皱纹回答：

「这么说来，我听说之前平定布琉努王国内乱的堤格尔维尔穆德·冯伦是个技巧非比寻常的弓箭手。」

「——那个男人已经死了。」

伊莉莎维塔摇摇头，红发也随之晃动起来。

「他被怪物和海龙袭击，掉进海里了。连那个苏菲亚·欧贝达斯派人搜索也找不到他，所以肯定没错。」

现在连伊莉莎维塔也知道世上有托尔巴兰这种魔物的存在了。既然苏菲也曾经提过有关海龙的事，所以应该不会有错。如果是这样的话，堤格尔维尔穆德·冯伦肯定已经死了。

「总而言之，我们现在知道他擅长弓术和马术了。还有别的吗？」

伊莉莎维塔开口问道，那姆便像是想起什么似地调整了自己的姿势。

「他的教育程度很高，不仅能够读写布琉努语和吉斯塔特语，还拥有算数能力。在读写方面，还是布琉努语比较擅长，他或许是布琉努的贵族。」

「但是，布琉努一直都很轻视弓术吧？真的会有擅长弓术的布琉努贵族吗？而那不就只有我们刚才提起的堤格尔维尔穆德·冯伦吗？」

听到伊莉莎维塔的质疑，那姆露出了不知该如何回答的表情。

「确实是像战姬大人说的那样。」

那姆虽然如此回答，表情却好像不是很能够接受。如果不考虑弓术的话，乌鲁斯确实是布琉努人，而且受过一定程度的教育。

「还有其他的吗？乌鲁斯什么也没想起来吗？」

「在记忆方面，他好像只想起了某些零散的片段……」

那姆耸了耸肩。

「他说，虽然脑中浮现了狩猎的景象、疑似战场的风景，还有不知道位于何处的宅邸，但是只要是和名字有关的他都想不起来，这些景象的细节也很模糊，人的五官也看不清楚。要不要干脆直接带乌鲁斯去布琉努，寻找他出生的地方呢？」

「……只有布琉努这个线索，范围太大了，至少等乌鲁斯想起什么能当线索的东西再来考虑吧。而且和他同行的人选和费用也是个问题。」

虽然伊莉莎维塔很欣赏乌鲁斯，但她并没有慷慨到愿意为他做到这种地步。

「不过，至少我决定了一件事」

伊莉莎维塔笑着说道，以得意的表情和态度对一脸讶异的那姆宣布：

「我要让乌鲁斯跟在我身边，成为我的亲信之一。」

那姆顿时哑口无言。这已经不能用「拔擢」两字来形容了，他前几天提醒伊莉莎维塔的话根本被当成耳边风。

「战姬大人，您不能这么做，我反对。」

「你刚才不是说如果是贵族的话，即使花费大笔金钱也要招揽他吗？如果被人知道我一直让这么优秀的弓箭手当马夫，岂不是要让人笑掉大牙了？」

「您说的没错，但是这并不能改变乌鲁斯身分不明的事实……」

「不要拿他的身分当理由！」

伊莉莎维塔愤怒地瞪着那姆。伊莉莎维塔被身为贵族的父亲抛弃，在贫穷的村落度过童年，她虽然知道小心身分不明的人是理所当然的事情，却讨厌对人过度警戒的态度。

而且乌鲁斯是伊莉莎维塔第一次靠自己的力量找到的部下。两人是因为偶然而认识，并非透过其他人介绍。所以她忍不住执着于他的心情也是可以理解的。

那姆一脸苦涩，脸上的皱纹变得更深了。但他仍旧不愿遵从伊莉莎维塔的命令。因为一个身分不明的人所隐含的危险性让他无法妥协。

等到红发战姬冷静下来之后，那姆才开口说道：

「能否请您再想一个理由呢？」

伊莉莎维塔顿时露出一头雾水的表情，那姆以恳求般的口气继续说道：

「我可以明白战姬大人您的心情，恕我冒昧，我也和您有同样的想法。但是，如果随意制造特例，难保不会在事后招致无谓的混乱……」

伊莉莎维塔听到这里，似乎也察觉到那姆的想法了。

「……你的意思是，希望我找出另一个只有乌鲁斯才有的长处，制造出只有他才能符合条件的特例吗？」

那姆深深一鞠躬，像是在说自己的意思就是这样。要给乌鲁斯特别的待遇，只有弓箭技巧还不足以服众，必须准备另一个理由。

「若您能够找到另一个理由，我会负责说服反对者。」

文官们会大声反对是可以预料的情况，为了不让他们对伊莉莎维塔产生反感，必须谨慎行事才行。

伊莉莎维塔将形状姣好的双腿交叠在一起，视线自那姆身上移开，双色的眼睛看向天花板，沉思了一会儿。那姆在等待主人回答的同时，自己也试着想了一下，但是始终没想到能够说服文官的理由。

「——布琉努。」

红发战姬像是突然想到什么似地喃喃自语。将交叠的双腿交换一下位置后，她的视线又回到了那姆身上。

「我认为我国和布琉努的友好关系至少会持续三到五年。莱德梅里兹的艾蕾欧诺拉则希望能维持更长的时间吧。」

当她提到艾莲的名字时，声音里多了一些五味杂陈的感情，不过，那是连那姆也没有察觉到的细微变化。

三年到五年这个数字，是考虑到将吉斯塔特从布琉努那里得到的阿尼亚斯地区整顿成自国国土，以及布琉努让之前损失的国力复原所需要的时间后计算出来的。

「我们路伯修也想更进一步地扩大和布琉努之间的交流。从上一任战姬在位时就有来往的泰纳帝公爵在内乱中被击败了，嘉奴隆公爵则行踪不明，连堤格尔维尔穆德·冯伦也落海死亡了。」

伊莉莎维塔之前曾经透过赠送物资的方式向堤格尔释出善意。那是他击退墨吉涅军时发生的事情。

伊莉莎维塔原本打算像这样子一步步地和堤格尔深入交流，结果一切都化为乌有了。

现在的伊莉莎维塔缺少一个在与布琉努的外交上替她牵线的人。所以她必须快点制造出一个能和布琉努交流的新接点。而能流利地说吉斯塔特语和布琉努语的乌鲁斯，正是她需要的理想人才。

但是，那姆听到这个理由后，仍旧面有难色。

「卓越的弓箭技巧和能够以布琉努语交谈及书写——虽然感觉不太有把握，但还是先以这两个理由试试看吧。」

几天之后，那姆来到了伊莉莎维塔的办公处。他的表情相当疲惫，而且看起来一点也不开心。红发战姬顿时感到不安。

——果然还是没办法吗……

这几天伊莉莎维塔当然有机会和文官们见面。因为她必须借助他们的协助才能处理每天的政务。

但是，当伊莉莎维塔在处理政务的空档问起这件事时，文官们总是很有默契地告诉她这句话：

「我们正在和那姆大人商议这件事。请您耐心等待结果。」

以文官的立场来看，他们应该是想避免伊莉莎维塔中途干涉这件事的情况发生吧。伊莉莎维塔也因为已经把这件事交给那姆处理，所以决定在结果出来之前不再多谈。

——如果行不通的话，就必须考虑别的方法了……

但是，那姆却这么说道：

「他们说只有一个条件。」

伊莉莎维塔的异色双眼顿时亮了起来，点头催促他继续说下去。

「既然他如此擅长弓箭的话，希望能够让他以自己的弓箭技巧立下一件显而易见的功绩。这就是他们开出的条件。如果能做到这点，他们就不再反对乌鲁斯成为您的亲信——这是他们最大的让步。」

那姆在最后吐出充满倦意的叹息，结束了报告。伊莉莎维塔则甩动红发，歪了歪头。

「他们这里说的功绩，该不会是指讨伐盗贼之类的事情吧？」

「我想就是